William Reymond

“ C'était le sourire satanique
d'un génie infernal, quand il est parvenu à dégrader une génération toute entière, à déraciner un enthousiasme national, à tuer une vertu dans le monde; ces hommes avaient le même sentiment de triomphante impuissance dans le coeur et sur les lèvres, quand ils disaient: Amour, philosophie, religion, enthousiasme, liberté, poésie, néant que-tout cela! Calcul et force, chiffre et sabre, tout est là! Nous ne croyons que ce qui se prouve, nous ne sentons que ce qui se touche; la poésie est morte avec le spiritualisme dont elle était née ”

“ Si donc la France s'est lancée dans cette aventure avec la plus coupable étourderie, il est certain qu'elle ne s'y était pas préparée, mais qu'elle a accepté la guerre avec une trop haute opinion de ses forces et une arrogance qui lui a immédiatement et beaucoup trop tôt aliéné l'opinion publique en Europe.
Nous n'essaierons pas davantage de nier qu'une guerre contre l'Allemagne n'ait été populaire en France, par tradition chauviniste. Il suffit de faire appel aux mauvaises passions d'un peuple pour le pousser aux extrêmes. ”

“ René, dit encore M. Sainte-Beuve, a plus qu'Oberman l'imagination et toutes les conséquences qu'elle entraine, la rapidité, la mobilité, l'éclat. Il traverse les situations plutôt que de s'y attarder indéfiniment. René a la gloire de la parole, la poésie de l'expression, qui est presque une contradiction avec son état d'âme terne et désolé. Car un homme qui est complètement dans ce vague qu'il nous figure doit n'atteindre à rien, pas même à l'idéal de sa tristesse en la décrivant. Or René se dessine à nos yeux dans son type et se dresse comme une statue. C'est le beau ténébreux. ”

“ Les plus hautes intelligences furent, comme toujours, celles qui embrassèrent les premières la cause du progrès et de la réforme. La poésie s'en inspira à son tour et, exagérant le sentiment naïf et profond de la muse germanique, les blondes vapeurs des légendes d'Ossian, les agitations fiévreuses du génie éminemment subjectif de Byron, se créa un monde fantastique, où, pour la première fois en France, on vit la réverie se substituer à l'esprit, la mélancolie à la gaieté naturelle, l'exaspération de la couleur et le désordre calculé à la forme pure et correcte des grands modèles. ”

“ Mais il en est bien loin encore, et c'est à l'oeuvre que je l'attends.
L'inspiration secondaire est celle qui vient, non de la contemplation de la nature, mais de celle des oeuvres, de celle des maîtres peut-être; n'importe, c'est une inspiration de seconde main; elle ne produira jamais que l'imitation, et l'imitation n'est point l'art. Que présentent les maîtres à notre admiration? l'idéal, c'est-à- dire la nature modifiée par un sentiment spécial, influencée par une idée poétique, dramatique, par les nécessités de l'harmonie, par les exigences d'un sujet. ”

“ Le monde, en s'éclairant, s'élève à l'unité.
Ma patrie est partout où rayonne la France,
Où sa langue répand ses décrets obéis!
Chacun est du climat de son intelligence,
Je suis concitoyen de tout homme qui pense:
La vérité, c'est mon pays!
Roule, libre et paisible, entre ces fortes races,
Dont ton flot frémissant trempa l'âme et l'acier;
Et que leur vieux courroux, dans le lit que tu traces, Fonde au soleil du siècle avec l'eau du glacier!
Vivent les nobles fils de la grave Allemagne!
Le sang-froid de leur front couvre un foyer ardent ”

“ En même temps, on disait à l'univers que le temps des génies était arrivé, qu'il suffisait de frapper du pied la terre pour en faire sortir des oeuvres rutilantes et colorées, où le don de la forme devait s'épanouir en mille arabesques plus ou moins orientales. On annonçait que le grand style, le vrai style, le suprême style allait naître, style à ciselures, style chatoyant et miroitant, empruntant au ciel son azur, à la peinture sa palette, à l'architecture ses fantaisies, à l'amour sa lave, à la jalousie ses poignards,, à la vertu son sourire, aux passions humaines leurs tempêtes. ”

“ Fondé par une société de théoriciens, en philosophie, en littérature et en esthétique, le Globe était l'organe de ce juste-milieu bourgeois qui s'était fait place entre le sensualisme du XVIIIe siècle et le christianisme, entre les doctrines absolutistes de la légitimité et les principes de la révolution; en un mot c'était l'oeuvre de ces doctrinaires pour qui la liberté était une affaire de dogme philosophique, plutôt qu'une vérité politique. ”

“ J. J. Rousseau exerça une action encore plus puissante et surtout plus populaire, et cela, par une qualité tout à fait française et qui manquait à Diderot: par la pureté et l'élégance du style. Tout aussi inspiré, tout aussi ardent, tout aussi sincère et enthousiaste que Diderot, Rousseau fut de plus un grand artiste, un magnifique instrument dont les cordes émues
donnèrent pour la première fois un son déterminé à la poésie de la nature et du sentiment qui commençait à pénétrer en France. ”