Marie-Laure Chastang

“ Pareil accident arriva à Mme de Staël près de Naumburg. Combien de fois traversa-telle les montagnes enneigées, dangereuses entre la Suisse, la France et l'Italie. Delphine, Oswald, Lucile se risquent ainsi en plein hiver dans la montagne silencieuse « quand les arbres sont dépouillés, les eaux glacées, immobiles comme les rochers dont elles pendent ; quand les brouillards confondent le ciel avec le sommet des montagnes, tout rappelle l'empire de la mort ». ”

“ La profonde amitié qui s'était nouée entre eux n'alla pas sans nuages et Schlegel, qui ne put se défendre d'aimer, éprouva vite une grande jalousie à l'égard de Constant, génératrice de discussions entre lui et Mme de Staël. C'est le 18 octobre 1805 qu'il signe cette extraordinaire promesse : « Je déclare que vous avez tous les droits sur moi et que je n'en ai aucun sur vous », si différente de l'engagement réciproque qui lia jadis Constant et Mme de Staël. ”

“ « Le joug que l'empereur de France fait peser sur tous les états du continent, est tel qu'on se croit dans une république dès qu'on arrive dans un pays où la tyrannie de Napoléon ne peut plus se faire sentir. » Ou encore, lorsqu'elle rencontre une brigade portugaise à Genève : « Singulière destinée de l'Europe, dit-elle, que des Portugais, en garnison à Genève, allant prendre possession de la Suisse au nom de la France ! » ”

“ Dans Corinne Mme de Staël énonce ses opinions sur le choix du sujet en peinture. Corinne montre à Oswald sa galerie « composée de tableaux d'histoire, de tableaux sur des sujets poétiques et religieux et de paysages. Il n'y en avait point qui fussent composés d'un très grand nombre de figures [...] les beautés qu'on y trouve sont trop confuses ou trop détaillées. L'unité d'intérêt, ce principe de vie dans les arts, comme dans tout, y est nécessairement morcelé ». On a trop dit que Mme de Staël ne s'intéressait ni à la nature ni à l'art. Corinne en est le démenti. ”

“ LE PREMIER VOYAGE EN ITALIE CORINNE
» Il y avait deux nations hors de mode en Europe les Italiens et les Allemands. J'ai entrepris de leur rendre la réputation de sincérité et d'esprit. »
Mme de Staël désirait accomplir « le tour » depuis longtemps. Elle comptait plusieurs amis italiens et non des moindres, Melzi d'Eril, Moscati, Marescalchi. Son intérêt pour l'Italie, art, littérature, société, était vif et elle avait eu en outre, dès avant son voyage, l'idée d'écrire un roman qui se déroulerait dans ce pays. Ses amis Bonstetten, Sismondi, Schlegel, Hochet, l'encourageaient. ”

“ Mme de Staël part le 11 décembre de Lyon pour Turin par le Mont-Cenis. Partout, elle rencontre un accueil chaleureux de la part des autorités françaises et, dans l'ensemble, de la société italienne. Soleil, beauté des paysages et des villes lui inspireront les triomphes romains et napolitains de Corinne. De février à mai, elle est à Rome et à Naples, puis à Florence et à Venise et termine, comme elle a commencé, par Milan, qui vient de contempler les fastes du couronnement de Napoléon, empereur des Français, nouveau roi d'Italie. ”

“ MINUTES DE LETTRES DE MME DE STAËL à Alexandre Ier. [S.d.] — Archives du château de Coppet.
Elle s'adresse au tzar par l'entremise de Mme de Krûdener devenue l'égérie d'Alexandre. « La France est bien malheureuse. La France à qui Pierre le Grand doit les lumières qui ont civilisé son peuple, la France à laquelle l'Europe à dû ses jouissances sociales, ses lumières philosophiques et son esprit de chevalerie tout ensemble, a-t-elle perdu ses droits au respect de sa terre, parce qu'un étranger s'est servi de son enthousiasme militaire pour l'égarer. » ”

“ Et, dans la même oeuvre, elle répète : « Enfin, il reste encore une chose vraiment belle et morale, dont l'ignorance et la frivolité ne peuvent jouir, c'est l'association de tous les hommes qui pensent, d'un bout de l'Europe à l'autre... Ils sont vraiment le peuple de Dieu, ces hommes qui ne désespèrent pas encore de la race humaine, et veulent lui conserver l'empire de la pensée. » ”

“ VI MADAME DE STAËL ET L'EUROPE
L'Europe de Mme de Staël, c'est avant tout le monde dans lequel elle vit, les pays qu'elle parcourt, et qui forment tantôt le cadre et tantôt le sujet même de son oeuvre. ”

“ « Un homme qui sait quatre langues en vaut quatre. » Elle aimait Paris et s'estimait fort malheureuse quand elle s'en trouvait éloignée. Mais elle retournait souvent à Coppet, pour y passer l'été. De ses origines suisses, elle avait sans doute gardé la curiosité de l'Allemagne, de l'Italie, et aussi de l'Angleterre, car ce sont les Anglais qui, à cette époque, ont inauguré le grand tourisme en Helvétie. ”

“ GOETHE ET SCHILLER
246. PORTRAIT DE GOETHE, gr. par C. Hess, d'après G. V. Kügelgen. — B.N., Est., N2.
« Goethe me gâte beaucoup l'idéal de Werther. C'est un gros homme sans physionomie, qui veut être un peu homme du monde [...] et qui n'a rien de sensible ni dans le regard, ni dans la tournure d'esprit, ni dans les habitudes ; mais c'est [...] un homme très fort dans l'ordre des pensées littéraires et métaphysiques qui l'occupent. » (Mme de Staël à son père.) Goethe lui trouva « quelque chose de ravissant au point de vue physique comme au point de vue intellectuel ». ”

“ Elle va même jusqu'à blamer les événements qui la forcent, après ses défaites, à lui souhaiter des succès, et reproche à Benjamin Constant de n'être pas Français. Elle croit un moment au libéralisme d'Alexandre. Elle se rend compte que l'Europe de Metternich n'est pas la sienne. Elle souhaiterait voir adopter par tous les pays un régime de type britannique. Mais il est difficile de faire toujours la part, dans ses écrits, de ce qui est idée générale ou de ce qui s'applique plus proprement à notre continent. On ne dira jamais assez combien Mme de Staël est européenne. ”

“ Quand Mme de Staël revient en Suisse en mai 1793, la France et l'Europe sont en feu. Il n'y a plus de repos. Tout est à l'horreur ou à l'ennui. Le procès de la reine Marie-Antoinette, naguère protectrice de M. de Staël, allait commencer. Elle avait jadis pour Mme de Staël et pour ses idées un vif éloignement, en particulier lors de la nomination de Narbonne au ministère de la guerre et avait refusé l'aide offerte par Mme de Staël, de concert avec Narbonne et Malouet, pour faire fuir la famille royale. ”

“ Du salon de Mme de Staël sortira le grand parti libéral de la Restauration et de la Monarchie de Juillet. Elle travaille à la réconciliation des Français autour de la monarchie constitutionnelle. « Les amis de la liberté sont en petit nombre [...] Mais la nation est avec eux. La marche de l'esprit humain les favorise [...] Ils arriveront graduellement, mais sûrement, à fonder en France une constitution semblable à celle de l'Angleterre. » ”

“ MADAME DE STAËL AMBASSADRICE DE SUÈDE EN FRANCE
Mme de Staël tient dès son mariage un salon qui s'ouvre largement à la vie politique et aux idées nouvelles ; parler politique est toute sa vie, dira-t-elle plus tard à Wellington. Elle reçoit les amis de ses parents, les Meister, Suard, Malouet et ce comte de Guibert, réformateur des armées, dont elle écrira l'Éloge funèbre en 1790. ”

“ La vie en Suisse entre son père et sa mère, avec laquelle Mme de Staël ne s'entend pas, l'ennuie à périr. Narbonne est en Angleterre. Aussi à peine rétablie de la naissance d'Albert, part-elle pour Londres. Elle y arrive avec la nouvelle de la mort de Louis XVI, qui rend plus triste encore l'exil des amis qu'elle retrouve et qui s'attribuent une part de responsabilité dans la tragédie. Malgré tout, elle passe à Juniper Hall, en Surrey, quelques mois de bonheur, avec Narbonne, Talleyrand, Montmorency, Jaucourt, au milieu d'un petit cercle anglais sympathisant. ”

“ Corinne danse la tarentelle, comme Delphine dansait la polonaise. Mme de Staël s'est inspirée ici de Mme Récamier. « A la fin de la danse, l'homme se jette à genoux et c'est la femme qui danse autour de lui [...] Sa course était si légère, en parcourant deux ou trois fois le même cercle, que ses pieds [...] volaient sur le plancher avec la rapidité de l'éclair ; et quand elle éleva une de ses mains, en agitant son tambour de basque et que de l'autre elle fit signe au prince d'Amalfi de se relever, tous les hommes étaient tentés de se mettre à genoux comme lui. » ”

“ PROMESSE DE BENJAMIN CONSTANT à Mme de Staël, manuscrit autographe. — Archives du château de Broglie.
« Nous promettons de nous consacrer réciproquement notre vie, nous déclarons que nous nous regardons comme indissolublement liés [...] que nous ne contracterons jamais aucun autre lien [...] je déclare [...] que je ne connais rien sur la terre d'aussi aimable que Mme de Staël, que j'ai été le plus heureux des hommes pendant les quatre mois que j'ai passés avec elle. » Ces quatre mois doivent être ceux passés à Hérivaux de la mi-décembre 1796 à la fin d'avril 1797. ”

“ Archives du château de Broglie.
En 1814, Mme de Staël poussa le prince à monter sur le trône de France. Cette lettre est probablement celle où Bernadotte refuse de lâcher la proie pour l'ombre, la Suède pour la France : « J'apprécie, [...] le motif qui vous anime et personne plus que moi n'est capable de reconnaître le charme de l'amitié et de la reconnaissance. Les idées que je me suis formées sur le sujet dont vous m'entretenez sont irrévocables. La justice et la raison en sont les bases et en somme je m'attache à être plus sage que brillant. » ”

“ MORT DE NECKER
« Le sort est un horrible poète qui souvent réunit la fête et la mort. » (De l'Allemagne.)
« Cher ange, j'anticipe par ma joie le moment où je te reverrai», écrit Mme de Staël à son père, quand il est déjà mort. C'est Constant qui lui apprendra à Weimar la terrible nouvelle, un 22 avril, le jour même de son anniversaire. ”

“ Mme de Staël arrive à Paris en mai 1795, escortée de Constant, « tous deux merveilleusement lestés en idées et en espérances républicaines ». Par esprit de conciliation, elle ouvre son salon à ses anciens amis, royalistes, feuillants ou girondins, et aux nouveaux : les thermidoriens, excitant comme toujours la méfiance de tous. Jusqu'à la fin du Directoire, son histoire est un combat pour obtenir de vivre à Paris, d'où elle se fait périodiquement expulser. Sa liaison avec Constant connaît l'apogée et le déclin. Une petite fille, Albertine, lui naît en 1797. ”

“ Il ne faut pas attendre de Mme de Staël, qui a, dans les salons, beaucoup parlé et beaucoup entendu parler, et dont les oeuvres abondantes sont souvent une transposition de conversations brillantes, une doctrine vraiment constructive sur l'Europe. Bourgeoise et libérale, elle cherche à faire admettre son libéralisme bourgeois. ”

“ Mme de Staël envoya à Chateaubriand un exemplaire sur vélin de son ouvrage. «Je suis charmé comme tout le monde [...] j'ai reconnu ma belle Italie. » Mme de Staël reçut des lettres plus belles et plus touchantes que celle-là de plusieurs amis, Humboldt, Meister, Barante, Souza, Alborghetti, Christin, bien d'autres, qui retrouvaient les conversations de Rome ou de Coppet, le reflet de l'amitié et parfois de l'amour. (Cf. S. Balayé, Corinne et les amis de Mme de Staël, dans la Revue d'histoire littéraire de la France, janvier-mars 1966.) ”

“ Le baron Eric Magnus de Staël-Holstein, né en 1749, cadet d'une famille suédoise noble mais pauvre, bien vu de Gustave III qu'il avait soutenu dans le coup d'état de 1772, avait quitté l'armée pour la diplomatie. Il était depuis 1776 attaché à l'ambassade de Suède auprès de la cour de France et très bien reçu par la reine et sa coterie. Sans un sou, couvert de dettes, il voit dès 1778, dans le mariage avec Mlle Necker, âgée de douze ans et plus jeune que lui de dix-sept, le remède à ses ennuis. ”

“ Elle loue pour l'été à un de ses amis le château de Chaumont-sur-Loire, y tient sa petite cour et corrige des épreuves. Schlegel est là, ainsi que Mme Récamier, Montmorency, Constant, Balk, Sabran. L'orage va éclater. Napoléon qui, depuis dix ans, n'a pas désarmé, pour qui chaque nouveau succès littéraire de Mme de Staël, chaque imprudence est un nouveau motif d'irritation, va interdire le livre comme anti-français. Tout ce que peut trouver la police, imprimés et manuscrits est détruit. L'auteur est banni de France et se réfugie encore une fois à Coppet. ”

“ Cet exemplaire provient de l'ancienne bibliothèque du Tribunat. — En août, sort enfin l'ouvrage dont Mme de Staël attendait beaucoup et auquel son père travaillait depuis 1801, sous son inspiration. Il ne voyait en Bonaparte que « l'homme nécessaire » à un moment de l'histoire de la France et dénonçait ses projets. L'irritation du Premier Consul, fut sans bornes et se déchaîna à travers la presse. « Jamais, s'écria-t-il, la fille de M. Necker ne rentrera à Paris. » Garat signala à Mme de Staël que l'ouvrage avait « excité un nouvel accès de colère et aussi violent que tous les autres ». ”

“ « Elle veut tout expliquer, éclaircir, comprendre, mesurer; elle n'admet rien d'obscur [...] et ce qu'elle ne peut éclairer de son flambeau n'existe pas pour elle. » (Schiller.)
C'est à Weimar que Mme de Staël a la révélation de l'Allemagne et qu'elle reçoit un accueil triomphal. Elle rencontre Schiller, Wieland, Goethe, Jean de Millier, Böttiger. Le grand-duc Charles-Auguste, son épouse et sa mère l'accueillent avec amitié. Toute aux plaisirs de l'intelligence et de la société, elle passe trois mois à Weimar au lieu d'un. ”

“ LETTRE DE VINCENZO MONTI, Milan, 15 janvier 1805. — Archives du château de Coppet.
« Conto le ore, conto i momenti... » A Milan, elle rencontre Monti à l'apogée de sa gloire, devenu le serviteur de la politique napoléonienne. Cela n'empêchera pas Mme de Staël d'éprouver pour lui une amitié passionnée. La petite Albertine, huit ans, dira : « Maman n'a aimé que deux choses en Italie, la mer et Monti. » C'est lui qui l'initie à la littérature italienne, à Dante que célèbre Corinne dans son premier chant. Grâce à lui, elle se lie avec d'autres hommes de lettres ou journalistes, Cuoco, Benincasa. ”

“ Mme de Staël se préoccupe aussi de concilier avec les républicains les royalistes éclairés. Mais si la liberté civile est le bien de tous, les droits politiques sont l'apanage des possédants et des hommes distingués par le talent et la vertu. ”

“ Cet ouvrage parut au début de 1817 et connut un immense succès de curiosité. En France, où il fut interdit, on se passe des copies manuscrites. (Nous en montrons une, à Mme la comtesse de Pange.) On crut d'abord que Napoléon lui-même s'était raconté dans cet ouvrage, qui le montrait comme le continuateur de la Révolution. Puis on l'attribua à Constant ou à Mme de Staël. « On y reconnaît quelquefois, dit Fabry, l'école d'une dame célèbre [...] qui avait dit de Buonaparte que la Révolution s'était fait homme en sa personne. » A Sainte-Hélène, Napoléon et son entourage le crurent de Mme de Staël. ”