Jean-Christian-Marc Boudin

“ Le chiffre élevé de la mortalité parmi les troupes d'Argostoli paraît avoir été plutôt le résultat de logements malsains que l'effet du climat de Céphalonie, qui semble être, au moins pour la population civile, aussi salubre que celui de la Grande-Bretagne. En 1832, les décès présentèrent la proportion de 1 sur 56 individus civils, et en 1834, de 1 sur 72. Si nous n'avons de renseignements que sur ces deux années qui pourraient avoir été au-dessous de la moyenne ordinaire, nous pouvons néanmoins trouver une preuve suffisante de la salubrité de l'île dans l'accroissement de la population. ”

“ La neige tombe rarement à Gibraltar, la glace y est rare; cependant le froid est pénétrant durant les mois d'hiver, surtout pour ceux qui habitent la ville depuis longtemps.
Les vents qui règnent à Gibraltar, le plus ordinairement, viennent de l'est ou de l'ouest; rarement ils soufflent du nord ou du sud, et, quand cela arrive, ce n'est que pour un temps fort court. Les vents d'ouest sont purs et frais ; comme ils soufflent directement sur la ville, ils y établissent une libre circulation de l'air, et sont considérés comme très-favorables à la santé. ”

“ Les bills de mortalité sont de peu de valeur à cet égard; et cela pour deux raisons : ils ne spécifient point avec assez d'exactitude le genre de maladie qui a causé la mort, et ils renferment tous les âges ; or pour former une juste comparaison, il est nécessaire que les individus soient pris dans la même période de la vie où se trouvent les troupes. La meilleure règle que nous puissions nous procurer, se trouve dans l'état suivant des morts occasionnées par des maladies parmi les personnes entre 20 et 40 ans, inscrites dans les bureaux de la chancellerie de 1801 à 1832 inclusivement (2) . ”

“ Quoi qu'il en soit, ce parallèle suffit pour démontrer que les maladies pulmonaires sont les seules, qui pèsent dans une proportion plus considérable sur la troupe, que sur la population civile ; le choléra n'ayant sévi sous forme épidémique, que dans la dernière année mentionnée dans les tables d'assurances, il n'y a pas lieu d'établir de comparaison sur cette maladie.
La grande proportion des suicides parmi les militaires mérite une attention particulière. ”

“ En Prusse, par exemple, la proportion moyenne des admissions annuelles serait de 111 pour cent, chiffre considérablement plus élevé que dans l'armée britannique , quoique la mortalité soit moins forte dans l'armée prussienne (1) .
Ces renseignements ne peuvent former un document authentique auquel on puisse s'en référer pour établir une comparaison entre les maladies prédominantes dans l'état militaire, et celles qui sont les plus nombreuses dans la vie civile ; il y a même une très-grande difficulté à connaître les morts causées par les différentes classes de maladies. ”

“ Si donc nous voulons comparer la mortalité de l'armée avec celle qui frappe le reste de la population , il nous faut prendre pour mesure dans la vie civile, non pas la moyenne du royaume entier, mais celle des villes dans lesquelles les troupes sont en garnison , et où l'agglomération considérable des hommes devient funeste à la santé. ”

“ L'omission des décès est considérable. Les rapports médicaux n'ont pas omis moins de 164 morts, presque le quart du nombre mentionné par les rapports du secrétariat de la guerre. Une grande partie de ce nombre omis, concerne les hommes qui sont morts en congé, de maladies chroniques, surtout de phthisie pulmonaire, et ceux qui ont péri accidentellement ; peu de ceux qui sont morts de maladies aiguës doivent avoir été omis , car il ne serait pas permis à un militaire atteint de maladie aiguë, de rester hors de l'hôpital, ou de s'en aller en congé. ”

“ On ne trouve dans cette île ni rivières, ni lacs, ni marécages ; lapluie est promptement absorbée en raison de la nature du sol, ou conduite dans la mer par les ravines nombreuses qui sillonnent l'île.
Le climat est plus doux que celui de Céphalonie et moins sujet à des variations soudaines de température; le thermomètre descend rarement jusqu'à la congélation de l'eau, et ses oscillations quotidiennes n'excèdent presque jamais un petit
nombre de degrés. ”

“ Quoiqu'il y ait à Malte un plus grand nombre d'admissions qu'à Gibraltar, la différence en plus porte spécialement sur des maladies qui se terminent rarement par la mort ; telles sont les affections vénériennes, les ulcères et les maladies des yeux. Ce fait explique comment les maladies sont plus nombreuses à Malte, bien que la mortalité y soit inférieure à celle de Gibraltar. ”

“ Les lits et les ravins formés par ces torrents restent souvent humides et marécageux, et les exhalaipns que s'en échappent semblent exercer une influence pernicieuse sur la santé. Il y a un vaste marais près de la baie de Ghieri, à l'extrémité sud-est de l'île ; mais la distance est beaucoup trop grande pour affecter la
santé des troupes, et nulle terre de ce genre ne se trouve dans les environs de la capitale, sauf une place d'un mille de circonférence qui, marécageuse pendant l'hiver, est ordinairement à sec pendant l'été. ”

“ L'objet de notre travail est simplement de faire connaître l'étendue des maladies et de la mortalité, et non de décider sur la présence ou l'influence de causes qui semblent avoir, jusqu'à ce jour, défié les recherches faites sur les lieux, par les savants les plus recommandables. ”

“ Comme les olives forment un article d'une exportation facile et exigeant peu de travail, les habitants ne s'adonnent guère à une culture plus laborieuse, aussi le sol ne reçoit-il pas toutes les améliorations dont il serait susceptible (1) ; des terrains fertiles sont abandonnés aux eaux stagnantes, et quoi qu'on ait pu faire depuis quelques années pour dessécher les marais et augmenter l'étendue des terres cultivables, la plus grande partie du blé consommé par les habitants est toujours importée. ”

“ Mais les résultats déduits de cette source seront évidemment défectueux, comme terme de comparaison, pour déterminer l'influence des saisons sur la santé des troupes, puisque, dans la vie civile, on comprend les morts des enfants et des vieillards, qui sont extrêmement sensibles aux rigueurs et aux variations atmosphériques de l'hiver, causes dont les hommes dans la force de l'âge ressentent beaucoup moins les effets. ”

“ Le service et la nature du travail varient selon l'arme à laquelle les corps appartiennent, et les circonstances qui réclament leur concours; mais il faut remarquer qu'en général, en Angleterre, les troupes sont rarement employées à un service qui ne soit pas purement militaire ; la fatigue et les travaux , si fréquents dans les colonies , sont ici rarement nécessaires, et, à l'exception peut-être du service de nuit, rien dans les occupations ne semble devoir être préjudiciable à la santé. ”

“ Comme on suppose que les avantages d'un séjour prolongé dans les pays chauds se manifestent surtout par l'exemption des fièvres, l'on a vérifié l'âge des individus morts de fièvre à Gibraltar, Malte et dans les îles Ioniennes, pendant les sept dernières années comprises dans ce rapport, et en comparant le nombre des décès avec celui des individus vivants du même âge ”

“ Il est évident qu'avec un meilleur recrutement, et toutes choses étant égales d'ailleurs , l'âge plus jeune de nos soldats devra assurer à notre armée un incontestable avantage sur l'armée anglaise en ce qui touche l'état sanitaire et la mortalité. ”

“ La garnison de Sainte-Maure fournit ordinairement les postes extérieurs ci-après désignés : 10 San-Nicolo, petite île de sable, placée en face de l'extrémité de la bande de terre qui forme la lagune de SainteMaure; elle est entourée de bas-fonds et forme la station du lazaret; elle jouit d'une réputation de salubrité; la forteresse y a même souvent envoyé avec succès des convalescents; un sous-officier et 10 ou 12 hommes composent ordinairement ce poste. ”

“ Près de Malte , dont elle n'est séparée que par un petit détroit de trois ou quatre milles, on trouve l'île de Gozo qui fait partie de ce commandement ; sa plus grande longueur est de onze milles, et sa plus grande largeur de six milles ; elle consiste en plusieurs montagnes qui, au nord-ouest, s'élèvent à 2,000 pieds de hauteur, et, s'abaissant vers le sud, s'éparpillent en une multitude de monticules et de fertiles vallées. Le sol est calcaire comme à Malte, mais il est mieux couvert de terre végétale, et plus susceptible de culture. ”

“ La facilité avec laquelle les officiers servant dans la Méditerranée peuvent changer de résidence, quand leur santé l'exige, et la difficulté de constater les décès survenus pendant leur absence, à la suite de maladies contractées dans la Méditerranée, rend cette partie du travail suivant beaucoup moins complète que celle qui se rapporte aux troupes en général ”

“ D'après le tableau qui précède, le climat ne serait pas favorable aux personnes prédisposées aux maladies pulmonaires; la mortalité causée par ces affections est plus considérable qu'à Gibraltar, et il y a lieu de croire que, si l'on avait pu tenir compte des convalescents morts pendant la traversée de Malte en Angleterre, elle se serait élevée plus haut même que dans le Royaume-Uni. ”

“ En déduisant donc cette augmentation accidentelle, la mortalité n'est plus que de 13 sur mille hommes annuellement.
La salubrité de Gibraltar est suffisamment prouvée par la faible proportion des décès chez les habitants de la ville.
Sur une population de 16,000 à 17,000 individus, les décès constatés en dix ans, abstraction faite des épidémies, ne s'élèvent qu'à 350 annuellement, proportion évidemment moins forte que celle du Royaume-Uni. ”

“ L'immunité remarquable dont jouissent les officiers, relativement aux maladies des yeux, si communes parmi les troupes à Gibraltar et à Malte, est la seule particularité sur laquelle nous croyons utile d'attirer l'attention. A Gibraltar, la proportion des soldats atteints est de 97, et à Malte de 102 sur 1,000, tandis que, parmi les ofliciers, elle n'est que de 14 ou 15 sur mille dans chacune de ces stations. ”

“ En retranchant les maladies qualifiées de céphalalgie et vertiges, on trouve la proportion des maladies de cette catégorie la même dans l'armée de terre que dans la marine.
Pour ce qui regarde l'ébriété, on comprend que l'avantage dont jouit la marine peut être légitimement attribué à la difficulté avec laquelle les hommes de cette arme se procurent des boissons spiritueuses. ”

“ Les fréquentes mutations d'hommes qui se font entre les dépôts et les compagnies de guerre, et le peu de temps que les régiments d'infanterie restent dans la mère-patrie , rendraient nulles toutes les conclusions tirées de cette source sur l'influence que l'âge exerce relativement à la mortalité parmi les troupes de ligne dans le Royaume-Uni. ”

“ Dans les îles Ioniennes la mortalité ne paraît pas s'accroître entre 40 et 50 ans dans la même progression que pour les autres âges, parce que cette catégorie renferme beaucoup de vieux soldats qui rentrent dans leurs foyers, et qui ne restent souvent que quelques mois exposés à l'influence du climat, quoiqu'ils soient nécessairement compris dans les calculs comme s'ils séjournaient toute l'année. ”

“ Ainsi, tandis que la mortalité de la garde à pied qui ne sert jamais au dehors, a été de 21,6 sur 1,000 hommes d'effectif, la proportion des décès dans les dépôts des Indes Occidentales n'a été que de 18,5, malgré la détérioration de constitution qui devait peser sur un grand nombre d'individus par suite du séjour aux colonies. ”

“ Une autre petite île appelée Cérigotto, située à une égale distance de Cérigo et de Candie, et présentant tous les caractères de la première de ces îles, reçoit aussi accidentellement une garnison de quelques hommes.
La moyenne de l'effectif employé dans ces deux îles dans ces dernières vingt années a été d'environ 75 hommes dont 30 sont morts dans cet espace de temps, ce qui établit la proportion des décès à raison de 20,1 par mille annuellement, exactement la même que celle de Corfou. Ainsi, bien que cette ville ait, comme Théaki, la réputation d'être plus saine ”

“ Ces décès accidentels portent la moyenne de la mortalité à 22 sur mille hommes annuellement, c'est-à-dire considérablement au-dessus de la moyenne en Angleterre ; mais, dans ce total, est comprise la mortalité de deux grandes épidémies, une de fièvre jaune en 1828, et une autre de choléra en 1834. ”

“ Il ne s'agit ici que des formes morbides appartenant à chacun des éléments de la population. Ceux qui souffrent d'engorgement chronique des viscères abdominaux, ne sont nullement moins gravement malades, que ceux qui sont atteints de fièvre rémittente, etc., etc. Je me souviendrai toujours du déplorable état de santé des anciennes troupes africaines, qui firent l'expédition de Constantine, après avoir campé pendant plusieurs mois avant la campagne, sur le littoral marécageux de Bone, où l'on avait prétendu les acclimater. ”

“ Ainsi lorsque le 7e régiment de fusiliers fut envoyé en 1828 des îles Ioniennes à Malte, presque tous les individus qui avaient été atteints de fièvre rémittente dans la première station , furent pris dans cette dernière de fièvre intermittente. Le même fait a été observé parmi les troupes anglaises après leur retour de Walcheren en Angleterre (1809) .
Les habitants indigènes des îles Ioniennes souffrent aussi des fièvres rémittentes et intermittentes, mais beaucoup
doctrine de l'intoxication, ainsi qu'à la nouvelle théorie des types. ”

“ Sur le côté est du grand port, à l'opposé de La Valette, sont situées trois villes populeuses : Isola, Burmola et Vittoriosa; les deux premières sont séparées par une distance d'un demimille, et la dernière est à un mille des deux autres ; le tout occupe une superficie de deux milles et demi; une grande ligne de fortifications, appelée Cottonera, renferme les trois villes. La garnison de Cottonera se compose des compagnies de guerre d'un corps d'infanterie, de la moitié d'une compagnie d'artillerie, et d'une compagnie entière des Fencibles maltais. ”

“ Sur une étendue considérable on n'aperçoit que des rochers nus. L'olivier est rare et rabougri en raison des violentes bourrasques auxquelles l'île est exposée pendant l'hiver.
L'élévation du sol de cette île fait qu'on y jouit d'une brise perpétuelle, et d'une température modérée; quoique Cérigo soit fort exposée aux tempêtes et aux coups de vent, les limites extrêmes de chaleur et de froid s'y font moins vivement sentir que dans les îles plus septentrionales. Le sol
léger et poreux, est dépourvu de marais et ne possède aucune rivière ”

“ Le nombre des hommes compris dans les deux premières classes servira plus exactement à faire connaître l'étendue de l'incapacité résultant du climat ou du service militaire ; car la troisième classe comprend beaucoup d'individus ayant complété le temps de service ordinairement exigé du soldat, l'impossibilité de continuer un service actif, est ici plutôt l'effet d'un âge avancé que celui d'nne infirmité. ”

“ Mais, peu d'hommes profitent de ce privilège, car, d'après les rapports du dernier mois de janvier, qui peuvent être pris comme une bonne moyenne, seulement 2 1/2 par effectif de cent hommes dans la cavalerie, et le double dans l'infanterie sont en congé à cette époque; or ce nombre est assurément trop faible pour produire au delà d'une fraction de différence dans les résultats du tableau précédent.
L'influence funeste des mois d'automne sur la santé du
soldat se trouve très-bien mise en évidence par les recherches sur la mortalité qui frappe l'armée française dans les divers mois de l'année ”

“ Théaki est située entre la Morée et Céphalonie dont elle est séparée par un détroit de huit milles de largeur. L'île entière consiste en deux montagnes réunies par une série étroite de rochers ; la montagne du nord s'élève d'une manière abrupte à partir de la mer, et présente partout une surface rugueuse d'un roc grisâtre;creusée par des ravins et par des crevasses profondes. On n'y voit pas d'autre végétation qu'un peu d'herbe et quelques oliviers sauvages ; la montagne sud est moins haute, mais elle présente le même aspect rocheux. ”