XIIIe siècle

“ Il a commencé la publication de cette série de documents par un choix de comptes dans lesquels les historiens étudieront avec fruit l'état des finances royales au XIIIe siècle. On y trouve aussi les renseignements les plus variés sur l'état de l'agriculture, de l'industrie, du commerce et des arts, sur les moeurs des différentes classes de la société, et sur la vie des princes qui ont gouverné la France au XIIIe et au commencement du XIVe siècle. ”

“ I La fin du XIIIe siècle et la première moitié du XIVe furent pour la France un temps relativement heureux, que marqua un progrès matériel et économique considérable. La partie laborieuse de la nation rencontrait plus de sécurité et une protection plus efficace. ”

“ Ils oublièrent heureusement les belles stalles du XIIIe siècle qui sont peut-être les plus anciennes de France.
L'ornementation des dossiers consiste en une série d'arcades tréflées qui paraît dater du XIVe siècle. Mais les sièges remontent au XIIIe. ”

“ Pour prix de cette salade, le roi mit trois bouquets de cresson sur l'écu de sa bonne ville.
Je ne vous surprendrai point si je vous dis que les savants d'aujourd'hui ne donnent aucune créance à cette tradition.
Ils ont vu des sceaux du XIIIe siècle, et ils savent qu'alors les armes de la ville et châtellenie n'étaient pas les armes qu'on voit maintenant. Celles-ci datent du XIVe siècle. Lors de la guerre de Cent Ans, la petite ville eut beaucoup à souffrir et fit vaillamment son devoir. Il advint qu'un jour, elle fut près de tomber par surprise aux mains des Anglais. ”

“ Chaque âge célèbre a sa pensée, qui se révèle par un style particulier ; tout le monde connaît le style du moyen âge, le style de la Renaissance, le style de Louis XIV.
Notre Age seul n'en a pas; il reproduit pèle-mêle tous les styles, sans attacher à aucun un cachet qui lui soit propre. Il fait du XIIIe, du Xve, du XVIe, voire même du XVIIIe siècle ; étrange confusion, vivant symbole du pêlemêle d'idées et de croyances qui est la grande maladie de notre temps. Nous calculons, nous mesurons, c'est là notre trait distinctif ”

“ E n'est pas l'histoire des origines de la Renaissance que je présente au lecteur : retracer quelques-uns des épisodes qui caractérisent le mieux la reprise des études classiques, ces études qui ont renouvelé toutes les faces de la civilisation, telle est mon unique ambition. Sous le titre de Précurseurs, je comprends ceux qui en Italie, ou plus exactement en Toscane,
ont pressenti et ceux qui ont préparé l'avènement des idées nouvelles, artistes, archéologues, amateurs, depuis le XIIIe jusqu'au XVe siècle, depuis Frédéric II et Nicolas de Pise, jusqu'à Laurent le Magnifique. ”

“ Ajouterai-je que la logique nous imposait, cette fois, de choisir, comme sujet, « le Siècle de Louis XIV » ? Après « le Moyen Age » et « la Renaissance » et en attendant « le XVIIIe Siècle », « la Révolution française » et « le Romantisme », nous le rencontrions naturellement sur notre route. ”

“ Ainsi tout s'agitait et se transformait dans ce moyen âge qu'on se figure parfois comme garrotté dans d'immuables lisières. A cet égard, et ce n'est pas le seul, le XIIe siècle est d'une fécondité admirable. C'est un siècle créateur par excellence ”

“ Le règne léger et brillant de François 1er fit la Renaissance dont le fils de Henri IV, au front taciturne, calma la dorure éclatante, et ce style pesant et triste de Louis XIII s'étoffa au contraire, magnifiquement, sous Louis XIV, pour s'amenuiser ensuite, dans un sourire, au XVIIIe siècle.
Toutefois, si, à l'image des débordements de la Régence et de Louis XV, les axes du meuble et des décorations intérieures chavirent, la ligne se raidira avec Louis XVI dans une gracilité où il entre quelque émoi dont la grisaille et quelque hautaine mélancolie évoquent le pressentiment de la Révolution. ”

“ Je suis très-satisfait de la résolution dans laquelle je vous vois d’achever le Siècle de Louis XIV. Cet ouvrage doit être entier pour la gloire de notre siècle, et pour lui donner un triomphe parfait sur tout ce que l’antiquité a produit de plus estimable. ”

“ Cet âge est essentiellement remarquable par la gravité et le sérieux de sa pensée, et ces traits nous frappent d’autant plus qu’il est placé entre deux époques qui, par leur volupté, font avec lui le plus profond contraste, le siècle des Valois et celui de Louis XIV. La pensée française, sous Louis XIII, laisse tomber tout ce qui pourrait avoir le moindre caractère de frivolité, et elle s’élève à une hauteur que depuis lors elle n’a plus atteinte. ”

“ LOUIS XIII EN 1617, PAR ISAAC BRIOT Frontispice de la Décade commençant le règne de Louis MU, par B. LEGRAIN, Paris, 1619
PRÉFACE
L'Église réformée de Paris de 1610 à 1621 : cette modeste contribution à l'histoire du XVIIe siècle a eu elle-même au XXe, de 1910 à 1921, sa petite histoire, assez mouvementée aussi. En guise de préface, je raconterai ces aventures et pérégrinations d'un pauvre manuscrit. Les lecteurs — surtout s'ils ont eux-mêmes des « campagnes de guerre» — excuseront plus facilement les imperfections d'un ouvrage venu au monde en de telles circonstances. ”

“ Le moyen âge, la Renaissance, le siècle de Louis XIV, le dix-huitième siècle et même le commencement du dix-neuvième, ont accumulé dans cette grande et superbe capitale les richesses du genre humain, les diverses manifestations du génie, à toutes les époques et sous toutes les formes. ”

“ C'est ainsi que Louis XIV forma un siècle qui fut, pour l'Europe, un faisceau de lumières, éclaira tous les arts et toutes les sciences, se répandit sur tous les objets et vivifia en quelque sorte la masse de l'esprit humain. ”

“ Quel aperçu sur toute une société pourra nous donner ce spectacle de sa vie, et quel reflet nous y trouverons de la France de Louis XIV!
Ce siècle sans rival se présente à la postérité avec des traits qui le marqueront éternellement, le relèvement chrétien, la règle des mœurs, la dignité du caractère; et de cette société, où l'ensemble est correct et bien ordonné, se dégage comme une atmosphère imprégnée d'inexprimable grandeur, grandeur issue d'une forte sève qu'on ne reverra plus dans les âges suivants. ”

“ Quelle nation que celle que vous méconnoissez, et par qui, après le siècle mémorable de Louis XIV, nous voyons l'aurore d'un siècle plus brillant peut - être sous le rapport des sciences et des arts ! ”

“ On a quelque peine, aujourd’hui, à se figurer exactement ce que fut, dans l’ancienne Europe, la gloire du règne de Louis XIV. Des événemens énormes ont, pour ainsi dire, changé la mesure des choses. Le monde s’est agrandi. Des forces, inconnues et incalculables, entrent dans la composition et le jeu moderne des faits. La Révolution, l’Empire, les prodigieux mouvemens des nationalités ont altéré l’échelle des valeurs historiques. ”

“ Succédant donc, aux règnes de Henri III et de Henri IV attristés par les guerres religieuses, l'ère de Louis XIII s'imprègne de gravité ; le sourire un peu las, d'ailleurs, de la Renaissance succombant à l'élégance et au joli, va mourir sur des lèvres amères. ”

“ Je vous dois de nouveaux remercîments, mon cher et illustre confrère, et c'est à vous que je dois dédier le Siècle de Louis XIV, si on en fait en France une édition qui aille la tête levée. J'ai envoyé à Paris le premier tome corrigé selon vos vues. Je me flatte qu'on ne s'opposera pas à l'impression d'un ouvrage qui est, autant que je l'ai pu, l'éloge de la patrie, et qui va inonder l'Europe. ”

“ Il est intéressant de voir un esprit qui procède surtout de l'antiquité et du siècle de Louis XIV, hors de la mêlée d'aujourd'hui, par l'effet seul du progrès intérieur, et de sa force solitaire, marcher dans l'émancipation. ”

“ Nous avons eu successivement, sous Louis XIV, la dispute des anciens et des modernes ; sous Louis XV, celle des Picci- nistes et des Glukistes; sous la Restauration, celle des classiques et des romantiques; en même temps, les luttes de la foi et de la raison, de l'autorité et de la liberté,
les controverses économiques et constitutionnelles. ”

“ Enfin que tout, excepté des spoliations violentes, ait pour but prochain ou lointain, mais éternel, de recréer sur des bases inébranlables tout ce qui fut grand et respecté en France, non tel qu'à la fin d'un siècle de démence, mais tel qu'à l'aurore du vrai siècle de lumières, au commencement de la grande ère de Louis XIV.
Ouand cinquante ans d'efforts auront atteint ce but, Ia France pourra renaître et vivre âge de peuple; mais s'ils ne sont pas puissans et uniformes elle achèvera de mourir avant de l'atteindre. ”

“ Puis les siècles, considérés au point de vue des arts, ne sont pas tous d’égale longueur. Le seizième siècle, le siècle de la Renaissance, commence au règne de Charles VIII pour finir à la mort de Henri IV, un peu plus tard même ; il dépasse ainsi les limites permises en arithmétique, tandis que le dix-huitième siècle ne commence qu’en 1715 pour finir à la Révolution de 1789. De là des confusions.
Reliure monastique. Motif emprunté à l’ornementation typographique. ”

“ Les événements d’un siècle et demi, en comptant le règne éclatant de Louis XIV, rendront à jamais intéressantes pour l’humanité les origines de la puissance française, surtout afin de connaître sa situation avant l’établissement d’un gouvernement meilleur ”

“ Louis XIV s'y tient debout à la tribune royale, comme Philippe VI se tenait jadis devant le grand autel ! Et vous, Messieurs, qui êtes-vous sinon la plus complète représentation de la France et du monde? L'extrême Orient rencontre ici les termes de l'Occident; l'Eglise et la Patrie s'y donnent la main ; tout ce qu'il y a parmi nous d'intelligence, d'énergie, d'espérances et d'illustrations s'est réuni pour faire de l'heure actuelle une de ces heures qui comptent dans la vie et se conservent dans un inaltérable souvenir. ”

“ C'est là qu'il se fait dans l'esprit humain, comme dans notre monde, une révolution qui a tout changé.
Le beau siècle de Louis XIV achève de perfectionner ce que Léon X, tous les Médicis, Charles-Quint, François 1er avaient commencé. Je travaille depuis longtemps à l'histoire de ce dernier siècle, qui doit être l'exemple des siècles à venir. J'essaye de faire voir le progrès de l'esprit humain et de tous les arts, sous Louis XIV. Puissé-je, avant de mourir, laisser ce monument à la gloire de ma nation ! ”

“ Il reste bon. Français, quoique banni par Louis XIV; bon catholique et très-romain, quoique poursuivi avec acharnement par les jésuites; il attaque l'usurpation de Guillaume III en Angleterre, combat les protestants et défend la papauté contre les prélats de la cour de Louis XIV. Qu'a gagné l'esprit français du dix-huitième siècle à se dérober à l'influence de tant de grandes et bonnes qualités? à se défaire du jansénisme comme d'un frein gênant, en le répudiant tout haut comme une hérésie, tout bas comme une austérité de petites gens et de bonnes femmes. ”

“ Louis XIII venait d’être déclaré majeur, par la fiction monarchique qui fixait la majorité des rois à quatorze ans. En réalité, le pouvoir resta à la reine mère et aux Concini. Le petit roi, d’ailleurs, qui, malgré la convention officielle, était encore mineur de par la nature, demeura toute sa vie dans une véritable minorité, et ne sortit de sa longue enfance que pour entrer dans une vieillesse précoce. ”

“ PARIS SOUS LOUIS XIII ET SOUS LA MINORITÉ DE LOUIS XIV.
Il faut suivre avec attention le règne de Louis XIII: il n'a pas été, selon nous, moins étrangement jugé par ses nombreux historiens que les règnes qui l'ont précédé. La révolution, qui nous a appris à nous tenir en garde contre (p. 2) leurs censures passionnées, nous apprendra de même à nous méfier de leurs admirations niaises et de leurs jugements superficiels. Comment en seroit-il autrement? Nous voyons de nos yeux des catastrophes qu'ils n'avoient pas su prévoir, qu'il ne leur appartenoit pas même de pouvoir imaginer. ”

“ J’ai beau travailler sans relâche au Siècle de Louis XIV, j’ai beau voyager avec une Princesse de Babylone, m’amuser à des tragédies et des comédies, être agriculteur et maçon, on s’obstine à m’imputer toutes les nouveautés dangereuses qui paraissent. ”

“ Il est assez singulier que cette société du dix-septième siècle, et particulièrement celle de la première moitié du règne de Louis XIV, si souvent explorée, et dans des sens si divers, ne nous soit pourtant bien connue que par ses côtés brillants, et comme à travers un prisme de génie et de gloire. ”

“ Renaissance que le siège pre:/:. en France une allure sérieusement étudiée. Sous Louis XIII, il garde une forme essentiellement stable et correcte. Les courbures dont l'intention affaiblirait la pensée du meuble sont proscrites. L'élégance cède le pas à l'idée de ferce et de domination. L'unité vers laquelle marche le pouvoir se fait sentir dans le dessin même des objets les plus vulgaires. Le souffle de liberté qui a passé sur le siècle précédent s'est déjà atténué et a fait place à quelque chose de simple, d'austère et de grave- comme le pouvoir fort et absolu — même d'un premier mini sire. ”

“ Sous le règne de Louis XIII, on joue on s'amuse, on se bat en champ clos, on parade, on parle, on s'agite, on conspire contre la robe rouge du cardinal, on soupire, on fait l'amour chez Marion Delorme, et l'on s'agenouille sur les planches de l'échafaud ; et puis, s'il reste encore une noblesse, une aristocratie en France, elle ira tour-à-tour s'humilier, s'étourdir et disparaître, dans les antichambres de Louis XIV, dans les petits soupers de la Régence, dans la tempête révolutionnaire de 93. ”

“ La France sous Louis XIV est un tableau navrant de cette époque que les classiques appellent ordinairement le grand siècle, et, malgré le ton sombre du style et de la couleur, il a un caractère de triste vérité auquel on ne peut j se méprendre. En nous retraçant, avec l’indignation d’un honnête homme, des spoliations et des actes du plus criant arbitraire, l’auteur s’appuie sur des documents et des citations levant tous les scrupules et tous les doutes. ”