Mme de Staël

“ Mais l'âme, tantôt virile, tantôt féminine de Mme de Staël, en inonde les pages d'une si magique et d'une si touchante poésie de cœur et de style, qu'on oublie le livre pour admirer l'écrivain. La jalouse persécution que Mme de Staël subissait ajoutait son intérêt à l'ouvrage. Le succès fut immense, le nom de Mme de Staël atteignit ou dépassa toutes les renommées littéraires du temps. Le siècle n'avait point de poëte français en vers, point d'orateur en action; il adopta cette femme comme la poésie et l'éloquence de l'époque. ”

“ Sa rare beauté, la mélancolie de ses traits, la sombre et courte perspective de sa destinée, avaient attendri sur lui. le cœur de Mme de Staël. L'enthousiasme et la reconnaissance avaient rajeuni et embelli de l'éternelle beauté Mme de Staël aux yeux de son amant. Le mystère d'une passion que la vulgaire sagesse aurait désavouée avait ajouté à cet attachement mutuel les obstacles, les pudeurs, les charmes d'une secrète intelligence. L'amour avait triomphé des convenances. Mme de Staël avait donné sa main, mais
sans perdre le nom sous lequel elle avait illustré son génie. ”

“ Mme de Staël a infiniment plus d’esprit dans la conversation intime que dans le monde ; elle sait parfaitement écouter, ce que ni vous ni moi ne pensions ; elle sent l’esprit des autres avec autant de plaisir que le sien ; elle fait valoir ceux qu’elle aime avec une attention ingénieuse et constante, qui prouve autant de bonté que d’esprit. Enfin c’est un être à part, un être supérieur tel qu’il s’en rencontre peut-être un par siècle, et tel que ceux qui l’approchent, le connaissent et sont ses amis, doivent ne pas exiger d’autre bonheur. ”

“ Mme Le Normand se vante (à la page 10) de nous éclairer Mme de Staël d’un jour plus vrai que celui sous lequel on la voit communément. C’est hardi, et surtout ce n’est pas dit d’une façon commune ! Communément, Mme de Staël passe pour une des meilleures et des plus généreuses femmes qui aient jamais existé. Elle avait le cœur de niveau avec le génie. Ses ridicules, si elle en a eu, et pourquoi pas ? bien souvent c’est la sottise d’esprit et la bassesse de l’âme des autres qui nous les donnent ! ses ridicules sont noyés dans la gloire, une nappe de lumière bien tranquille. ”

“ Mme de Staël avait de la grâce dans tous ses mouvements. Sa figure, sans satisfaire entièrement les regards, les attirait d’abord et les retenait ensuite. Il s’y développait subitement une sorte de beauté, si on peut dire, intellectuelle. Le génie éclatait tout à coup dans ses yeux qui étaient d’une rare magnificence. ”

“ Laisser parler Mme de Staël, car ses lettres, on le verra, sont une véritable conversation écrite, est ce qui convient le mieux à ceux qui ont sa mémoire à cœur. On l’y verra en même temps s’abandonner au plus noble et au plus touchant des sentimens, l’amour filial, et ces lettres lui vaudront peut-être un renouveau de bienveillance dont elle a quelque peu besoin.
Parmi les femmes, en petit nombre, qui sont arrivées à la gloire, nulle n’a payé en effet aussi cher que Mme de Staël ce « deuil éclatant du bonheur. » ”

“ C’est cette Mme de Staël, la vraie et non plus l’inventée, dont je ne voudrais pas seulement que les œuvres intellectuelles, mais la vie intime, les noblesses, les vertus, les dévouements et les fautes, car elle commit des fautes, sans nul doute, puisqu’elle avait les passions qui font le génie, — c’est cette Mme de Staël qu’il faudrait montrer, non plus dans les prétentions d’une vanité qu’elle n’eut jamais, mais dans sa toute-puissante faiblesse de femme, aux femmes qui se trompent si grossièrement sur leurs facultés et leur destinée ! ”

“ CARACTÈRE ET ESPRIT DE Mme DE STAËL. Mme de Staël [1] appartient au xviiie siècle, elle est le xviiie siècle vivant, le xviiie siècle tout entier : car les courants les plus contraires se rassemblent en elle sans s’affaiblir. Elle est fille de Rousseau, par l’intensité de la vie sentimentale. Elle a l’imagination troublée et fiévreuse, le cœur ardent, tumultueux, d’où jaillit une inépuisable source de passion. Elle a l’égoïsme généreux, une soif furieuse de bonheur pour elle et pour les autres ”

“ Oui, un livre, bel et bon, pour le compte de Mme Le Normand, laquelle ajoute ces pauvres lettres que Mme de Staël a oublié de jeter au feu, une biographie de Mme de Staël que nous y jetterons, nous ! car elle ne nous apprend rien de ce que nous ne savons pas et elle oublie beaucoup de choses que nous savons. Une Vie donc de Mme de Staël, tel serait le titre sincère, le titre loyal du livre d’aujourd’hui, — souricière où ne manqueront pas de se prendre tous ceux qui voudront grignoter un peu de cette guipure, de ce splendide point d’Angleterre qu’on appelle l’esprit de Mme de Staël ! ”

“ Ce n’est plus une jeune fille intelligente qui conjecture plutôt qu’elle ne connaît le monde et effleure de graves questions au milieu des applaudissements d’une brillante société ; c’est une femme qui a trouvé en elle-même et auprès d’elle la réalité qu’elle veut peindre.
Là se termine la première époque de la vie de Mme de Staël. Désormais les lettres ne seront plus pour elle l’expression de la sensibilité seule ; elle en va faire, en outre, l’organe d’une haute raison. À défaut du bonheur, qu’un mariage mal assorti lui refuse, elle va aspirer à la gloire. ”

“ Les lettres d’elle qui suivent viennent bien à l’appui de tout ce qu’elle a écrit dans ses Dix années d’exil. On l’y voit tourmentée surtout par son imagination et ne sachant pas prendre dès l’abord son parti d’une persécution qui, mesquine assurément dans son principe, aurait pu être supportée avec plus de calme et de simplicité ; mais il faut accepter les natures comme elles sont, et celle de Mme de Staël, orageuse, sentimentale et digne, rachetant quelque faiblesse par beaucoup de courage, mérite qu’on fasse pour elle toutes les exceptions. ”

“ Mme de Staël est une reine, et tous les hommes d’intelligence qui vivent dans son cercle ne peuvent en sortir, car elle les y retient par une sorte de magie. Tous ces hommes-là ne sont pas, comme on le croit follement en Allemagne, occupés à la former ; au contraire, ils reçoivent d’elle l’éducation sociale. ”

“ Mme de Staël, génie mâle dans un corps de femme ; esprit tourmenté par la surabondance de sa force, remuant, passionné, audacieux, capable de généreuses et soudaines résolutions, ne pouvant respirer dans cette almosphère de lâcheté et de servitude, demandant de l'espace et de l'air autour d'elle, attirant, comme par un instinct magnétique, tout ce qui sentait fermenter en soi un sentiment de résistance ou d'indignation concentrée ”

“ Ceux qui ne se sont jamais élancés vers le ciel n'ont pas ravi l'étincelle créatrice, et ils n'obtiendront pas même l'ombre d'immortalité que dispense la renommée.
Un génie pareil à celui de madame de Staël est le seul missionnaire possible dans un monde savant et raisonneur, frivole et dédaigneux. Sans entrer dans le temple même, elle s'est placée sur le parvis, et a préludé aux chants sacrés devant cette multitude païenne de coeur, qui encense les muses et lapide les prophètes. ”

“ Mme de Staël vous apparaîtra complètement telle que vous avez dû la construire a priori. Tout en elle est d’une seule pièce ; on n’y trouve aucun trait étranger et faux. Voilà pourquoi, malgré l’immense distance qui sépare notre pensée de la sienne, on se sent à l’aise près d’elle, on peut tout entendre de sa part, et on se sent disposé à tout lui dire. ”

“ Quelle femme, en effet, dans la littérature française, pourrait être mise impunément à côté de Mme de Staël ?... Toutes auprès d’elles paraîtraient si inférieures et si minces, que c’est là peut-être la meilleure raison à donner de l’effet qu’elle produit d’être un homme, quand elle ne l’est pas ! Aucune n’a remué plus de choses, dans une sphère plus étendue et plus précise, que Mme de Staël. Les femmes nées presque toutes pour le récit, quand elles sont littéraires, peuvent raconter avec beaucoup de charme, depuis celles qui font des contes aux enfants jusqu’à celles qui en font aux hommes. ”

“ On n'a pas encore formé un ensemble des traits qui caractérisent madame de Staël ; on ne s'est pas complètement expliqué cette étonnante réunion, et le jour plus éclatant que vrai sous lequel elle s'est présentée , est loin, bien loin d'éclairer tout ce qu'il y avoit de bon et d'intéressant en elle. Rien de ce qui est venu d'elle ne peut être comparé à elle-même. Supérieure par son esprit à ses écrits les plus renommes, comme par son coeur à ses actions les plus généreuses, elle avoit dans l'âme un foyer de chaleur et de lumière dont les rayons épars n'offrent que de foibles émanations. ”

“ Mme de Staël, en littérature aussi, avait de la passion filiale. Les Lettres sur Jean-Jacques sont un hymne, mais un hymne nourri de pensées graves, en même temps que varié d’observations fines, un hymne au ton déjà mâle et soutenu, où Corinne se pourra reconnaître encore après être redescendue du Capitole. Tous les écrits futurs de Mme de Staël, en divers genres, romans, morale, politique, se trouvent d’avance présagés dans cette rapide et harmonieuse louange de ceux de Rousseau, comme une grande œuvre musicale se pose, entière déjà, de pensée, dans son ouverture. ”

“ C' est une des particularités frappantes du caractère de Mme de Staël que la générosité de ses procédés , la largeur sans faste de ses habitudes ,
l' ordre invariablement maintenu dans l' administration de sa fortune , la régularité de son travail ,
s' alliant à toutes les agitations , à tous les entraînements d' une imagination qu' elle ne parvint pas à maîtriser dans sa jeunesse , mais qui n' obscurcit jamais en elle le respect et le sentiment élevé du devoir . ”

“ « Le baron de Staël, écrit-il, est gendre de M. Necker et n’est peut-être pas impartial. Il faut mander au secrétaire de la légation qu’il rende compte chaque jour de ce qui se passe. » Cela n’empêchait pas Gustave III d’ajouter : « Vous chargerez le baron de Staël de faire mes excuses à sa femme si je n’ai pas encore répondu à sa lettre intéressante. » Il s’agit là d’une lettre écrite par Mme de Staël le 16 août 1789, fort intéressante en effet, inédite bien entendu comme les bulletins précédens, mais qui se retrouve heureusement dans la collection d’Upsal, et qu’on lira tout à l’heure. ”

“ Je suis fâché que Mme de Staël ne nous ait pas développé religieusement le système des passions ; la perfectibilité n’était pas, selon moi, l’instrument dont il fallait se servir pour mesurer des faiblesses. » Et ailleurs : « Quelquefois Mme de Staël paraît chrétienne ; l’instant d’après, la philosophie reprend le dessus. Tantôt inspirée par sa sensibilité naturelle, elle laisse échapper son ame ; mais tout à coup l’argumentation se réveille et vient contrarier les élans du cœur... Ce livre est donc un mélange singulier de vérités et d’erreurs. » ”

“ Cet accent n'est pas la liberté, mais il en est comme
l'âpre arrière-goùt, le regret amer, la vague espérance : c'est le remords de l'esprit humain ; il rappelle qu'il y a eu une vertu publique, et que si le peuple en a perdu la formule, la langue du moins en a conservé le retentissement.
C'est là la vraie gloire de Mme de Staël. Ses ouvrages peuvent périr, mais son accent reste à la langue et aux caractères. On pense à elle toutes les fois qu'on se sent dans le cœur quelque chose de libre, de fort et de grand. ”

“ Quand Mme de Staël revient en Suisse en mai 1793, la France et l'Europe sont en feu. Il n'y a plus de repos. Tout est à l'horreur ou à l'ennui. Le procès de la reine Marie-Antoinette, naguère protectrice de M. de Staël, allait commencer. Elle avait jadis pour Mme de Staël et pour ses idées un vif éloignement, en particulier lors de la nomination de Narbonne au ministère de la guerre et avait refusé l'aide offerte par Mme de Staël, de concert avec Narbonne et Malouet, pour faire fuir la famille royale. ”

“ Madame de Staël ne s'occupe que de l'esprit. La parole n'est à ses yeux qu'un instrument; et quoique l'expression soit presque toujours très-heureuse, son mérite tient à ce qu'elle représente , plus encore qu'à ce qu'elle est.
Dans les écrits de madame de Staël l'enchaînement des pensées est toujours motivé, mais il l'est par le sentiment qui les inspire : toutes marchent vers le même but, mais rangées dans l'ordre naturel de leur naissance, plutôt que disposées avec recherche. ”

“ Absence de nature, dit-il, dans un esprit si riche. Toutes les belles qualités de la femme manquent complètement à Mme de Staël et cependant tous les défauts de ses romans sont des défauts parfaitement féminins. ”

“ Tout se dirige, il est vrai, vers un but, mais la marche de madame de Staël n'a rien de forcé ni de pénible ; son point de vue est juste, vaste, impartial. Elle considère tous les sujets comme si elle étoit la première à les étudier ; elle voit les choses par leur grand côté ”

“ LETTRE DE MME DE STAËL à la princesse d'Hénin. — Lausanne, 29 juillet [1794] . — Archives du château de Coppet.
Mme de Staël s'occupa activement de faire sortir de France, et même de prison, des amis ou des membres de leur famille. Elle monta une sorte de réseau d'évasion, grâce à quoi, elle sauva notamment Nathalie de Noailles et sa mère, Mme de Laborde, la vicomtesse de Laval, mère de Mathieu de Montmorency, la princesse de Broglie, mère de son futur gendre, Mme de La Châtre et bien d'autres. Toute sa vie, elle multipliera les efforts pour recueillir des proscrits ”

“ Mme de Staël arrive à Paris en mai 1795, escortée de Constant, « tous deux merveilleusement lestés en idées et en espérances républicaines ». Par esprit de conciliation, elle ouvre son salon à ses anciens amis, royalistes, feuillants ou girondins, et aux nouveaux : les thermidoriens, excitant comme toujours la méfiance de tous. Jusqu'à la fin du Directoire, son histoire est un combat pour obtenir de vivre à Paris, d'où elle se fait périodiquement expulser. Sa liaison avec Constant connaît l'apogée et le déclin. Une petite fille, Albertine, lui naît en 1797. ”