Vitrail

“ VITRAIL, s. m. On pourroit regarder ce mot comme tout-à-fait synonyme du précédent ; si ce n’est que le premier semble embrasser quelque chose de plus général, soit comme regardant l’art d’employer le verre et les vitres à fermer les ouvertures des édifices, soit comme comprenant dans son ensemble les parties dont il se compose. Or, ces parties sont précisément les compartimens de verre qui, scellés et ajustés dans des cadres quelconques, forment ce qu’on peut appeler des vitraux. Le vitrail effectivement diffère de la vitre, comme un tout diffère de ses parties. ”

“ Aussi l art du vitrail, d’une fabrique si ingénieuse, mais si prompt à émouvoir l âme de la foule, a-t-il été, reste -t-il éminemment populaire.
Belle tradition certes, mais combien lourde à porter que celle qui de la mise en plomb originelle, des tapisseries brûlantes que figurent les verrières de Chartres et de Bourges atteint aux artifices qu’apporte au traitement du verre, à la suggestion de la perspective, la Renaissance finissante. ”

“ Le véritable vitrail a une beauté qui devra émouvoir avant même que l'évidence technique ait parlé.
Analysons premièrement cette beauté, matériellement, si l'on peut dire, aux qualités du dessin, à travers les caractères des temps et du style. Les couleurs devront être délicatement harmonisées, — point de tons criards — et, exigeons par-dessus tout cela, cette patine pénétrante, mystérieuse et précieuse qui a déjoué les plus noirs desseins. ”

“ Le vitrail est l'énorme fleur dont le calice flamboie au-dessus des têtes penchées, et que l'œil des fidèles, quand il se relève vers Dieu, rencontre comme une promesse des éblouissements paradisiaques ; de ces pétales, l'espoir tombe en rayons ; c'est une pluie d'espoir qu'ils versent sur le peuple. ”

“ Passe encore pour les objets destinés à l'intérieur, les écrans notamment, et les lustres (le vitrail s'harmonise parfaitement avec la ferronnerie) qui varient leur effet diurne sous la lumière artificielle ou à la faveur d'un foyer ardent, mais, la conception idéale du vitrail, en dehors des jeux du ciel, semble bien avoir atteint ici son maximum d'expression logique.
Nous savons d'ailleurs combien l'art moderne hait l'artifice de la matière ainsi que sa non rigoureuse adaptation, le faux vitrail fut donc naturellement l'objet de toutes ses rigueurs. ”

“ Par la nature de la matière qui le compose, le vitrail coloré a une influence certaine sur la physionomie de l'édifice qu'il décore. S'il est mal compris, l'effet des formes architecturales peut s'en trouver modifié ; il les fait valoir, au contraire, lorsqu'il est conçu avec intelligence. Comme tout autre genre de peinture ayant
la fonction de s'unir intimement à l'architecture, le vitrail exige une composition simple, ainsi qu'une exécution sobre ne visant pas à l'imitation rigoureuse de la réalité; il exclut l'illusion de la perspective. ”

“ Son œuvre n'a pas le caractère propre au véritable vitrail. Tout en rendant hommage au soin avec lequel elle est exécutée, je ne puis me dispenser de le dire, aucune différence appréciable dans la composition, le dessin, la couleur, la façon de comprendre le modelé, les ombres portées surtout, n'existe entre une verrière de cette sorte et un tableau, une fresque ou un beau store. L'effet est celui d'une toile peinte vue en transparence : bien des gens pourraient s'y tromper. ”

“ Ce sont de « beaux tableaux », mais les verriers de la première moitié du xixe siècle ont complètement méconnu le caractère du vitrail qui doit emprunter ses effets à l’accent des lignes et à la franchise des couleurs juxtaposées ; un vitrail est une mosaïque transparente et non un tableau. ”

“ Imaginée sur notre sol, faite, en quelque manière, pour Vaccompagnement de notre ciel, la technique du vitrail exerce un invincible attrait. Ne semble-t-elle pas, en effet, participer de la lumière elle-même. Le verre teint dans sa niasse, découpé à la pointe du diamant, enchâssé dans un réseau de plomb qui le maintient et le fait jouer à la fois ne retient-ilpas de chaque heure du jour la qualité même de son éclairage? ”

“ « Le vitrail est une mosaïque lumineuse », qui se justifie, on l'a vu, historiquement, mais qui risque d'induire en des confusions, rapprochant deux arts à la vérité voisins, mais ayant chacun son caractère, sa technique, son autonomie fort nette. ”

“ Rien donc n’empêcheroit de faire servir la peinture sur verre à reproduire, dans de telles séries d’ornemens, les vives couleurs des objets naturels, qui deviendroient naturellement les encadremens des grands vitraux. Rien n’empêcheroit que, selon l’espace donné, les angles et le centre d’un vitrail, répétant certaines distributions des voûtes et des plafonds de l’’architecture, reproduisissent les compositions ingénieuses, les compartimens variés, et les diversités d’effet de l’arabesque. ”

“ Le vitrail était alors combiné par l'architecte, qui savait mettre cette éclatante décoration en rapport avec le monument, qui déterminait les lignes principales des plombs qui réunissaient les pièces de verre, et traçait les dessins géométriques de goût byzantin qui les entouraient.
Au XIVe et surtout au XVe siècle, l'architecte n'est plus l'auteur des vitraux ; la raideur des figures disparaît, le genre des ornements change ; l'artiste cherche des ombres, une perspective inconnue à ses prédécesseurs, opère par application de couleurs diverses sur le verre coloré ”

“ Ce vitrail est, à mon avis, une véritable absurdité. Rien n'est regrettable comme ces tentatives qui font douter du bon sens d'un artiste. Il est absolument incontestable que, en peinture sur verre, on doit conserver à la matière fondamentale une translucidité plus ou moins grande, suivant les cas et le sentiment du peintre, mais qui ne peut jamais disparaître pour faire place à une opacité complète. ”

“ Quand on parle de vitrail, on pense d'abord aux grandes verrières des cathédrale de Chartres ou de Strasbourg. Mais, comme tous les arts, l'art du vitrail a évolué dans le temps. Au début du XVIe siècle, on abandonne peu à peu ces grandes compositions qui occupent toute une fenêtre. ”

“ Ce qui détermine l'impression que peut produire ce vitrail, c'est la grande simplicité du dessin jointe à une harmonie puissante et parfaite des verres colorés. L'artiste ne semble nullement s'être préoccupé de composer un tableau, et il a fait un chef-d'œuvre de style purement décoratif. ”

“ Cette intensité atteint son maximum au centre du vitrail, dans le rouge de la robe de la « tenante » ; encadré par le noir (à droite) et par le bleu foncé doux (à gauche) des armoiries, ce rouge apparaît chaud et luisant; au-dessus, c'est le jaune assez vif du fond damassé qui forme la transition avec l'arc composé du même verre rouge, mais un peu alourdi et apaisé par le dessin décoratif qui le couvre. ”

“ Un vitrail, tout moderne, que nous avons remarqué dans l'église d'une paroisse, non loin de Lyon, présente l'Annonciation avec un goût parfait & un talent que n'eût point dédaigné le grand siècle de la peinture. ”

“ Les gens imbus d'idées sur lesquelles ils n'ont pas toujours mûrement réfléchi, voient dans ces deux derniers systèmes de peinture une sorte d'institution sacrée, représentant exclusivement l'art dans son expression la plus juste et la plus complète, tandis qu'un vitrail, si remarquable qu'il soit, leur paraîtra une chose bonne à ranger dans la famille des potiches ou des carreaux en papier pour les appartements, à sujets imprimés ou coloriés, un des succès énormes du temps. ”

“ Un vitrail est un châssis de fer dans lequel sont placés des panneaux de verre de couleur montés sur plomb. Les premiers vitraux furent de véritables mosaïques composées d'un assemblage de pièces de verre teintes dans la pâte et de dimensions variables, que l'on reliait entre elles au moyen de tiges de plomb formant les contours des principaux motifs du sujet représenté, tandis que l'ensemble était consolidé par une armature générale en fer. ”

“ Celle-ci, je pense, est cette femme nimbée, assise sur des nuages, tenant un livre et un vase d'où sortent des flammes, qui occupe la partie supérieure du vitrail. Plus bas, la Science et l'Art se rencontrent et se donnent la main : l'une est couronnée de lauriers et l'autre porte le sceptre. ”

“ ON but étant de faire ressortir la différence qui existe dans les procédés de fabrication et d'exécution entre le vitrail mosaïque du XIIIe déjà étudié et le vitrail-tableau, y compris la peinture en émail sur verre, je laisserai de côté les styles intermédiaires du XIVe siècle, du XVe et du
premier quart du XVIe pour arriver de suite à la Renaissance, époque où la transformation du vitrail fut absolument complète et où les procédés de peinture sur verre furent le plus parfaits.
Le XVIe siècle vit la Renaissance de tous les arts. ”

“ Beaucoup ont voulu voir dans ces six siècles de peinture sur verre un cycle pour à présent révolu. Était-ce-à-dire que notre époque ne pût ajouter, quoique que ce fût au patrimoine qui lui était légué; que l’essor inouï de l industrie du verre au commencement du XXe siècle n’allait pas renouveler, au moins pour une part, ses applications au décor de la vie et plus particulièrement à la technique du vitrail ? ”

“ Ce malheureux parti pris, tout à fait incompréhensible pour moi, revêt précisément la verrière de cet aspect fade qui lui donne beaucoup d'analogie avec un store déteint. L'autre vitrail ressemble fort à celui de MM. Powell dans lequel j'ai cru voir une représentation de la Tempérance : mêmes rinceaux en grisaille, semés de petits médaillons colorés à l'aide d'émaux, plus une grande figure de femme tenant entre ses mains une corne d'abondance. ”

“ Le rôle véritable du vitrail n'a jamais été mieux compris qu'au XIIe siècle. Les artistes de ce temps avaient une admirable entente de l'harmonie des cou-
Fig. 123. — Vitrail du XIIIe siècle. — Cathédrale de Chartres.
leurs, dont l'éclat tempéré convenait aux formes simples et robustes de l'architecture romane. Sur le verre aux tons variés, le peintre appliquait un trait noir pour dessiner une figure ou un ornement ; il soutenait ce trait avec une demi-teinte plate constituant un modèle rudimentaire, ce qui laissait aux formes exprimées leur
effet exact à distance. ”

“ Exploité par des hommes absolument habiles, il ne devrait pas être considéré comme inférieur à tout autre genre, et on pourrait même lui accorder, sous de certains rapports, un caractère de singulière supériorité. Effectivement, le vitrail constitue l'art décoratif par excellence dans son application à l'architecture religieuse et civile, comme il prend volontiers les proportions du tableau et de la miniature dont il admet aisément les qualités de dessin et de couleur, mais dans des conditions très-différentes, ainsi que j'essayerai de le démontrer plus loin. ”

“ Vitrail rustique (École de Zurich, 1604) .
Sauzay, F. 228. — V. H. I. — L. 0,20; h. 0,30.
Dans un encadrement encore plus sommaire et encore moins apparent que celui du vitrail précédent, sont représentés les donateurs (h. 0,21) , sous la figure de deux mousquetaires. Le haut du corps entièrement vêtu de noir, ils portent de larges hauts-de-chausses et des bas collants (en verre rouge foncé) ; ainsi, les deux figures se dessinent sur le fond jaune en deux silhouettes bien nettes, dont les contours sont accentués et simplifiés par les plombs. ”

“ Que la peinture soit nécessaire au vitrail complet, il est bon d'y insister, car certains verriers modernes, par réaction contre l'abus de la peinture, ont voulu tirer tous leurs effets, — même dans les vitraux à figures,— de la seule juxtaposition des verres aux couleurs diverses : on aboutit ainsi à la sécheresse et à la dureté. ”

“ Ceux du vitrail ancien sont tracé lourdement par une main paresseuse, tremblante, bavochant cassant quelque peu les courbes, arrondissant assez mal le perles, commettant quelques irrégularités de symétrie san trop de scrupule; sur le vitrail nouveau, au contraire, les traits sont filés avec une grande sûreté de main, d'une net neté parfaite; s'aminrissant, se renflant à volonté, comme el se jouant. Le premier est le produit de l'art encore barbare le second est de l'art perfectionné ”

“ Comme nous avons eu occasion de le dire, les époques de grande production et de grand emploi du vitrail sont le xue, le xme et le xvie siècle au xive et au xv°, époques intermédiaires et pour ainsi dire de transition, les verres se rapprochent de ceux de l'époque qui les précède ou de ceux de l'époque qui les suit; ils peuvent, sans inconvénient, être confondus avec eux. ”

“ Le vitrail des chrétiens est deux fois symbolique : chemin par où Dieu leur envoie une magnificence du ciel, chemin par où leurs vœux gravissent l'infini. Dieu sait si le moyen âge, en son interminable détresse, eut besoin d'espérer : la chanson du vitrail est son chant d'espérance.
Dix-huit vitraux provenant de la Sainte Chapelle du Palais, à Paris. Art français, milieu du XIIIe siècle.
Un vitrail civil. Art français, xive siècle.
Vitraux divers. Art français et allemand, xve et XVIe siècles. ”

“ Mon intention est de faire comprendre aux personnes qui s'occupent de peinture sur verre, soit pratiquement, soit en simple théorie, combien le tort est grand de viser à la reproduction trop rigoureuse de la nature dans les détails des têtes d'un vitrail, ainsi que de craindre la multiplicité des plombs. ”

“ Adam bêche péniblement, la terre ; Ève file à la quenouille. — Au sommet du vitrail, Dieu est assis sur un arc-en-ciel; il bénit et porte le monde. Les donateurs du vitrail sont les cordonniers : 1° Un cordonnier coupe son cuir ; 2° Deux cordonniers travaillent ; 3° Six cordonniers à genoux tiennent le modèle du vitrail; on lit : SUTORES.
LIV. Vitrail de sainte Madeleine 1. — Ce vitrail paraît avoir été donné par les porteurs d'eau, les aquarii du XIIIe siècle; en effet il y a dans les petits médaillons trois hommes presque nus et portant des urnes renversées d'où l'eau s'échappe. ”

“ Le xive siècle introduit une révolution dans l'art du vitrail. 11 fabrique des verre de plus grandes dimensions, et il en profite aussitôt pour élargir les mailles du réseau de plomb ; il renonce peu à peu aux sujets en médaillons, et à l'ossature ornementale dessinée par l'armature pour tracer sur ses verrières des niches, des portails d'architecture, surmontés de riches dais ou pinacles à jour, exécutés en grisaille et rehaussés de fleurons d'or ”