Catane

“ Catane est, avec Messine, la ville la plus riche de la Sicile.
Aussitôt le déjeuner terminé, nous nous mîmes en route à travers la ville. Notre cicerone nous mena tout droit à ses deux places; j'ai remarqué que ce sont les places que les cicerone vous font généralement voir tout d'abord. Je leur en sais gré, en ce qu'une fois qu'on les a vues, on en est débarrassé.
Les places de Catane sont, comme toutes les places, de grands espaces vides entourés de maisons; plus l'espace est grand, plus la place est belle: c'est convenu dans tous les pays du monde. ”

“ LA SICILE.
iv. [1] Nous avions marché une nuit entière dans les laves, les cendres et les scories de l’Etna, où nos chevaux avançaient péniblement, tandis que nous respirions à peine, quand nous arrivâmes à Catane. La ville, quoique riche, industrieuse et bien peuplée, nous sembla un lieu de solitude. ”

“ Catane fut la dernière ville importante que visita 31. de Nervo. Elle a souvent eu à souffrir des éruptions de l'Etna, qui en est voisin. Ses maisons, toutes blanches et construites en pierres de taille, sonl assez élevées ses rues, larges et alignées, se croisent à angles droits. Catane, peuplée de plus de 30,000 âmes, respire l'aisance et même la luxe; elle a de nombreux couvents et de riches soieries; les flancs de mina lui fournissent en abondance les vins les plus estimés, ainsi que la neige dont elle approvisionne Malte et 1 Itale méridionale. ”

“ Revenus dans la gueule du Lion-d’Or, nous trouvâmes le domestique de louage, que nous avions eu de la peine à détourner de nous accompagner. Il nous approuva d’avoir renoncé à l’ascension de l’Etna, mais il nous proposa vivement pour le lendemain une promenade par mer aux rochers de Jaci. C’était la plus belle partie de plaisir qu’on pût faire de Catane. On emportait des vivres, avec les ustensiles nécessaires pour faire cuire quelque chose. ”

“ Le territoire de Catane produit beaucoup de blé, de vin, de lin, d'olives et de soie. Ses environs offrent plusieurs petites villes, dont quelques-unes méritent d'être mentionnées. Nous ne devons pas omettre surtout Aci-Real, petite ville bâtie sur un massif de laves basaltiques; Caltagirone, au pied du mont Daura, cité industrieuse dont les habitants se livrent au commerce, à l'agriculture, aux arts utiles, et où il se tient plusieurs foires annuelles; sa population est de 22,000 âmes. ”

“ La population est de 56000 âmes. Le port est peu étendu ; une petite rivière, l’Amenano, venant de l’Etna, et passant sous la ville par des conduits de lave, s’y jette dans la mer. On fabrique à Catane des étoffes de soie estimées, de petits objets en ambre jaune, et de jolies figurines en argile cuite et peinte ; les habitants font un assez grand commerce de laine, de cuir, de blé, de soufre, de vin, qui est excellent, et de neige de l’Etna, dont ils approvisionnent Naples et même l’Italie.
À Catane, comme dans la plupart des villes de la Sicile, la vie est généralement retirée ”

“ Son éloquence et sa logique démontrèrent clairement qu'il était plus agréable et plus prompt de laisser Catane sur la droite pour marcher vers Paterno et Stilla, où commencent les montagnes. Quand il eut réussi à faire accepter cet arrangement, le vieux muletier sortit de l'osteria et se rendit à la nuit hors du village. Du bout de sa perche il frappa doucement à la fenêtre d'une maisonnette couverte en chaume. Un paysan ouvrit la lucarne et demanda qui était là?
—Ave Maria! dit Trajan à voix basse. J'ai de la pâte étrangère avec moi.
—Des gens riches? demanda le paysan. ”

“ Les rues sont larges et longues. De beaux jardins décorent les alentours ; mais tous sont entourés de murailles de laves. Ce qui fait du paysage de Catane quelque chose de grandiose, c'est la cime bleuâtre de l'Etna, que l'on voit fumer de toutes parts. De la rue, qui traverse en longueur la ville de Catane, on contemple ce spectacle. Il faudrait se rendre dans les Andes, en .Amérique, pour retrouver un pareil tableau ; car l'Etna n'a pas mois de 3,313 mètres d'altitude. La cathédrale de Catane est ornée de chapelles remplies de statues. ”

“ Cinq troncs séparés, d'une hauteur de 25 à 30 pieds, et d'une épaisseur qui ne dépasse pas celle d'une forte écorce, s'élèvent sur une circonférence vide, de 178 pieds. Un feuillage noir et touffu les couronne chaque année. C'est une curiosité.
On traverse ainsi les laves du volcan, qui coupent la route de toutes parts, et, sous l'orgueilleuse tête de l'Etna, on arrive à Catane.
Catane est la seconde ville de la Sicile.
Si Palerme est plus grande, plus peuplée, assise dans une région plus souriante et plus fleurie, Catane offre un aspect plus
sévère ”

“ Ciccio ayant terrassé son ennemi, lui administra deux coups de poing dans lE visage, qui l'obligèrent à lâcher prise; le petit chevrier se dégagea, saisit sa veste et sa carabine qui étaient tombées pendant le combat, et jom des jambes avec son agilité de seize ans. Les rue: de Catane sont larges et droites ; on y peut suivre des yeux pendant longtemps un homme qui s'enfuit ; mais, comme toutes les grandes villes de Sicile, Catane n'a pas de banlieue : on passe sans transition d'une suite de palais à un désert de lave ou à un champ. ”

“ Son noviciat terminé, le P. Eleuthère fut appliqué à l'étude de la théologie, reçut les saints ordres et fut admis à la prêtrise.
La Compagnie allait toujours s'étendant en Italie et en Sicile. Au commencement de 1556, Catane lui ouvrait ses portes et la suppliait de se charger de l'éducation de sa jeunesse : depuis trois ans, un collége était en exercice
à Bivone et donnait les plus belles espérances. ”

“ Enfin, la lave parut à son tour, monta en bouillonnant jusqu'à l'orifice, déborda sur la pente méridionale, et, laissant Nicolosi à sa droite et Boriello à sa gauche, commença de s'écouler, non pas comme un torrent, mais comme un fleuve de feu, couvrit de ses vagues ardentes les villages de Campo-Rotondo, de San-Pietro, de Gigganeo, et alla se jeter dans le port de Catane, en y poussant devant elle une partie de la ville. Là commença une lutte horrible entre l'eau et le feu; la mer repoussée d'abord céda la place, et recula d'un quart de lieue, découvrant à l'oeil humain ses profondeurs. ”

“ Plaise à d'autres de vivre bénédictin, même aux conditions du couvent de Catane, même à Catane, sur l'Etna !
III
Le second cloître que j'ai visité avec encore plus de soin que le précédent était une Trappe : et je n'ai jamais vu nulle part asyle plus digne de sa réputation: quoique d'un tout autre genre que celui auquel je m'attendais. Il y a une poésie quelconque, grandiose, dans le : frère il faut mourir! Mais là, dans cette mauvaise cassine délabrée, vulgaire et misérable, il n'y a même pas Diogène et son fier cynisme. Il n'y a que la bestialité d'une paresse misérable et voulue. ”

“ Pendant quinze autres jours, la mer bouillonna encore, occupée à refroidir ce nouveau rivage qu'elle était forcée d'accepter, puis, peu à peu, le bouillonnement s'effaça. Mais la campagne tout entière était dévastée, trois villages étaient anéantis. Catane était aux trois quarts détruite, et le port à moitié comblé.
Du haut du Monte-Rosso ou plutôt des Monte-Rossi (car la montagne se partage en deux sommets comme le Vésuve) , on voit cette traînée de lave, longue de cinq lieues, large parfois de trois, et que près de deux siècles n'ont recouverte encore que de deux pouces de terre. ”

“ Dans ce cas, il faut nécessairement épouser tout le théâtre. Cataneo faisait richement les choses, il était le croupier de l’entrepreneur, et cette saison lui coûta deux mille écus. Il avait fait venir le mobilier du palais, un cuisinier français, des vins de tous les pays. Aussi croyez que le souper fut royalement servi. Placé à côté de la Tinti, le prince sentit vivement, pendant tout le souper, ce que les poètes appellent dans toutes les langues les flèches de l’amour. ”

“ Mais il y a un mot de Caton bien plus caractéristique encore, et qui va bien plus loin : l’homme admirable, l’homme divin et le plus digne de gloire, c’est, suivant lui, celui qui prouve, par ses comptes, qu’il a acquis plus de bien dans sa vie que ne lui en avaient laissé ses pères.
Caton était déjà vieux, lorsque Carnéade, philosophe académique, et Diogène, philosophe stoïcien, vinrent d’Athènes à Rome demander pour les Athéniens la décharge d’une amende de cinq cents talents [27] , à laquelle les Sicyoniens les avaient condamnés par contumace sur la poursuite des habitants d’Oropus. ”

“ Attestant les ombres du grand Condé, de Turenne et de Catinat, présentes sous ce dôme majestueux, l’orateur les réunissait en idée à celle du héros libérateur : « Si ces guerriers illustres n’ont pas servi la même cause pendant leur vie, la même renommée les réunit quand ils ne sont plus. Les opinions, sujettes aux caprices des peuples et des temps, les opinions, partie faible et changeante de notre nature, disparaissent avec nous dans le tombeau : mais la gloire et la vertu restent éternellement. » Il insistait sur Catinat ; il faisait ressortir l’estime plus forte encore que la gloire ”

“ Caton pouvait mourir, il le devait ; la liberté de Caton, c'était surtout celle de Rome, c'était une institution ; la nôtre est un principe, elle n'appartient pas à une ville, à un peuple, à une époque, elle appartient au monde, à la philosophie, à la civilisation, à l'humanité tout entière. C'est là la grande conquête et le nouveau monde des temps modernes ; c'est là aussi ce qui m'empêche de mourir et de me désespérer, c'est là ce qui me permet de sourire encore, quand je pense aux jours hideux que nous traversons. ”

“ Caton l'Ancien, avec son âpre éloquence, obtint d'une assemblée convaincue, qu'on éloignerait de la jeunesse romaine de perfides rhéteurs qui travaillaient à la destruction de toutes les traditions révérées et au bouleversement de tous les principes de morale. Les sophismes de Carnéade, qui se faisant un mérite du talent méprisable d'attaquer et de défendre indifféremment les opinions les plus opposées, parlait en public, tantôt pour, tantôt contre la justice, durent fournir à Caton des argumens plausibles. La philosophie, dès son début, se présentait sous des apparences défavorables. ”

“ La fermeté de Caton est outrée dans un genre, la vôtre dans un autre, la mienne est naturelle. Il est trop guindé, vous êtes trop badin, je suis raisonnable.
ADRIEN. Quoi ! vous me reprochez d’avoir trop peu craint la mort.
MARGUERITE D’AUTRICHE. Oui ; il n’y a pas d’apparence que l’on n’ait aucun chagrin en mourant ; et je suis sûre que vous vous fîtes alors autant de violence pour badiner, que Caton pour se déchirer les entrailles. J’attends un naufrage à tous momens, sans m’épouvanter, et je compose de sang-froid mon épitaphe : cela est fort extraordinaire ”

“ Ni la sécheresse laborieuse de ses lettres, ni les déclamations ampoulées de ses panégyriques, ne nous faisaient rien attendre de pareil. Évidemment ici la passion religieuse l’a servi ; il défend une cause qui lui est chère, et, suivant le mot de Caton, le cœur l’a fait éloquent. Peut-être aussi ne l’a-t-il été que parce qu’il n’éprouvait pas le besoin de l’être. Il ne voulait pas composer une harangue, mais un simple rapport ; ce n’était pas le grand orateur qui parlait, mais le préfet de Rome qui exposait une affaire au prince. ”

“ Ses ancêtres passaient à Rome pour gens parfaitement obscurs ; mais Caton loue lui-même son père Marcus, comme un homme de cœur et un bon militaire ; il rapporte que Caton, son aïeul, avait obtenu plusieurs fois des prix de bravoure, et, qu’ayant perdu dans des combats cinq chevaux de bataille, on lui en paya la valeur aux frais du public, en récompense de son courage. C’était la coutume des Romains d’appeler hommes nouveaux ceux qui ne tiraient pas leur illustration de leur race, et qui commençaient par eux-mêmes à se faire connaître. Ils donnèrent donc à Caton le nom d’homme nouveau ”

“ Mais Caton, lui, faisait son étude de la modération, de la décence, et surtout de l’austérité : il ne le disputait ni d’opulence avec les riches, ni d’influence avec les meneurs de factions, mais bien de courage avec les plus fermes, de retenue avec les plus modérés, de désintéressement avec les plus intègres ; aimant mieux être homme de bien que de le paraître : aussi, moins il cherchait la gloire, plus il en obtenait. ”

“ Catinat n’avait pas eu le temps de noter tous ces détails. Il se sentait simplement en présence d’une très belle femme dont les grands yeux pensifs étaient fixés sur lui, lisant ses pensées, comme personne ne les avait encore lues.
— Je pense que je vous ai déjà vu, monsieur, n’est-ce pas ?
— Oui, madame. J’ai eu l’honneur de vous accompagner une fois ou deux, bien que je n’aie pas eu la bonne fortune de vous adresser la parole.
— Ma vie est si calme et si retirée que je crains bien que ce qu’il y a de meilleur et de plus digne à la cour ne me soit inconnu. ”

“ Alors, regardant d'un air terrible autour d'elle, et toujours armée de son épée et de sa dague, elle s'élança dans l'escalier et disparutavant qu'on pût retrouver assez de résolution pour l'arrêter.
Mais pour être hors de cette maison, Catalina n'était pas sauvée. L'homme qu'elle venait surtout de frapper serait redoutable, lui aussi dans sa vengeance !... Elle le comprit, et sa première fureur apaisée, elle connut tout son péril; il n'était qu'un moyen de le balancer ; c'était de se retirer dans l'église cathédrale, et de là dans le couvent de San-Francisco. ”