Lion d'Or

“ En chauffant, disant vrai, brodant vos aventures, Unissant vos efforts eu un commun eXbrt, Seuls vous avez vaincu ; Messieurs, c'est pas top fort.
Préparez donc vos fronts que la gloire environne A ceindre noblement l'éclatante couronne ; Que nos mains ont tressée et que nous déposons Humblement à vos pieds, et puis si nous l'osons, Sans blesser la pudeur, qui rougit et se cache, Sans donner au lion le coup de pied du lâche, Lion mort aujourd'hui, mais qui vous vit quinze ans Prosternés à ses pieds et parfois courtisans ”

“ Vous devez savoir, d’ailleurs, que plaisanter avec un roi, même dans ses moments d’abandon, c’est jouer avec un lion qui, à la moindre provocation, se sert de ses dents et de ses griffes. ”

“ LE LION ABATTU PAR L’HOMME.
On exposoit une peinture
Où l’artisan avoit tracé
Un lion d’immense stature
Par un seul homme terrassé.
Les regardants en tiroient gloire.
Un lion en passant rabattit leur caquet.
Je vois bien, dit-il, qu’en effet
On vous donne ici la victoire:
Mais l’ouvrier vous a déçus;
Il avoit liberté de feindre.
Avec plus de raison nous aurions le dessus,
Si mes confrères savoient peindre. ”

“ Au reste, on doit ménager le vif et le brillant de l’esprit, pour des sujets qui le méritent, ainsi que le lion réserve ses efforts pour des dangers dignes de lui. ”

“ J'attendais le moment marqué dans ton arrêt, Pour oser de ton peuple embrasser l'intérêt : Ce moment est venu; ma prompte obéissance Va d'un roi redoutable affronter la présence.
ACTE I, SCÈNE V. W
C'est pour loi que je marche, accompagne mes pas Devant ce fier lion qui ne te connaît pas ; Commande en me voyant que son courroux s'apaise ; Et prête à mes discours un charme qui lui plaise. Les orages, les vents, les cieux te sont soumis ; Tourne enfin sa fureur contre nos ennemis. ”

“ LES OBSÈQUES DE LA LIONNE.
La femme du lion mourut : Aussitôt chacun accourut Pour s'acquitter envers le prince
De certains compliments de consolation, Qui sont surcroît d'affliction. Il fit avertir sa province Que les obsèques se feraient
Un tel jour, en tel lieu; ses prévôts y seraient Pour régler la cérémonie, Et pour placer la compagnie Jugez si chacun s'y trouva. Le prince aux cris s'abandonna, Et tout son antre en résonna : Les lions n'ont point d'autre temple.
154 FABLES DE LA FONTAINE.
On entendit, à son exemple, Rugir en leur patois messieurs les courtisans.
Je définis la cour un pays où les gens, ”

“ La première pensée du héros, en ouvrant les yeux, fut celle-ci : « Je suis dans le pays du lion ! » Et ma foi ! pourquoi ne pas le dire ? À cette idée que les lions étaient là tout près, à deux pas, et presque sous la main, et qu’il allait falloir en découdre, brr !... un froid mortel le saisit, et il se fourra intrépidement sous sa couverture. ”

“ Sire, ont-ils mérité cela ?
Le Roi. Ils ont mérité pis encore, ceux qui troublent le repos de l’État, ceux qui ignorent ou feignent d’ignorer que, lorsqu’une nation s’est levée dans sa haine et dans sa colère, il faut qu’elle se rassoie, comme le lion, dans son calme et sa dignité.
[La Reine, à demi voix aux assistants. Ne vous effrayez pas, bonnes gens. Vous savez combien il vous aime.
Le Roi. Nous sommes tous solidaires, nous répondons tous des hécatombes du jour de Pâques. Il faut que nous soyons amis, sous peine d’avoir commis un crime. ”

“ Bien qu'un peu sournois, c'est un excellent serviteur et un loyal soldat. Le courage d'un lion et la douceur d'un enfant. Il ne connaît que sa consigne. ”

“ Un chevalier parfait est un agneau avec les dames, et un lion au milieu des lances. ”

“ LE LION DU CIRQUE. Tout beau, fauve grondeur, demeure dans ton antre,
Il n'est pas temps encor; couche-toi sur le ventre;
De ta queue aux crins roux flagelle-toi les flancs,
Comme un sphinx accroupi dans les sables brûlants,
Sur l'oreiller velu de tes pattes croisées
Pose ton mufle énorme, aux babines froncées;
Dors et prends patience, ô lion du désert;
Demain, César le veut, de ton cachot ouvert,
Demain tu sauteras dans la pleine lumière,
Au beau milieu du Cirque, aux yeux de Rome entière,
Et de tous les côtés les applaudissements
Répondront comme un choeur à tes grommèlements. ”

“ Tous ces petits contes amusants, qui sont autant de scènes de comédie, tous ces traits ingénieux dont La Fontaine a fait son profit dans les six premiers livres de ses fables, tous ces tableaux de la vie où les hommes portent des masques d’animaux, tous les caractères attribués aux bêtes sauvages ou domestiques, au lion la majesté, au renard la fourberie, au loup la brutalité, au chameau la débonnaireté, à la fourmi la prévoyance, ce sont les Grecs qui en ont conçu l’idée première et donné les premiers modèles. ”

“ Le grand homme vaincu peut perdre en un instant
Sa gloire, son empire, et son trône éclatant,
Et sa couronne qu’on renie,
Tout, jusqu’à ce prestige à sa grandeur mêlé
Qui faisait voir son front dans un ciel étoilé ;
Il garde toujours son génie !
Ainsi, quand la bataille enveloppe un drapeau,
Tout ce qui n’est qu’azur, écarlate, oripeau,
Frange d’or, tunique de soie,
Tombe sous la mitraille en un moment haché,
Et, lambeau par lambeau, s’en va comme arraché
Par le bec d’un oiseau de proie ”

“ Dans les traits & dans l'attitude du Roi, tout marque l'ardeur dont il est transporté à l'aspect de la Gloire qui se présente à lui, & fait briller à ses yeux une couronne d'or enrichie d'étoiles. Minerve est à côté du trône , avec son bouclier de cristal qui réfléchit l'image du Prince ; Mars, Dieu de la valeur , est vn peu au dessus ; & l'un & l'autre lui montrant la couronne qui est entre les mains de la Gloire, lui font entendre qu'elle ne peut être le prix que de sa sagesse & de son courage. ”

“ — Snug, le menuisier, vous ferez le lion.—Et voilà, j’espère, une pièce bien distribuée.
SNUG. — Avez-vous là le rôle du lion par écrit ? Si vous l’avez, donnez-le-moi, je vous prie, car j’ai la mémoire lente.
QUINCE. — Oh ! vous pourrez le faire impromptu ; car il ne s’agit que de rugir. ”

“ Je vous ai déjà dit mon avis sur le monument de Reims [16] , exécuté par Pigalle ; et mon sujet m’y ramène. Que signifie, à côté de ce porte-faix étendu sur des ballots, cette femme qui conduit un lion par la crinière ? ”

“ Air : Grâce à la fève, je suis roi. Nous le voulons, versez à boire ! Çà, mes sujets couronnez-moi ! Et qu'on porte envie à ma gloire. A l'espoir du rang le plus beau Point de coeur qui ne s'abandonne. Nul n'est content de son chapeau : Chacun voudrait une couronne.
Un roi sur son front obscurci Porte une couronne éclatante. Le pâtre a sa couronne aussi, Couronne de fleurs qui me tente. A l'un le ciel la fait payer ; Mais au berger l'amour la donne : Le roi l'ôte pour sommeiller : Colin dort avec sa couronne.
Le Français, poète et guerrier, Sert les muses et la victoire. ”

“ Or, s’il arrive que, par malheur, ce génie supérieur soit roi, son état en doit-il empirer, et l’aimera-t-on moins parce qu’il porte une couronne ? Pour moi, je sens que la couronne ne me refroidit point du tout. ”

“ Si, sur les routes désormais ouvertes de la pensée, l’investigateur, dans son heureuse audace, erre librement aujourd’hui, et, enivré des hymnes de triomphe, saisit déjà la couronne d’une main avide ; s’il croit, avec l’humble solde d’un mercenaire, payer son noble guide, et près du trône qu’il rêve daigne accorder à l’art le premier rang parmi ses esclaves... pardonnez-lui... la couronne de la perfection suprême plane brillante sur votre tête. ”

“ Aux soins que je prends de ma gloire.
Naissant au champ de la victoire, Entre l'honneur, l'amour , les arts , Chez, nous l'éclipsé de la gloire, Fait place à l'étoile de Mars. Ce Dieu, sa Brillante magie, Changent les Français en guerriers , Et Vénus charmant notre vie , Vient unir le myrte aux lauriers.
Nos hauts faits ont rempli le monde , Qui respecte le nom Français, En héros la France féconde Ne reuonce pas aux succès.
Louis adoptant notre gloire, Le lys couronne nos guerriers, Et par un instinct de victoire , Henri (1) joue avec des lauriers. ”

“ Comme ses avantages, la gloire a ses charges, et Timon a moins que tout autre le droit de s’y soustraire. Les écrivains d’autrefois dédiaient leurs ouvrages aux grands seigneurs et aux princes. Nos grands seigneurs à nous, hommes du peuple d’aujourd’hui, ce sont ces grands citoyens qui prennent nos libertés sous leur garde, et dont la plume est notre épée ; nos princes, ce sont ces hommes d’élite qui portent à leur front, au lieu d’une couronne d’or, une couronne de chêne et de laurier. ”

“ Chevalier de la Légion d'honneur Par M. GOUBERT, médecin.
L'étoile qui, sur ta poitrine, Étincelle comme un rubis Et qu'au mérite on destine, Rassemble en cercle tes amis.
Avant qu'on te l'eût donnée, Ils te la décernaient déjà ; De leur suffrage environnée, Elle acquiert un nouvel éclat.
Un prince ou noble qu'on décore N'a pas besoin de mériter Le ruban d'or dont on l'honore, Et dont il se fait breveter. ”

“ À Rome, dit-il, au plus haut point de sa grandeur, un général vainqueur, après l’entière soumission des ennemis, avait en récompense un triomphe, peut-être une statue dans le Forum, un bœuf pour le sacrifice, une robe brodée pour la cérémonie, une couronne de laurier, un trophée monumental avec des inscriptions. Quelquefois cinq cent ou mille médailles étaient frappées à l’occasion de la victoire, dépense qui, étant faite en l’honneur du général, doit, nous l’admettons, compter dans les frais ”

“ Le plus triste malheur, c'est d'être un roi vulgaire, D'avoir sous la couronne un front étroit et bas; Si vous êtes ainsi, que la terre étrangère Vous garde, notre voix ne vous appelle pas : Au destin des Stuarts résignez votre vie, Si Dieu, qui mit la grâce et l'esprit sur vos traits, Ne vous a point empreint aussi de son génie, Car il faut être grand pour parler aux Français.
Mais si le chevalier qui conquit sa couronne, Vous a légué son coeur aussi bien que son nom ; Si, pour éclore un jour, dans votre sein bourgeonne L'âme de Charlemagne ou de Napoléon ”

“ Par vos talents incontestés, vous avez ajouté un nouveau fleuron à la couronne que portait déjà la maison de M. Claye, et tandis que M. Fournier était récompensé de ses travaux par sa nomination de chevalier de la Légion d'honneur, M. Claye recevait sa médaille d'or; aussi dirons-nous avec plaisir que, pour s'être fait attendre un peu, l'Étoile de l'honneur n'en est que plus glorieuse pour notre patron actuel, l'amphitryon de cette fête.
Messieurs, vous savez que lorsqu'un bataillon a bien mérité de la patrie sur un champ de bataille, c'est le chef qu'on décore. ”

“ «Ce que la reconnaissance du pays n'a pu faire alors, messieurs, l'Empereur, inspiré par sa grande âme, l'avait fait d'avance en accordant à votre vieux maître, à mon vieil ami, un honneur si exceptionnel qu'il est presque unique dans l'histoire de l'art.
«Que l'exemple vous soutienne, messieurs, et que la récompense vous encourage. Il est bon, au début de la carrière, de se fortifier pour la lutte, et rien ne rehausse le cœur comme le spectacle du travail accompli, du succès mérité et de la gloire obtenue.» ”

“ Qui veut avec son cœur vivre en sécurité, Doit souscrire à l'honneur, aimer l'humanité.
Seize ans de paix d'honneur, ont doté le royaume, De milliers de trésors dont brille la couronne.
Et chaque jour encore enfante en souriant Un chef-d'œuvre de plus. Dans ce ravissement, Sur son trône d'albâtre est assise l'Histoire.
Jetant sur ses élus quelques rayons de gloire.
Comme Flore joyeuse, en effeuillant des fleurs, Voit l'azur souverain embellir leurs couleurs Par ses pleurs argentés la diligente Aurore, Rafraichit les moissons qu'un soleil brûlant dore. ”

“ Or, si le prestige qui s'attache à une institution ne doit pas être amoindri par l'abus, s'il doit se rehausser encore de la difficulté qui l'environne, il est toutefois des services et des actions que la patrie doit récompenser. Pour établir cette gradation légitime dans les récompenses, Louis-Napoléon compléta en quelque sorte l'institution de la Légion d'honneur par celle de la médaille militaire qui en est comme le premier degré et qui entretient dans toute l'armée une noble émulation pour la gloire et l'amour de la patrie. ”

“ Va ! garde bien ta couronne de fleurs !
L'ennui se fixe aux royales demeures, Lorsque, chez toi, les arts et les plaisirs Font, en riant, entrer toutes les heures Et, tour à tour, amusent tes loisirs.
Quel roi peut dire être aimé pour iui-meme?
Mais toi, qui n'as ni cordons ni faveurs, Plus heureux qu'eux, c'est pour toi seul qu'on t'aime.
Va ! garde bien ta couronne de fleurs !
Teint de carnage et conquis par la guerre, Le fier laurier qu'on cueille aux champs de Mars, N'éclipse pas le rameau débonnaire, Oua ses enfants offre le Dieu des arts. ”

“ Nous avons insisté sur ce point, Messieurs, pour que nul ne pût se méprendre sur le but de la pétition que nous avons l'honneur de vous soumettre. On serait bien mal venu en réclamant la restitution de l'effigie de Napoléon à la décoration de la Légion-d'Honneur, si l'on s'exposait à réveiller des inimitiés, à faire surgir des chances de scandale, puisque Napoléon fut au moins autant le héros de l'Ordre que le héros de la gloire ; puisque la Légion-d'Honneur elle-même fut à ses yeux un mode de civilisation , de fusion entre des mérites rivaux quoique de nature diverse. ”

“ Dans la matinée, des hérauts d'armes ont parcouru les principales places de la ville, distribuant sur leur passage beaucoup de médailles de diverses grandeurs, destinées à perpétuer la mémoire de l'époque du couronnement. Ces médailles portent d'un côté, la figure de l'Empereur couronné de lauriers à la manière des Césars, avec cette légende : Napoléon, Empereur; de l'autre côté, on voit le Souverain, en pied, avec les attributs impériaux; il est élevé sur un bouclier, par un personnage revêtu des ornemens de la magistrature, et par un guerrier. ”