Jacques Jeancard

“ S'il voyait quelquefois les grands du monde, si parmi eux il opérait des prodiges, qui étaient des prodiges de charité, et surtout de charité apostolique, il avait une véritable prédilection pour les pauvres; ils étaient à ses yeux les meilleurs amis de Jésus-Christ, et ils le lui représentaient sous un aspect des plus touchants pour son coeur. Il était toujours ce Martin qui avait donné la moitié de son manteau à un pauvre, et depuis, ses sentiments pour les membres souffrants de son divin Maître n'avaient cessé de s'élever et de se dilater de plus en plus. ”

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battre son culte. Le démon a toujours mis en cela un acharnement proportionné à la grandeur de la mission de notre saint. Entre tous les prédicateurs de l'Évangile, Martin avait le plus contribué à rendre la France chrétienne ; il avait pendant quatorze siècles entretenu sur cette même terre de France la foi et la piété, par le souvenir de sa vie si sainte, par la puissance de son intercession et par la perpétuité de ses miracles. Jamais, depuis les apôtres, action sur les peuples ne fut plus grande que la sienne. ”

“ Ces récits de l'histoire qui composent de miracles et d'apparitions presque toute la vie de saint Martin, ne diffèrent guère d'ailleurs des récits évangéliques que par les circonstances, bien que les premiers ne soient pas de foi, et n'aient point par conséquent l'infaillible autorité qui appartient aux autres. Les uns, comme les autres, disent l'action souveraine de Dieu, dérogeant aux lois de la nature. ”

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dinaires de la sainteté, en manifestant en toute occasion les dons les plus admirables de la puissance divine. On ne saurait trop le dire, c'était la vie incomparable d'un homme extraordinairement suscité d'en haut pour faire succéder sans cesse les prodiges aux prodiges, et vérifier en sa personne la promesse du divin Sauveur, annonçant à ses apôtres qu'après lui ils feraient des miracles plus nombreux et plus grands même que les siens. La mission de Martin fut de renouveler les merveilles et les conquêtes des temps apostoliques. ”

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pensait pas alors que du haut du ciel Martin protégerait plus efficacement et avec plus de puissance encore une longue suite de générations.
Dans ces temps si voisins du paganisme, l'esprit de l'Évangile Savait pas pénétré encore dans les moeurs; ni dans les lois. La vie de l'homme était à la merci du despotisme des princes et de l'arbitraire des gouverneurs des provinces. ”

“ D'autre part il songe qu'il avait été à Trêves pour sauver la vie des accusés. Il se dit que c'était pour ne pas tremper dans le crime de leur mort qu'il s'était séparé des ithaciens, et il lui semble qu'il avait pu, qu'il avait même dû communiquer avec eux pour empêcher un malheur dont il ne se serait pas cru tout à fait innocent s'il s'était refusé à la condition qui lui avait été imposée. Il était agité de ces pensées en s'éloignant de Trêves. Il gémissait le long du chemin sur cette malheureuse communion de quelques heures. ”

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étaient de nature à créer des obstacles. Ces obstacles' d'un moment seraient un signe infaillible de l'importance religieuse de l'oeuvre et du bien qui en doit résulter; l'enfer n'a jamais fait autrement, quand il a été à la veille d'un grand échec. Sa rage et sa perfidie n'ont jamais été égales à celles qu'il a manifestées dans les trois premiers siècles de l'Église, alors qu'il succombait devant la religion de Jésus-Christ. ”

“ Maxime.
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l'humanité, et de faire connaître ce qui, pendant ses divers séjours à la cour de l'empereur, peut intéresser la piété du lecteur et faire ressortir le caractère et les mérites de notre saint.
Maxime avait été proclamé empereur par les légions romaines qui s'étaient révoltées dans la Grande-Bretagne. Il avait passé dans les Gaules, s'était fait reconnaître par l'armée qui s'y trouvait, et; après la défaite et l'assassinat de l'empereur Gratien, il avait établi à Trêves le siège de son empire. ”

“ On ne saurait s'empêcher
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d'en vouloir à ces hommes odieux, qui, non contents d'être couverts de sang, font encore connaître à l'âme de ce vieillard si saint et si vénérable une peine qui ressemble presque au remords.
Cependant il refusa dorénavant de communiquer avec eux ; il porta constamment le poids de sa prétendue faute pendant seize ans qu'il vécut encore. Il lui semblait que son pouvoir, avait été diminué, et que c'était avec moins de facilité, il le disait en pleurant, qu'il délivrait les possédés. ”

“ Martin refusa des largesses qui ne lui semblaient pas méritées par celui qui voulait se retirer du service. Il motiva son refus en déclarant qu'il était résolu à ne plus servir que sous l'étendard de Jésus-Christ, et demanda en même temps son congé. Cette déclaration et cette demande excitèrent la colère de César: « C'est par lâcheté,
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répondit-il d'un ton qui indiquait le courroux et le mépris, c'est par lâcheté que tu veux te retirer la veille d'une bataille ; la religion n'est qu'un prétexte. » ”

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soir il lui lave lui-même les pieds, et cela il le fait de telle manière, que celui qui en est l'objet s'y prête avec étonnement, et avec une sorte de soumission silencieuse , en étant comme subjugué par un ascendant irrésistible. Sévère avoue « qu'il n'eut pas le courage de résister, et qu'il se serait fait un crime de ne pas acquiescer. » Martin parla ensuite de la vie du monde, de ses plaisirs trompeurs, des peines qui en sont le partage et des difficultés qu'on y rencontre pour l'oeuvre du salut. ”

“ L'Église de Tours les honore comme saints.
Il semblerait que les reliques précieuses que ces bons pèlerins avaient apportées, et que les grâces qu'ils avaient obtenues , ont déterminé Martin à faire lui-même le pèlerinage de Rome. Il désire emmener avec lui Maxime* qui lui devait sa vocation à la vie religieuse, et qui, après avoir habité le monastère de l'île Barbe à Lyon, est venu pour en fonder un près de Chinon. Maxime refuse d'accompagner le saint tant qu'il n'a pas bâti son monastère à peine commencé. ”

“ Les soldats sautent de leur voiture, et, s'en prenant à Martin de ce qui arrête leur marche, ils en viennent, avec la brutalité féroce des hommes de guerre de
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cette époque , jusqu'à l'accabler de coups de fouet et de bâton. Il supporte tout sans mot dire ; on eût cru qu'il ne sentait rien. Cette apparente insensibilité irrite les agresseurs, augmente encore leur violence, et ils frappent jusqu'à ce qu'il tombe sous leurs coups. En rejoignant leur évêque, les moines le trouvèrent étendu par terre, à demi mort, et le corps tout déchiré et ensanglanté. ”

“ Ainsi, après avoir donné autrefois la moitié de son manteau , il donne maintenant sa tunique. Cependant l'archidiacre arrive pour avertir l'évêque que le moment est venu de monter à l'autel ; l'évêque répond qu'il fera attendre le peuple tant que le pauvre ne sera pas vêtu. « Mais il y a déjà longtemps, réplique l'archidiacre, que ce pauvre s'est retiré, fort content du vêtement que vous lui avez fait donner.— Je vous prie, dit Martin, d'apporter une tunique; le pauvre à qui il faut la donner l'attend. » ”

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à cet effet par l'Église. Mais comme, d'après l'Évangile, c'est par le jeûne et la prière que ce pouvoir est efficace dans certains cas, il voulait toujours procéder en adressant à Dieu, sous la cendre et le cilice, la prière la plus instante à l'appui des jeûnes qui avaient précédé. Son ministère ne prenait pas ordinairement contre le démon la forme du commandement ni de la réprimande : il parlait à Dieu plutôt qu'au démon, et Dieu lui accordait sa demande. Telle était son habitude dans ses exorcismes comme dans ses miracles. ”

“ Martin, plein de confiance dans le Seigneur, et parce qu'il y allait du salut de ces âmes égarées, accepte sans hésiter la proposition. Il prend la
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place qu'on lui assigne; on l'y attache ; l'arbre, considérablement penché de ce côté, ne pouvait tomber que sur lui. On se réjouit dans la foule infidèle de sa mort inévitable, on est dans une vive anxiété parmi les rares chrétiens qui sont présents; déjà le pin vacille sous les coups qu'on lui porte; chacun se tient à distance; les moines, témoins de ce spectacle, pâlissent de frayeur et n'ont plus d'espoir. ”

“ Alors donne-moi la main, répond le mendiant: je suis aveugle, et je ne pourrais aller tout seul. Laisse - moi auparavant, dit Victure, te laver le visage. Il le fait; l'aveugle recouvre la vue immédiatement, et peut, disent les narrateurs, contempler le ciel et la terre. Victure fut toute sa vie un disciple dévoué de saint Martin, qui veilla soigneusement ”

“ « Martin remplit l'univers du bruit de sa sainteté et de ses miracles. » Si, comme cela est certain, ce bruit, cette sainteté, ces miracles se sont
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produits pour achever la destruction de l'idolâtrie et faire pénétrer l'esprit du christianisme dans le coeur de la nation, serait-il défendu d'espérer qu'ils serviront encore à quelque dessein de miséricorde en faveur de notre âge? La France est très-malade : pourquoi Martin, invoqué de nouveau, ne la guérirait-il pas, lui qui a opéré autrefois tant de guérisons pour la sauver en l'arrachant à l'idolâtrie? ”

“ La réponse est que le lendemain le lépreux doit assister au divin sacrifice, et participer aux saints mystères. « Je suis ton débiteur, lui dit-il; je prierai pour toi. » Le lendemain, le lépreux se présente à la communion, reçoit le baiser de paix de la bouche de Martin et la divine Eucharistie de ses mains. ”

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membres fut blanche comme la neige. Est-ce là, disait-on, ce corps vêtu d'un cilice et couvert de cendre ? on aurait dit alors un corps transfiguré et déjà glorieux comme après la résurrection.
Au moment même de cette bienheureuse mort, saint Séverin, évêque de Cologne, entendit dans son église des voix qui chantaient dans les airs. Après qu'il eut fait mettre en prière son archidiacre, il fut permis à celuici d'entendre les mêmes chants qui lui furent expliqués par son évêque comme étant les chants des anges qui accompagnaient l'âme de Martin dans le ciel. ”

“ MF l'archevêque de Tours a dit, dans plusieurs de ses nombreux mandements et circulaires sur la dévotion à saint Martin, que, dans sa conviction, la résurrection de la dévotion à ce grand saint serait le signal de la paix et des triomphes de l'Église. Cette résurrection marquera un heureux retour des peuples à la foi, qui a fait le bonheur de tant de générations. ”

“ Un jour, accompagné de plusieurs de ses disciples, il vint, sur le tombeau de ce mort inconnu, supplier le Seigneur de lui faire connaître quel était cet homme réputé martyr. Pendant sa prière, il voit à sa gauche se dresser un spectre affreux. Martin lui ordonne de décliner son nom, et de dire ses
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droits à un culte. Le spectre répond en articulant son nom et en avouant des crimes. C'est un voleur condamné à mort et exécuté pour ses forfaits. Il n'a rien de commun, dit-il, avec les mérites d'un martyr, et n'a droit à aucun culte. ”

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adorer, voulut aussi se faire adorer par notre saint, qui continuait l'oeuvre de Jésus - Christ en travaillant à détruire l'empire de Satan. Le saint étant en prière dans sa cellule j un grand éclat de lumière y pénètre comme un rayon céleste, et au même instant un homme environné de rayons également lumineux se présente devant les yeux du serviteur de Dieu; cet homme porte un manteau royal sur ses épaules, une couronne d'or ornée de pierreries sur sa tête et une chaussure dorée à ses pieds. Sa bouche est souriante, et son front est serein ”

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« surhumaine : voilà pour moi ce qui, « avec la bonté de Dieu qui voulait » nous sauver, explique tous ces mite racles. Ah ! si je ne voyais en saint » Martin qu'un homme et une vertu et vulgaires, je dirais : N'attendez que » des oeuvres vulgaires ; mais je vois « un homme surhumain, et je crois à « des oeuvres surhumaines ; »
Un homme surhumain et des oeuvres surhumaines, tel fut dans les temps primitifs de la France chrétienne l'instrument de la Providence, tel est le sujet des historiens dont on reproduit ici les récits. ”

“ Ainsi, comme autrefois, lé tombeau du saint thaumaturge sera encore le centre religieux auquel aboutiront, de toute la France, des multitudes dirigées, par l'esprit chrétien, vers ce point lumineux d'où rayonnera la grâce.
Si l'enfer n'avait rien à craindre, il resterait indifférent; mais il voit avec frémissement comment les enfants de l'Église remontent la pente par où nos pères étaient descendus. Le protestantisme avait attaqué le culte de la sainte Vierge et des saints, l'incrédulité s'était promis d'écraser la religion en lui donnant une qualification ”

“ Le saint entreprend de détruire ce temple dédié à Saron, divinité vénérée des anciens Gaulois. Il avait déjà brisé l'autel et l'idole, quand une multitude de païens furieux vinrent contre lui, l'épée à la main. Martin, au lieu de fuir, attend les agresseurs; puis, rejetant son manteau, il présente son cou à celui
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d'entre eux qui était le plus près. Celui-ci lève le bras pour frapper; mais à l'instant une force invisible le fait tomber à la renverse, une frayeur subite le saisit, et il demande pardon au saint, qui poursuit son oeuvre. ”

“ Il fonde parmi eux une école florissante, d'où sont sorties, comme de leur berceau, toutes les universités de France. Les successeurs de Charlemagne imitent sa dévotion en venant également faire des pèlerinages, et en donnant des témoignages de leur royale munificence. Sous Charles le Chauve, les Normands mettent le siège devant Tours ; ils sont repoussés, tandis que les assiégés portent dans les combats la châsse de leur saint protecteur. La fête de la Subvention de saint Martin a été établie en mémoire de cette délivrance. ”

“ Un ange vint un jour annoncer à Martin que Liboire, évêque du Mans, avec qui il était lié d'une sainte amitié , était dangereusement malade. C'était une de ces communications qui impliquaient un ordre du Ciel. Notre saint s'achemine vers le Mans pour aller visiter une dernière fois son frère mourant. Quand il touche déjà à un faubourg de la ville, il voit dans les champs un homme occupé à bêcher sa vigne ”