Sainte-Maure

“ Par un autre titre, qui porte la date de 1209, Guillaume de Pressigny, seigneur de Sainte-Maure, accorda, du consentement d’Avoise, sa femme, de Guillaume, son fils aîné et de ses autres enfants, aux religieux de la chartreuse du Liget, pour le rachat de ses péchés et de ceux de ses ancêtres, exemption pleine et entière du péage dans l’étendue de ses terres.
Sa femme et lui fondèrent dans l’église de Tours la chapelle Saint-Jacques, où leurs armes étaient peintes sur les vitraux. ”

“ En étendant les bras pour faire sa moisson, elle engerberait le village de la Grand’Mère, et Sainte-Flore serait condamnée à ne jamais grandir.
C’est beau d’être petit, mais une fois placé sur la terre, tout être demande à grandir, c’est dans notre nature.
Que nous glissons bien sur le Saint-Maurice ! Si mon esprit est occupé à philosopher, je vois bien que la main de mon canotier n’est pas distraite. Nous passons la rivière Noire et la pointe de la Rivière Noire ; elles ne nous offrent rien de remarquable. ”

“ Il me parait évident que, par suite de la donation d’Anowareth à l’abbaye de Sajnt-Mauiæsur-Loire, les Bénédictins de ce monastère se trouvèrent forcés de construire un prieuré pour pouvoir administrer l’immense paroisse qui leur était confiée. Or, le nom du manoir de Saint-Maur, situé originairement dans la paroisse d’Anast ou de Maure, est le seul vestige qui nous reste du passage des moines de Saint-Maur dans notre contrée. ”

“ L'Abbaye de Saint-Maur, située dans la région parisienne, aura particulièrement à souffrir pendant la révolte de Marcel, l'occupation anglaise, les guerres des Bourguignons et des Armagnacs, la lutte de Louis XI et du duc de Bourgogne, la Ligue, etc. ”

“ Nous allions nous asseoir sur une petite élévation : le majestueux Saint-Maurice coulait à nos pieds, à côté de nous le ruisseau du moulin babillait, les oiseaux chantaient dans les arbres, et nous passions ainsi toute une après-midi dans la solitude. Nous nous trouvions tellement seuls que s’il venait à passer quelqu’un par là, il nous semblait que c’était un homme égaré. ”

“ Mais voici une autre anecdote que nous recommandons à l’attention et à la piété de nos lecteurs. Quelques personnes étaient parties de Saint-Maurice pour aller faire visite à des colons nouvellement établis à Sainte-Flore. Il n’y avait pas encore de curé dans cette paroisse, ni, à plus forte raison, dans la paroisse des Piles. Le dimanche arrivé, nos promeneurs voulurent se donner une petite récréation : Nous allons traverser aux Piles, se dirent-ils entre eux, pour manger des framboises. Ils montèrent dans un canot, et un homme s’emparant du seul aviron qu’il y eût, fit partir la nacelle. ”

“ Un grand aigle se montre quelque temps, et se replonge dans la forêt.
Mais tandis que nos amis s’amusent si bien, voulez-vous que nous vous donnions une idée générale des territoires du Saint-Maurice, que nous connaissons maintenant ? Promettez-moi seulement de ne pas dormir pendant que je vous parlerai.
Le Saint-Maurice est un fleuve très puissant, qui coule à travers une masse de montagnes. Ces montagnes ne sont pas des plus hautes, car un arpenteur qui a pris des mesures lui-même, nous assure qu’il n’y en a pas qui dépassent mille pieds, mais elles n’ont jamais rien de monotone. ”

“ Nous voyons le Saint-Maurice sur une grande étendue : il précipite ses flots noirs avec bruit dans le rapide, il s’élance, il bouillonne, puis il fait un détour, et, au moment où il paraît s’être adouci, il disparaît entre les arbres. ”

“ Nous allions dans un pays sauvage, il semble que nous fussions au fond des grandes forêts du Nord ; la simple vue de ces bâtiments change le paysage, et nous nous sentons en pays civilisé.
Nous ferons part ici à nos lecteurs d’une remarque que nous avons faite plusieurs fois pendant notre petit voyage : Depuis les Piles jusqu’à La Tuque, tout se fait en vue du Saint-Maurice, c’est la grande artère vitale de ces endroits ; mais en bas des Piles, c’est comme un parti pris de dédaigner le Saint-Maurice. Il y a des paroisses chaque côté, et cependant notre fleuve coule solitaire et abandonné. ”

“ Il y a, échelonnée le long du Saint-Maurice, une population intelligente, que l’on a trop longtemps oubliée et méconnue. Ce n’est pas que l’on ait manqué de s’en entretenir fort souvent, mais elle avait le malheur d’être devenue légendaire ”

“ Ils sont peu nombreux ceux qui, remontant les étapes de la civilisation, s'efforcent de rattacher le présent au passé et de se faire une idée de la vie de nos aïeux.
Quelques-uns de nos concitoyens connaissent à peine ce vieux Saint-Maur, aux vieilles maisons, où s'est déroulée toute notre histoire, autour de cette place de la Pelouse qui groupait l'Abbaye, le Bourg et le Château de Condé. ”

“ Les habitants de Saint-Maur ont l'avantage de vivre sur une presqu'île qui a vu passer presque toutes les invasions, dont le nom a été universellement connu du moyen dge religieux et qui a supporté, en partie, les malheurs de la France. ”

“ Sur 37 élèves, 25 sont déclarés gratuits, 12 dfeulement étaient payants (1) . Tous les habitants du village, artisans, journaliers, cultivateurs, vivaient autrefois du service au Château ; mais la Révolution avait tari leurs ressources en les libérant des servitudes seigneuriales, Les habitants de Saint-Maur exprimèrent à plusieurs reprises leurs regrets sur ce point.
Mais l'attrait de ces rives de Marne ombragées et ravissantes, aimées des poètes et des artistes, devint, vers le milieu du siècle, un élément nouveau de prospérité pour Saint-Maur. ”

“ Hélas ! cette pointe de terre est donc chargée de transmettre aux générations le souvenir des affreux blasphèmes qu’a entendus le Saint-Maurice, car c’est dans ce sens qu’il faut entendre ici le mot baptême.
Pauvre Saint Maurice, si les blasphèmes avaient pu souiller tes flots, tu serais le plus dégoûtant des fleuves de l’Amérique, mais ton onde est pure, ô mon fleuve bien-aimé ; ce n’est pas ta faute si des êtres méchants ont osé maudire notre divin auteur ; parfois même tu t’es chargé de punir cet odieux forfait, ainsi que nous le raconterons bientôt. ”

“ La chapelle Notre Dame des Miracles.
Saint-Maur était trop près de Paris pour ne pas en ressentir les terribles convulsions, pour ne pas partager l'agitation par laquelle dut passer le pays avant d'avoir décrété la Liberté, chassé l'envahisseur, établi l'ordre nouveau.
Sous l'inspiration des clubs révolutionnaires, un souffle de laïcisation passa sur le pays. Les communes qui portaient des noms de saints se hâtèrent d'en changer, Saint-Maur devint Vivant-sur-Marne par arrêté municipal du 22 nivôse an II (1794) , sans doute par une opposition d'idées qu'il est permis de supposer ainsi. ”

“ Le Château de Saint-Maur appartenait à son grand-père, le prince de Condé. L'émigration commença au lendemain du 14 juillet. Le prince, le duc de Bourbon et le duc d'Enghien quittèrent la France le 16 pour aller intriguer ou combattre contre leur pays. Nous allons narrer les événements qui se déroulèrent ici pendant la période révolutionnaire et suivre le sort du -Château vendu comme bien national.
Nous venons de parcourir la période la plus glorieuse de
l'histoire de Saint-Maur. ”

“ Bientôt les
hasards du lotissement, qui sévit avec intensité sur le sol de notre commune, auront fait disparaître jusqu'aux dernières traces de toute cette splendeur que nous venons d'évoquer en passant, s'il ne se trouve pas quelque jour une municipalité vigilante ou un mécène généreux pour sauver cet emplacement historique.
Mentionnons, en terminant, les chanoines écrivains qui se sont illustrés à Saint-Maur. Le plus célèbre d'entre eux est sans contredit Rabelais, l'auteur immortel de Gargantua et de Pantagruel, ce dernier ouvrage écrit en partie à l'Abbaye. ”

“ Nous ne rougissons pas de ce sentiment : tous les hommes sont un peu enfants, et ceux qui prétendent ne l’être plus du tout, prouvent seulement qu’ils le sont un peu plus que les autres. Le Saint-Maurice nous attirait mystérieusement ; on eut dit que les effluves poétiques de cette nature si grande et si pittoresque nous arrivaient de loin comme un parfum, et commençaient déjà à enchanter notre âme.
La vapeur nous emporte rapidement vers le nord, et bientôt nous arrivons à la station de St-Maurice. ”

“ Vous êtes-vous déjà demandé en quel endroit le Saint-Maurice est plus beau ? Eh bien ! je puis vous répondre en toute sureté que c’est en haut du rapide des Hêtres, et nous sommes actuellement en cet endroit. Ici les côtes ne sont pas très élevées, mais elles sont couvertes d’arbres choisis qui forment une bordure magnifique. Le courant est assez rapide, et l’eau paraît couler à pleins bords. La rivière a plus de quinze arpents de large. Oui, le Saint-Maurice est beau dans cette partie de son cours, il est beau comme le Saint-Laurent lui-même ”

“ Mesdames les paroisses, vous dédaignez le Saint-Maurice ! Certes, je vous trouve singulièrement méprisantes. Permettez-moi de penser qu’il y a erreur dans votre affaire. Nos pères ne faisaient pas comme vous avez fait : ils mettaient toujours les églises près des rivières ; or nos pères avaient de l’esprit plein leur tête, vous le savez. Quand on fonde une paroisse, on espère qu’elle deviendra grande ; quand on place une église, on espère qu’il se groupera un village, une ville même alentour. Eh bien ! il y a cent raisons de mettre les villages auprès des rivières ”

“ La première messe dans les Territoires du Saint-Maurice fut donc dite le 30e jour de mars de l’an 1651, tout probablement dans l’île aux Bouleaux. Les fervents chrétiens qui l’entendaient firent à cette occasion une salve d’escopetterie, c’est-à-dire des décharges de carabines ; cela ne vous rappelle-t-il pas, comme à moi, ce qui vient de se passer, sur les bords de ce même Saint-Maurice, pendant la visite épiscopale ? Vous voyez que l’on suivait de glorieuses et très-anciennes traditions. ”

“ Il faut pour y réussir, la force extraordinaire et l’adresse peu commune des rameurs du Saint-Maurice.
Malgré cette force et cette adresse, ils prennent beaucoup de temps, ils versent énormément de sueurs pour passer cet endroit difficile ; vous comprenez bien que les rustauds ne manquent pas de s’impatienter et de jurer à qui mieux mieux. Ils en veulent surtout à la pointe, et ils l’ont couverte de tant de blasphèmes qu’à la fin elle en a gardé le nom. ”

“ Le conseil municipal de Saint-Maur constatant que les communes, unies au
spirituel, puisqu'elles n'ont qu'une seule église, un seul pasteur, un seul cimetière, unies encore pour la garde nationale, semblent n'avoir que des intérêts communs, émet le
vœu de les réunir et d'y ajouter deux maisons appartenant à la commune de Saint-Maurice dont elles sont très éloignées : celle du célèbre général de cavalerie, comte de Milhaud (i) , et celle d'un sieur Sébin. ”

“ Pour nous en faire une idée, il nous faut les suivre dans la vie intime, les observer dans leurs classes et dans les divers exercices de la journée. Les visiteurs, les étrangers, qui n'avaient vu Saint-Cyr que d'une façon bien rapide et superficielle, ou n'en avaient vu que le côté brillant, sont généralement muets, dans leurs relations, sur le rôle qu'y remplirent les Sœurs de Saint-Maur. Quelques-uns de ces récits, cependant, sont de nature à nous édifier, d'une façon générale, sur le régime établi, avec leur concours, dans la communauté. ”

“ Il se nommait Saint-Maur, et pour se faire valoir près de la petite baronne, il s'était intitulé comte de Saint-Maur, seigneur de Méris et autres lieux.
Ah! ce voyage! cette arrivée! nous l'a-t-elle contée assez souvent avec son accent ultra-germanique et tous ces mots qu'elle estropiait à notre grand joie.
<< Je l'aimais beaucoup. Je lui avais dit : Tes richesses ne me font rien, une crotte et ton cœur, cela me suffit. ”

“ Il faut remarquer que le Saint-Maurice ne tarde pas à reprendre sa direction ordinaire.
Les terres nous paraissent bien belles à l’endroit où nous sommes, et en avançant un peu nous nous trouvons vis-à-vis une pointe déboisée.
Nous entendons bûcher dans la forêt : ce sont des habitants de Sainte-Flore qui sont occupés à lever de l’écorce de Pruche. La paroisse de Sainte-Flore s’étend jusqu’au pied du rapide que nous allons bientôt apercevoir. ”

“ Je demandai à M. le Prince la capitainerie de Saint-Maur où il n'allait jamais pour lors : il me l'accorda sans aucune condition avec la jouissance du peu de meubles qui y étaient.
Mme de La Fayette, après avoir été s'y promener, me demanda d'y aller passer quelques jours pour prendre l'air ; elle se logea dans le seul appartement qu'il y avait alors et s'y trouva si à son aise qu'elle se proposait d'en faire sa maison de campagne. ”

“ On percevait dans le bruit de cette foule les cris ou hurlements des malades que six ou huit hommes promenaient autour de la chapelle de Saint-Maur. Les malades criaient de toutes leurs forces pour être mieux entendus du saint : Saint Maur, grand ami de Dieu, envoyez-moi santé et guérison, s'il vous plaît! Les porteurs criaient: Du vent! du vent! et des personnes charitables éventaient les malades avec leurs chapeaux. D'autres criaient : Place au malade, gare le rouge ! ”

“ En regardant devant nous il nous semble que la rivière se trouve brusquement bouchée à quelques arpents de nous ; cela se voit de temps en temps sur le Saint-Maurice, car il lui arrive de changer subitement de direction, comme un homme qui a perdu sa route. ”

“ France, chante saint Maur et célèbre sa gloire : Il f amène un essaim de soldats de la Croix; Il sauve ton empire, il t'obtient la victoire, il garde les lis de tes rois.
Plus grand que les honneurs de sa noble naissance, Pour voler dans le cloître il méprise un palais ; Il foule aux pieds les biens, la pourpre, la puissance, Et du saint joug il prend le faix.
En son Père il contemple une image bénie : Son ardeur généreuse en reproduit les traits ; Et d'un adolescent la merveilleuse vie Sert d'exemple aux moines parfaits. ”