Marc de L'Hermite

“ Comme saint Martin, ils se sont fait un rempart de l'obéissance, de l'humilité et du respect de la loi divine. Saint Martin apprend à tout chrétien de quelle prudence il faut entourer sa vie. Les leçons du saint rappellent aux esprits sceptiques que le diable n'est pas un être légendaire endormi dans un monde lointain; c'est un être réel, plein de malice et de puissance, dont il serait puéril et dangereux de contester l'action sur les âmes. Jésus-Christ, l'enseignement de l'Église, l'expérience et les affirmations des saints en témoignent hautement. ”

“ Des disciples se rangèrent bientôt autour de lui, des cellules furent creusées dans le roc à côté de celle du saint, et le coteau perforé devint à la longue un vrai monastère. Rien n'égale la poésie de Sulpice Sévère dans sa description de Marmoutier. A quinze cents ans de distance, et malgré les transformations que le temps et les hommes lui ont fait subir, nous reconnaissons ce lieu béni. Les feuillages des bois, descendant des hauteurs, ombrageaient cette ruche mystique où des âmes pures composaient le miel de la piété de tous les sucs évangéliques recueillis dans la méditation. ”

“ Personne ne livra à Satan de plus rudes combats, et ne lui fit plus de mal; personne aussi ne fut plus en butte aux colères et aux persécutions de l'ennemi. Pour mieux tromper, le séducteur variait à l'infini son déguisement et ses points d'attaque ; mais saint Martin savait le démasquer et le reconnaître sous ses physionomies d'emprunt.
A chaque apparition diabolique il opposait la prière, et congédiait de sa cellule l'esprit importun venu pour en troubler la paix.
Souvent le démon prenait les formes et le caractère des dieux païens ”

“ Il a vécu, comme les solitaires de la Thébaïde, dans la prière et la pénitence; les peuples sont venus à lui, il les a entraînés à sa suite. Et quand ce saint octogénaire meurt à Candes, rempli de jours et riche de vertus, il s'écrie : Je ne refuse pas le travail1; il est prêt, comme saint Paul, à continuer son exil et à reprendre ses courses apostoliques, si la volonté de Dieu et le bien des âmes l'exigent encore. Tout est incomparable en ce modèle que l'on peut offrir à tous: il est patriarche, il est prophète , il est apôtre ; il est martyr de sa charité. ”

“ Saint Martin, que ce spectacle désolait, et qui ne pouvait voir le fort opprimer le faible, ordonna aux oiseaux de se retirer dans les bois, prescription à laquelle ils obéirent immédiatement. Les âmes mondaines et légères qui sortent de l'élément de la piété pour partager les folies du siècle se reconnaîtront à ce tableau ; tout est péril à qui ne sait pas rester à la place où la main de Dieu l'a établi.
Une vierge, illustre par sa sainteté et vénérable par son âge, était retirée dans une cellule de rocher depuis de longues années. ”

“ Après avoir lu la vie de saint Martin, on récite avec plus de foi cette demande du Pater : Et ne nos inducas in lentaiionem : « Et ne nous laissez pas succomber à la tentation! »
Saint Martin, la nature et les âmes.
Rien n'est intéressant comme la prédication des saints ; leur parole reflète toutes les beautés de la nature et de la grâce; ils ont un sens exquis à discerner tout ce qui leur rappelle de près ou de loin les perfections divines. ”

“ On ne peut séparer ces deux mémoires, celle de saint Martin et celle de saint Brice : l'une rappelle le père de famille au cœur miséricordieux, et l'autre l'enfant prodigue aux larmes amères, dont la pénitence forme, dans son récit attendrissant, une des plus belles pages de l'histoire de l'Église.
Résumons.
Saint Martin parcourut plusieurs vocations : il fut soldat, il fut solitaire, il fut évêque : partout et toujours le devoir est sa règle inflexible, et rien ne le fait dévier de la rectitude de la voie parfaite en laquelle il s'est engagé. ”

“ Mais ce fut surtout à l'heure de la mort du thaumaturge, à Candes, que le démon renouvela ses plus rudes assauts. Vaincu jusqu'à ce jour, humilié en tant de combats mémorables, il espère prendre sa revanche par un suprême effort. Saint Martin est là gisant, entouré de ses disciples désolés. Il regarde le ciel, et c'est en vain qu'on veut le changer de position, et le retourner sur la cendre qu'il a choisie pour lit funèbre. ”

“ Saint Martin passait par les terres d'un homme considérable, du nom de Lupicin.
Tout à coup le serviteur de Dieu entend des cris lamentables poussés par un grand nombre de personnes. Il en est ému, et en demande la cause. On lui dit qu'un des esclaves s'est donné la mort en se pendant, et on l'introduit dans l'appartement où était le
corps de ce malheureux. Alors il demande à rester seuil, et il renouvelle les mêmes prostrations et les mêmes prières qu'il avait faites sur les restes sans vie du catéchumène de Ligugé. Le visage du mort se ranime, ses yeux se tournent vers le ciel ”

“ L'indifférence jette en dehors des routes chrétiennes une foule distraite et agitée : la prière ennuie, les affaires absorbent, la parole de Dieu est dédaignée; et quelquefois, pour se frayer un passage dans les esprits, oublieuse de sa dignité , elle sacrifie aux frivoles apprêts de la parole humaine. Pour bien des âmes, plus de sacrements, plus de pénitence, plus d'obéissance à l'Église, plus de goût pour l'instruction religieuse. ”

“ Les disciples du saint entendaient parfois des cris et des bruits sourds sortir du rocher habité par leur maître; ce tumulte était un indice certain des glorieux combats livrés à Satan. La sérénité de l'apôtre ne souffrait nullement de ces assauts répétés, et quand ses frères, effrayés, arrivaient pour lui porter secours, ils voyaient une lumière surnaturelle rejaillir de sa personne et des murs de sa cellule. Les anges, à leur tour, venaient consoler le lutteur fatigué , comme autrefois au désert ils visitaient le Sauveur.
Saint Martin poursuivait le démon dans tous ses retranchements. ”

“ Mais si les chrétiens savent quelle est la puissance du démon, ils savent aussi quelle est sa faiblesse. A l'exemple de saint Martin, ils prient, ils veillent, ils fuient les périls, et se renferment dans le souvenir et la pratique de leurs devoirs, ainsi qu'en un asile inexpugnable; comme lui encore ils repoussent l'ennemi au nom de Jésus - Christ, abrités dans son cœur et gardés par les anges. ”

“ Et c'est en lançant à l'ennemi ce défi méprisant que le saint octogénaire s'endort du sommeil des prédestinés, la face et les mains tournées vers le ciel. Au doute, il oppose la foi; aux menaces, il oppose la confiance en Dieu; on lui dit de regarder la terre, et il ne veut contempler que le ciel : la lutte est enfin terminée, et le repos commence. ”

“ Dieu a imposé aux hommes le devoir réciproque de s'aimer 1 et de se porter secours, et bien souvent la charité envers le prochain est le principe du retour d'une âme à l'amour de Dieu. Il y a des œuvres réservées pour elle, comme l'assistance du pauvre fut réservée pour saint Martin a. Pour vous cette visite à un affligé que tout le monde plaint, mais que personne ne console; pour vous l'instruction de cet ignorant, qui ne connaît même pas les devoirs essentiels du chrétien : Dieu l'a placé dans votre famille, dans votre voisinage, pour que vous soyez son ange sauveur ”

“ Saint Martin, dans ces trois circonstances, pratique dans toute sa perfection un des points élémentaires de l'enseignement chrétien, à savoir: qu'il est dans la vie certains moments où, soit à cause des périls plus grands pour l'âme ou pour le corps, soit à cause de certaines épreuves et tentations réclamant une plus grande énergie morale, ou bien encore pour l'obteniion de grâces spéciales, le recours à une prière plus fervente est accidentellement obligatoire. Tous les docteurs, dans leurs écrits, et tous les saints, par leur exemple, ont fait le panégyrique de la prière ”

“ Martin se contenta du seul serviteur attaché à sa personne par la volonté de ses parents; mais il devenait à son tour son humble domestique, poussant le sentiment d'une sainte égalité jusqu'à l'admettre à sa table et à nettoyer sa chaussure Dans les camps et dans la longueur des étapes, le maître et le serviteur intervertissaient alternativement les rôles, et comme Notre - Seigneur lavant les pieds à ses apôtres, le futur disciple de l'Évangile pratiquait déjà toute la perfection de la charité, honorant en ses semblables des créatures de Dieu, aimées comme lui d'un immense amour. ”

“ Repoussé sur tous les points, le démon, dont l'empire est chaque jour plus ébranlé par les vertus et la prédication de saint Martin, se venge par des persécutions de tout genre. Il n'est pas d'invention méchante à laquelle il n'ait recours, et les victoires du saint bien souvent ne sont obtenues qu'au prix de sa sécurité personnelle.' Satan ne lui laisse aucun repos. ”

“ L'homme de Dieu, — Sulpice Sévère l'appelle déjà ainsi, — averti par une lumière intérieure, comprend aussitôt qu'à lui est réservé l'insigne honneur d'assister la détresse de son frère, dédaigné de tous. ”

“ La colère du méchant n'ayant pour objet qu'un seul homme, Martin ne voulut pas employer son autorité à se venger dans une question personnelle, et Brice put jouir en paix du droit de fatiguer un saint, et de mettre en relief son inaltérable patience. ”

“ Dans les cœurs purs , et que l'humilité préserve de la présomption, elle a élu sa demeure. Là, comme dans un sanctuaire, elle balance son encens; le maître de toutes choses' respirant ce doux parfum, blessé par les mille flèches de la tendresse filiale, a pitié de sa créature, et, de la plaie agrandie de son cœur, il laisse arriver jusqu'à elle tous les pardons de sa miséricorde et toutes les bénédictions du temps et de l'éternité.
Saint Martin et le démon. ”

“ Quel chemin ramènera à la foi? La pratique de l'aumône, dirons-nous; ce sera le moyen suprême qui rendra la lumière à des yeux aveugles. Après n'avoir vu dans le pauvre, le malade, le blessé, le prisonnier, qu'un être souffrant, on distinguera un jour en lui les traits de Jésus-Christ agonisant, pauvre lui aussi et exilé sur la terre; tout s'illuminera alors dans les actes de la vie, et la charité ramènera le prodigue aux pieds du père de famille.
Saint Martin disciple et moine. — Poitiers. ”

“ Ces deux âmes étaient faites pour se comprendre. L'évêque de Poitiers était alors une des colonnes de l'Église, un des plus redoutables adversaires de l'arianisme et un docteur éminent. Sous la direction d'un tel maître, Martin allait achever son éducation religieuse, et commencer un noviciat de perfection. Les fers de l'obéissance ne lui pèseront pas plus que le casque et la discipline militaire ; partout et toujours il sera l'homme du devoir.
A deux reprises, saint Martin vint à Poitiers. La seconde époque de son séjour fut signalée par la fondation du monastère de
Ligugé. ”

“ « Ce que vous aurez fait au moindre des miens, vous l'aurez fait à moi-même. » La première fois il brave les sarcasmes des élégants ; la seconde fois il s'expose aux murmures des siens, et leur fait comprendre que la charité est une dette de tous les instants. A Amiens, son aumône le conduit à la foi ; à Tours, sa charité lui prépare une grande consolation, et manifeste sa sainteté aux yeux de ses diocésains.
Pour bien des âmes. la charité est devenue l'unique porte amenant au salut. En effet,
dans bien des vies molles et sensuelles la pénitence n'existe plus ”

“ Les anges du ciel assistaient visiblement le grand thaumaturge, et on les vit un jour, armés comme des guerriers, le protéger contre la colère des païens, pendant qu'il démolissait un temple des faux dieux2. Nous ne pouvons reproduire ici la série innombrable des miracles accomplis par lui, mais un fait instructif ressort de tant de merveilles, et frappe l'attention du lecteur le plus distrait : l'entière confiance que Dieu accorde à ceux qui, dépouillés de tout orgueil, ne cherchent que sa gloire, au prix de tous les sacrifices. ”

“ Le miracle, en effet, est un acte de la puissance divine, supérieur aux lois de la nature; tantôt Dieu l'exerce luimême; tantôt il en accorde la dispensation à certaines âmes d'élite, soit pour donner à leur mission une autorité plus grande, soit pour ramener à la foi des esprits incertains ou hostiles. ”

“ Un gardeur de pourceaux, demi-nu et transi de froid, à peine couvert d'un habit de peaux de bêtes, se rencontre sur sa route : « Voilà, dit aussitôt le saint, Adam chassé du paradis terrestre, couvert de peaux de bêtes, et gardant les pourceaux. Pour nous, renonçons au vieil homme, et revêtons le nouveau. » ”

“ Le démon, s'obstinant à nier l'efficacité du repentir pour le salut, saint Martin le confondit en se portant fort de lui faire obtenir miséricorde à lui-même, s'il voulait ne plus poursuivre les hommes, et se décider à faire pénitence 1. ”

“ Mais, soit oubli, soit mauvaise volonté, l'archidiacre ne se hâte pas d'exécuter les ordres de l'évêque. Le pauvre, perdant patience, vient à la sacristie réclamer de nouveau. Saint Martin, prompt dans sa charité comme à Amiens, se dépouille de sa propre tunique et en revêt le solliciteur. Cependant le peuple est assemblé pour l'office, et il s'étonne qu'il ne commence pas. L'archidiacre vient rappeler à l'évêque qu'il est temps de monter à l'autel; mais l'homme de Dieu déclare qu'il ne se rendra pas à l'église avant que le pauvre soit vêtu1. ”

“ Leurs âmes, exemptes de péché, pures comme la lumière, s'élèvent rapidement de la contemplation des spectacles extérieurs à l'amour des beautés invisibles de l'ordre surnaturel. Tous les symboles de la nature ont pour eux un langage ; comme saint François d'Assise ils savent faire parler les fleurs, les bois, les eaux et les cieux, et tous les hôtes de l'immensité; comme saint François de Sales ils animent d'un souffle de leur foi tous les êtres muets ou dénués de raison, pour les convier à un con-
cert d'amour au Dieu créateur. ”

“ C'est ainsi que la charité amène définitivement à la foi un grand nombre d'àmes.
Le pauvre est l'image de Jésus-Christ, délaissé dans son humanité sainte. Tout le bien que l'on fait à un frère est donc un service rendu à Celui dont le pauvre représente la souffrance. ”