Charles Des Guerrois

“ Tout l'homme est là, zélé pour ces intérêts sacrés dont il a fait les siens, ardent a répandre par la parole le culte de ces choses divines que son âme embrasse, avec amour. De ces religieuses hauteurs, le chanoine écrivain redescend vers ses lecteurs, et les accoste dans une nouvelle et plus terrestre, dédicace à Messieurs du Clergé, Noblesse et Peuple de France, qui n'est pas la partie la moins curieuse et la moins originale de son livre. ”

“ Nous aurons dans l'historien un aperçu des tristesses de ce monde romain finissant. Le
Christianisme a des jours terribles à passer, d'une part entre les empereurs persécuteurs, ennemis de l'intelligence et de l'esprit, et les Barbares de l'autre côté, qui enveloppent toutes choses; dans une destruction qui ne sait ni distinction ni clémence. Mais les empereurs persécuteront jusqu'au bout, et les Barbares, bientôt saisis par le Christianisme, deviendront son instrument et la matière même de ses conquêtes. ”

“ Notre vieil écrivain a une foi sincère et vive, dont il n'est pas permis de douter en lisant ces pages toutes d'effusion, où il laisse déborder son coeur simple. Le ton du livre, l'accent de ce style, où l'excellent chanoine a semblé un moment se complaire, provoque quelquefois un sourire, mais un sourire qui n'est pas même de la raillerie, et qui, en définitive, nous rend l'ouvrage précieux en nous faisant aimer l'auteur. ”

“ Bénissons à jamais la bonté de Dieu elles grâces du Saint-Esprit, qui vous a donné ces mouvements si salutaires; car ces bonnes volontés viennent du ciel, et non pas de la nature. C'est un changement de la main du Tout-Puissant, qui désire de sauver tous les hommes, et qu'ils ne soient pas perdus dans la damnation éternelle : sa bonté ne rejette aucun, mais en général les reçoit en sa grâce, tant énormes pécheurs soient-ils, et tâche d'attirer à soi ceux-là même qui font les rétifs ou qui négligent leur salut. ”

“ Bientôt ils auront franchi les limites réputées inexpugnables et sacrées, et ils seront au coeur de cet Empire qui va reperdre le monde par royaumes, après l'avoir gagné à grandes journées. Des Guerrois alors en prendra occasion de mettre en contraste les âmes romaines en décadence, dont la civilisation épuisée ne connaît plus que les bourreaux, et la douceur naïve de ces Barbares, qui ont des visages terribles et des âmes ouvertes aux influences d'alentour, des esprits dont triomphent facilement les paroles chrétiennes promptes à faire courber ces fêtés au dur regard, aux cheveux hérissés. ”

“ Au temps des premiers apostolats, qui apportent parmi nous la religion du Christ, les empereurs ont encore le champ libre, et ils en usent largement, au nom du vieux monde résistant contre les représentants de l'esprit nouveau, de la vie nouvelle que le Christianisme infuse dans les nations régénérées. Le sang des martyrs coule souvent, mais il est fécond : à la place où ils sont tombés, des églises s'élèvent, et l'essaim des fidèles y vient recueillir comme un miel précieux la foi que les Saints ont répandue autour d'eux. ”

“ Le Christianisme est maintenant fondé, il a la virilité et la force; nous ne le suivrons pas plus longtemps avec détail dans les pages de notre historien. Bornons-nous maintenant à quelques remarques générales, que nous entremêlerons, quand il le faudra, de quelques faits plus particuliers empruntés au vieil écrivain, et sans nous astreindre rigoureusement à la suite des temps.
La vertu, il faut le dire, a plus de représentants que la science dans le livre de Des Guerrois. ”

“ Au regard du culte qu'il rendoit à Dieu, il y avoit un esprit tout dévot et un amour inépuisable. S'il prononçoit quelques paroles, elles étoient toutes confites dans le sel de la sagesse et modestie : il n'avoit point d'oeil pour voir la volupté, point d'oreilles pour ouïr les médisances, point de pensées pour voler a la légèreté, point de paroles pour blâmer aucun, et ne voyoit-on rien procéder de lui que ce qui ressentoit Jésus-Christ buriné en son âme, et bien exprimé en ses moeurs. ”

“ Nous avons détaché déjà de l'ouvrage de Des Guerrois bien des passages qui nous ont offert du charme ou de l'intérêt ; nous en voulons choisir deux encore qui nous permettront de pénétrer par deux faces à certains égards distinctes, à certains points rapprochées, dans cette société du moyen-âge, si attirante pour les esprits et qui garde tant de puissance pour éveiller et intéresser les coeurs. ”

“ Pour peu qu'on soit versé dans la connaissance de l'histoire et de la vie de la France, on sait que le territoire entier était couvert de fondations pieuses, de monastères, d'abbayes, de prieurés, d'églises enfin et de chapelles. Des Guerrois nous montre cela en action, pour ainsi dire; il nous fait voir toute cette population religieuse en contact avec l'autre et lui apportant continuellement les secours temporels d'abord, et les secours spirituels, plus invisibles, mais non moins efficaces ”

“ La mer se courrouce, écume de flots, fait sa tempête et démontre qu'elle a autant de rage que d'orage. La nef où étoit notre Saint fut en grand danger; les voiles abattues, la proue mi-rompue, les matelots ne reconnoissant plus où courir pour donner remède, les vents, enragés rompant tout et poussant çà et là le vaisseau, les flots s'enflant en montagnes et s'abîmant en creux profonds, tout le ciel étant plus bruni de l'obscurité des nuages épais qu'éclairé du jour. ”

“ Ne cherchons pas de miracles ; le plus grand, le plus beau, celui qu'on ne contestera pas, c'est là conquête accomplie par quelques hommes, d'un grand pays : imbu de ses croyances, de ses traditions, dominé par ses coutumes et ses idées païennes, gouverné et protégé par ses maîtres romains, ayant dans son sein même encore ces légions qui obéissent à Jupiter et qui né veulent pas d'autre culte, pas d'autre obéissance, entraîné un jour vers Dieu par ces apôtres pacifiques qui n'ont que leur parole et souvent le martyre à proposer comme moyen de séduction. ”

“ On voit par ce titre encore, où figure un peu à l'imprévu, le fidus Achates, que Des Guerrois avait gardé fort présents les souvenirs de ces études classiques dont nous a parlé Grosley, et qui avaient précédemment trouvé leur voie dans des épigrammes, poèmes et héroïdes.
Des Guerrois vieillit donc en ces humbles et paisibles travaux, sans événements qui viennent marquer les années de plus en plus nombreuses, et déjà inclinées vers la vieillesse; longtemps ses jours sont remplis par les devoirs que lui a imposés la confiance de l'évêque René de Breslay. ”

“ Disciples du Fils de Dieu, associés de saint Pierre, par lui pommés évêques et, de plus, munis de bonnes patentes, ils arrivent, ces combattants sacrés, et commencent leur oeuvre de civilisation et de divine conquête ; la foi est dans leurs coeurs, le zèle est dans leurs oeuvres, et le succès les attend, que bénira l'humanité transformée. ”

“ Le plus sûr moyen d'être son ami, c'est d'avoir en réserve, dans quelque coin des archives du monastère où on l'accueille, quelque manuscrit, cartulaire, martyrologe ou légendaire bien poudreux, de l'y mener mystérieusement, et d'en dérouler tout d'un coup les pages sous son oeil affriandé. ”

“ Cette retraite sous les ombres dû bois, où ne parviennent point les bruits du monde, où l'on prie, où l'on jeûne, non loin de saint Bernard et soùs la protection plus immédiate d'un saint prêtre, nous donne assez bien idée de ces asiles où des âmes pures et religieuses se tenaient abritées sous la grâce divine, dans le silence et la solitude. ”

“ Notre historien nous fait remonter loin, mais seulement jusqu'aux origines de sort sujèt, c'est-à-dire jusqu'aux premiers apôtres du Christianisme dans le diocèse : saint Potentien, saint Sayinien et saint Altin. Dès l'an 46, saint-Pierre envoie en Gaule, parmi nous, ces fondateurs du Christianisme, qui tenaient du Sauveur même la première et céleste tradition; car ils avaient été de ses soixante-douze disciples, et la Champagne ne méritait pas moins, « ce bon, noble et fertile pays de la France. » ”

“ L'écrivain n'est pas si simple qu'il veut le paraître, et il est moins austère qu'il n'en a l'air : ce petit livre nous en dit beaucoup à cet égard ; il est clair qu'il a continué, parmi les études de son ministère, à garder des instants pour les poètes de sa jeunesse. Le livre, en effet, est de 1644; Des Guerrois a soixante-cinq ans, et il cite continuellement les poètes : Simonide, Homère, Virgile, Stace, Euripide, Perse, Pacuvius figurent à côté de Platon, de Varron, de Cicéron, de Philon, qu'il appelle le Platon des Juifs. Des Guerrois a donné toute carrière à son érudition profane. ”

“ Les chanoines, de leur côté, ne furent pas ingrats. Ils instituèrent et, au temps de Des Guerrois, ils célébraient encore, le 4 octobre de chaque année, un anniversaire solennel, en commémoration de la mort de leur fondateur. Ainsi, autrefois, les plus nobles sentiments de l'âme humaine trouvaient dans l'Eglise une expression généreuse et sainte. La Révolution a brisé tout cela, et, en ne semblant relâcher que les liens de l'homme avec la divinité, elle a relâché en effet les liens des générations avec les âmes des bienfaiteurs ”

“ Les Francs, Attila, les rois d'Austrasie, envahisseurs et pillards, les hommes de Rollon et d'Hasting apparaissent dans le lointain et nous remettent par la réflexion dans cette histoire, dont Grégoire de Tours a été l'Homère barbare, dont M. Augustin Thierry a été de nos jours l'Homère éloquent et artiste. C'est là l'intérêt sérieux de cette histoire, qui pour l'oeil du vulgaire n'est qu'un narré des vies des Saints avec force répétitions. ”

“ Ce cours terminé, et l'ordination s'en étant suivie, nous retrouvons le jeune prêtre à Troyes, pourvu d'un canonicat de Saint-Urbain. Une vie modeste commence pour lui, mais égale à ses ambitions, et dont les années s'écoulent rapidement, soit au chapitre de la Collégiale, soit dans l'église Saint-Jean-au-Marché, où il remplit ensuite les fonctions de pénitencier; Années rapides, années dont la trace humaine s'anéantit à l'oeil de l'historien qui, après deux siècles, cherche des faits; années fécondes devant Dieu, qui a vu les oeuvres de la prière, de la prédication et du soulagement des âmes. ”

“ Bon Dieu! que ce saint homme retient une grande gravité avec de la douceur néanmoins, si par aventure il veut délibérer ou suader aucune chose. Si quelqu'un lui demande conseil, il est tout plein de prudence; mais s'il le donne, ce n'est en son âme que miel et douceur ”

“ La main de Dieu blesse et guérit, sa puissance abaisse et élève, et Un seul Jésus-Christ donne la vie et la mort à ses aimés, et remplit leurs âmes de douleur et de douceur..... Que pouvoit être en une si grande charité qu'une foi vivante? ”

“ Voyezvous que le Ciel est toujours favorable aux esprits bien nés qui désirent le bien ? Les vilanies, cruautés et débauches d'Hérode et de sa cour font douleur et amertume au coeur d'Eutrope, elles miracles de Jésus-Christ au contraire le ravissent. ”

“ Saint Avertin est un bon prêtre né en Angleterre, au XIIe siècle, et ami de saint Thomas de Cantorbéry, avec lequel il subit l'exil en France, pour avoir partagé et encouragé la résistance du prélat aux prétentions et aux exigences violentes du roi Henri II (1164) . La France, la Touraine leur devint un asile; Des Guerrois nous dit heureusement à ce sujet : « Tenez pour maxime que la France est la douce retraite des affligés. » ”