Édouard Laforge

“ Le bois, la pierre, le marbre, la fonte, l'argent, l'or, le bronze même, ont été employés à rendre la personne vénérable de la Vierge, dans toutes les proportions, dans toutes les attitudes. Elle l'a placée sur les autels, dans les carrefours, sur les tours, sur les rochers, sur les montagnes ; partout où respire un être humain, éclairé du flambeau de la religion, se montre une croix &, à côté de la croix, l'image de Marie, près de laquelle une main pieuse se plaît à répandre des fleurs, à allumer des lampes. ”

“ Voyez-le, cet artiste, devant ce grand modèle ; son crayon trace des traits, aucun n'approche de la perfection, de la régularité de ceux de cette figure angélique ; son pinceau pose des couleurs, mais qu'elles sont pâles à côté de celles que présentent les carnations de ce visage céleste ! L'idéal est à la torture ; quand il a fait une figure la plus brillante de couleur, la plus correcte par le trait, la plus noble par l'expression, la plus aimable par le
regard, il sent, il avoue qu'il est à cent lieues de son type ”

“ L'art grec est beau, mais froid ; l'art chrétien est plein de feu & de sentiment : son premier type n'est-il pas le plus grand martyr qu'il ait été donné au monde de contempler ; n'est-ce pas un Dieu mourant par charité ; n'est-ce pas une Mère faisant le sacrifice de son Fils pour le salut des hommes ?
Mais c'est surtout à la Vierge que l'art chrétien est redevable de l'éclat dont il a brillé. ”

“ Simple & vrai, comme dans tout ce qui est sorti de son génie, Raphaël ne fatigue point les yeux par un pompeux étalage & ne laisse rien désirer de tout ce qui peut toucher le coeur & ennoblir son sujet. Il réduit l'action au simple exposé de l'Evangile ; mais, telle est la justesse, telle est la dignité de l'expression que, dans cette simplicité, portée au dernier terme possible, se découvre toute la sainteté des personnages, se manifeste toute la sublimité du mystère.
Tout est beau, tout est sublime dans cette oeuvre ; la main du peintre a parfaitement secondé son génie. ”

“ Son corps entièrement nu, le sein de Marie éclatant de blancheur, le voile blanc, rayé d'azur, qui ne le couvre qu'à moitié, le ton pourpré des cerises, la vaste draperie bleue sur laquelle est posé l'enfant, les teintes brunes & roussâtres des vêtements du patriarche, tout forme un ensemble harmonieux & & gai. Les masses sont bien disposées, le coloris est aussi doux à la vue, aussi suave, que la composition est agréable & intéressante. La figure de la Vierge n'est pas tout à fait assez jeune ; mais tout porte à croire que c'est un portrait. ”

“ Il est donc évident que, pour retracer la vie de la Vierge, vie si noble, si digne d'être connue, si pleine d'intérêt à tous les points de vue, il fallait des plumes inspirées par le génie, conduites par le génie ; il fallait enfin les plumes des beaux-arts.
Confiant en ses propres forces, l'art a accepté cette tâche ; depuis plus de quatorze siècles, il est à l'oeuvre avec d'autant plus de persévérance & de ténacité que plus il y travaille, plus il y trouve à faire. Quand il a fini, il recommence, & son oeuvre, quelque multipliée qu'elle soit, trouve toujours des admirateurs nouveaux. ”

“ La Mère du divin amour, l'emblème adorable de la pureté, la femme posée à genoux sur la première marche du trône de Jésus-Christ, pour lui offrir, bienveillante médiatrice, les larmes & les voeux des humains, a fait prendre à l'art
chrétien une attitude si digne, si noble, si haute, une allure si sublime, qu'il y eut, dès lors, un abîme à franchir entre lui & l'antiquité. ”

“ Il fallut pénétrer le mystère de l'existence de ces êtres glorifiés qui ne vivent point de notre vie, qui ne se nourrissent que de sainteté, d'amour & de contemplations divines ; il fallut que l'artiste, échauffé par le fuoco animatore de la religion, s'élevât, sur les ailes de la Foi, jusqu'au trône de grandeur où la Vierge est assise au milieu des saints & des anges & qu'il invoquât pieusement son modèle, avant de saisir ses pinceaux. ”

“ Quel modèle, en effet, quel type posera-t-on devant le chevalet d'un artiste, chargé de dire les déchirements, les douleurs de Jésus au Jardin des Oliviers ou sur le gibet planté sur le sommet du Golgotha !
Mais combien est à l'aise l'artiste qui, devant une femme resplendissante de beauté naturelle, de grâce, de fraîcheur & de gloire, est chargé de dire sa bonté, sa modestie, sa candeur,
toutes qualités morales qui viennent comme dans un miroir se refléter sur son visage angélique ! ”

“ On vante, avec raison, mais au point de vue de l'art seulement, les effigies de la Vierge tombées du pinceau des grands maîtres, de ceux surtout qui, puisant dans les sentiments religieux l'idéal de leurs compositions, ont su donner à leur oeuvre quelque chose d'assez céleste, d'assez divin pour approcher peut-être, pour être comparé du moins à l'idée qu'on peut se faire de la figure de cette reine du ciel. ”

“ La terre & ses maux, la mort & la tombe restent ici-bas ; l'esprit pur de la plus sainte des femmes, entouré de son tabernacle immaculé, accompagné d'harmonies angéliques, soutenu sur les ailes des séraphins & des chérubins, s'élevant dans les cieux pour aller rejoindre son fils bien-aimé & se réunir à lui pour toujours, voilà la scène admirable qui s'offre à l'art & qui lui permet de développer tout le génie & toute la splendeur dont il est capable, sans craindre de jamais outrepasser son sujet. ”

“ C'est à la mythologie que l'art ancien a dû sa splendeur & sa gloire ; c'est aussi au christianisme que l'art moderne doit sa célébrité & ses chefs-d'oeuvre. Le type grec est dans le paganisme, il est souverainement imitatif ; le type chrétien est un Dieu, une Vierge, un Martyr, puis l'Humanité tout entière avec ses douleurs, ses joies, ses vices & ses perfections. ”

“ Dans le second, elle revêt tout à fait la forme mystique, mais toujours dévote ; c'est purement une vision imaginaire que l'art entoure de tout ce qui peut flatter la vue, alimenter la piété & satisfaire les besoins du coeur.
C'est sous ce point de vue qu'elle peut être employée comme ex-voto.
Dans toutes les anciennes peintures, la robe est toujours blanche, souvent parsemée d'étoiles & la Vierge semble fendre les airs en montant vers le ciel ; les anges entourent l'auréole de gloire dans laquelle est placée la mère de Dieu. ”

“ Une belle gravure de Rembrandt rivalise, en traitement pittoresque & poétique, sa fameuse Vision de Jacob, dans la galerie de Dulwich ; l'ange, que l'on suppose toujours être Gabriel, apparaît au milieu d'en haut, entouré d'un éclat de lumière & accompagné d'une multitude d'anges. Les bergers tombent prosternés, comme frappés de terreur. Les bestiaux fuient de toutes parts. Cette oeuvre ne nous paraît pas sublime par le génie de la conception ; mais elle est parfaite comme exemple de style caractéristique. ”

“ Le culte de cette reine des anges, frais comme une fleur & remarquablement riche en inspirations nobles & généreuses, est une source inépuisable de conceptions élevées pour la musique, la peinture, la poésie & la statuaire. Reine des douleurs & des gloires, placée à une hauteur à laquelle l'imagination ne peut atteindre, entourée d'une félicité qu'aucune ex¬
pression ne peut traduire, Marie est un type céleste qui résume la pensée chrétienne & qui force l'artiste à évoquer toutes les beautés du monde idéal. ”

“ « D'où me vient ce bonheur, s'écrie Elisabeth, en abordant Marie, que la mère de mon Seigneur vienne jusqu'à moi ? Je n'ai pas plus tôt entendu votre voix, que mon enfant a tressailli dans mon sein. »
« Mon âme, reprend Marie, mon âme glorifie le Seigneur qui a fait en moi de grandes choses. Il a déployé la puissance de son bras pour me donner Celui que, dès l'origine des siècles.
il a promis à nos pères, à Abraham, à toute sa race &, parce qu'il a regardé l'humilité de sa servante, voilà que toutes les générations me proclameront bienheureuse. » ”

“ Le Globe, comme emblème de souveraine puissance, est un symbole depuis longtemps placé dans les mains du divin enfant.
Quand le Globe est sous les pieds de la Vierge, entouré d'un serpent, il figure notre rédemption, le triomphe de Marie sur le monde déchu, sa puissance sur le démon.
Le Serpent est l'emblème général de Satan, du péché ; mais, sous les pieds de la Vierge, qui lui écrase la tête, c'est l'interprétation de ces paroles de la Genèse : Ipsa conteret caput tuum.
La Pomme. – C'est de tous les attributs le plus ordinaire ; elle fait allusion à la chute de l'homme. ”

“ On rencontre rarement, dans tous les âges de l'art, des effigies de toutes les grandeurs représentant la Vierge, sans son divin enfant dans ses bras, assise sur un trône, honorée comme reine du Ciel ou des anges. ”

“ Après avoir, ici-bas, végété quelques jours, sans rien pouvoir par lui-même pour sa réhabilitation, l'homme aurait vu s'exécuter l'arrêt fatal & son existence, sur cette terre, n'eût été que le passage d'un fantôme de vie temporelle à un trépas éternel, si, dans sa miséricorde, Dieu n'eût daigné faire luire à ses yeux un rayon d'espérance. « Un Rédempteur viendra, dit l'Eternel, il réhabilitera le ciel avec la terre, l'homme avec Dieu. » ”

“ Dans les représentations grecques du Jugement dernier, la
composition a introduit une rivière de feu qui coule du pied du trône du Christ vengeur, pour dévorer les méchants. Dans l'art moderne, le sentiment de ce sujet est toujours terrible ; les anges & toute la cour céleste tremblent devant la face courroucée du juge suprême, justement irrité contre les pécheurs. Mais, au milieu de toutes ces terreurs, la Vierge, soit debout, soit assise ou à genoux, paraît toujours comme une médiatrice qui demande miséricorde. ”

“ La Vierge paraît ; elle est ornée de toutes les qualités physiques & morales, de tous les dons de la nature, de tous les charmes qui captivent, qui subjuguent les coeurs, tout en inspirant un respect, une vénération qui ne s'expliquent que par le beau, le grand, le noble, le parfait qui se trouvent en elle & qui rejaillissent sur tout son sexe, afin que, par elle, il soit relevé, réhabilité, ennobli, comme le sexe de l'homme le sera par l'Adam nouveau, le Christ, le Sauveur du monde. ”

“ La gloire, telle que nous la comprenons, n'est pas un attribut, obligé pour l'art, qu'on doive donner toujours aux trois personnes divines, à la Vierge & aux saints. Elle résulte nécessairement pour la Sainte-Trinité du degré de sainteté, de puissance & de gloire qui est son partage & qu'il lui plaît quelquefois de manifester par des éclats brillants de feu & de lumière dont chacune des trois personnes s'entoure lorsqu'elle veut rendre sa présence visible ou sensible. ”

“ On peut donc regarder comme peu conforme aux règles de l'art la descente du Saint-Esprit qui forme le fond de l'autel de la chapelle intérieure de la maison des Chartreux de Lyon, que peignait J.-F. Amand, en 1764. Le Saint-Esprit, en forme de colombe, se montre dans une gloire, au dessus des langues de feu qui tombent sur les apôtres & sur la Vierge.
Si Marie n'a pas dans cette oeuvre une place distinguée & prééminente, elle est du moins au premier plan, assise dans une attitude humble & digne. ”

“ La colombe est omise, mais huit séraphins, aux ailes resplendissantes des couleurs de l'arc-en-ciel, planent au dessus de la Vierge. A droite, un ange magnifique joue du tambourin, à gauche, un autre, non moins beau, joue du violoncelle &, au milieu d'un déluge de lumière, une foule d'esprits célestes remplissent le fond.
Le couronnement de la Vierge change quelquefois de titre & prend celui de Vierge glorieuse ; sous cette dernière appellation nous n'aurons garde d'oublier le chef-d'oeuvre de Rubens, qu'a fourni au musée de Madrid la riche collection de l'Escurial. ”

“ Avant d'accepter l'honneur sublime d'être la mère du Rédempteur, pendant que la nature entière, courbée en sa présence, tandis que tous les siècles, captifs à ses pieds, attendent avec anxiété sa réponse au message céleste, elle délibère dans son esprit, elle veut savoir, ô prodige de vertu, si c'est au prix de sa virginité que s'exécutera le plan divin, & ce n'est qu'après avoir acquis la certitude de la conserver tout entière, sans altération, sans souillure, qu'elle accepte, en humble servante, d'être la mère du Fils de Dieu. ”

“ Dans cette oeuvre, la Vierge, entourée d'un flot de lumière, est enlevée avec une telle rapidité que son voile & ses vêtements en sont dérangés ; ses pieds sont découverts, circonstance que repousse l'art antique ; ses vêtements, au lieu d'être blancs, sont bleus & cramoisis ; ses bras sont étendus ; ses traits n'annonçent pas la jeunesse. Mais, quelque chose de sublime dans leur expression de joie, c'est le groupe admirable des petits anges qui l'entourent ; les apôtres sont au dessous ”

“ Voilà la base de toute la théologie : la foi au mystère de la Sainte-Trinité, la foi en l'incarnation du Verbe & la foi en sa venue pour éclairer le monde.
Au moyen-âge, on rencontrait rarement la Vierge seule, séparée de son fils, debout ou intronisée, comme la Virgo Dei, ou la Regina Caeli ; cependant on la trouve dans un retable peint par Casino Rosselli, pour les Servitti de Florence ; elle est seule, dans une attitude majestueuse, sur un piédestal ; elle tient un livre & regarde la colombe qui plane sur sa tête c'est encore la Virgo Sapientiae. ”

“ Le XIIIe siècle brise ces entraves & en rendant à l'esprit humain la plénitude de sa liberté, il donne à l'art le moyen de produire les chefs-d'oeuvre en tout genre qui devancent & préparent la grande époque du Sanzio. Il est à regretter que l'art, abusant de sa liberté, ne soit pas toujours resté dans la limite des convenances que lui traçaient la dévotion & le respect qu'on portait alors, comme aujourd'hui, à la Mère de Dieu. ”

“ La parole pouvait bien exposer aux intelligences les divers points de croyance ; l'éloquente prédication orale pouvait persuader les esprits ; mais, à l'art était réservé de prêcher la religion aux yeux des masses ignorantes & grossières, d'en rendre les mystères presque palpables, de maintenir dans le coeur, par l'intuition constante des personnages, les faits qui se rattachent à la foi, le souvenir des vertus qu'il faut pratiquer, des privations & des souffrances qu'il faut supporter, pour marcher sur les traces du Dieu crucifié ! ”

“ Cependant les persécutions cessent, Constantin a arboré le signe de la rédemption du genre humain ; le Labarum flotte sur le Capitole. Le soleil a dissipé les nuages, & l'Etoile de la mer va briller de tout son éclat. De tous côtés des temples s'élèvent à Jésus & en l'honneur de Marie. & le culte de la Mère, quoique au second plan, va de pair avec celui du Fils. Pas une église ne s'édifie, pas un sanctuaire ne fort de terre qu'il n'y ait a côté de l'autel du Christ un autel consacré à Marie. Que de chapelles, que d'oratoires a vus le moyen-âge, élevés à Jésus & dédiés à Marie ! ”