Adolphe Joanne

“ La région méridionale du département possède un sol plus riche, où se récoltent les vins les plus estimés de la Sarthe, et où prospèrent le froment et le méteil. Les rivières de la Sarthe, l’Huisne et le Loir arrosent de fertiles prairies. Dans le Fertois et le Saosnois sont les plus riches pâturages.
Le département de la Sarthe produit le froment, le méteil, le seigle, l’orge, l’avoine, le maïs, le sarrasin, des foins, trèfles, luzerne, sainfoins, du colza et autres graines oléagineuses, des betteraves, destinées presque exclusivement au bétail ”

“ L’autel à colonnes qui remplit le fond de la chapelle, est une œuvre charmante de la Renaissance, décorée d’un bas-relief, remarquable malgré d’assez nombreuses mutilations et représentant le Massacre des innocents. ”

“ La forêt passée, on se trouva dans une grande plaine de sable où les rayons du soleil étaient plus brûlants encore. Un des pages du roi, fatigué de la chaleur, s’étant endormi, la lance qu’il portait tomba sur le casque et fit soudainement retentir l’acier. Le roi tressaillit, et alors on le vit, se levant sur ses étriers, tirer son épée, presser son cheval des éperons et s’élancer en criant : « En avant sur ces traîtres ! ils veulent me livrer aux ennemis ! » Chacun s’écarta en toute hâte, pourtant pas si tôt que quelques-uns ne fussent blessés ”

“ Le Loir (rive g. ; 310 kilomètres, dont 92 dans la Sarthe) est le plus considérable des affluents de la Sarthe, dont le débit est très inférieur au sien. Cette belle rivière, limpide et en général profonde, traverse quatre départements. Depuis que les étangs de Cernay et de Fruncé, près de Courville ( Eure-et-Loir) , ont été desséchés, elle naît à 8 kilomètres plus au sud, dans la lande de Saint-Émant. Le Loir passe au sud d’Illiers, arrose Bonneval, Châteaudun, Cloyes, chefs-lieux de canton d’Eure-et-Loir, entre, au delà du confluent de l’Aigre, dans Loir-et-cher ”

“ Hélie de la Flèche maria sa fille Érenburge à Foulques V, et le comté du Maine fut ainsi réuni à celui d’Anjou. Geoffroi le Bel, surnommé Plantagenêt, fils de Foulques, ayant épousé en 1129 Mathilde, fille du roi d’Angleterre Henri II, il naquit au Mans, de cette union, un fils qui devint roi d’Angleterre en 1154, sous le nom d’Henri II.
Cette trop longue période de troubles, de révoltes, de guerres qui suivit la conquête du Maine par Guillaume le Conquérant fut suivie d’une effroyable famine (1085) , à laquelle devaient succéder des guerres nouvelles, de nouveaux désastres. ”

“ Les fabricants de sabots et de chaux sont disséminés sur tout le territoire, notamment à Neufchâtel, Saint-Rigomer, la Fresnaye, Bonnétable, Château-du-Loir, Gréez, Jupilles, Mayet, Coulans, Torcé, etc.
Il existe deux verreries : à Coudrecieux et à Montmirail.
Il ne nous reste plus qu’à énumérer par ordre alphabétique les diverses industries qui, vu leur peu d’importance, n’ajoutent rien à la physionomie industrielle du département, mais qui ne laissent pas que de contribuer à sa richesse dans une large mesure. On fabrique la bière à Loué, Mamers et au Mans ; les chapeaux, au Mans, au Lude ”

“ Au S. de l’église, sous un porche en avant-corps, s’ouvre un autre portail (xiie s.) d’un grand intérêt au point de vue de la statuaire (statues des rois de Juda) . L’austère simplicité de la nef contraste avec le luxe de décoration du chœur et de l’abside, autour desquels règnent extérieurement trois belles galeries. Les piliers qui reçoivent les arcs-boutants sont surmontés de pyramides, et de pinacles fleuronnés. À l’extrémité du transsept méridional s’élève une belle tour carrée (xive, xve et xvie s.) ”

“ La vallée du Loir, où les cultures alternent avec les prés, offre, sur certains points, des collines escarpées et des falaises de craies, où la main de l’homme a creusé des grottes, servant de granges et de chais, ou même d’habitations. ”

“ Il importe des vins, eaux-de-vie, alcools, liqueurs, des denrées coloniales, des savons, des huiles, des épices, du sel, du sucre, des fruits secs du Midi, des articles de mode, de nouveautés, de librairie, d’horlogerie, de bijouterie, d’ameublement, des articles de Paris, de la verrerie, de la porcelaine et environ 1,260,000 quintaux métriques de houille provenant des bassins du Maine, de Valenciennes, de Commentry, d’Angleterre et de Belgique. ”

“ Les chevaux sont à juste titre renommés : ils sont forts et robustes comme ceux de la race percheronne, avec laquelle ils ont de nombreux points de ressemblance. L’élevage des chevaux réussit presque partout ; mais les chevaux les plus estimés paraissent être ceux de Chassé, Montigny, Saint-Paul-le-Gaultier et Roullée. La Sarthe est un des départements les plus riches en chevaux et en bœufs : il possède 11 chevaux et 36 bœufs par kil. carré.
La portion du département qui s’étend sur la rive droite de l’Huisne et de la Sarthe est en général fertile et très propre à la culture du froment ”

“ Du côté de l’ouest, les limites du département coïncident assez bien avec celles des formations géologiques primitives, tandis qu’au delà s’étendent les schistes, et les granits du Maine et de la Bretagne ; tous les terrains appartiennent, en deçà, aux étages jurassiques, crétacés ou tertiaires. ”

“ L’Orthe (rive dr. ; 35 kilomètres, dont 14 dans le département) prend sa source dans les hautes collines (352 mètres) du canton de Bais (Mayenne) , fait mouvoir les hauts-fourneaux d’Orthe, entre dans le département de la Sarthe à la Grande-Forge, passe au nord de Mont-Saint-Jean, reçoit le ruisseau de Defais, sorti des étangs de la forêt de Sillé-le-Guillaume, et arrose Douillet, qui n’est qu’à 2 kilomètres au sud du confluent.
Le Rosay-Nord (rive g. ; 15 kilomètres) coupe trois fois le chemin de fer d’Alençon au Mans et, grossi de la Villette, a son confluent à l’est de Piacé. ”

“ Les vingt-quatre stalles du chœur sont des chefs-d’œuvre de sculpture du xve s. Les deux bras du transsept se terminent par des chapelles qui sont de véritables musées : elles offrent une série de sculptures, œuvres admirables d’artistes inconnus de la fin du xve s. (chapelle de dr.) et du xvie s. (Renaissance) . La chapelle de dr. est précédée d’un vaste portail du xvie s. ”

“ Sous le chœur s’étend une crypte du xe ou du xie s., où fut déposé le corps de saint Bertrand, évêque du Mans (vie s.) ; le suaire de ce saint, étoffe très curieuse du vie s., est déposé dans la sacristie. — L’église de Notre-Dame du Pré (mon. hist. du milieu du xie s.) a été restaurée et décorée intérieurement de peintures murales (le Christ, les Apôtres, légende de saint Julien) , par MM. Ambieux et Jaffard. Dans le bas-côté de dr., on remarque un bas-relief du xvie s., représentant la translation des reliques de saint Julien. Crypte intéressante du xie s. — L’église Saint-Benoît (xiie s.) ”

“ Parmi les industries qui ne naissent pas directement du sol, les plus importantes sont : la fabrication de la toile de chanvre et de lin. Les métiers sont nombreux à Arconnay, Arnage, Bouloire, Bourg-le-Roi, Brette, Cherré, au Chevain, à Connerré, Dissé-sous-le-Lude, Fresné-sur-Sarthe, Gesnes-le-Gandelain, Saint-Victeur, Thorigné, au Mans, à Loué, Parigné-l’Évêque, Cormes, la Ferté-Bernard, Beaumont-sur-Sarthe, Mamers, au Breil, à Sillé-le-Guillaume, Gesnes, Bouloire, Verneil-le-Chétif, Challes, etc. ”

“ Les progrès de l’agriculture vont toujours grandissant, grâce à la multiplicité et à l’amélioration des chemins de communication, à l’emploi plus fréquent et plus intelligent des engrais, à la pratique du drainage, qui a élevé le produit des terres de 10 à 300 pour 100 (depuis 1850, 5,600 hectares environ ont été drainés) , et enfin à l’irrigation, dont l’utilité commence à être aussi appréciée. ”

“ La vieille ville, bâtie sur une colline, a conservé ses habitations du moyen âge. → La cathédrale Saint-Julien (mon. hist.) , rebâtie à la fin du xie s., se compose de trois nefs romanes voûtées en arêtes sur plan carré (les travées de la nef principale, voûtées au xiie s., en comprennent deux des collatéraux) , d’un transsept voûté aussi au xiie s., reconstruit en grande partie au xve, et d’un magnifique et vaste chœur du xiiie s., l’un des plus remarquables de la France. Le portail O. est roman et assez curieux. ”

“ Enfin, Dunois (1447) entre dans le Mans, et les Anglais sortent du Maine pour n’y plus revenir. Cependant cette province ne fit définitivement retour à la couronne que sous Louis XI, en 1481. Ce prince accorde des priviléges à la ville du Mans. Cinq ans plus tard, à Sablé, où, après la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier, fut enfermé le duc d’Orléans, depuis Louis XII, fut signé un traité de paix entre Charles VIII et la Bretagne. ”

“ La préfecture occupe l’ancienne abbaye de la Couture (1770) , dont une partie est consacrée à la bibliothèque (50,000 vol. imprimés et 700 manuscrits) et au musée, qui possède des collections d’histoire naturelle, d’antiquités (émail champlevé du xiie s., présentant le portrait de Geoffroy Plantagenet, comte d’Anjou et du Maine) , de vases, de statuettes et de tableaux (C. Vanloo, Téniers, Le Guide, Franck, Léonard de Vinci, etc.) . ”

“ Il lui cède la ville du Mans, qu’elle habita jusqu’à sa mort (1230) , et où elle fut inhumée dans l’abbaye de l’Épau, qu’elle avait récemment fondée. Louis IX, à la mort de Bérangère, assigne, comme douaire, à sa femme, Marguerite de Provence, le comté du Maine et le donna, en 1246, à son frère Charles, comte de Provence et roi de Naples. ”

“ À l’intérieur, le chœur présente les plus riches dispositions : composé en plan de trois larges travées et d’un rond-point à bas-côtés doubles, entouré de douze chapelles (une treizième, au S., est remplacée par la sacristie, du xiiie s.) , il comprend en élévation un triforium sur le premier collatéral, et un second triforium sous les grandes fenêtres supérieures. Trois étages de magnifiques verrières, des xiiie et xive s., completent la décoration du chœur. On remarque, en outre, dans l’intérieur de la cathédrale : des vitraux peints du xiie s., ornant les fenêtres de la nef ”

“ Ce caractère particulier provient de la multitude de haies, qui se croisent dans tous les sens pour clore les champs, du milieu desquelles se dressent, de distance en distance, des arbres de haute futaie, qui paraissent se toucher. ”

“ Les carrières de pierre de taille sont nombreuses à Crannes-en-Champagne, dans la forêt de Bonnétable, Luché-Pringé, Poncé, Pruillé-le-Chétif, Théligny, Sablé, Villaines-la-Carrelle.
Il y a des ardoisières à Parennes, Saint-Georges-le-Gaultier, etc. ; des pierres meulières, à Villaines-la-Gonais et à Parigné-l’Évêque ; de l’argile pour poterie, à Aulaine, Brains, etc. ; des marnières, à Ancines, la Chapelle-du-Bois, Parigné-l’Évêque, etc. ; des tuffeaux et des tourbières, à Ardenay, Mayet, Parigné-l’Évêque, Luché et Thorée ”

“ Elle longe ou traverse douze départements : l’Ardèche, la Haute-Loire, la Loire, Saône-et-Loire, l’Allier, la Nièvre, le Cher, le Loiret, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Maine-et-Loire, la Loire-Inférieure, et baigne Roanne, Nevers, Orléans, Blois, Tours, Saumur, Nantes (elle passe aussi à peu de distance du Puy-en-Velay et des deux grandes villes de Saint-Étienne et d’Angers) . ”

“ La sonnerie de la cathédrale, exécutée par MM. Bollée, fondeurs au Mans, compte cinq cloches, ornementées dans le style du xiiie s. La cathédrale occupe 3,600 mèt. environ de superficie et mesure, dans œuvre, 130 mèt. de longueur totale. À l’O. de la cathédrale est un peulven (mon. hist.) haut de 4 mèt, 55. — Le palais épiscopal est moderne (style de la Renaissance) . — L’église Notre-Dame de la Couture (mon. hist.) , ancienne chapelle de l’abbaye du même nom, date en partie du xiie et du xiiie s. (chœur, nef et transsept) , en partie du xive s. ”

“ Bien qu’il ait un cours sinueux, le Loir se dirige d’une manière constante du nord-est au sud-ouest. Il est navigable sur une longueur de 130 kilomètres, dont 75 dans le département. Son débit est, à l’étiage, de 5 à 10 mètres cubes par seconde ; en temps ordinaire de 20 mètres cubes, et, lors des crues, de 100 à 400 mètres. Sa pente n’est que de 33 centimètres par kilomètre. ”

“ Cette fabrication occupe environ 4,400 métiers ; toutefois elle a beaucoup perdu de son importance. — Il existe des filatures de chanvre ou de lin à Champagne, au Mans, à Yvré-l’Évêque ; de coton, à Bessé-sur-Braye et à Marçon ; une filature de laine, à Saint-Calais ; une fabrique de serges, à Saint-Calais ; des fabriques de siamoises, à Bessé-sur-Braye et à Saint-Calais ; de futaines, à Bessé. — Au Mans se fabriquent des bâches, et à Mayet des couvertures, de l’ouate à Château-du-Loir, Dissay-sous-Courcillon, Vaas et Vouvray-sur-le-Loir. ”

“ Toutes ces compositions sont traitées d’une façon magistrale, et l’on peut dire que les sculptures de Solesmes forment une œuvre unique en France par la perfection de l’ensemble et le fini des détails. — La bibliothèque est très riche. ”

“ Dix-neuvième siècle. — François de Négrier, général, tué aux journées de juin 1848, né au Mans (1788-1848) . —
D m Prosper Guéranger, écrivain religieux, abbé de Solesmes, né au Mans en 1806, mort en 1875. — Théophile Thoré, publiciste et critique d’art, né à la Flèche (1807-1869) . — Mme Pape-Carpentier (1815-1878) , célèbre institutrice, auteur d’excellents ouvrages d’éducation, née à la Flèche. ”

“ Il est donc plus rapproché du Pôle que de l’Équateur, séparés par 90 degrés ou un quart de cercle. Le Mans, son chef-lieu, est à 211 kilomètres au sud-ouest de Paris par les routes ordinaires, et à 190 seulement en ligne droite. ”

“ Ses richesses minérales sont l’objet d’exploitations assez importantes ; nous signalerons d’abord l’anthracite et la houille. L’ensemble des concessions houillères, au nombre de sept, embrasse une étendue de 19,730 hectares, dont le produit en 1887 a été de 13,066 tonnes. ”