Le Mans

“ On approchait du Mans, et l'attraction de cette grande ville, qui semblait promettre enfin à nos soldats le repos, produisait un funeste effet sur les troupes et avait je ne sais quelle puissance désorganisatrice. On voyait alors, en dépit des postes de gendarmerie établis de loin en loin sur la route, et chargés d'arrêter les isolés, des bandes nombreuses de soldats se diriger vers le Mans, qui semblait pour eux la terre promise. C'était ce qu'un de nos officiers appelait les traînards en avant. ”

“ En nous emportant vers le Mans, notre train traverse un sol très fertile, qui, s'il faut s'en rapporter aux nombreuses délimitations de terrain, est fort morcelé. Les prairies sont ombragées de peupliers; sur les coteaux, les vignes alternent avec des bois de pins.
La gare du Mans est au pied de la colline dont la ville occupe les pentes
et le sommet. ”

“ Le temps est très-calme et la première ascension s'exécute dans les meilleures conditions. Je m'élève à une hauteur de 300 mètres. L'aérostat plane au-dessus de la Sarthe et s'y reflète comme dans un miroir de cristal. Je reste là quelques minutes, suspendu à l'extrémité des cordages, et j'admire la belle campagne qui entoure le Mans. ”

“ Comme point stratégique moderne, le Mans est le nœud de cinq lignes ferrées qui le mettent en rapport avec Paris par Chartres ; avec le centre et l'est de la France par Tours, Orléans et Poitiers ; avec nos ports de l'ouest, Cherbourg par Alençon et Caen, Brest par Laval et Rennes; et enfin avec Nantes et Rochefort par Angers. Le pays entre la Sarthe et l'Huisne offre un aspect fertile ; mais entre l'Huisne et le Loir, le sol ne présente guère que des landes sablonneuses. ”

“ D'ailleurs, lorsqu'on se dirige vers le Mans entre Champagné et Yvré, on laisse sur la gauche une série de mamelons qui s'étendent le long de la rive gauche de l'Huisne et vont mourir à Arnage, station du chemin de fer du Mans à Tours. Ces collines ondulées et boisées, formant un dos de terrain ou plateau que nous nommerons le plateau des Tertres, constituent une ligne oblique de défense naturelle et continue, se développant entre le cours inférieur de la Sarthe, la route de Tours au Sud-Ouest, et le cours de l'Huisne au NordEst. ”

“ Le Mans ; rarement la Suze.
rout. et chem. Un embranchement de route, qui prend à la Croix-Georgette, près le Mans, et conduit à la Suze, traverse la commune du N. au S. O., passe à 11 h. à l’O. du bourg, en longeant les bois de Teillais à l’E., et à quelque distance de ceux de la Foresterie, ou de Marshain, et de Monnet, qui, réunis autrefois, composaient la forêt du Mans. La route dont nous parlons, doit être l’ancienne voie qui d’Alonnes, puis de Subdunum, conduisait chez les Andes et chez les Namnetes (Nantes) , par la Suze, par Malicorne ou par Noyen. ”

“ Le Mans, 22 Novembre, 4 heures 25 soir.
« A général Kératry, Conlie.
« Je suis au Mans ; venez, je vous prie. Il faut nous concerter pour agir et sauver la ligne du Mans, que des incapables ont compromise.
« LÉON GAMBETTA. »
On sait ce qui s'était passé. Le corps du grand-duc de Mecklembourg, partant de Chartres et de Houdan, s'était depuis le 17 novembre avancé vers l'Ouest, occupant successivement Dreux, Châteauneuf, Digny et la Loupe (le 20) , poussant devant lui les troupes peu nombreuses, sans cohésion et sans organisation, mises sous les ordres du général Fiereck. ”

“ Pour le tombeau que choisit Bérengère, On doit garder le souvenir du Mans.
Dans ces sentiers, en vain tu te hasardes, Me dira-t-on, prends un luth moins chagrin ;
Tu dois plutôt célébrer nos poulardes, Comme l'eût fait un Brillat-Savarin.
Des bons morceaux ma muse est trop amie, Pour refuser un refrain aux gourmands ; Et, pour l'honneur de la gastronomie, On doit garder le souvenir du Mans.
D'un vaste champ, la voie est élargie; Le progrès marche et n'ose s'égarer ; L'art, la science, et même la bougie, Tout n'a qu'un but, c'est celui d'éclairer. ”

“ Le soir, à six heures, dans un café, j'entends une personne partie du Mans à quatre heures, et pour cause, m'affirmer, sur l'honneur, que le Mans a été pris à trois heures.
Terrible nouvelle : la chaîne non interrompue de nos malheurs va peser sur nous du poids d'un immense et nouveau désastre. Qui en sait la fin prochaine? C'est l'agonie qui commence 1 Le Mans pris 1 mais ce sont nos communications , nos voies de ravitaillement coupées ou sur le point de l'être; ce sont les ressources, les moyens de défense amassés au prix de tant d'ef-
forts, perdus et retournés contre nous ”

“ Il a dû prendre au Mans le coche ou « le carrosse de voiture », comme on l'appelait alors. Ce carrosse parti d'Angers tous les mercredis, à trois heures du matin, s'arrêtait une demi-journée au Mans, se remettait en route le vendredi matin, et arrivait à Paris le mardi suivant, après avoir traversé Rémalard, Saint-Jean-du-Merger, Châteauneuf, Dreux, la Queue et Versailles. Le trajet du Mans à Paris durait donc cinq jours. ”

“ Mais les bois qui couvrent le terrain au sud de ces routes permettent de progresser vers Le Mans en défiant les vues et les feux des troupes postées sur le plateau, ce qui fait perdre beaucoup de sa valeur en tant que « poste avancé » et « position de flanc ».
Changé est un village régulièrement bâti, les maisons y sont .bien groupées ; les routes de la Lune d'Auvours et de Changé-le-Pain perpendiculaires à la direction de l'est, d'où devait venir l'attaque principale, permettent d'établir une bonne ligne de résistance ”

“ Il est donc plus rapproché du Pôle que de l’Équateur, séparés par 90 degrés ou un quart de cercle. Le Mans, son chef-lieu, est à 211 kilomètres au sud-ouest de Paris par les routes ordinaires, et à 190 seulement en ligne droite. ”

“ Demain, je partirai à 6 heures du matin ; je n'aurai pas de voiture, parce que les Prussiens ont volé presque tous les chevaux et toutes les voitures et qu'il est trop tard pour m'adresser aux braves gens qui ont pu sauver leur petit équipage de campagne. Mais qu'importe? J'ai déjà fait plusieurs fois à pied 40 kilomètres dans un jour, alors qu'il s'agissait d'aller à la ville chercher de l'ouvrage ou de l'argent pour mes paroissiens, à plus forte raison, suis-je capable d'en faire 20 pour aller préparer leur retour.
Le Mans, 1er février, 8 heures du soir. ”

“ A leur suite passent cinq ou six batteries d'artillerie, dont les pièces toutes neuves se rangent sur les bas côtés des.rues et des boulevards.
Ville industrielle et manufacturière, le Mans semble au premier abord dédaigneux des embellissements modernes. Cependant les quartiers excentriques, largement percés, ont de belles maisons et de grands jardins que les propriétaires n'entourent pas jalousement de hautes murailles ”

“ Des maréchaux de tous âges sont arrivés au Mans hier soir ; aujourd’hui chaque train en amène d’autres. Ils n’ont rien à faire. Un homme vêtu de velours brun à grosses côtes, depuis le réveil, regarde par la fenêtre le va-et-vient des artilleurs et des chevaux dans la cour. Il tire de temps en temps de sa poche une fiole d’eau-de-vie pour en boire une gorgée. ”

“ Le Mans, dont les rues sont encombrées de cadavres, de monceaux d’armes, de voitures brisées, de chevaux étouffés, de canons, de caissons, de bagages, présente l’affreux spectacle d’une ville emportée d’assaut et livrée à la rage féroce d’une soldatesque altérée de sang : les femmes cachées dans les maisons, en sont arrachées et traînées sur la place publique pour y être massacrées. ”

“ « Je voudrais être mort. » A douze lieues du Mans, je m’arrêtai dans un village : une grande partie de l’armée s’y arrêta également. Il n’y avait que peu de monde dans les chaumières : la route était couverte de pauvres gens, qui, accablés de lassitude, s’endormaient dans la boue, sans songer même à se garantir de la pluie. La déroute du Mans coûta la vie à plus de 15,000 personnes : ce ne fut pas au combat qu’il en mourut le plus ; beaucoup furent écrasés dans les rues du Mans ; d’autres, blessés et malades, restèrent dans les maisons et furent massacrés. ”

“ On ne daigne pas être aubergiste ce soir. Entendez-vous les violons?
— Postillon ! à la Croix- Verte! commanda le conducteur.
Les roues de l'avant-train se heurtèrent contre la borne ; les chevaux, dont on contrariait les habitudes, obéirent mal, la massive voiture faillit verser. Des cris aigus retentirent dans l'intérieur, des jurons sur l'impériale et dans la rotonde.
Patrice se frottait les yeux avec stupéfaction.
— Suis-je bien éveillé? se demanda-t-il. Voici la première fois que j'entre au Mans ”

“ A midi, un cortège-cavalcade, représentant l'entrée au Mans, en 1471, de Charles III d'Anjou, comte du Maine, parcourra la ville. Toutes les personnes du cortége seront vêtues des costumes exacts du temps, et des harnachements analogues couvriront les chevaux. A la suite de cette partie historique viendront des chars, symbolisant les principales industries du
pays, entourés des ouvriers des diverses corporations de métiers, portant leurs bannières. ”

“ Le Mans.
rout. et chem. La partie de la route royale n.° i38, du Mans à Alençon, et celle de la route départementale n.° 2, du Mans à Mayenne, servent à l’exploitation de la commune.
habit. et lieux remarq. La Croix-du-Verger ? ancien fief, maison bourgeoise, avec un enclos ; la Croix-Niquet, bordage, ainsi que les Pailles, où était une chapelle jadis ; les Fougerais, la Croix— Veron, le Godet, maisons bourgeoises.
établ. publ. Mairie, succursale ; débit de tabac. Bureau de poste aux lettres au Mans. ”

“ Près de la place des Jacobins se trouve un vaste parallélogramme rectangle en gazon entouré d'une double rangée de
tilleuls et couronné de belles terrasses étagées, c'est la Promenade des Jacobins. Tous les étrangers qui visitent la ville du Mans s'étonnent avec raison de la voir si solitaire.
On se demande pourquoi le public se porte plutôt sur la route de Paris et vers la Gare , et pourquoi les élégantes de la cité préfèrent ces lieux couverts de poussière à l'ombrage d'une des plus jolies promenades de France. ”

“ A huit heures du matin, nous partions de Pontlieue et nous allions par ordre chercher la ligne du chemin de fer de Tours au Mans. En la suivant nous rentrions en ville par la gare ; nous n'avons fait que la traverser et avons pris la ligne la plus courte pour aller prendre la route de Conlie où nous couchâmes. Quand nous avons passé au Mans, toutes les rues, les ponts, étaient remplis de troupes de
toutes armes en retraite, il était entre onze heures et midi. ”

“ La ville du Mans est fière d'être le chef-lieu d'un département dont l'immense majorité de la population a respecté , à toutes les époques, les lois conservatrices de l'ordre public; elle est fière, cette ville classique de tous les genres de fidélité ;. de la conduite prudente et sage de ses habitans, dans les crises violentes de la révolution.
Des esprits superficiels pourront penser que cette phrase , qu'il soit enfin enchaîné et réduit à l'impuissance de nuire ce génie des révolutions dont les doctrines impies armèrent les bras de l'assassin, exprime le désir de le vengeance. ”

“ Dès le lendemain de l'entrée des princes alliés, nous apprîmes au Mans cette heureuse nouvelle, par des lettres particulières et par les rapports de divers voyageurs arrivant de la capitale. Tous les bons citoyens attendaient avec autant d'empressement que d'impatience les journaux ”

“ Placée au centre du département, Le Mans est la ville i mieux située pour le rang administratif qu'elle y occupe.
ept grandes routes y aboutissent, et les peupliers qui les iordent ajoutent à la beauté de ses environs. Le quartier Ltué sur la rive droite de la Sarthe annonce, par ses rues troites et tortueuses pavées de cailloux et impraticables ux voitures, l'ancienneté de sa construction. La ville taute est mieux bâtie, les habitations y sont construites n pierres de taille et couvertes en ardoises ”

“ Il convient donc de ranger dans le Panthéon des hommes utiles les inventeurs, les chercheurs persévérants, les ingénieurs, les mécaniciens et tous ceux dont les efforts ont contribué à créer l'automobile, c'est-à-dire, depuis Lenoir : Beau de Rochas, Bollée du Mans, Bouton, Brazier, Clément, Daimler, Delamare-Deboutteville, Dunlop, Duryea, Delage, Dufaux, Forest, Gobron, Ford, Henriod, Jean-taud, Jenatzy, Krebs, Knap, Knight, de la Valette, Levassor, Michelin, Millet, Mors, Napier, Peugeot, Renault, Tenting, Voisin, dont les travaux mériteraient chacun une mention spéciale. ”

“ En ce. moment, nous sommes cent quarante sur l'effectif de la compagnie qui n'avons jamais été plus loin que l'£cole du soldat. Cependant nous sommes beaucoup plus avancés que les mobiles, dont aucun n'a encore de fusil, et nous croyons de bonne foi faire l'admiration de la population du Mans quand l'exercice nous appelle sur la verte promenade qui orne cette
pacifique cité. ”

“ — Une troupe de comédiens arrive dans la ville du Mans.
Le soleil avait achevé plus de la moitié de sa course, et son char, ayant attrapé le penchant du monde, roulait plus vite qu'il ne voulait. Si ses chevaux eussent voulu profiter le la pente du chemin, ils eussent achevé ce qui restait du jour en moins d'un demi-quart d'heure; mais, au lieu de tirer de toute leur force, ils ne s'amusaient qu'à faire des cour- bettes, respirant un air marin qui les faisait hennir et les avertissait que la mer était proche, où l'on dit que leur maître se couche toutes les nuits. ”

“ Un chemin creux, partant du carrefour du Chemin-aux-Bœufs et de la route du Mans, en descend les pentes ; il est bordé dans la partie la plus élevée de maisons formant un hameau.
Du Tertre l'on domine tout le pays environnant jusqu'aux bois de Loudon; toutefois le pays étant très couvert, la vue distincte ne va que jusqu'à Changé, ce qui était bien suffisant le 11 janvier puisque l'ennemi était au contact. ”