Maxime Fourcheux de Montrond

“ Quel est donc ce charme, cet attrait des vertus chrétiennes qui touche un jeune coeur et l'incline fortement vers elles, malgré des obstacles de naissance, d'habitudes, de pays? — C'est ici le secret de Dieu à l'égard de ceux qu'il prédestine à de hautes missions. Martin subit de bonne heure ce charme inconnu : tout jeune encore, il aimait à se retirer dans une grotte située au flanc de la montagne voisine de sa ville natale, pour y invoquer le Dieu des chrétiens. La tradition toujours vivante dans le pays en a gardé le pieux souvenir. ”

“ Je sais que plusieurs personnes se sont refusées à croire sur ma parole ces derniers détails; mais j'en prends à témoin Jésus-Christ et le Ciel, notre commune espérance, que je n'ai jamais vu tant de science et tant d'intelligence, un langage plus éloquent et plus pur. Quoique pour un saint comme Martin, de pareils éloges aient bien peu de valeur, n'est-il pas étonnant qu'un homme sans lettres ait possédé ces éminentes qualités? ”

“ Dès lors il mena une vie sainte, et l'on croit même, ajoute Sulpice-Sévère, que c'est de sa bouche qu'on a recueilli les détails de cette aventure.
Martin, poursuivant sa route, avait dépassé Milan, lorsqu'un homme se présentant a ses regards lui dit : or Où vas-tu? —Je vais où le Seigneur m'appelle, » répliqua Martin. L'inconnu reprit alors : « Partout où tu iras, dans toutes tes entreprises, le démon s'opposera à tes desseins. — Le Seigneur est mon appui, je n'ai rien à craindre des hommes, » lui répondit Martin. ”

“ Nous avons déjà vu un ange ouvrir à Martin les portes du palais de l'empereur Valentinien à Trêves , ensuite un autre ange venir du Ciel pour consoler et fortifier l'homme de Dieu dans le chagrin qu'il éprouvait d'avoir, par excès de charité, communiqué un instant avec le parti d'Ithace; voici maintenant qu'un de ces esprits bienheureux, s'empresse d'accoiurir pour panser les plaies du saint lui-même. ”

“ L'énergie et l'amour, la tendresse du coeur et la force du caractère, c'est la vraie et complète vertu chrétienne et sacerdotale. Pour un évêque, pour un prêtre comme pour le plus simple chrétien , l'une sans l'autre ne suffit pas. La force sans la douceur de l'âme, c'est une rudesse quelquefois terrible ; la douceur sans la force du caractère et de la conscience c'est toujours une défaillance déplorable. ”

“ De même qu'on ne juge pas l'Océan par l'écume qu'il rejette sur ses bords, on ne doit pas non plus juger l'Eglise par les démarches qu'elle condamne ou par les hommes qu'elle flétrit. Ici en particulier, si vous voulez connaître le vrai esprit de l'Eglise, oubliez Ithace , regardez saint Martin et saint Ambroise ; écoutez aussi saint Grégoire de Tours1 , et surtout ce pontife qui, avec les pères du concile de Turin, condamna les Ithaciens, le pape Sirice 2. ”

“ Au milieu de la nuit, toute la troupe des Poitevins fut accablée par le sommeil, sans qu'un seul de toute cette multitude restâtéveillé. Dès que ceux de Tours les voient endormis, ils prennent le corps du saint; les uns le descendent par la fenêtre , les autres le reçoivent en dehors ; ils le placent ensuite dans un bateau et descendent tous avec lui le cours de la Vienne. Lorsqu'ils furent entrés dans le lit de la Loire, ils se dirigèrent vers la ville de Tours, en chantant à pleine voix des hymnes et des psaumes. ”

“ Toutefois, quelque chose manquait à son coeur, car l'amour surnaturel que Ja grâce de Dieu allume dans une âme n'éteint pas les sentiments profonds et sacrés de la nature ; dans le fond de la Pannonie, il avait une mère, et cette mère ne connaissait pas, n'aimait pas Jésus-Christ. Il sentit qu'il devait l'Evangile à sa mère; et ce zèle de la piété filiale fut au fond de son coeur et de ses entrailles comme un feu qui ne lui permit pas de demeurer en repos sur la terre des Gaules. ”

“ Poser une semblable question, c'est la résoudre, et il est difficile de comprendre que des hommes intelligents s'arrêtent à de pareilles et de si misérables objections. Mais le grand et glorieux miracle de saint Martin, celui qui suffirait à lui seul pour éterniser sa mémoire, c'est d'avoir remué son siècle, soulevé les nations, et imprimé à son temps, sur une large et immense échelle, ce mouvement ascensionnel vers le bien, qui est le vrai et seul progrès de l'humanité '. ”

“ Ces actes suffisent pour faire voir que la main des hérétiques a bien pu réduire en cendres les sacrés ossements de saint Martin, mais qu'elle n'a jamais pu donner la moindre atteinte à la vénération que l'on a toujours eue pour lui, ni diminuer la confiance qu'on a conservée jusqu'à présent en ses intercessions. Car, selon la mesure de leur foi, les malades sont guéris à son tombeau, les affligés y reçoivent la consolation dont ils ont besoin, les justes la grâce de la persévérance, les pécheurs celle de leur conversion. ”

“ Le jeûne fortifie et engraisse l'âme, dit Bossuet, et autant nous assujétissons nos corps par la mortification et la pénitence, autant diminuons-nous les forces de notre irréconciliable ennemi... C'est aussi là ce qui augmente la rage des démons; car c'est une envie furieuse qui les enflamme contre nous : ils voient qu'étant leurs inférieurs par nature, nous les passons de beaucoup, par la grâce ; ils ne sauraient considérer sans un extrême déplaisir que, dans des membres mortels, nous puissions, par la miséricorde divine, approcher la pureté des substances incorporelles 1. ”

“ Avec quel soin pieux et délicat le disciple, jaloux de l'intégrité de l'honneur de son maître, ne s'efforce-t-il pas d'éclaircir un fait où semblait se mêler quelque ombre capable de ternir cette pureté virginale de notre saint, qui, avec l'humilité et la charité, fut aussi l'une de ses plus chères vertus ! ”

“ A saint Martin était réservée la mission glorieuse de détruire les monuments de l'idolâtrie sur les rives de la Loire et dans les autres parties des Gaules, où ils se trouvaient en plus grand nombre. On le vit, actif, infatigable, intrépide, secondé par ces hommes austères qui vivaient de sa dure vie à Marmqutiers, parcourir la Touraine et d'autres provinces, et avec le zèle et la charité d'un apôtre poursuivre dans leurs derniers retranchements les vieux restes des superstitions païennes. ”

“ Un jeune homme de qualité, nommé Clair, après avoir tout quitté, vint trouver Martin, et brilla bientôt par sa foi et ses vertus. Il habitait avec un grand nombre de frères à peu de distance du monastère épiscopal. Un jeune homme nommé Anatole, doué en apparence d'une profonde humilité et d'une grande pureté de moeurs, vint se joindre à eux, et vécut quelque temps dans leur compagnie, suivant en tout leur genre de vie. ”

“ Quelques-uns de ses frères ont attesté avoir entendu un démon reprocher au saint évêque, d'une manière injurieuse, d'avoir introduit dans le monastère des religieux coupables de diverses erreurs et de les avoir reçus après leur conversion. En même temps le malin esprit énumérait leurs crimes. Martin, lui résistant toujours, répondait avec douceur : « Les anciennes fautes sont effacées par une vie meilleure. Comptant sur la miséricorde du Seigneur, l'Eglise doit absoudre ceux qui renoncent à leurs péchés. » ”

“ On dit qu'il en vint environ deux mille : c'était la gloire de Martin, les fruits vivants et innombrables de ses saints exemples. Ainsi le pasteur conduisait-il ses ouailles devant lui : un peuple immense, pâle de douleur, des troupes nombreuses de moines revêtus de manteaux, des vieillards épuisés par de longs travaux, de jeunes novices de la solitude et du sanctuaire. Apparaissait ensuite le choeur des vierges, que la retenue empêchait de pleurer et qui cachaient sous une sérénité toute chrétienne la profonde affliction de leurs coeurs. ”

“ Marmoutiers, le vieux moustier de saint Martin, devenu bientôt florissant, fut la mère de plusieurs autres abbayes en même temps qu'une pépinière de saints prélats. Le nombre des religieux s'était tellement accru dans la Touraine, sous son influence, qu'il s'en trouva deux mille aux funérailles de saint Martin. L'abbaye jouit longtemps d'une célébrité telle qu'on nommait son supérieur l'abbé des abbés. ”

“ Un moyen de revenir au vrai et sincère et total christianisme des premiers jours, c'est d'étudier, c'est d'imiter, c'est d'invoquer saint Martin. Mais l'esprit chrétien, affaibli dans les individus, s'est plus complètement encore retiré de la chose publique ”

“ Les plus beaux temples païens de la Grèce et de Rome ne sont-ils pas debout encore ? Et notre pays des Gaules lui - même est-il donc si privé d'antiquités romaines et de monuments druidiques qu'on n'y puisse reconnaître les traces du culte de nos aïeux et de ce vieux paganisme, devenu à son tour une grande ruine à laquelle on donne volontiers un souvenir, mais qu'il n'est plus permis aujourd'hui de contempler avec regret et quelque marque d'amour ? ”

“ Cet homme étonnant était le thaumaturge par excellence; il avait en quelque sorte à sa disposition cette puissance divine qui commande à la nature et à laquelle notre siècle ne croit plus. Et cependant la science elle-même ne donne-t-elle pas à ses enfants le pouvoir de faire tous les jours de nouveaux prodiges ? Qui donc oserait refuser à Celui qui pèse l'univers comme un grain de sable, le droit de déléguer à ses amis une autorité supérieure à celle de la science? ”

“ Ainsi, moins heureux que Marmoutiers, le célèbre monastère de Saint-Martin-, le plus ancien monastère des Gaules et de tout l'Occident, né fut plus qu'un simple prieuré dépendant d'une abbaye de bénédictins .
Au XIII° siècle cependant, le prieuré de Ligugé était dans un état de prospérité qui approchait de la splendeur. L'église était grande et majestueuse, les lieux réguliers, vastes et commodes. Cette grandeur des bâtiments devint, quelque temps après, funeste au prieuré même. Dans les déplorables guerres du XIV° siècle, les Anglais vinrent plusieurs fois s'y fortifier. ”

“ II.
102 S. MARTIN DE TOURS
leur faire comprendre que ce vieux tronc n'a rien de sacré, qu'ils doivent plutôt adorer le Dieu qu'il sert lui-même et laisser couper cet arbre consacré au démon. L'un d'eux, plus hardi que les autres, lui dit enfin : « Si tu as quelque confiance dans le Dieu que tu sers, nous abattrons nous-mêmes cet arbre; mais consens à le laisser tomber sur toi; si, comme tu l'assures, tu es protégé par ton Dieu , tu n'as rien à craindre de sa chute. »
Martin n'est nullement effrayé de cette proposition : se confiant dans le Seigneur, il promet de faire ce qu'on demande. ”

“ Franchissant les bornes de son diocèse, il allait faire entendre sa parole puissante en d'autres contrées, à Tulle, à Clermont, à Vienne, au Mans, à Chartres , à Saintes, à Bordeaux, à Saragosse, à Trêves, partout où l'ardeur de son zèle entraînait ses pas. Ses principaux soins étaient cependant pour le troupeau confié plus spécialement à sa garde, et il s'appliquait avec la plus grande vigilance à détruire tout ce qu'il pouvait découvrir de superstition et d'idolâtrie. ”

“ Quelques lecteurs de ces pages seront tentés de sourire peut-être au récit de semblables prodiges. Hâtons-nous donc de le faire remarquer avec un illustre panégyriste, rien n'est plus avéré et plus authentique que l'histoire de saint Martin : c'est un de ses contemporains, un de ses disciples, souvent témoin oculaire des faits qu'il raconte, c'est Sulpice-Sévère qui nous en fait le récit fidèle dans un style digne souvent des plus grands maîtres. Sulpice-Sévère fut un historien et un écrivain des plus lettrés et des plus éclairés de son temps ”

“ Martin s'asseyait sur un petit escabeau grossier, semblable à ceux dont se servent les esclaves, que nous-mêmes, simples Gaulois, nous appelons siège à trois pieds. L'archidiacre ayant négligé de donner un vêtement au pauvre, celui-ci entra dans la retraite du saint homme, se plaignant d'avoir été oublié et de souffrir beaucoup. Aussitôt, sans que le pauvre s'en aperçoive, le bienheureux ôte secrètement sa tunique sous son manteau, en revêt le pauvre et le congédie. ”

“ Qu'on étudie la vie des saints pontifes ou missionnaires qui travaillèrent d'une manière plus directe à étendre le règne de Dieu sur la terre, on trouvera que la plupart furent d'illustres thaumaturges à qui Dieu, jaloux du succès de leur oeuvre, avait délégué une part de sa toute-puissance sur la nature. L'ombre seule de saint Pierre passant sur les malades opérait soudain leur guérison ”

“ La veille , déjà, l'empereur avait décrété, d'après leur avis, l'envoi en Espagne de tribuns munis de pouvoirs pour rechercher les hérétiques, les mettre à mort et confisquer leurs biens. Nul doute que cette tempête ne dût entraîner la perte d'un grand nombre de fidèles, tant il y avait peu de différence entre les hérétiques et ceux qui ne l'étaient pas; car, à cette époque, les yeux seuls étaient juges, et un homme était convaincu d'hérésie, moins sur l'examen de sa foi, que sur la pâleur de son visage et sur son habit. Les évêques sentaient que de pareils actes ne plairaient point à Martin ”

“ Les miracles de saint Martin, dont nous ne pouvons rapporter ici qu'un petit nombre, n'ont tous été, à vrai dire, comme ceux du Sauveur, que des miracles de bonté et de charité. Leur fin principale était sans doute le plus souvent la conversion d'un peuple, d'une bourgade; mais ils avaient aussi pour but, le soulagement des pauvres, des malades, des énergumènes, etc. ”

“ Quand le vase mortel se brise, quand l'âme perce l'enveloppe grossière, il sort de là un parfum, il éclate une lumière, une flamme, quelque chose comme un reflet de la grâce et de la vie éternelle, qui est en eux et qui éclaire sur leur front l'ombre de la mort. ”

“ Avant de parler de l'illustre saint dont nous venons retracer la vie, nous devons jeter un rapide coup d'oeil sur les apôtres et missionnaires, qui lui préparèrent la voie, et rappeler les noms de ces hommes généreux, confesseurs ou martyrs, qui furent les éclatantes prémices de la chrétienté dans les Gaules. ”