Félix Dupanloup

“ Martin fut un homme puissant en oeuvres comme en paroles, et tout son siècle demeura stupéfait de ses miracles.
Mais tout ce grand éclat de vie publique ne fut que l'épanouissement au dehors des vertus de sa vie cachée ;
Tout cela fut le fruit merveilleux de l'humilité et de l'austérité monastique ; de la foi vive, de la prière silencieuse, de la douceur évangélique, de l'amour ardent et mortifié; en un mot, de la tendresse profonde de l'âme unie à la force héroïque du caractère : De forli egressa est dulcedo. ”

“ Les miracles mêmes de saint Martin, dont je n'ai pu, et je le regrette, vous parler en détail, n'avaient tous été, comme ceux du Sauveur, que des miracles de bonté : toujours pour le soulagement des pauvres, des malades, des énergumènes : sa tendresse, comme on le raconte d'un autre saint, s'étendait jusqu'aux animaux eux-mêmes.
Un pauvre lièvre poursuivi par des chasseurs impitoyables, — ils le sont toujours, vous le savez, Messieurs, — vient un jour se réfugier sous sa robe : le bon vieillard lui donne asile, et obtient sa grâce. ”

“ Ainsi donc, c'était sous son grossier vêtement de poil de chameau, que cet humble Evêque, ce pauvre moine de Marmoutiers, portait une âme si intrépide autant que tendre et charitable : et s'il a su se tenir debout devant les majestés de la terre, sans insolence comme sans bassesse, dans la calme immobilité de sa conscience, humble et grand, doux et fort tout à la fois, c'est parce qu'il était l'homme du désert, incola deserti, comme dit saint Jean Chrysoslôme. ”

“ S'il est une mission toute évangélique et épiscopâle, Messieurs, certes, c'est bien la médiation pacifique qu'exercèrent plus d'une fois, dans tes tumultes populaires ou les orages politiques, entre les peuples et les souverains, les grands Évêques d'autrefois. Ainsi vit-on Théodose désarmé par l'Évêque d'Aulioche; ainsi vit-on saint Martin intervenir plusieurs fois, soit auprès du comte de Tours, soit auprès des empereurs Valentinien et Maxime, pour les proscrits de la politique ou de l'hérésie. ”

“ Declinavit ut videret cadaver leonis, et ecce examen apum erat in ore leonis, ac favus vieilis.
L'énergie et l'amour, la tendresse du coeur et la force du caractère, c'est la vraie et complète vertu chrétienne et sacerdotale. Pour un évoque, pour un prêtre, comme pour le plus simple chrétien, l'une sans l'autre ne suffit pas. La force sans la douceur de l'âme, c'est une rudesse, quelquefois terrible; la douceur sans la force du caractère et de la conscience, c'est toujours une défaillance déplorable. ”

“ Le monde païen n'a cédé qu'aux vertus et aux miracles des apôtres : à une telle oeuvre, pour une si profonde transformation des âmes, il fallait les miracles. Pour arracher définitivement du vieux sol gaulois les superstitions séculaires, il les fallait aussi. — Je crois enfin aux miracles de saint Marlin, parce que je crois à la vertu de la prière dans le coeur d'un Saint. ”

“ Oui, Messieurs, la Sainteté, un grand Saint est tout cela, et la conscience populaire, qui ne se trompe pas, en a l'instinct; el de là vient que saint Martin, en qui la Sainteté s'est si admirablement manifestée, est tout à la fois pour la France une gloire catholique et une gloire nationale.
Non, Messieurs, il n'y a pas une terre en France qui ait été plus bénie que la vôtre I II n'y a pas dans l'Église une existence plus grande que celle de votre saint Évêque; pas un Évêque qui ait donné à son Église une existence plus illustre que celle dont vous devez la gloire à saint Martin. ”

“ De même qu'on ne juge pas l'océan par l'écume qu'il rejette sur ses bords, on ne doit pas non plus juger l'Eglise par les démarches qu'elle condamne ou par les hommes qu'elle flétrit. Ici en particulier, Messieurs, si vous voulez connaître le vrai esprit de l'Eglise, oubliez Ilhace, regardez saint Martin et saint Ambrôise (1) , écoutez aussi saint Grégoire de Tours (2) , et sur tout ce Pontife qui, avec les Pères du concile de Turin, condamna les Ithaciens, le pape Since. ”

“ Devant Maxime, saint Martin est encore plus grand. Trois fois il alla à la cour du tyran, sans calculer la dislance de Tours à Trêves, pour essayer en faveur des malheureux l'autorité de son crédit. Certes, il devait lui en coûter beaucoup de s'arracher à sa chère retraite et à son troupeau, pour se rendre, au prix des plus rudes fatigues, et dans une extrême vieillesse, à une telle cour. Mais il était le seul espoir des proscrits, et la charité était plus forte dans son coeur que toutes les répugnances et les labeurs : De forti egressa est dulcedo. ”

“ Certes, c'est bien du tombeau de saint Martin qu'on peut dire aussi qu'il a été glorieux : Erit sepulchrum cjus gloriosum. Saint Martin était à peine mort que l'éclat des miracles y appelait toutes les populations des Gaules. La basilique, qui gardait son corps vénéré, devenait un des sanctuaires les plus célèbres de la chrétienté, et on voyait commencer ce fameux pèlerinage de Tours, dont le premier concile d' Orléans, en 514, disait déjà : « Le pèlerinage de la Gaule, « c'est-à-dire le pèlerinage de saint Martin, ne le cède ni à celui de « Rome ni à celui de Jérusalem. » ”

“ Les Saints se connaissent et se comprennent vite : Hilaire eut bientôt deviné l'âme du jeune Marlin, et voulut l'attacher comme diacre à son église : l'humilité de Marlin ne put jamais se résigner qu'à la dignité plus modeste d'exorciste.
Tout entier au service de Dieu, et sentant l'inappréciable bonheur qu'il avait de vivre sous la direction d'un si grand et si saint pontife, Martin était enfin au comble de ses voeux : toutefois, quelque chose manquait à son coeur. Car l'amour surnaturel que la grâce de Dieu allume dans une âme n'éteint pas les sentiments profonds el sacrés de la nature. ”

“ C'est pourquoi il ne faut pas seulement regarder à l'éclat extérieur d'une vie : il y a quelque chose, d'un intérêt plus profond, à considérer; il faut descendre dans le coeur de l'homme, scruter cet esprit de l'homme que l'Esprit de Dieu seul scrute bien jusque dans son fond : il faut chercher là le secret de ces prodiges qui nous étonnent, mais qui s'expliquent toujours par les merveilles cachées qui les enfantent. ”

“ Quand le vase mortel se brise, quand l'âme perce l'enveloppe grossière, il sort de là un parfum, il éclate une lumière, une flamme, quelque chose comme un reflet de la grâce et de la vie élernelle qui est en eux, et qui éclaire sur leur front l'ombre'de la mort. ”

“ Avant donc de dérouler les effets, remontons à la cause; avant de contempler l'apôtre, l'évêque, regardons le moine. En saint Martin, évidemment, c'est l'homme intérieur, c'est le grand moine qui a fait le grand apôtre, le grand évêque. ”

“ C'est près d'un tel homme que Martin se préparait lui-même, par toutes les austérités de la vie monastique, aux grands combats de l'apostolat. Car ce fut sous ses auspices qu'il fonda, aux portes de la ville épiscopale, ce monastère de Ligugé, que l'histoire désigne comme le premier monastère des Gaules : ainsi la vie monastique, dont les merveilles venaient d'être racontées à l'Occident par saint Alhanase, devait s'introduire au milieu de nous par deux grands Évêques, saint Hilaire et saint Martin. ”

“ Oui, Messieurs, il y a eu parmi nous assez d'oublis, de dédains, d'injustices, assez de ruines qui ne seront jamais relevées: il est temps de relever ce qui peut l'être encore, les grands monuments, les grandes mémoires; et sans méconnaître ce qu'il y a de généreux, de bon, de noble, dans les aspirations et les pensées de la civilisation moderne, il est temps de renouer avec un passé dont l'éclat illustrera toujours la France. ”

“ Saint Martin triomphe bientôt : l'empereur, convaincu par lui que c'est assez contre les hérétiques de la flétrissure imprimée à l'hérésie par l'Église, promet de ne pas donner suite à l'affaire des Priscillianisles : sur cette parole, Martin part: mais, lui une fois parti, les mauvais conseils prévalent, et les hérétiques sont mis à mort. A cette nouvelle, Martin revient à la hâte de Tours à Trêves, refuse de communiquer avec les Evêques provocateurs de la sentence, et ne cède enfin sur ce point que pour dérober de nouveaux infortunés à la mort. ”

“ Jamais exilé, en effet, n'était rentré dans sa patrie plus glorieux : la proscription n'avait pas étouffé sa voix, et, du fond de la Phrygie , le vieil athlète de la foi avait pu combattre encore, et envoyer à tout l'épiscopat catholique ses douze livres de la Trinité', et l'on avait senti dans cet ouvrage de l'Évêque exilé cette force irrésistible, cette rapidité entraînante qui l'ont fait nommer par saint Jérôme, lé Rhône de l'éloquence latine (2) . ”

“ Les miracles, avec les vertus, peuvent seuls expliquer une si prodigieuse action. Je crois aux miracles de saint Martin : j'y crois parce que les récits contemporains qui nous les transmettent respirent la plus saisissante véracité ”

“ Martin fut un grand évêque, un grand apôtre : c'est lui qui triompha définitivement du paganisme obstiné dans les Gaules, et qui en extirpa, du coeur des populations, les dernières et vivaces racines;
Martin fut avec Hilaire un des. plus puissants athlètes qui abattirent l'arianisme ”

“ Telle fut donc, en France et partout, la gloire de saint Martin. Les regards de tout ce qu'il y avait d'illustre et de puissant sur la terre étaient tournés vers ce tombeau : tous voulaient avant leur dernière heure y avoir fait leur pèlerinage. Mais au-dessous des rois , des princes, de ce qui est grand et illustre dans le monde, il y a le peuple, il y a tout ce qui dans le fond de cette vallée de larmes, n'est pas grand aux yeux des hommes, et l'est souvent aux regards de Dieu, grand par la foi, par l'amour, par l'humilité des obscures vertus, par.la pauvreté, par la souffrance ”

“ Tel était donc ce Pasteur selon le coeur de Jésus-Christ : toujours debout, sans compter jamais avec les fatigues, ni les périls; souffrant quelquefois dans son coeur, car la vertu n'empêche pas de souffrir, mais allant, allant toujours, courageux et fort, aux besoins des âmes. ”

“ La paix fraternelle troublée enlre les minisires de Jésus-Christ I vous jugez de l'angoisse du saint Évêque. En vain on essaie de le retenir. Un généreux mouvement du zèle épiscopal et de la charité de Jésus-Christ le saisit, et il part, à l'âge de quatrevingt-trois ans, d'autres disent quatre-vingt-dix, il dit adieu à ses clercs de l'Église de Tours, et à son monastère de Marmoutiers, et il descend en bateau le fleuve.
C'est à la mort qu'il allait; digne sort d'un évêque de mourir dans l'exercice de la charité. ”

“ Martin, comme dit Bossuet, va remplir l'univers chrétien du bruit de sa sainteté et de ses miracles.
Disons d'abord, Messieurs, que toutes les grandes oeuvres qui éclatent au dehors ont leur racine secrète dans les vertus cachées au fond de l'âme, que toute vie extérieure a son support dans la vie intime, et qu'en un mol les grandes actions, non moins que les grandes pensées ^viennent du coeur, d'un coeur généreux et fort. ”

“ La douceur et la force s'achèvent l'une l'autre, et toutes deux font ensemble la grandeur el là fécondité de toute vie puissante ici-bas.
Eh bien 1 ces deux grandes puissances morales, ces deux grands dons de la nature et de la grâce, c'est votre saint Martin tout entier : ce fut le fond de sa nature, l'expression vive de son apostolat, l'inspiration de toutes ses oeuvres : une tendresse, mais virile et énergique ”

“ Il a recours à ses armes ordinaires : retiré dans l'épaisseur du bois, il se jette par terre, et reste étendu trois jours sur la cendre et le cilice, priant avec larmes, joignant aux prières les jeûnes et les pénitences, afin que la puissance de Dieu opérât ce que la vertu de l'homme ne pouvait obtenir (3) . ”

“ Quatre fois Marlin parut à la cour des empereurs ; toujours avec le désintéressement d'un cénobite, la dignité et l'ascendant d'un grand Évêque : mêlant à l'humilité et au respect une.noble hardiesse el une courageuse indépendance.
C'est toujours pour un Évêque, et dans les temps troublés surtout, une épreuve redoutable que de paraître devant les pouvoirs souverains, qui sont si forts contre la faiblesse humaine, et ont tant de moyens d'éblouissemenl et de corruption. ”

“ Grâce à Dieu, et je suis aise de vous le faire bien remarquer dès l'entrée de ce discours, rien n'est plus avéré et plus authentique que l'histoire de saint Martin : c'est un de ses contemporains, un de ses disciples, souvent témoin oculaire des faits qu'il raconte, c'est Sul (1)
Sul (1) Sévère, Vie de saint Martin, ch. II.
— 10piée Sévère qui nous en a fait le récit fidèle, dans un style digne souvent des plus grands maîtres. ”

“ Mais rien n'égala les respects dont l'impératrice, femme véritablement chrétienne, se plut à l'entourer. Toutes les fois que Martin s'entretenait avec Maxime, elle, comme la femme de l'Évangile, dit Sulpice Sévère, se tenait à ses pieds, les arrosant de ses larmes,,les essuyant de ses cheveux. Oubliant l'empire, la pourpre et le diadème, elle ne pouvait se lever des pieds du saint vieillard (4) . Elle obtint enfin , et pour l'obtenir l'empereur joignit ses instances aux siennes, l'honneur de lui offrir chez elle un court et modeste repas : Coenula, dit Sulpice Sé\ère, castus apparatus. ”