Ordre corinthien

“ Le corinthien, par l’emploi le plus abondant, le plus diversifié de tous les détails d’ornemens, sur sa base, son fût, son chapiteau et toutes les parties de son ordonnance, sait établir entre ses proportions et ses formes, cet accord qui lui donne la propriété d’exprimer les qualités de magnificence, de richesse, de légèreté, etc. ”

“ Depuis bien des nuits le Corinthien ne dormait pas, et le jour il travaillait sans ardeur. Il éprouvait plutôt le besoin de s’étourdir et de s’arracher à lui-même qu’un véritable repentir de son égarement, et attendait la réponse de la Savinienne avec plus de terreur que d’impatience ; car il faisait d’inutiles efforts pour se rattacher à cet amour austère, si différent de celui qu’il avait connu dans les bras de la marquise. ”

“ Le Corinthien justifie son surnom, dit le comte. Je m'intéresse à ce garçon-là. Où a-t-il été élevé ?
– Comme nous tous, sur les chemins, répondit Pierre. Nous travaillons et nous étudions en nous arrêtant de ville en ville. Nous avons nos ateliers et nos écoles, où nous sommes élèves les uns des autres. Mais quant aux dispositions particulières dont cet ouvrage est la preuve, personne ne les a cultivées dans le Corinthien. Cela lui est venu un beau matin, et il s'est formé tout seul.
– Est-ce qu'il ne serait pas fils de quelque artiste tombé dans la misère ? dit le comte. ”

“ Je le crois bien, répondit le Corinthien avec amertume ; tu travailles pour quelqu'un qui en vaut la peine.
– Je travaille pour l'art, répondit Pierre.
– Non, répondit brusquement le Corinthien, tu travailles pour celle que tu aimes. ”

“ Ces doutes, qui n'étaient pas d'accord avec le caractère hardi et croyant du Corinthien, étonnaient Pierre, d'autant plus qu'ils sem¬
blaient augmenter chaque jour ; à tel point, qu'il attribua cet abattement au meurtre involontaire commis par son ami. Il essaya de bannir les angoisses de ce souvenir amer, et de justifier le Corinthien à ses propres yeux.
– Non, je n'ai pas de remords, lui répondit le jeune homme. Chaque matin et chaque soir, j'élève mon âme à Dieu, et je sais qu'elle est en paix avec lui : car je déteste la violence ”

“ Il est beau et divin comme moyen, comme secours, et comme égide ; il est petit et malheureux comme but et comme unique fin.
Le Corinthien n'était point égoïste, dans l'acception mesquine et laide qu'on donne à ce vice. Comme ami, il était tendre et dévoué ; comme compagnon, il s'était toujours montré serviable et généreux ; comme amant, il n'était ni ingrat ni superbe ; il restait respectueux et repentant dans son coeur à l'égard de la Savinienne. Mais son âme était plus impétueuse
que forte, son souffle plus avide que puissant. ”

“ C'est une beauté parée, mais non fastueuse , et plus élégante encore que magnifique.
Les Corinthiens, fameux dans l'antiquité par la somptuosité de leurs édifices, le sont surtout pour avoir arrêté les proportions du quatrième ordre d'architecture qui porte leur nom. L'Art, y déploie ses plus beaux moyens.
La sculpture y est par-tout appelée. Son chapiteau , son entablement, sa corniche, sa base même, reçoivent des ornements qui doivent parer chaque membre sans en altérer la forme. ”

“ Pourquoi le Corinthien fut-il remarqué, et pourquoi Pierre Huguenin ne le fut-il pas ? Ce dernier n’avait guère moins de succès an salon ; c’est-à-dire que lorsque, dans les causeries du soir, on mentionnait le Corinthien, on mettait toujours Pierre de moitié dans les éloges qu’on lui donnait. Le comte admirait sa belle prestance, son air distingué, ses manières dont la dignité naturelle était bien digne de remarque, son langage probe, intelligent, sensé, et surtout son ardente et poétique amitié pour le jeune sculpteur. ”

“ Tout dans la conception est grand, noble et beau; l'art ne s'est jamais élevé plus haut; Corneille n'eût pas été mieux inspiré. Toutes les idées de l'antiquité sur l'amitié sont contenues dans les paroles de ce Corinthien mourant qui dicte ses dernières volontés : a Je lègue ma mère à Arétée, pour la nourrir -dans sa vieillesse. ”

“ Ceux qui se disent du parti de Christ devraient penser que lui aussi est de l’école de Christ. Le pouvoir que le Seigneur lui a donné pour édifier, veut-on l’obliger à en user pour détruire ? On essaye de faire croire aux Corinthiens qu’il cherche à les effrayer par ses lettres. Que ceux qui tiennent ce langage prennent garde de le forcer à être avec eux tel que ses lettres le montrent. Il n’est pas du nombre de ces gens qui se vantent eux-mêmes et s’en vont colporter de droite et de gauche leurs titres de recommandation. Sa lettre de recommandation à lui, c’est l’Église de Corinthe. ”

“ Au temps des Laïs et des Phryné, Corinthe était la ville des plaisirs coûteux ; on y achetait cher un repentir, et beaucoup devaient y renoncer moins par sagesse que par pauvreté. Aussi, disait-on alors : Tout le monde ne peut aller à Corinthe. Ce proverbe a pris, avec le temps, un sens beaucoup plus général et signifie aujourd'hui (ce qui est presque une vérité de La Palice) , que les hommes n'ont pas tous la même fortune, le même esprit, le même génie. Ordinairement c'est sur le ton de la plaisanterie que l'on dit : Non licet. ”

“ Elle n'en vent point voir relever la maison ;
De ce nouveau dépit c'est toute la raison.
CHRISPE Ah ! Ce n'est point cela ; cette grande saillie [895]
Vient d'un autre motif, dites tout, Cornélie :
Cet esprit qui s'emporte en ce dérèglement,
En matière d'État agit plus sagement.
Oui, quelqu'autre sujet produit la violence
Qu'exprime son discours, et même son silence : [900]
Vous devriez satisfaire à son commandement,
Et me dire la chose un peu plus clairement.
CORNÉLIE L'ordre que j'ai reçu, Seigneur, c'est de vous dire
Qu'il ne tiendra qu'à vous de gouverner l'Empire ”

“ Le Corinthien, se présentant avec un nom célèbre et des titres acquis à la considération, l'eût emporté peut-être sur un gentilhomme sans réputation et sans talent. Mais le Corinthien, compagnon menuisier ; enfant de génie il est vrai, et sur le point d'être élève à Rome, mais inconnu, mais incertain de son avenir, incapable peut-être de faire de tardives études et de réaliser les espérances que l'on avait conçues pour lui, ... c'était un dé dans le cornet de ce jeu de hasard qu'on
appelle la société, et Joséphine ne se sentait pas assez de foi et de courage pour en faire l'épreuve. ”

“ Voir dans la même salle, N°s 269 à 276, des fragments du monument choragique de Lysicrate, dont il sera question plus loin.
Le troisième des ord res grecs est le corinthien ; une légende assez jolie prétend expliquer son invention : une jeune fille de Corinthe étant morte, sa nourrice place sur sa tombe une corbeille contenant
les objets qu'elle a le plus aimés, et recouvre cette corbeille d'une large tuile plate ”

“ Outre que son esprit est trop faible et trop léger pour avoir plus de mesure dans l'adversité que dans la prospérité, il s'est aperçu que la vue d'un tyran, même détrôné, répand la défiance et l'effroi parmi des hommes libres. S'il préférait l'obscurité à l'avilissement, sa tranquillité serait suspecte aux Corinthiens, qui favorisent la révolte de la Sicile. Il craint qu'ils ne parviennent à le craindre, et se sauve de leur haine par leur mépris. Il l'avait obtenu tout entier pendant mon séjour à Corinthe, et dans la suite il mérita celui de toute la Grèce. ”

“ Il n'oserait pas, dit-il avec ironie, se comparer à certains qui se recommandent euxmêmes ; — ce sont peut-être ceux à qui plus haut il reprochait de venir avec des lettres de recommandation qui font valoir leur qualité ; — mais, sans se comparer à d'autres, il se glorifie uniquement selon la mesure que Dieu lui a faite, et les Corinthiens doivent bien savoir qu'il est venu jusqu'à Corinthe ; il ne tire pas gloire des travaux d'autrui en se substituant à eux ; — ce trait frappe ceux qui se sont permis de venir à Corinthe après lui ”

“ Philoclès, écoutez : votre vertu sévère Réclame pour Corinthe un bien imaginaire ; Croire qu'il n'est de lois qu'avec la liberté, C'est l'excès, c'est l'erreur d'une aveugle fierté; J'ai rétabli ces lois qu'on prétend que je brave; Le peuple m'obéit, mais il n'est point esclave : Que suis-je, qu'un prytane avec le nom de roi?
Un vain titre doit-il inspirer tant d'effroi?
Youlez-vous replonger Corinthe enfin tranquille Dans les gouffres sanglans de la guerre civile ?
Souvent, vous le savez , d'imprudens Philoclès Sur les débris du trône ont élevé Proclès. ”

“ Corneille est le créateur d’un pathétique nouveau, inconnu à l’antiquité et à tous les modernes avant lui. Il dédaigne de parler aux passions naturelles et subalternes ; il ne cherche pas à exciter la terreur et la pitié, comme le demande Aristote, qui se borne à ériger en maximes la pratique des Grecs. Il semble que Corneille ait lu Platon et voulu suivre ses préceptes : il s’adresse à une partie tout autrement élevé la nature humaine, à la passion la plus noble, la plus voisine de la vertu, l’admiration, et de l’admiration portée à son comble il tire les effets les plus puissans. ”

“ Considérons donc, au lieu d’eux, Polyeucte ou Pauline, mais surtout César ou Cornélie, Rodogune ou Cléopâtre. L’évolution est ici accomplie. De la conception jalouse du « point d’honneur » s’est dégagée la conception cornélienne de la volonté. Ce qui est noble désormais, et vraiment « héroïque, » ce n’est plus de vivre conformément à un idéal plus ou moins arbitraire d’honneur ou de vaine gloire, mais conformément à soi-même. Ζῇν ὁμολογουμένως, disait l’antique stoïcisme, dont Corneille a puisé les leçons dans le théâtre de Sénèque et dans la Pharsale de Lucain. ”

“ À toute force, il prétend donner une réalité particulière à ces idées générales, à ces abstractions, à ces universaux historiques en quelque sorte qu’il est permis à tout le monde de trouver dans Corneille, mais auxquels on ne saurait donner une existence pratique, car, selon la juste parole de Boèce, « tout ce qui existe réellement n’existe qu’en tant qu’individuel. » Au reste Corneille lui-même fait-il autre chose qu’affirmer purement et simplement une pensée générale ? Jamais il ne vise au compte-rendu exact d’une situation limitée. ”

“ Mais, de tous nos écrivains, Corneille était celui qu'il admirait le plus : il avait même pour ce grand tragique une sorte de culte, et croyait que « la France lui devait une partie de ses « grandes actions. » Aussi, Messieurs, disait-il un jour, s'il vivait encore, je le ferais prince. Pourquoi pas roi ? Il en a fait qui méritaient moins de l'être.
Corneille, au reste, si je le connais bien, aurait attaché peu de prix à cet honneur. ”

“ À Corinthe se fait pédant.
Ce roi que tout un peuple accuse,
Pauvre et déchu, se console en grondant. (bis.)
Maître d’école au moins il prime ;
Son bon plaisir fait et défait des lois. (bis.)
Il règne encor, car il opprime. ”

“ Dieu prend l'homme sur ses défenses. Mais que deviendra celui qui ne se met pas même en défense.
Remarquons bien que le propos de Corneille est ici le contraire du nôtre. Ou plutôt c'est notre propos qui est le contraire et le complémentaire de celui de Corneille. Le propos de Corneille c'est l'histoire de Polyeucte. C'est l'histoire d'un martyr et d'un saint. C'est la floraison de la grâce et c'est la fructification du sang. Notre malheureux propos au contraire, et au complémentaire, c'est l'histoire de ce qui n'est pas Polyeucte. ”

“ Nous avons là comme une échelle de comparaison entre les différentes branches de la même race ; nous pouvons mesurer la force que chacune d’elles a déployée pour s’approprier, en les transformant, ces élémens exotiques ; nous trouvons là, si l’on peut ainsi parler, la formule et la dose de son hellénisme. Corinthe avait été, dans des temps très anciens, en relations étroites avec les Phéniciens ; il lui en resta toujours quelque chose. Son culte d’Aphrodite était bien plus matérialiste que les cultes athéniens. ”

“ Ayant dès son enfance eu de pieux exemples, Corneille aima toujours Dieu, le Christ et ses temples ; Et n'afficha jamais, modeste en ses dehors, Les grands airs fanfarons de ces beaux esprits forts Qui ne croyant à rien, se roulent dans ce monde Ainsi que des pourceaux en une fange immonde, Et pensent, mirmidons, gagner de la hauteur, Montés sur leurs défis jetés au Créateur. ”

“ Corinthe, contrée maritime, a reçu dans son sein Périandre dont elle était la patrie, et que ses richesses et sa sagesse ont rendu illustre.
Voici une autre épitaphe que j'ai faite pour lui :
Ne vous livrez point à la tristesse à cause que vous n’obtenez point ce que vous désirez, mais soyez contents de ce que Dieu vous donne. Ce fut l’abattement où tomba Périandre, de ce qu’il ne parvenait point au sort qu’il désirait, qui lui fit quitter la vie il avait pour maxime qu’il ne faut rien faire pour l’amour de l’argent, parcequ’il faut gagner les choses qui procurent du gain [1] . ”

“ Les mauvaises mœurs de Corinthe franchissaient quelquefois le seuil de l’église ; au moins tous ceux qui y entraient n’étaient-ils pas également purs. Mais, en revanche, peu d’Églises furent plus nombreuses ; la communauté de Corinthe rayonna dans toute la province d’Achaïe [739] , et devint le foyer du christianisme dans la péninsule hellénique. ”

“ On voit tout d’abord qu’Antonianus était séduit par la sévérité de Novatianus, et disposé à se scandaliser de l’indulgence de Cyprien et de celle de Cornélius ; Cyprien s’attache donc à justifier à la fois et lui-même et l’évêque de Rome, et sans entrer dans le détail de ces justifications, elles se réduisent à ce sentiment, qu’un gouvernement spirituel, tout comme un autre, est bien obligé de rabattre, dans la pratique, des principes qu’il a d’abord mis en avant. Un détail curieux est qu’on accusait Cornélius d’être lui-même un libellatique. ”