Herbert Croft

“ Outre que son esprit est trop faible et trop léger pour avoir plus de mesure dans l'adversité que dans la prospérité, il s'est aperçu que la vue d'un tyran, même détrôné, répand la défiance et l'effroi parmi des hommes libres. S'il préférait l'obscurité à l'avilissement, sa tranquillité serait suspecte aux Corinthiens, qui favorisent la révolte de la Sicile. Il craint qu'ils ne parviennent à le craindre, et se sauve de leur haine par leur mépris. Il l'avait obtenu tout entier pendant mon séjour à Corinthe, et dans la suite il mérita celui de toute la Grèce. ”

“ Y a-t-il un Turc en Asie, un allié ou un sujet de l'Angleterre aux Grandes-Indes, un habitant des États-Unis en Amérique, un nègre dont la liberté et l'esclavage sont maintenant en balance, qui n'ait les yeux fixés sur notre Europe, attendant avec impatience les premières nouvelles du congrès de Vienne, nouvelles, non pas des dîners diplomatiques qui s'y sont donnés, mais des résolutions utiles qui s'y sont prises ? ”

“ Quoi qu'il en soit, si nous voulons jouir de quelques momens heureux, sur notre planète, ne parlons jamais de bonheur, mais toujours du plus ou du moins de malheur. Pour le plus de malheur, tournons nos regards vers la petite île d'Elbe. Pour le moins de malheur, contemplons le congrès de Vienne. ”

“ Et que deviendra le genre humain, si
chaque nouvelle guerre voit de nouvelles atrocités; si chaque armée victorieuse fait sauter de plus en plus les édifices publics de la capitale ennemie, et si les peuples, par représailles, augmentant les malheurs du monde, enchérissent toujours les une sur les autres? Buonaparte attribuait à l'Angleterre l'origine de cette mesure, et il appelait otages les Anglais qu'il avait gardés chez lui pendant douze années. ”

“ Je sais qu'une question aussi importante mérite l'attention la plus sévère. L'abolition de la traite des nègres n'est-elle pas devenue tant soit peu, en Angleterre, une affaire de parti? et n'est-il aucun membre de l'une ou de l'autre chambre, aucun Anglais qui soit l'ami des nègres, uniquement parce qu'il se trouve intéressé à être l'ennemi du ministre du jour?
Ne faut-il pas appréhender, en outre, d'agir trop précipitamment, comme peut-être l'a fait
l'Angleterre pour le même sujet? ”

“ Si l'on refuse de se soumettre à l'empire des vertus, em pire qui est si doux, et qui seul peut
nous assurer quelque bonheur sur la terre, les vices, s'introduisant dans une ame dégradée, ne se disputent-ils point, même avant d'avoir acquis toute leur force, le droit de la tyranniser à leur gré, et d'exercer sur elle le plus cruel esclavage? ”

“ A ces cris de liberté, qui retentirent aussi dans toute l'Italie, 60,000 hommes se rendirent à Syracuse, les uns pour y jouir des droits de citoyens, les autres pour être distribués dans l'intérieur de File. ”

“ L'extrême humanité que prêchent nos méthodistes, parceque , comme secte, ils trouvent leur intérêt à la prêcher, ne doit-elle pas nécessairement affaiblir le commerce, et faire perdre à l'ancien continent une grande partie de ses ressources?
Cependant ne peut-on pas concilier les droits de l'humanité avec ceux de nos colonies, et satisfaire l'une sans anéantir les autres? Si les blancs s'accordaient à payer les nègres comme des domestiques, et à les traiter comme tels, tous ne préféreraient-ils point une semblable existence à celle qu'ils mènent dans leur état de liberté? ”

“ On donna le temps aux habitans des villes voisines de se rendre à Syracuse pour assister au convoi. De jeunes gens, choisis par le sort, portèrent le corps sur leurs épaules : il était étendu sur un lit richement paré. Un nombre infini d'hommes et de femmes l'accompagnaient, couronnés de fleurs, vêtus de robes blanches, et faisant retentir les airs du nom et des louanges de Timoléon ”

“ Dès que les habitans de l'Afrique auraient appris cette nouvelle, ceux d'entre eux qui préfèrent la mort à l'esclavage ne s'offriraient-ils pas pour être les domestiques des chrétiens?
L'affluence universelle de ces Africains ne rendrait-elle pas bientôt les prix à peu près les mêmes que dans les temps de l'esclavage? et l'activité avec laquelle les noirs, si robustes, si laborieux quand ils sont bien traités, rempliraient leur tâche volontaire, ne compenserait-elle pas
aisément cette légère différence? ”

“ N'était-il pas le plus vil esclave de cette passion qui devient la plus vile de toutes quand elle cesse d'être le plus noble des aiguillons qui conduisent l'homme à la véritable gloire de l'ambition ? ”

“ Corinthe, remplie du même esprit que son général, les engagea, par ses députés, à retourner dans leur patrie; elle leur donna des vaisseaux, des chefs, une escorte, et, à leur arrivée en Sicile, des terres à partager. En même temps
des hérauts déclarèrent aux jeux solennels de la Grèce qu'elle' reconnaissait l'indépendance de Syracuse et de toute la Sicile. ”

“ Mes amis, quelque grande que soit la sagesse des membres de ce congrès, gardons-nous de porter trop loin nos espérances. J'ai dit, et je le répète, qu'ils sont en quelque sorte les anges gardiens des royaumes de notre fourmilière (19) ; mais leur sagesse, n'étant jamais que la sagesse humaine, se trouve nécessairement bornée, comme celle des autres mortels. N'allons donc pas exiger une perfection absolue dans leurs opérations : tout ce qu'on peut attendre d'une réunion d'hommes sages, de grands hommes,,- dans un siècle tel que le nôtre, ils le feront,, n'en doutez point ”

“ Placée comme elle se trouve dans le passage de Barthélémy, cette conjonction n'est jamais ni élégante ni nécessaire: son emploi est souvent désagréable, quelquefois même louche. Une autre raison se présente encore, c'est que dans une foule de ces phrases elle est indispensable, et de plus d'une manière. Qu'il me soit donc permis d'en offrir un exemple dans ce qui suit: « Plus je pense au congrès de Vienne, plus mon ame « est rassurée et plus je prévois avec certitude le bon« heur de l'univers. » ”

“ N'annoncez point une pareille doctrine à ces ames qui, entrainées par des passions violentes, ne reconnaissent aucun frein ; ni à ces ames froides qui, concentrées en elles-mêmes, n'éprouvent que les chagrins qui leur sont personnels. ”

“ C'est en étudiant la loi des Perses, c'est en resserrant de plus en plus les liens qui nous unissent avec les Dieux , avec nos parens, avec la patrie, avec nos amis, que j'ai trouvé le secret de remplir à la foîs les devoirs de mon état et les besoins de mon ame; c'est encore là que j'ai appris que, plus on vit pour les autres, et plus on vit pour soi (21) . ( Jeune Anacharsis7 ch. LXXVHI.)
V I N.
NOTES.
ON ne me soupçonnera pas d'offrir ces notes, quelque courtes qu'elles soient, à la considération des membres du congrès; mais d'autres lecteurs pourront y jeter les yeux. ”

“ Il faut plaindre les premières; elles sont plus faites pour le malheur des autres que pour leur bonheur particulier. On serait tenté d'envier le sort des secondes : car, si nous pouvions ajouter à la fortune et à la santé une profonde indifférence pour nos semblables, déguisée néanmoins sous les apparences de l'intérêt, nous 1 obtiendrions un bonheur uniquement fondé sur les plaisirs modérés des sens , et qui peut- être serait moins sujet à des vicissitudes cruelles. ”

“ Je sais qu'il est des hommes assez sages pour ne point chercher la parfaite liberté au milieu des chaînes de la vie; mais y, en a-t-îl un seul parmi nous qui, depuis l'instant où il peut raisonner jusqu'aux derniers momens de son triste péJerinase, ne coure au hasard après le parfait bonheur? Un bonheur tant soit peu moins que le bonheur parfait ne contente pas nos avides désirs. ”

“ Est-il un homme vraiment civilisé, un véritable chrétien, qui, de bonne foi, essaie de justifier les cruautés qu'on exerce à leur égard, la manière dont on se les procure ordinairement, dont on les transporte dans nos colonies, et les traitemens qu'ils éprouvent chez quelques colons? ”

“ Eh bien ! tant qu'ils ont
cherché à conquérir cette parfaite liberté, l'Angleterre a été forcée de suspendre l'effet du fameux acte qui constitue la sienne : et, pendant tout ce temps, dans sa belle patrie, le Français a vu se flétrir, sous ses yeux, jusqu'aux plus petits arbres de cette liberté, et ne s'est plus disputé que l'infâme honneur de planter, de soigner, d'arroser de son sang le mancenillier du despotisrqe, dont toute l'Europe a, plus ou moins, cueilli les fruits empoisonnés.
Est-il un seul homme réellement libre, sans contrainte, et tout-à-fait exempt de chaînes? ”

“ L'amour des Syracusains éclatait encore plus, lorsque, dans l'assemblée générale, on agitait quelque question importante. Des députés l'invitaient à s'y rendre ; il montait sur un char : dès qu'il paraissait, tout le peuple le saluait à grands cris; Timoléon saluait le peuple à son tour; et, après que les transports de joie et d'amour avaient cessp, il s'informait du sujet de la délibération, et donnait son avis, qui
entraînait tous les suffrages. ”

“ « Le peuple de « Syracuse, en reconnaissance de ce que Timoléon « a détruit les tyrans, vaincu les barbares, rétabli « plusieurs grandes villes, et donné des lois aux Si« ciliens, a résolu de consacrer 200 mines ( 18,000 1.)
« à ses funérailles, et d'honorer tous les ans sa mé« moire par des combats de musique, des courses de « chevaux, et des jeux gymniques. »
D'autres généraux se sont signalés par des conquêtes plus brillantes ; aucun n'a fait de si grandes choses. Il entreprit la guerre pour travailler au bonheur de la Sicile ”

“ Les Français verront que la même chose arrive toutes les fois qu'ils emploient l'adverbe loin (nediim) à côté d'un mot auquel il aurait pu se jotndre dans le sens de longè. Les Anglais foot la même faute avec leur mot far.
- J'écris en tremblant, quoique je prépare une édition du Télémaque, que Fénélon lui-même a laissé une phrase de cette espèce au commencement de son ouvrage classique, quand il dit : « Ces beaux lieux, loin de. ». La
suppression de la virgule produit ici le même effet que dans la phrase de Barthélémy. ”

“ Mais la gloire de Timoléon ne consiste pas dans cette continuité rapide de succès qu'il attribuait luimême à la fortune, et dont il faisait rejaillir l'éclat sur sa patrie; elle est établie sur une suite de conquêtes plus dignes de la reconnaissance des hommes.
Le fer avait moissonné une partie des habitans de la Sicile; d'autres, en grand nombre, s'étant dérobés par la fuite à l'oppression de leurs despotes, s'étaient dispersés dans la Grèce, dans les iles de la mer Egée, sur les cÔtes - de F Asie. ”

“ Quoi ! l'on traite d'impossible ma paix perpétaelle de l'abbé de Saint-Pierre, et l'on me parle de représailles, c'est-à-dire d'une augmentation de malheurs et de barbaries, qui dureront jusqu'à ce que l'humanité n'en puisse plus inventer !
(19) Page 36, « fourmilière. »
Que nous soyons membres de la diète, ou seulement intéressés à ses décisions, si nous aimons véritablement nos semblables, nous n e pouvons leur répéter trop souvent que nous ne sommes en effet, a près tout, que des atomes humains, rampant sur un atome de planète. ”

“ Timoléon leJ'evit avec Céphalus et Denys, deux Co- rinthiens qu'il avait attirés auprès de lui. Celles qui concernent les particuliers furent conservées avec des interprétations qui en déterminent le sens; on réforma celles qui regardent la constitution, et l'on réprima la licence du peuple, sans nuire à sa liberté. Pour lui assurer à jamais la jouissance de cette liberté, Timoléon l'invita à détruire toutes ces citadelles qui servaient de repaires aux tyrans.
La puissante république de Carthage, forcée de demander la paix aux Syracusains ”

“ « Les habitans avaient appelé, les uns, Icétas , et les « autres Timoléon ».
Il est plus important qu'on ne pense de considérer si, dans une multitude de phrases de cette nature, et ,n'est pas au moins inutile: ne doit-on pas éviter de prodiguer sans raison des mots qui reviennent si souvent? Voyez la
note sur « plus et plus», qui termine mon ouvrage; voyez aussi page 12, où Barthélémy n'a pas prodigué cette conjonction quand il écrit : « Les uns étaient alarmés, les a autres écoutaient avec indifférence ». Voyez aussi p. 22. ”

“ Après avoir soumis un chapitre de Barthélémy à la méditation des membres de cette diète, j'offrirai aux peuples qui en sont l'objet le morceau suivant d'un autre chapitre du même auteur. Je desire ardemment que, pour leur bonheur, ils se pénètrent bien des réflexions que le sage Barthelemy a mises dans la bouche de son Philoclès.
0 humanité, penchant généreux et sublime, qui vous annoncez dans notre enfance par les transports d'une tendresse naïve; dans la jeunesse, parla témé-
rité d'une confiance aveugle ”

“ En conséquence, je mettrai sous leurs yeux un passage qu'ils aimeront à lire, qu'ils devront lire peut-être, quand leur prévoyance se tournera vers la petite île d'Elbe.
En examinant avec soin les livres classiques des Français , pour mon ouvrage sur leur hellë langue, je suis tombé sur un chapitre du Voyage du jeune Anacharsis, livre que les ministres,
et sur-tout leurs maîtres, ne peuvent trop étudier. ”

“ Les mortels ne sont-ils pas esclaves des événemens, des passions et des vices? Un cœur honnête ne l'est-il pas, toute sa vie, des devoirs qu'imposent la nature et la société aux pères x aux mères, aux époux et aux en fans ? ”

“ Au moment où j'écris, nous allons voir, sinon la paix perpétuelle de l'abbé de SaintPierre , du moins une image bien frappante de sa diète européenne. On n'y enverra pas de troupes de missionnaires. Presque tous les princes de l'Europe s'en serviront à eux-mêmes; et, d'après la conduite qu'ont tenue à Paris les monarques alliés, on peut juger si leur cœur et leur esprit ont déjà cette disposition demandée par l'abbé de Saint-Pierre, disposition que ”