Théodore de Bussières

“ Sans doute, ce temple était celui de Jupiter, divinité dont le culte se célébrait avec grande pompe à Sélinonte. Ce fut peut-être sur ses parvis sacrés que se réfugièrent les malheureux Sélinontains qu’Annibal fit enlever, pour les égorger ou les vendre comme esclaves, lorsqu’il fit aux Syracusains, qui intercédaient en leur faveur, cette célèbre et cruelle réponse : « Ceux qui ne savent pas défendre leur indépendance, méritent d’être traités en esclaves, et les dieux, irrités contre les habitans de Sélinonte, se sont éloignés d’eux [3] . » ”

“ Les plaintes des Siciliens sont fondées. Une administration bienfaisante et éclairée ne dédommage point une nation de l’absence totale de droits politiques. Lorsqu’on voit un pays dépeuplé, à moitié inculte, dépourvu de routes, de commerce et d’industrie, et dans lequel la justice n’est ni prompte, ni facile, on doit en conclure qu’il n’est point régi comme il devrait l’être pour le bonheur de ses habitans. ”

“ Des chèvres, debout sur ces pompeux débris pour brouter les ronces, et un pâtre armé d’une longue carabine, animaient seuls le paysage ; mais cet abandon complet a un charme inexprimable. Le passé rappelle en ces lieux trop de souvenirs pour ne pas suffire à l’ame du spectateur ; tout bruit ne serait là qu’une pénible dissonance.
En quittant les temples, je me dirigeai vers la plage ; le rivage forme, au pied de la colline de Sélinonte, une petite anse actuellement très ensablée ; dans l’antiquité, elle servait de port à la ville ”

“ La nature mobile du terrain léger et sablonneux sur lequel s’élevait Sélinonte, a dû contribuer également à la ruine de ses temples. On découvre çà et là à fleur de terre les fondations de maisons avec des seuils formés d’énormes quartiers de pierre, et donnant sur des rues dont on reconnaît les traces. Les grands édifices paraissent avoir eu, dans le moyen-âge, le même sort que le temple de Ségeste ; on y reconnaît des débris de briques qui ne peuvent provenir des temples : ils ont sans doute appartenu à des foyers éphémères, relevés un moment sur les ruines par une population grossière. ”

“ Au sortir de Castel Veterano, nous traversâmes un plateau assez élevé et dépouillé d’arbres ; la légère couche de terre qui le couvre laisse percer le roc, la culture y est chétive et mal soignée ; la vue porte sur la plaine, située plus bas, et où les trésors de la végétation de nos climats s’unissent à quelques cyprès pyramidaux et à des palmiers élevés, dont les longues feuilles se balancent avec élégance sur le fond violet des montagnes. Dans le lointain et près de la plage, on aperçoit une gigantesque colonne, dernier débris du grand temple de Sélinonte ”

“ Ainsi, les matières auxquelles la sanction ou l’approbation royale, est nécessaire passent par la filière d’un directeur et d’un ministre à Palerme, puis d’un ministre à Naples, pour arriver enfin au souverain. Les autres montent plus ou moins les degrés de cette échelle, suivant leur importance.
Un pays de régime absolu peut être heureux, et souvent même il l’est plus qu’un autre, quand il est paternellement gouverné. La Sicile ne connaît point ce genre de bonheur. Le gouvernement qui pèse sur elle est plus mauvais encore en pratique qu’en théorie. ”

“ Mais comme il arrive dans la plupart des révolutions, le peuple, d’abord caressé et poussé en avant, se livra bientôt aux excès les plus atroces ; Messine, l’ancienne rivale de Palerme, se prononça pour le maintien du système napolitain ; plusieurs villes importantes imitèrent son exemple, et la guerre civile éclata dans la moitié de l’île.
Les députés envoyés à Naples par la junte provisoire revinrent avec de vaines promesses. Les libéraux de Naples voulaient l’indépendance pour eux seuls. Il ne fut plus possible alors de contenir la rage de la populace de Palerme ”

“ La première condition pour que la Sicile pût prospérer serait donc aujourd’hui la diminution des impôts ; plus tard, au contraire, lorsque le pays aurait été relevé, l’agriculture améliorée, le commerce étendu et l’industrie acclimatée, il serait facile de les élever. — Il est impossible de déterminer à l’avance le taux qu’ils pourraient atteindre, mais certainement ils produiraient plus pour le trésor, et en même temps le peuple serait infiniment plus riche qu’il ne l’est. Je dois ajouter, d’ailleurs, qu’il se commet de très grands abus dans leur perception ”

“ Les Siciliens passent pour avoir l’esprit excessivement processif. Pour paraître en justice, on commence souvent par payer tout le monde depuis le juge jusqu’au domestique de l’avocat, qui sans cela ne laisserait pas entrer le client chez son maître. ”

“ Il en résulte que beaucoup de terres restent en friche ; personne ne connaît au juste la proportion des terres cultivées de la Sicile avec celles qui seraient susceptibles de l’être. Un bureau de statistique, établi à Palerme depuis deux ans, n’a rassemblé que fort peu de matériaux, et ne les a point publiés. On s’occupe en ce moment d’innovations dans le système financier du royaume, mais rien n’est décidé. Il était question d’établir un grand livre pour la Sicile, de consolider la totalité de sa dette et de créer ainsi un système séparé de celui de Naples ”

“ Saisissant, après notre souper, une petite lampe, nous gagnâmes la tour en passant à travers les ruines. On parvient à l’étage supérieur, que nous devions habiter, au moyen d’une échelle, et au risque de se rompre le cou. ”

“ Trois grandes cours civiles, faisant en même temps les fonctions de cours criminelles, sont établies à Palerme, Messine et Catane. Il y a en outre à Syracuse, Girgenti, Trapani et Caltanisetta, des cours criminelles, composées chacune d’un président, de six juges et d’un procureur général du roi.
Après ces cours de premier ordre viennent les sept tribunaux civils établis dans les sept chefs-lieux de vals ; puis les juges de districts, divisés en trois classes, et échelonnés d’après la population des districts et des villes.
Chaque commune a son conciliateur (juge de paix) . ”

“ Naturellement aussi la législation n’exerce point sur les mœurs du peuple l’influence salutaire qu’elle acquiert toujours lorsqu’elle est adaptée au degré de civilisation et qu’elle est bien observée ; le pays reste sans éducation, l’énergie du Sicilien sans développement ”

“ Les princes habitués à régner avec un pouvoir absolu ne peuvent se plier aux formes d’une monarchie constitutionnelle. En 1816, le gouvernement napolitain renversa la constitution de 1812, sans rétablir pour cela l’ancien parlement. Les Anglais, protecteurs des patriotes siciliens, tant qu’ils en avaient eu besoin, ne leur conservèrent plus leur appui aussitôt que la chute de Bonaparte cessa de les leur rendre nécessaires ”

“ Les principales branches de l’impôt sont l’impôt foncier ; il rend 4 à 500,000 onces ; le droit de mouture en produit 5 à 600,000 ; les douanes donnent de 3 à 400,000 onces ; ensuite la loterie, la poste, l’enregistrement et les impôts de consommation. ”

“ Ce pays n’a plus d’armée ni de marine séparées. Il doit fournir dix mille hommes d’infanterie et deux mille de cavalerie à l’armée du royaume de Naples. Ses navires consistent en quelques chebecs. Les troupes de garnison en Sicile se montent à six régimens et sont commandées par un général résidant à Palerme avec son état-major. Messine, Syracuse et Trapani sont les places d’armes principales de l’île. ”

“ Les intérêts de la dette publique sont annuellement portés dans le budget de Sicile pour 185,000 onces ; une quantité de créanciers de l’état reçoivent de très faibles à-comptes sur les intérêts qui leur sont dus. ”

“ Les ministres et agens du pouvoir sont soumis au jugement du parlement, et peuvent être accusés ou condamnés pour atteinte à la constitution, violation des lois, ou pour avoir commis des fautes graves dans l’exercice de leurs fonctions. ”

“ La plupart des emplois administratifs sont distribués sans entente à des Siciliens aveuglément dévoués au déplorable système actuellement en vigueur, dépourvus des connaissances nécessaires aux fonctions dont ils sont revêtus, et qui se bornent à suivre machinalement la routine indiquée par leurs prédécesseurs. ”