Achéron

“ Un dieu peut, à son gré, de loin sauver un être,
Pour moi, j’aimerais mieux souffrir mille revers
Avant de retourner dans ma cité jalouse,
Que de périr au port, ainsi qu’Agamemnon,
Par le dol d’un Égisthe et d’une atroce épouse.
Mais les dieux mêmement au commun Achéron
Ne peuvent disputer le mortel qu’ils assistent,
Quand la Parque fatale au tombeau l’a couché. ”

“ À l’opposite et en sens contraire de l’Océan coule l’Achéron, qui traverse des déserts et qui, coulant aussi sous terre, parvient au marais Crois-tu, où se rendent les âmes de la plupart des morts. Après y être resté un temps marqué par le destin, les unes plus longtemps, les autres moins, elles sont renvoyées pour renaître parmi les vivants. Un troisième fleuve sort entre ces deux-là et, tout près de sa source, se jette dans un lieu vaste, brûlé d’un feu violent ; il y forme un lac plus grand que notre mer, bouillonnant d’eau et de boue ”

“ Vous croyez que du Styx, de l'Achéron peindre les noirs torrents, serait mieux. Permettez-moi de vous dire que vous avez en cela l'oreille un peu prosaïque, et qu'un homme vraiment poète ne me fera jamais cette difficulté, parce que de Styx et d'Acheron est beaucoup plus soutenu que du Styx, de l'Achéron. ”

“ D’autres le tirent du Grec, c’est-à-dire, de l’α privatif, & de χαίρω, se réjouir, ou bien de ἄχος douleur, tristesse, & ρεω, je coule ; comme qui diroit, un fleuve qui roule des larmes & des pleurs. Les Poëtes prennent figurément l’Achéron pour tout l’enfer. ”

“ Dans une peste qui ravageait la terre, et qui couvrait de nouvelles ombres les bords de l’Achéron, il demanda aux dieux d’apaiser leur colère, en payant, par sa mort, pour tant de milliers d’hommes innocents. ”

“ L’Achéron est à l’opposé de l’Océan et coule en sens contraire ; ce qui signifie sans doute que par rapport au noyau aqueux du Tartare son conduit d’émission fait face, sur l’autre côté, à celui d’où sort l’Océan. Son bassin de stagnation est le lac Achérousias. Opposé comme il l’est à l’Océan dont l’extériorité a été signalée, ayant dans la vie d’outre-tombe le rôle qui lui est attribué ici et plus bas, l’Achéron est vraisemblablement un fleuve surtout intérieur et, comme le dit d’ailleurs Platon en usant de l’expression commune, souterrain (112 e 9) . ”

“ C'est de là que des pleurs tombent goutte par goutte,
» Se mêlent en tombant, s'infiltrent sous la voûte,
» Et forment, de leurs flots descendus chez Pluton,
» L'Achéron, le grand Styx, le brûlant Phlégéton ;
» Plus bas, par ce canal, atteignant la limite
» Où l'on ne descend plus, ils forment le Cocyte. »
» Tu le verras : ici le silence est ma loi. »
— « Si du monde vivant ce ruisseau vient, pourquoi « Nous a-t-il jusqu'ici, maître, caché son onde? » — « Tu sais que de l'Enfer, mon fils, la forme est ronde ; » ”

“ Quoique la Phrygie soit loin d’ici, aussi bien que Thyatire la sainte, ta patrie, ô Ménodore, dont la mort a depuis longtemps séché le cadavre, tous les lieux ont, pour arriver au sombre Achéron, des chemins où passe continuellement une foule d’humains. ”

“ Où commence, où finit ici la légende : point curieux à discerner. Ces rivières n’étaient pas imaginaires : non loin de l’Épire existait le fleuve Achéron, avec son affluent le Cocyte ; on fit, de toute antiquité, sur leurs bords, des sacrifices pour les morts. ”

“ Pour la seconde fois, tu as brisé la puissance du destin ; pour la seconde fois, tu as triomphé de la nuit infernale, et du sombre fleuve où glisse la barque des morts. Seul, tu peux librement passer et repasser les eaux stagnantes de l’Achéron ; et le destin n’a point d’empire sur toi, même après ta mort.
Mais peut-être que le roi des enfers t’en a fermé l’entrée, craignant pour son trône et pour lui-même. Certainement je t’ai vu étendu sur un bûcher ardent, et tout environné de flammes furieuses qui montaient vers le ciel. ”

“ La déité qui règne sur ce monde spécial est, on se le rappelle, Hadès ; et ce régent des lieux infernaux s’identifiait avec son royaume au point que maître et états portèrent le même nom. Des fleuves fameux arrosaient l’Hadès : le Styx, qui l’enveloppait de sept replis ; puis l’Achéron, le Cocyte, le Phlégéthon ou Pyriphlégéthon, et le Léthé. Aucun de ces noms qui n’ait sa signification. Achéron, comme l’Achéloüs, l’Axios, l’Axé, l’Exe, l’Usk, et maint autre courant, signifie simplement l’Eau. Le Cocyte est le fleuve des gémissements et des larmes ”

“ Mais le plus fameux de ce nom est celui que les Poëtes parmi les fleuves de l’enfer : si cependant il est différent de l’Achéron de l’Epire, car on prétend que les anciens ont mis l’enfer en Epire, parce que les premiers Epirotes travailloient aux mines qu’ils trouvèrent dans leur pays, & y faisoient périr beaucoup d’esclaves.
Achéron, est aussi quelquefois un Dieu qui nâquit de Cérès dans l’île de Crète, & qui ne pouvant soutenir la lumière du jour, se retira aux enfers, & y devint un fleuve infernal, Voyez Bocace, L. 3. de la Généal. des Dieux, C. 4. ”

“ Cérès, la déesse de la terre et des guérets, habite là dans des bourgs bien bâtis. Le peuple de ces contrées est une race juste entre tous les hommes ; quand ils meurent, un navire leur suffit, car leurs âmes traversent aussitôt l’Achéron, près duquel se trouvent les cités et les portes impénétrables des enfers et le peuple des songes. Lorsque nous eûmes traversé le pays de ces nations et leurs villes, toujours fatigués par le dur service que nous nous imposions, Ancée sortit du navire ”

“ L’Achéron, comme chacun sait, est un fleuve des enfers. Sa localisation superterrestre est un fait en rapport direct avec le culte des divinités chtoniennes, dispensatrices de la fécondité du sol, qui reçoivent les morts dans leur empire ténébreux et souterrain, culte particulièrement cher aux peuples pélasgiques et qui remonte jusqu’à eux partout où, dans le monde grec, on le trouve établi. Il y avait un fleuve Achéron dans l’Épire, point probable de l’origine des OEnotriens ”

“ Prêtresse vénérable !
Pourquoi vers l’Achéron cette foule innombrable ?
Pourquoi de ces mortels, sur la rive entassés,
Les uns sont-ils reçus, les autres repoussés ?
Quel destin les soumet à ces lois inégales ?
— O prince ! devant vous sont les ondes fatales,
Le Cocyte terrible, et le Styx odieux,
Par qui jamais en vain n’osent jurer les dieux.
Ce vieillard, c’est Caron, leur nautonier horrible,
Qui sur les flots grondants de cette onde terrible
Conduit son noir esquif. De ceux que vous voyez,
Les uns y sont admis, les autres renvoyés :
Les premiers ont reçu les funèbres hommages ”

“ Et lui à moi : « Ceci te sera dit, quand sur les tristes rives de l’Achéron s’arrêteront nos pas. »
27. Alors, confus et les yeux baissés, craignant que mon dire ne lui eût déplu, je m’abstins de parler jusqu’au fleuve.
28. Et voici venir vers nous, dans une barque, un vieillard blanchi par de longues années, criant : « Malheur à vous, âmes perverses !
29. « N’espérez pas voir jamais le ciel ; je viens pour vous mener à l’autre rive, dans les ténèbres éternelles, dans le feu et la glace.
30. « Et toi que voilà, âme vivante, sépare-toi de ces morts ! » ”

“ Qui ne vécurent que d'une vie négative.
2. L'Achéron. Le poëte ne craint pas de transporter les noms de la Fable ou de la mythologie dans son enfer chrétien. Voici l'Achéron, le Styx suivra, puis le Phlégéton et enfin le Cocyte. Il en est de même des personnages. Nous allons voir le vieux Caron, et à sa suite Minos, Phlégyas, Cerbère, les Euménides, Proserpine, etc., enfin tout le vieux bagage infernal. ”

“ Quitter l' Epire , c' est dire adieu aux gorges infernales de l' Achéron , aux mornes horizons de Souli , aux cirques désolés du pays des Khimariotes , c' est échapper aux domaines du Coran et à la terre du chaos . Sur les îles Ioniennes tout est gai , tout rayonne de cette pure lumière que les anciens rêvaient pour leurs Champs Elysées : partout la montagne sert de décor à la mer , qui se joue dans les vasques creusées au milieu des écueils , partout la brise émaille les flots de mobiles scintillements et balance dans l' air les doux parfums des bosquets embaumés ”

“ L'enfant, c'est l'homme en proie à ses caprices; Le gouvernail, c'est la raison, Et le torrent, ce sont les vices.
LE BAILLY.
i. C'est-à-dire le conduisit à la mort; l'Achéron, dans la mythologie grecque, était un fleuve des enfers que passaient les ombres des morts. ”

“ Si vous craignez la mort, demande-t-il à son interlocuteur, n'est-ce pas parce que l'idée de l'enfer vous épouvante? Un Cerbère à trois têtes, les flots bruyants du Cocyte, le passage de l'Achéron, un Tantale mourant de soif et qui a de l'eau jusqu'au menton sans qu'il y puisse tremper ses lèvres ”

“ Il tenait cette haute réputation de ce que ses eaux glaciales donnaient la mort. Achille y fut cependant plonge sans danger, et dut à cette sorte de baptême son invulnérabilité ; son Achéron, le Carbonéro, le Rouphia, autrefois cet amoureux Alphée; et l'Eurotas, le Vasili-Potamos ( Fleuve-Royal) , dont Jupiter choisit les bords fleuris quand il prit la forme d'un cygne pour séduire une Reine; c'est aussi dans le cristal de ses eaux que la jeunesse spartiate apprenait à nager, exercice qui entrait dans son éducation militaire. ”

“ Après avoir sacrifié à Apollon, les Argonautes quittent cette île et passent à la vue de l'embouchure du fleuve Sagaris, du Lycus et du lac Antbémoïs. Ils arrivent à la presqu'île Achérusie, qui se prolonge dans la merde Bythinie. Là est une vallée où l'on trouve, au milieu d'une forêt, l'antre de Pluton et l'embouchure de l'Achéron. Ils sont favorablement accueillis par le roi du pays, ennemi d'Amycus, roi des Bébryciens, qu'ils avaient tué. Ce prince et les Maryandiniens, ses sujets, croyaient voir dans Pollux un génie bienfaisant et un Dieu. ”

“ L'ACHÉRON, fleuve des Enfers. — Enrichir l'Achéron, ou les Enfers? est une expression que nous trouvons dans Sophocle, OEdipe Roi :
Et le noir Achéron s'enrichit de nos pleurs.
3. PARTANT, par conséquent. ”

“ Achéron, fils du Soleil et de la Terre, fut changé en fleuve et précipité aux enfers. Les ombres étaient obligé* de le passer dans la barque de Gharon.
L'histoire nous apprend qu'en de tels accidents On fait de pareils dévouements.
Ne nous flattons donc point; soyons sans indulgence L'état de notre conscience. ”

“ EL DESDICHADO.
Je suis le ténébreux,—le veuf,—l'inconsolé,
Le prince d'Aquitaine à la tour abolie:
Ma seule étoile est morte,—et mon luth constellé
Porte le Soleil noir de la Mélancolie.
Dans la nuit du tombeau, toi qui m'as consolé,
Rends-moi le Pausilippe et la mer d'Italie,
La fleur qui plaisait tant à mon cœur désolé,
[p. 515] Et la treille où le pampre à la rose s'allie.
Suis-je Amour ou Phébus?... Lusignan ou Biron?
Mon front est rouge encor du baiser de la reine;
J'ai rêvé dans la grotte où nage la syrène ...
Et j'ai deux fois vainqueur traversé l'Achéron:
Modulant tour à tour sur la lyre d'Orphée ”

“ Il est bien juste que tu te reconnoisses entièrement redevable de la vie à une Déesse, qui, par son secours, t’a remis au nombre des hommes. Au reste, tu vivras heureux et plein de gloire sous ma protection, et lorsqu’après avoir accompli le temps que tu dois être sur la terre, tu seras descendu aux enfers, dans cet hémisphère souterrain, où tu auras l’avantage d’habiter les champs élisées, tu ne manqueras pas d’être régulier à m’adorer, moi qui brille dans les ténèbres de l’Acheron, et qui règne dans le palais infernal, et j’y recevrai tes hommages avec bonté. ”

“ Ascalaphe, fils de l’Achéron et de Gorgyre, en ayant rendu témoignage, Cérès l’enferma dans les Enfers sous une grosse pierre ; et Proserpine fut obligée de passer un tiers de l’année avec Pluton et le reste avec les autres Dieux. Voilà ce qu’on raconte de Cérès.
CHAPITRE VI.
§ 1. La Terre, irritée du malheur des Titans, eut d’Uranus les Géants, d’une force et d’une taille au-dessus de tout ce qu’on peut imaginer. Leur vue étoit effrayante ; ils avoient de longues barbes et de longs cheveux, les jambes couvertes d’écaillés de serpent ”

“ L'Achéron, le Pyriphlégéton, le Cocyte, le Styx enfin, qui est pris, dans les serments solennels, à témoin par les dieux eux-mêmes4, furent adoptés par la mythologie des âges postérieurs et formèrent un des traits caractéristiques de l'enfer grec.
Hadès n'a point encore dans l'Iliade et l'Odyssée, Perséphoné ou Proserpine pour épouse ; c'est un dieu solitaire et dont l'amour ne saurait adoucir le caractère inexorable (d ofv.q:O"Ta) , géant monstrueux et effrayant (raXw~ptaç) que les Hellènes paraissent s'être représenté à peu près comme le Satan du Dantes. ”

“ Les anciens connaissaient de plus des fleuves Achéron dans le Bruttium, en Italie et dans la Bithynie ; et un lac Achéruse, outre ceux qu'on vient de nommer, en Campanie, entre Cumes et Misène. SIDEL.
ACHÉRONTIENS (LIVRES) . Les Étrusques appelaient ainsi les livres qu'ils disaient avoir reçus de Tagès, où ils puisaient les connaissances et les pratiques superstitieuses qui les faisaient regarder comme les plus célèbres augures de l'univers. Ce nom fut donné à ces livres parce qu'ils inspiraient la terreur ; qu'on ne consultait leurs oracles qu'en trem-
blaiit ”

“ Aux temps barbares et dans le premier moyen âge, nous voyons Achérontia ou Acerenza jouer pendant quelques siècles un rôle d’une haute importance. C’était alors la ville la plus forte du pays entre la mer Tyrrhénienne et la mer Ionienne, la clé de la Lucanie et l’entrée de la Calabre par le nord. ”

“ Ô Akhaiens ! Ô Atréides ! Je pousse des cris terribles ! Oh ! par les Dieux, venez, accourez ! Quelqu’un m’entend-il ? Nul ne viendra-t-il à mon aide ? Des femmes m’ont tué, des femmes esclaves ! J’ai souffert des choses horribles. Hélas sur mon malheur ! De quel côté me tourner ? Où aller ? Volerai-je à travers l’Ouranos, jusqu’à la haute demeure où Orion, ou Seirios, fait jaillir les flammes de ses yeux ? Ou plutôt, malheureux, plongerai-je dans le gouffre noir du Hadès ?
LE CHŒUR. Il est pardonnable de renoncer à la vie quand on est en proie à des maux qu’on ne peut supporter. ”