Îles Ionniennes

“ Tout le monde savait bien que l’Angleterre n’avait sur les Iles-Ioniennes qu’un simple droit de protectorat, et non de souveraineté; tout le monde savait bien que depuis qu’il y avait en Orient une Grèce indépendante et libre, les Iles-Ioniennes pensaient que c’était à cette Grèce indépendante qu’elles devaient être réunies, en vertu du principe de la nationalité. ”

“ Depuis quarante-huit ans, la situation des Iles-Ioniennes présente la plus étrange contradiction entre le droit et le fait. Le traité du 9 novembre 1815 proclame les sept îles un « état libre et indépendant, » se gouvernant lui-même, placé seulement sous le protectorat de l’Angleterre, qui n’a droit de garnison que dans les trois forteresses de Corfou, de Zante et de Sainte-Maure, et qui doit entretenir auprès de la république ionienne, tandis que les autres puissances n’y ont que des consuls, un agent diplomatique spécial appelé lord haut-commissaire. Tel est le droit. ”

“ Climat très-doux, sol montagneux. Ces îles produisent peu de céréales, mais beaucoup de raisins, d'olives et du coton. Commerce assez actif. Le gouvt des îles Ioniennes était avant 1863 une république représentative sous le protectorat du souverain d'Angleterre, qui avait le droit de mettre garnison dans les places et de commander les troupes. Un lord haut-commissaire anglais dirigeait les affaires, de concert avec le président du sénat. ”

“ OENUSSES (îles) , au sud-ouest de Messine.
SPHACTÉRIE, petite île célèbre dans la guerre du Péloponèse; les Athéniens commandés par Cléon y firent prisonniers 400 Spartiates.
STROPHADES (îles) (auj. Strivali) , où les anciens croyaient que les harpies s'étaient retirées après avoir été chassées de la Thrace.
ZACYNTHE (auj. Zante) . On la met quelquefois au nombre des possessions d'Ulysse.
CÉPHALLÉNIE (auj. Céphalonie) , la plus grande des îles
Ioniennes. ”

“ Je n’ai rien dit d’autres îles que la géographie et l’histoire semblent unir nécessairement à la Grèce, mais que la politique en a distraites. Ces îles sont les îles Ioniennes, dont l’aspect suffit pour apprendre à tous les peuples comment l’Angleterre comprend le mot de protectorat. Quand, dans un voyage en Orient, on va par Malte ; et qu’on revient par Corfou ; quand on voit ainsi la clé de la Méditerranée et celle de l’Adriatique placés entre les mains d’une puissance qui ne possédait ni l’une ni l’autre, il y a quarante ans ”

“ Il est facile de prouver qu’au point de vue des intérêts matériels les Ioniens n’auront pas non plus à se repentir d’avoir voulu l’union. Il est vrai que, lorsqu’on arrive de Grèce dans les Iles-Ioniennes et qu’on ne passe que peu de temps dans ce dernier pays, on est frappé d’un aspect extérieur de prospérité. ”

“ La république des îles Ioniennes se compose de 7 îles principales et de plusieurs autres plus petites, situées dans la mer Ionienne, sur les côtes de rEpire ou devant le golfe de Patras, à l'exception des îles de Cerigo et de Cerigotto, placées à l'entrée du golfe de Laconie, au nord-ouest de l'île de Candie. La superficie totale de ces îles
est de 2,800 kilomètres carrés ”

“ Est-il d’ailleurs à supposer qu’un pays voie sa population s’augmenter d’un quart et reçoive dans son sein une pléiade d’hommes tels que ceux qui se rencontrent aux Iles-Ioniennes sans que ces hommes et la population annexée tout entière exercent une action considérable sur son gouvernement et son administration ?
Cette population ionienne, il est bon de le rappeler, est une des plus intelligentes parmi celles qui représentent aujourd’hui la race hellénique. Placés au point de contact de l’Italie et de la Grèce, les Ioniens participent aux dons et aux qualités de deux civilisations. ”

“ Quitter l' Epire , c' est dire adieu aux gorges infernales de l' Achéron , aux mornes horizons de Souli , aux cirques désolés du pays des Khimariotes , c' est échapper aux domaines du Coran et à la terre du chaos . Sur les îles Ioniennes tout est gai , tout rayonne de cette pure lumière que les anciens rêvaient pour leurs Champs Elysées : partout la montagne sert de décor à la mer , qui se joue dans les vasques creusées au milieu des écueils , partout la brise émaille les flots de mobiles scintillements et balance dans l' air les doux parfums des bosquets embaumés ”

“ Les Ioniens, en Attique, en Eubée, dans les îles de la mer Egée, dans la Chalcidique et sur les côtes de la Thrace.
Les Doriens, en Doride, en Argolide, en Laconie et en Messénie, dans les îles du golfe Saronique, en Corinthie, en Mégaride, en Sicyonie et dans les îles Ioniennes septentrionales : Corcyra, Paxos, Leucas. Taphos, ainsi qu'à Cythera, Hydreci, Tiparenus, Jlélos, Thera, l'île de Crête, l'Ambracie.
Les Achéens, en Achaïe.
MACÉDOINE. Cette contrée comprenait plusieurs districts : la Mygdonia avec la Bisaltia, où l'on trouvait Anthemus, Apollonea-Mygdonia, Therma ”

“ Aucune histoire n’est plus féconde en péripéties que celle de l’Europe orientale ; mais elle attend encore des hommes qui, comme les Jean de Müller, les Augustin Thierry, les Macaulay, unissent le vif sentiment de la réalité à une puissante imagination.
La situation des Iles-Ioniennes, la richesse d’un territoire d’environ 3,500 kilomètres carrés, échauffé par les feux souterrains qui souvent ébranlent le sol, les exposaient à la convoitise des conquérans de la Grèce et même des vainqueurs de l’Italie. ”

“ On connaît maintenant l’esprit d’indépendance qui anime les populations ioniennes, et on pourra juger s’il se retrouve au même degré dans les manifestations de leurs poètes.
Quand on a visité l’Ionie, on comprend que la poésie pendant longtemps s’y soit inspirée des splendeurs de la nature. Cette lumière éclatante, cette magnifique végétation, ces mers tantôt turbulentes et tantôt paisibles jettent l’âme dans un perpétuel ravissement qui semble bien propre à la détourner des luttes de la politique ou des agitations sociales. ”

“ Quand, après la publication indiscrète des dépêches de sir John Young, M. Gladstone accepta la mission que lui confiait le ministère anglais et qu’il arriva à Corfou, beaucoup de personnes crurent qu’il allait traiter avec les Ioniens de la question de l’annexion des îles au royaume de Grèce. Les choses en ce monde ne vont pas si vite. L’Angleterre n’est pas encore persuadée qu’il soit de son intérêt d’abandonner à la Grèce les Iles-Ioniennes. ”

“ Les Ioniens de l'Attique cherchèrent sur leurs vaisseaux les beaux rivages de l'Asie, et dans leurs relations avec leurs voluptueuses colonies entretinrent et fortifièrent leurs dispositions instinctives, le goût des lettres, des arts et des plaisirs, effets de leur ciel serein, de la pureté de l'air et de leurs habitudes aventureuses de navigateurs. Plus tard les Péloponésiens, profitant de la facilité pour coloniser que leur offrait cette chaîne d'îles qui unit au nord la Grèce, la Sicile et l'Italie, formèrent des établissements dans ces deux dernières contrées. ”

“ Si elles s'attroupent devant quelque rocher d'une couleur étrange, et qu'elles s'y inclinent, les hommes s'y agenouillent, et bientôt leurs chefs s'y prosternent. C'est ainsi que, dans l'île d'Iona, l'ancienne métropole des îles Hébrides , les chefs des montagnards écossais prêtaient serment en tremblant sur deux pierres noires. ”

“ A la suite d'une quarantaine de onze jours, en attendant un bateau qui devait me conduire à Athènes, j'avais parcouru cette île peu étendue dans toutes ses directions. Son sol formé de marbre blanc, de roches schisteuses et micacées, où l'on trouve parfois de beaux cristaux de disthène, est aride, par place cependant on y cultive un peu de vigne. Du sommet d'une montagne qui s'élève à plusieurs centaines de mètres au-dessus de la mer et domine les environs, on jouit d'un étrange coup d'œil, tout autour de soi et comme à ses pieds, on a une vingtaine d'îles ”

“ Le navire grec ainsi compris, les erreurs d'Ulysse n'ont plus rien qui étonne. Un bateau plat non ponté, n'ayant qu'un seul mât et qu'une voile, dépourvu de boussole, peut fort bien employer dix années pour aller d'Égypte aux îles Ioniennes, surtout lorsqu'il se trouve jeté dans des mers inconnues et que son voyage devient un véritable voyage de découverte. Si quelque chose a le droit de surprendre dans ce récit, ce n'est pas la longueur, c'est l'heureuse issue de la traversée. Au temps de saint Paul, l'art naval avait sans doute fait quelque progrès. ”

“ Quant aux questions de dogme, elles ne peuvent occuper les prélats ioniens, les Orientaux n’admettant pas comme les catholiques que le dogme puisse « se développer, » c’est-à-dire changer.
Si de l’organisation politique et religieuse on veut passer aux questions administratives et économiques, on est forcé de constater de notables différences entre les diverses îles de l’heptarchie. Corfou, la plus septentrionale des Iles-Ioniennes, est située à l’entrée du golfe Adriatique. ”

“ Plusieurs des récits dont elle se compose peuvent contenir quelque souvenir plus ou moins altéré de certaines navigations, volontaires ou non, dont on avait parlé en Ionie ; et rien n’empêche d’admettre que des élémens phéniciens s’y soient mélangés à ce que les marins grecs avaient vu ou croyaient avoir vu par eux-mêmes. Mais, en ce cas, il paraît bien impossible aujourd’hui d’en faire le discernement. Lorsque l’invention des aèdes fit errer Ulysse à travers les mers, il dut naturellement y rencontrer les êtres merveilleux qui étaient censés habiter les îles et les terres inconnues. ”

“ Sicyone, Orchomène et Hermione, dans le Péloponèse ; Pharsale en Thessalie ; Smyrne et Ephèse en Ionie. Toutes ces villes sont dans leur ancien emplacement sur mes cartes.
Celles de Cyzique dans la Propontide , et de Clazomènes dans l'Ionie, ne sont que des îles, parce qu'elles ne furent jointes au continent que quelque temps après. Enfin Olynthe en Macédoine, et d'autres villes encore, sont marquées comme détruites, parce qu'après avoir joué un grand
grand rôle dans l'histoire de la Grèce, il convenoit d'en montrer la position. ”

“ La plupart des habitants des îles Ioniennes sont d'origine grecque : un recensement de 1814 en porte le nombre à 218,000 ; on l'évalue maintenant à 250,000, parmi lesquels on ne compte guère que 8,000 Italiens et 7,000 juifs. On y voit aussi maintenant des Anglais. Les Ioniens sont, en général, superstitieux; les femmes ont des mœurs trèsrelâchées, ce qu'on attribue à leur mauvaise éducation, et à la vie retirée à laquelle les jeunes filles sont condamnées : la tendance de certaines idées religieuses et la facilité des prêtres peuvent aussi y contribuer. ”

“ Le sol de l’Éolide était meilleur que celui de l’Ionie ; mais le climat y était un peu plus rude, et surtout moins régulier.
Les Ioniens avaient douze villes, presque toutes fameuses. C’étaient, Milet, Myous et Priène en Carie ; Éphèse, Colophon, Lébèdos, Téos, Clazomène et Phocée en Lydie ; Érythrées, sur le promontoire que forme le mont Mimas ; et deux îles, Samos au midi et Chios au nord. Une chose assez singulière, c’est que les Ioniens avaient quatre dialectes très différents. Samos avait le sien, qui ne ressemblait à aucun des trois autres ”

“ Dans cette île Atlantide régnaient des rois d'une grande et merveilleuse puissance ; ils avaient sous leur domination l'île entière, ainsi que plusieurs autres îles et quelques parties du continent. En deçà du détroit, ils régnaient sur la Libye jusqu'à l'Egypte et en Europe sur la Tyrrhénie... Dans la suite des temps, de grands tremblements de terre et des inondations engloutirent en un seul jour et en une nuit fatale tout ce qu'il y avait de guerriers... L'île Atlantide disparut sous la mer ”

“ En somme, si les mariages ne se font pas en Grèce par les procédés ingénieux dont les voyageurs romanciers nous ont entretenus, ils n’en valent pas moins pour cela. S’ils sont heureux, je l’ignore, mais ils sont féconds. La population du royaume n’a pas cessé de croître depuis l’indépendance. Un premier recensement, fait en 1838, avait donné le chiffre de 752,000 habitans, celui de 1870, a donné 1,457,894 habitans. Il est vrai qu’il faut en défalquer les 229,516 habitans des îles Ioniennes qui, n’appartenant pas à la Grèce avant 1864, n’avaient pu être compris dans le recensement de 1838. ”

“ La pointe extrême ou le cap le plus méridional de ces îles, dit Fletcher, aumônier de Drake, qui a écrit la relation de ce voyage, est à 56 degrés de latitude ; au delà de ce point il n’existe aucun continent, aucune île plus au sud. L’Océan atlantique et le grand Océan se joignent ici pour ne former qu’un seul et immense océan. Nos fatigues, nos dangers, nos craintes, eurent enfin un terme le 28 d’octobre, époque où nous eûmes atteint la partie la plus méridionale de ces îles. ”

“ Cette île, la plus méridionale du groupe Ionien, est située à une grande distance des autres îles, entre l'extrémité sud de la Morée et l'île de Candie, à environ 14 milles de la première, et à 45 de la dernière. Sa plus grande longueur est de 20 milles, sa plus grande largeur de 12, et sa circonférence de 50. La population est de 8,000 à 9,000 individus, en partie réfugiés de la Morée. ”

“ Les Éoliens fondent sur les îles et les côtes de l'AsieMineure Smyrne, Cumes, Mitylène, etc.
107, Les Ioniens en Lydie et en Carie fondent douze villes. Samos et
Chios sont puissantes par leur marine. Milet et Phocée sont florissantes par leur commerce. Éphèse est célèbre par son temple de Diane. — Les cités ioniennes sont en relation avec les peuples d'Asie et avec les Grecs. — L'Ionie jouit d'une civilisation avancée.
108. Les colonies doriennes s'établissent sur les côtes méridionales de l'Asie-Mineure. Diverses colonies se fixent sur les bords du PontEuxin. ”