August Wilhelm von Schlegel

“ P'abord cet idiome n'étoit pas si grossier, comme le prouve l'excellente traduction de l'Evangile par Ulfilas12. Ensuite ces peuples guerriers et peu littéraires étoient fort attachés à leur langue, quelle qu'elle fût, aux souvenirs nationaux, aux chants héroïques qu'elle leur transmettoit. ”

“ Ils se retrouveront dans la vie politique sous la Restauration.
141. PORTRAIT D'AUGUST WILHELM SCHLEGEL, dessin par F. Tieck. Photographie. — A Mme la comtesse Jean de Pange.
Mme de Staël ramena Schlegel de Berlin en 1804, comme précepteur, pour elle plus encore que pour ses enfants. Lui et son frère étaient des personnages marquants des lettres allemandes. Constant le rencontra pour la première fois à Weimar en avril 1804 : « Il a de grandes connaissances littéraires, de l'esprit, peu de goût, de la présomption et de la bizarrerie. » Constant reviendra peu sur ce jugement. ”

“ Frédéric Schlegel est l’un des hommes célèbres de l’Allemagne dont l’esprit a le plus d’originalité, et loin de se fier à cette originalité qui lui promettait tant de succès, il a voulu l’appuyer sur des études immenses : c’est une grande preuve de respect pour l’espèce humaine que de ne jamais lui parler d’après soi seul, et sans s’être informé consciencieusement de tout ce que nos prédécesseurs nous ont laissé pour héritage. ”

“ Est-ce donc à dire que, parce qu’on est un homme doué de rares facultés, on ne pourra jamais échapper aux exigences de son rôle, qu’il ne sera pas permis d’avoir ses heures de loisir et de laisser-aller ? M. Schlegel, on le sait, n’était pas un ami de la France. Au moment où le goût français, amoindri par une culture trop raffinée, régnait sans contestation en Europe, cette hostilité un peu jalouse put avoir d’heureux effets ; elle stimula la sagacité du critique et aida peut-être à l’affranchissement de la poésie allemande. ”

“ Le grand schisme qui se manifestait dans la littérature allemande agit sur notre théâtre, surtout à cause du voisinage d’Iéna. Schiller et moi nous étions d’accord ; nous étions partisans de la nouvelle philosophie et d’une esthétique qui en dérivait, sans nousarrêler beaucoup aux personnes, et laissant chacun donner l’essor à ses témérités et à ses caprices.
Les frères Schlegel avaient profondément offensé l’autre parti, qui forma des cabales ; mais nous ne voulions pas souffrir les commérages du jour sur notre scène, où nos adversaires auraient voulu déployer leur malveillance. ”

“ Car le paradoxe enveloppe une vérité sérieuse, et le tour piquant qui lui est donné ne doit pas en faire méconnaître la valeur. Si la révolution française a marqué le début d’une période nouvelle dans la vie politique de l’Europe, le roman de Goethe et le système de Fichte sont les signes d’une révolution non moins importante dans la philosophie et dans l’art. Wilhelm Meister et la Doctrine de la science ouvrent la période romantique. Une ère nouvelle commence pour la littérature. L’ironie, comme on voit, n’était que dans la forme, et Schlegel soutiendra fort sérieusement ce qu’il avance. ”

“ L’esprit s’agrandit et s’élève en s’égarant dans ces espaces.
Il n’y a lieu à aucune observation sur les deux derniers volumes des écrits français de M. Schlegel, qui n’ont pas encore paru et ne contiendront rien ou presque rien de nouveau. On pourrait de même parcourir l’édition complète de ses œuvres allemandes, publiée aussi par M. Boecking, sans trouver l’occasion d’ajouter beaucoup de choses, ni du moins de rien changer au jugement déjà émis dans cette Revue sur le célèbre critique. ”

“ Pour qui comparera avec soin le Génie du Christianisme et les Leçons d'art dramatique, il est avéré que ces deux grands esprits ont mené à bonne fin une œuvre « analogue » mais non point « pareille », et c'est sur cette œuvre que vous saurez bientôt, mon cher Père, fixer l'atten tion de vos lecteurs.
Schlegel fut un des premiers à le prononcer, ce terrible mot « romantique » qui était appelé à faire plus tard un si grand tapage dans le monde ; mais Schlegel ne s'en tint pas à cette facile audace. Il
ouvrit les vastes alles de son intelligence, et nous emporta sur les sommets. ”

“ Dans les œuvres du Créateur comme dans celles du génie, c’est le premier jet qui est le plus heureux ; les ancêtres du genre humain, nés du sein de la terre fécondée par les astres, durent venir au monde avec des organes supérieurs aux nôtres. Ils ne furent pas d’ailleurs abandonnés à eux-mêmes ; d’après Platon et Aristote, M. Schlegel conçoit dans les astres des intelligences motrices, qui ont présidé au développement de la vie morale. ”

“ Il mourut quelques mois après en 1821. ↑ Le château de Barante aux environs de Thierd (Puy-de-Dôme) . ↑ Libraire éditeur de Genève. ↑ Mme de Staël, fort séduite par l’universalité de connaissances, l’esprit abondant, ingénieux et clair de Guillaume de Schlegel, se l’était attaché, en 1804, sous le prétexte de lui confier la surveillance de l’éducation de ses enfans. Douze mille francs par an et la promesse d’une pension assuraient désormais l’avenir du célèbre critique. ”

“ Peut-être avait-il présent à l’esprit le souvenir de la lettre citée plus haut et de cette courte entrevue, lorsqu’en juillet de la même année il composait sa critique du Woldemar de Jacobi, tant elle s’applique bien à cette disposition morale. Quant à lui, Schlegel, il augure mal d’une philosophie qui procède d’un besoin du cœur plus que d’une recherche calme et désintéressée de la vérité. ”

“ Il part de l'hypothèse d'un peuple primitif, d'où seraient découlés sur le reste de la terre les arts, la science, la religion, la civilisation : il s'efforce de retrouver les traces d'une révélation primitive ; il en cherche les preuves, soit dans la contexture même du langage, soit dans l'organisation sociale des anciens peuples. Guillaume Schlegel, son frère, agit dans le même sens : il semble s'être pro¬
posé une sorte de réhabilitation philosophique et historique du moyen-âge. ”

“ On dirait une de ces recettes que se transmettent les traités de rhétorique, et qui sont infiniment commodes, parce qu'elles permettent de juger de tout en ne réfléchissant sur rien.
Schlegel a au moins le mérite d'avoir dit le mot juste, celui qui a servi de point de départ à la plupart des réflexions de la critique moderne sur le sujet qui nous occupe. C'est par la vie qu'il juge. L'unité d'une œuvre d'art est une unité vivante, qui se révèle à l'âme , mais dont le principe ne tombe pas sous les sens. Il en est d'elle comme de l'organisme humain. L'organisme humain a-t-il un centre? ”

“ Aujourd’hui même on citerait à peine en Allemagne un romancier qui consentît ou qui réussît à amuser son lecteur, comme le font des centaines d’auteurs anglais et français ; il est rare qu’on y trouve un peintre qui ne cherche à symboliser. Pourtant la manie d’édifier des théories ne fut jamais poussée plus loin qu’il y a soixante ans. Il n’y avait donc rien d’étonnant que Frédéric Schlegel essayât lourdement de mettre en système non-seulement la passion, mais encore le caprice amoureux. ”

“ En Allemagne, un homme supérieur se borne rarement à une seule carrière. Gœthe fait des découvertes dans les sciences, Schelling est un excellent littérateur, Frédéric Schlegel un poète plein d’originalité. On ne saurait peut-être réunir un grand nombre de talents divers, mais la vue de l’entendement doit tout embrasser. ”

“ C'était seulement la grâce de la maréchale qui donnait du prix à cet habillement bizarre. » Ici M. de Sabran cessa de parler en regardant madame de Staël.
On se mit à rire, et M. Schlegel, qui ne se doutait pas de l'application, rit comme les autres. « Je vois fort bien votre finesse, dit-il à M. de Sabran, vous avez voulu interrompre la discussion par une historiette tout-à-fait étrangère à la question.
.;.» Rien n'échappe à la pénétration de M. de Schlegel, reprit Benjamin Constant. ”

“ L’homme est un monde en abrégé, et seul, par un glorieux privilège, il peut contempler en lui-même l’image vivante de la nature ; c’est l’universalité avec laquelle la nature pénètre dans l’intelligence de l’homme, et est pour lui reproduite dans le monde extérieur, qui est la mesure de son génie. A travers ce langage un peu voilé, on peut reconnaître que, selon M. Schlegel, il n’est pas besoin de recourir, pour expliquer l’idéal, à la notion de l’infini, à cette perfection imaginaire que nous concevons même à la vue de formes défectueuses. L’homme n’est pas chargé de refaire l’œuvre de Dieu ”

“ En aucun pays le mal qu'on nomme soif de distinction n'attaque un aussi grand nombre de personnes qu'en France. Il n'y a peut-être pas en Allemagne une seule femme, à l'exception de Guillaume-Auguste Schlegel, qui éprouve autant de plaisir que les Français à se parer de rubans bariolés. Les héros même de Juillet, qui avaient pourtant combattu pour la liberté et pour l'égalité, se sont en conséquence fait décorer d'un bout de ruban bleu pour se distinguer du reste du peuple. ”

“ Mais cependant quelle différence entre la France et Berlin ! Il ne faut pas voir ce qui veut ressembler à Paris pour supporter d’en être loin.
Rien de changé dans mes projets ; j’emmène Schlegel, mais en causant avec lui, je vois bien que c’est un homme qui ne peut pas renoncer à la carrière d’écrivain, et il est vraiment si scrupuleux qu’il donnerait sa vie entière à mes fils s’il s’en chargeait. C’est, d’un autre côté, un homme admirable pour la solitude littéraire, si l’on avait un inférieur musicien et attentif à la promenade et aux leçons. ”

“ M'est avis, messieurs, dit-il, que nous rabâchons comme M. de Schlegel, et que nous raisonnons comme des Philistins. Croyez-moi, laissons en paix Hegel et Schelling, et pour fêter mon excellent ami, le peintre parisien, chantons-lui en choeur une chanson allemande. Allons, messieurs!
Wo ist des Deutschen Vaterland?
Aussitôt tous les jeunes gens se levèrent, passant soudain de la plus grosse gaieté à une sorte de recueillement religieux. ”

“ Des hommes de génie, et d'un génie analogue au sien, l'accueillirent avec transport ; les souverains se la disputèrent, et une société bienveillante applaudit à ses talens, à sa conduite politique, à son enthousiasme pour son père. Là, elle eut encore l'avantage de fixer auprès d'elle un écrivain distingué, M. Schlegel, qui lui a été également agréable par les rapports et par les différences de leurs esprits, et dont les éloges comme les contradictions ont sans cesse excité sa pensée. Cette année fut prodigue pour madame de Staël, de plaisirs, de succès, d'idées nouvelles ”

“ Lettres de Schiller et de Goethe à G. Schiegel. [2] L’héritage littéraire de M. Schlegel est en ce moment l’objet d’un de ces dépouillemens minutieux où brille la patience plutôt que le tact de la critique allemande. Parmi les publications récentes qui viennent de rappeler l’attention sur le célèbre écrivain, il en est une qui s’adresse particulièrement aux lecteurs français, et qui, mal interprétée, fournirait une ample matière aux railleries des esprits prévenus, si l’on ne se hâtait d’entrer, à cet égard, dans quelques explications. ”

“ Utiles auxiliaires du génie, eux seuls nous en révèlent toute la puissance. A leur tour, ils méritent de fixer l’attention de la critique et de reparaître au premier rang. Par l’assemblage de ses rares qualités, M. Schlegel combla presque l’intervalle qui sépare la faculté de produire de l’art de juger. S’il ne fut dans ses poésies originales qu’un très habile versificateur, il fut poète dans ses traductions ”

“ On dit que c'est Friedrich Schlegel qui a fait le choix des fragments qui sont publiés ici. Ils se présentent à nous sans note ni commentaire ; rédigés pour la plupart dans une phraséologie très inusitée ; et, sans de très patientes investigations répétées, ils offrent rarement quelque si-
gnification, ou plutôt, dirons-nous, ils en offrent souvent une fausse. ”

“ Ce dernier surtout, l’auteur du Prince de Hombourg et de Catherine de Heilbronn, a eu des éclairs de génie; pourquoi faut-il qu’avec une inspiration si mâle il n’ait jamais connu la sérénité? Il y a chez lui un certain tour d’imagination qui tient de près au délire; le plus vigoureux des poètes romantiques se présente à nous, dans sa vie et dans ses œuvres, comme une douloureuse énigme. De tels hommes n’étaient pas nés, on le comprend, pour constituer la scène allemande. Guillaume Schlegel appelait une poésie dramatique qui pût enthousiasmer l’Allemagne entière ”

“ La profonde amitié qui s'était nouée entre eux n'alla pas sans nuages et Schlegel, qui ne put se défendre d'aimer, éprouva vite une grande jalousie à l'égard de Constant, génératrice de discussions entre lui et Mme de Staël. C'est le 18 octobre 1805 qu'il signe cette extraordinaire promesse : « Je déclare que vous avez tous les droits sur moi et que je n'en ai aucun sur vous », si différente de l'engagement réciproque qui lia jadis Constant et Mme de Staël. ”

“ Il le trouve « taciturne, indifférent, sot, arrogant, commençant des propos inintelligibles par des paroles qui distillent l’ennui. Il ne sait prendre à rien un plaisir durable, cœur capricieux, passionné, fidèle, il est brusque jusqu’à la sauvagerie, animé d’une joie toujours remuante et inquiète. » [24] Dans un accès d’hypocondrie Frédéric Schlegel se prend à soupçonner son compagnon, croit qu’il ne s’est attaché à lui que par coquetterie et vanité littéraires, interprète en mal ses moindres propos. ”

“ M. Schlegel suit en général le précepte d’Horace : il pardonne volontiers aux défauts en faveur des beautés. Écrivain original et poète, il était, plus que personne, à même de déterminer les droits de la critique sur les œuvres de la pensée, et la critique n’est souvent pour lui que le privilège de sentir et d’admirer plus vivement. Il a des momens d’émotion où il s’élève par l’enthousiasme à la hauteur des grands génies dont il se fait l’interprète ”