Jean Racine

“ PORUS.
Taxile !
ALEXANDRE.
Taxile ! Oui.
PORUS.
Taxile ! Oui. Tu fais bien, et j’approuve tes soins ;
Ce qu’il a fait pour toi ne mérite pas moins :
C’est lui qui m’a des mains arraché la victoire ;
Il t’a donné sa sœur ; il t’a vendu sa gloire ;
Il t’a livré Porus. Que feras-tu jamais
Qui te puisse acquitter d’un seul de ses bienfaits ?
Mais j’ai su prévenir le soin qui te travaille :
Va le voir expirer sur le champ de bataille.
ALEXANDRE.
Quoi ! Taxile !
CLÉOFILE.
Quoi ? Taxile ? Qu’entends-je ?
ÉPHESTION.
Quoi ! Taxile ! Qu’entends-je ? Oui, seigneur, il est mort. ”

“ NERON, NARCISSE.
NERON.
HÉ bien de leur amour tu vois la violence,
Narcisse, elle a paru jusques dans son silence.
Elle aime mon Rival, je ne puis l’ignorer.
Mais je mettray ma joye à le desesperer.
Je me fay de sa peine une image charmante,
Et je l’ay veu douter du cœur de son Amante.
Je la suy. Mon Rival t’attend pour éclater
Par de nouveaux soupçons, va cours le tourmenter.
Et tandis qu’à mes yeux on le pleure, on l’adore,
Fay luy payer bien cher un bon-heur qu’il ignore.
NARCISSE seul.
La fortune t’appelle une seconde fois,
Narcisse, voudrois tu resister à sa voix ? ”

“ La terre a moins de rois que le ciel n'a de dieux. D'ailleurs, tu sais qu'Hémon adorait la princesse, Et qu'elle eut pour ce prince une extrême tendresse: S'il vivait, son amour au mien serait fatal. En me privant d'un fils, le ciel m'ôte un rival. Ne me parle donc plus que de sujets de joie, Souffre qu'à mes transports je m'abandonne en proie ; Et, sans me rappeler des ombres des enfers, Dis-moi ce que je gagne, et non ce que je perds : Parle-moi de régner, parle-moi d'Antigone: J'aurai bientôt son coeur, et j'ai déjà le trône. ”

“ Peut-être votre époux voit encore le jour ; Le ciel peut à nos pleurs accorder son retour. Neptune le protège, et ce dieu tutélaire Ne sera pas en vain imploré par mon père.
PHÈDRE
On ne voit point deux fois le rivage des morts, Seigneur : puisque Thésée a vu les sombres bords, En vain vous espérez qu'un dieu vous le renvoie ; Et l'avare Achéron ne lâche point sa proie. Que dis-je ? Il n'est point mort, puisqu'il respire en vous. Toujours devant mes yeux je crois voir mon époux : Je le vois, je lui parle ; et mon coeur... je m'égare, Seigneur ; ma folle ardeur malgré moi se déclare. ”

“ ORESTE.
Et votre âme à ses vœux ne sera pas rebelle ?
HERMIONE.
810Qui l’eût cru, que Pyrrhus ne fût pas infidèle ?
Que sa flamme attendroit si tard pour éclater,
Qu’il reviendroit à moi quand je l’allois quitter ?
Je veux croire avec vous qu’il redoute la Grèce,
Qu’il suit son intérêt plutôt que sa tendresse.
815Que mes yeux sur votre âme étoient plus absolus.
ORESTE.
Non, Madame : il vous aime, et je n’en doute plus.
Vos yeux ne font-ils pas tout ce qu’ils veulent faire ?
Et vous ne vouliez pas sans doute lui déplaire.
HERMIONE.
Mais que puis-je, Seigneur ? On a promis ma foi. ”

“ AXIANE.
Moi, j’irais à ses pieds mendier un asile !
Et vous me renvoyez aux bontés de Taxile !
Vous voulez que Porus cherche un appui si bas !
Ah, seigneur ! votre haine a juré son trépas.
Non, vous ne le cherchiez qu’afin de le détruire.
Qu’une âme généreuse est facile à séduire !
Déjà mon cœur crédule oubliant son courroux,
Admirait des vertus qui ne sont point en vous.
Armez-vous donc, seigneur, d’une valeur cruelle ;
Ensanglantez la fin d’une course si belle :
Après tant d’ennemis qu’on vous vit relever,
Perdez le seul enfin que vous deviez sauver.
ALEXANDRE.
Eh bien ! ”

“ Eh quoi ! vous en doutez ; et votre âme s'assure Sur la foi d'un amant infidèle et parjure, Qui veut à son tyran vous livrer aujourd'hui, Et croit, en vous donnant, vous obtenir de lui ! Eh bien, aidez-le donc à vous trahir vous-même. Il vous peut arracher à mon amour extrême; Mais il ne peut m'ôter, par ses efforts jaloux, La gloire de combattre et de mourir pour vous.
AXIANE.
Et vous croyez qu'après une telle insolence Mon amitié, seigneur, serait sa récompense? Vous croyez que, mon coeur s'engageant sous sa loi, Je souscrirais au don qu'on lui ferait de moi? ”

“ Je n'aurais pas, seigneur, reçu ce coup cruel
Dans le temps que j'espère un bonheur immortel,
Quand votre heureux amour peut tout ce qu'il désire,
Lorsque Rome se tait, quand votre père expire,
Lorsque tout l'univers fléchit à vos genoux,
Enfin quand je n'ai plus à redouter que vous.
TITUS.
Et c'est moi seul aussi qui pouvais me détruire. Je pouvais vivre alors et me laisser séduire : Mon coeur se gardait bien d'aller dans l'avenir Chercher ce qui pouvait un jour nous désunir. Je voulais qu'à mes voeux rien ne fût invincible ; Je n'examinais rien, j'espérais l'impossible. Que sais-je? ”

“ Eh bien, Phœnix, l’amour est-il le maître ?
Tes yeux refusent-ils encor de me connaître !
PHŒNIX.
Ah ! je vous reconnais ; et ce juste courroux,
Ainsi qu’à tous les Grecs, seigneur, vous rend à vous.
Ce n’est plus le jouet d’une flamme servile,
C’est Pyrrhus, c’est le fils et le rival d’Achille,
Que la gloire à la fin ramène sous ses lois,
Qui triomphe de Troie une seconde fois.
PYRRHUS.
Dis plutôt qu’aujourd’hui commence ma victoire :
D’aujourd’hui seulement je jouis de ma gloire ;
Et mon cœur, aussi fier que tu l’as vu soumis,
Croit avoir en l’amour vaincu mille ennemis. ”

“ Que dira-t-on de vous? quelle est votre pensée?
NÉRON.
Quoi! toujours enchaîné de ma gloire passée, J'aurai devant les yeux je ne sais quel amour Que le hasard nous donne et nous ôte en un jour!
Soumis à tous leurs voeux, à mes désirs contraire, Suis-je leur empereur seulement pour leur plaire?
BURRHUS.
Eh! ne suffit-il pas, seigneur, à vos souhaits Que le bonheur public soit un de vos bienfaits? C'est à vous à choisir, vous êtes encor maître. Vertueux jusqu'ici, vous pouvez toujours l'être; Le chemin est tracé, rien ne vous retient plus, Vous n'avez qu'à marcher de vertus en vertus. ”

“ BRITANNICUS 85
Que veut-il ? Est-ce haine, est-ce amour qui l'inspire ? Cherche-t-il seulement le plaisir de leur nuire ; Ou plutôt n'est-ce point que sa malignité Punit sur eux l'appui que je leur ai prêté ?
ALBINE
Vous, leur appui, madame ?
AGRIPPINE
Arrête, chère Albine. Je sais que j'ai moi seule avancé leur ruine ; Que du trône, où le sang l'a dû faire monter, Britannicus par moi s'est vu précipiter. Par moi seule, éloigné de l'hymen d'Octavie, Le frère de Junie abandonna la vie, Silanus, sur qui Claude avoit jeté les yeux, Et qui comptoit Auguste au rang de ses aïeux. ”

“ Si d’une mère en pleurs vous plaignez les ennuis,
J’ose vous dire ici qu’en l’état où je suis
Peut-être assez d’honneurs environnaient ma vie
Pour ne pas souhaiter qu’elle me fût ravie,
Ni qu’en me l’arrachant, un sévère destin,
Si près de ma naissance, en eût marqué la fin.
Fille d’Agamemnon, c’est moi qui, la première,
Seigneur, vous appelai de ce doux nom de père ;
C’est moi qui, si longtemps le plaisir de vos yeux,
Vous ai fait de ce nom remercier les dieux,
Et pour qui, tant de fois prodiguant vos caresses,
Vous n’avez point du sang dédaigné les faiblesses. ”

“ Toi qui connais Pyrrhus, que penses-tu qu'il fasse?
Dans sa cour, dans son coeur, dis-moi ce qui se passe.
Mon Hermione encor le tient-elle asservi?
Me rendra-t-il, Pylade, un bien qu'il m'a ravi ?
PYLADE. Je vous abuserais si j'osais vous promettre Qu'entre vos mains, seigneur, il voulût la remettre : Non que de sa conquête il paraisse flatté. Pour la veuve d'Hector ses feux ont éclaté; Il l'aime : mais enfin cette veuve inhumaine N'a payé jusqu'ici son amour que de haine; Et chaque jour encore on lui voit tout tenter Pour fléchir sa captive ou pour l'épouvanter. ”

“ Pour le sang de ses rois vous voyez sa tendresse :
Que ne lui parlez-vous ?
JOAD.
Que ne lui parlez-vous ? Il n’est pas temps, princesse.
ABNER.
Le temps est cher, seigneur, plus que vous ne pensez.
Tandis qu’à me répondre ici vous balancez,
Mathan, près d’Athalie, étincelant de rage,
Demande le signal, et presse le carnage.
Faut-il que je me mette à vos sacrés genoux ?
Au nom d’un lieu si saint qui n’est ouvert qu’à vous,
Lieu terrible où de Dieu la majesté repose,
Quelque dure que soit la loi qu’on vous impose,
De ce coup imprévu songeons à nous parer. ”

“ Vous seule me restez : souffrez que je vous donne, Madame; et tous ces voeux que j'exigeais de vous, Mon coeur pour Xipharès vous les demande tous.
MONIME.
Vivez, seigneur, vivez pour le bonheur du monde, Et pour sa liberté, qui sur vous seul se fonde ; Vivez pour triompher d'un ennemi vaincu,
Pour venger...
MITHRIDATE.
C'en est fait, madame, et j'ai vécu. Mon fils, songez à vous : gardez-vous de prétendre Que de tant d'ennemis vous puissiez vous défendre. Rientôt tous les Romains, de leur honte irrités, Viendront ici sur vous fondre de tous côtés. ”

“ TAXILE.
Ne dites point, seigneur, que le ciel l’abandonne ;
D’un soin toujours égal sa faveur l’environne.
Un roi qui fait trembler tant d’États sous ses lois
N’est pas un ennemi que méprisent les rois.
PORUS.
Loin de le mépriser, j’admire son courage ;
Je rends à sa valeur un légitime hommage ;
Mais je veux, à mon tour, mériter les tributs
Que je me sens forcé de rendre à ses vertus.
Oui, je consens qu’au ciel on élève Alexandre,
Mais si je puis, seigneur, je l’en ferai descendre,
Et j’irai l’attaquer jusque sur les autels
Que lui dresse en tremblant le reste des mortels. ”

“ Quoi ! vous auriez un dessein si funeste?
ATALIDE.
J'ai cédé mon amant; tu t'étonnes du reste ! Peux-tu compter, Zaïre, au nombre des malheurs Une mort qui prévient et finit tant de pleurs? Qu'il vive, c'est assez. Je l'ai voulu sans doute; Et je le veux toujours, quelque pris; qu'il m'en coûte. Je n'examine point ma joie ou mou ennui : J'aime assez mon amant pour renoncer à lui. Mais, hélas! il peut bien penser avec justice
Que si j'ai pu lui faire un si grand sacrifice, Ce coeur, qui de ses jours prend un funeste soin, L'aime trop pour vouloir en être le témoin. ”

“ Voilà l’ambition d’un cœur comme le mien :
Voyez-moi plus souvent, et ne me donnez rien.
Tous vos moments sont-ils dévoués à l’empire ?
Ce cœur, après huit jours, n’a-t-il rien à me dire ?
Qu’un mot va rassurer mes timides esprits !
Mais parliez-vous de moi quand je vous ai surpris ?
Dans vos secrets discours étais-je intéressée,
Seigneur ? étais-je au moins présente à la pensée ?
TITUS.
N’en doutez point, madame ; et j’atteste les dieux
Que toujours Bérénice est présente à mes yeux.
L’absence ni le temps, je vous le jure encore,
Ne vous peuvent ravir ce cœur qui vous adore. ”

“ Je craignais que le ciel, par un cruel secours, Ne vous offrît la mort que vous cherchiez toujours. Mais je vous vois, seigneur; et, si j'ose le dire, Un destin plus heureux vous conduit en Épire : Le pompeux appareil qui suit ici vos pas N'est point d'un malheureux qui cherche le trépas.
ORESTE.
Hélas! qui peut savoir le destin qui m'amène? L'amour me fait ici chercher une inhumaine; Mais qui sait ce qu'il doit ordonner de mon sort, Et si je viens chercher ou la vie ou la mort?
PYLADE.
Quoi ! votre âme, à l'amour en esclave asservie, Se repose sur lui du soin de votre vie? ”

“ De la sœur de Taxile oubliez le courroux.
AXIANE.
Oui, madame, régnez ; et souffrez que moi-même
J’admire le grand cœur d’un héros qui vous aime.
Aimez, et possédez l’avantage charmant
De voir toute la terre adorer votre amant.
PORUS.
Seigneur, jusqu’à ce jour l’univers en alarmes
Me forçait d’admirer le bonheur de vos armes ;
Mais rien ne me forçait, en ce commun effroi,
De reconnaître en vous plus de vertu qu’en moi.
Je me rends ; je vous cède une pleine victoire :
Vos vertus, je l’avoue, égalent votre gloire.
Allez, seigneur, rangez l’univers sous vos lois ”

“ J'ai vu lever le bras, j'ai couru la sauver. Moi seule à votre amour j'ai su la conserver; Et, plaignant à la fois son trouble et vos alarmes, J'ai servi, malgré moi, d'interprète à ses larmes.
THÉSÉE.
Le perfide ! il n'a pu s'empêcher de pâlir ; De crainte, en m'abordant, je l'ai vu tressaillir. Je me suis étonné de son peu d'allégresse; Ses froids embrassements ont glacé ma tendresse. Mais ce coupable amour dont il est dévoré Dans Athènes déjà s'était-il déclaré?
OENONE.
Seigneur, souvenez-vous des plaintes de la reine; Un amour criminel causa toute sa haine. ”

“ Quelle gloire va suivre un moment de douleur,
Quels applaudissements l’univers vous prépare,
Quel rang dans l’avenir...
TITUS.
Quel rang dans l’avenir... Non, je suis un barbare ;
Moi-même je me hais. Néron, tant détesté,
N’a point à cet excès poussé sa cruauté.
Je ne souffrirai point que Bérénice expire.
Allons, Rome en dira ce qu’elle en voudra dire.
PAULIN.
Quoi ! seigneur...
TITUS.
Quoi ! seigneur... Je ne sais, Paulin, ce que je dis :
L’excès de la douleur accable mes esprits.
PAULIN.
Ne troublez point le cours de votre renommée :
Déjà de vos adieux la nouvelle est semée ”

“ Tout me sera Pyrrhus, fût-ce Oreste lui-même.
Je mourrai; mais au moins ma mort me vengera : Je ne mourrai pas seule, et quelqu'un me suivra.
SCÈNE III
ORESTE, HERMIONE, CLÉONE.
ORESTE.
Madame, c'en est fait, et vous êtes servie : Pyrrhus rend à l'autel son infidèle vie.
HERMIONE.
Il est mort !
ORESTE.
Il expire; et nos Grecs irrités Ont lavé dans son sang ses infidélités. Je vous l'avais promis; et, quoique mon courage Se fît de ce complot une funeste image, J'ai couru vers le temple, où nos Grecs dispersés Se sont jusqu'à l'autel dans la foule glissés. ”

“ Aussi bien que mon cœur dédaignera le trône ;
Nous verrons, quand les dieux m’auront fait votre roi,
Si ce fils bienheureux l’emportera sur moi.
ATTALE.
Et qui n’admirerait un changement si rare ?
Créon même, Créon pour la paix se déclare !
CRÉON.
Tu crois donc que la paix est l’objet de mes soins ?
ATTALE.
Oui, je le crois, seigneur, quand j’y pensais le moins ;
Et voyant qu’en effet ce beau soin vous anime,
J’admire à tous moments cet effort magnanime
Qui vous fait mettre enfin votre haine au tombeau.
Ménécée, en mourant, n’a rien fait de plus beau. ”

“ Je sais tous les tourments où ce dessein me livre : Je sens bien que sans vous je ne saurais plus vivre, Que mon coeur de moi-même est prêt à s'éloigner; Mais il ne s'agit plus de vivre, il faut régner.
BÉRÉNICE.
Eh bien, régnez, cruel; contentez votre gloire : Je ne dispute plus. J'attendais, pour vous croire, Que cette même bouche, après mille serments D'un amour qui devait unir tous nos moments, Cette bouche, à mes yeux s'avouant infidèle, M'ordonnât elle-même une absence éternelle. Moi-même j'ai voulu vous entendre en ce lieu. Je n'écoute plus rien; et, pour jamais, adieu... Pour jamais! ”

“ Allons de tous vos Grecs encourager le zèle :
Nos vaisseaux sont tout prêts, et le vent nous appelle.
Je sais de ce palais tous les détours obscurs ;
Vous voyez que la mer en vient battre les murs ;
Et cette nuit, sans peine, une secrète voie
Jusqu’en votre vaisseau conduira votre proie.
ORESTE.
J’abuse, cher ami, de ton trop d’amitié ;
Mais pardonne à des maux dont toi seul as pitié ;
Excuse un malheureux qui perd tout ce qu’il aime,
Que tout le monde hait, et qui se hait lui-même.
Que ne puis-je à mon tour dans un sort plus heureux...
PYLADE.
Dissimulez, seigneur ”

“ Un bienfait reproché tint toujours lieu d'offense : je veux moins de valeur, et plus d'obéissance. Fuyez. Je ne crains point votre impuissant courroux, Et je romps tous les noeuds qui m'attachent à vous.
ACHILLE.
Rendez grâce au seul nom qui retient ma colère : D'Iphigénie encor je respecte le père. Peut-être, sans ce nom, le chef de tant de rois M'aurait osé braver pour la dernière fois. Je ne dis plus qu'un mot; c'est à vous de m'entendre. J'ai votre fille ensemble et ma gloire à défendre : Pour aller jusqu'au coeur que vous voulez percer, Voilà par quels chemins vos coups doivent passer. ”

“ C’est ce que les Romains pensent de votre amour :
Et je ne réponds pas, avant la fin du jour,
Que le sénat, chargé des vœux de tout l’empire,
Ne vous redise ici ce que je viens de dire ;
Et que Rome avec lui, tombant à vos genoux,
Ne vous demande un choix digne d’elle et de vous.
Vous pouvez préparer, seigneur, votre réponse.
TITUS.
Hélas ! à quel amour on veut que je renonce !
PAULIN.
Cet amour est ardent, il le faut confesser.
TITUS.
Plus ardent mille fois que tu ne peux penser,
Paulin. Je me suis fait un plaisir nécessaire
De la voir chaque jour, de l’aimer, de lui plaire. ”

“ Cet amour, seigneur, qui vous possède....
NÉRON.
Je vous entends, Burrhus. Le mal est sans remède : Mon coeur s'en est plus dit que vous ne m'en direz ; Il faut que j'aime enfin.
BURRHUS.
Vous vous le figurez, Seigneur; et, satisfait de quelque résistance, Vous redoutez un mal faible dans sa naissance. Mais, si dans son devoir votre coeur affermi Voulait ne point s'entendre avec son ennemi ; Si de vos premiers ans vous consultiez la gloire ; Si vous daigniez, seigneur, rappeler la mémoire Des vertus d'Octavie indignes de ce prix, Et de son chaste amour vainqueur de vos mépris ”

“ NARCISSE.
Quoi ! pour Britannicus votre haine affaiblie
Me défend...
NÉRON.
Me défend... Oui, Narcisse : on nous réconcilie.
NARCISSE.
Je me garderai bien de vous en détourner,
Seigneur. Mais il s’est vu tantôt emprisonner :
Cette offense en son cœur sera longtemps nouvelle.
Il n’est point de secrets que le temps ne révèle :
Il saura que ma main lui devait présenter
Un poison que votre ordre avait fait apprêter.
Les dieux de ce dessein puissent-ils le distraire !
Mais peut-être il fera ce que vous n’osez faire.
NÉRON.
On répond de son cœur ; et je vaincrai le mien. ”

“ C'est cet amour payé de trop d'ingratitude Qui me rend en ces lieux sa présence si rude. Quelle honte pour moi, quel triomphe pour lui De voir mon infortune égaler son ennui! Est-ce là, dira-t-il, cette fière Hermione? Elle me dédaignait : un autre l'abandonne; L'ingrate, qui mettait son coeur à si haut prix, Apprend donc à son tour à souffrir des mépris! Ah ! dieux !
CLÉONE.
Ah! dissipez ces indignes alarmes; Il a trop bien senti le pouvoir de vos charmes. Vous croyez qu'un amant vienne vous insulter? Il vous rapporte un coeur qu'il n'a pu vous ôter. ”

“ À l’amour de Pharnace on impute mes pleurs ;
Malgré toute ma haine on veut qu’il m’ait su plaire.
Je le pardonne au roi, qu’aveugle sa colère,
Et qui de mes secrets ne peut être éclairci,
Mais vous, seigneur, mais vous, me traitez-vous ainsi ?
XIPHARÈS.
Ah ! madame, excusez un amant qui s’égare ;
Qui lui-même, lié par un devoir barbare,
Se voit près de tout perdre, et n’ose se venger.
Mais des fureurs du roi que puis-je enfin juger ?
Il se plaint qu’à ses vœux un autre amour s’oppose :
Quel heureux criminel en peut être la cause ?
Qui ? Parlez.
MONIME.
Qui ? Parlez. ”

“ MONIME.
Non, seigneur, vainement vous croyez m’étonner.
Je vous connais : je sais tout ce que je m’apprête,
Et je vois quels malheurs j’assemble sur ma tête :
Mais le dessein est pris ; rien ne peut m’ébranler.
Jugez-en, puisque ainsi je vous ose parler,
Et m’emporte au-delà de cette modestie
Dont jusqu’à ce moment je n’étais point sortie.
Vous vous êtes servi de ma funeste main
Pour mettre à votre fils un poignard dans le sein :
De ses feux innocents j’ai trahi le mystère ;
Et quand il n’en perdrait que l’amour de son père,
Il en mourra, seigneur. ”