Friedrich von Schlegel

“ Le premier qui, au grand jour de la science européenne, osa regarder en face les faits: nouveaux et toutes leurs conséquences, fut le poète allemand Frédéric Schlegel. S'étant rendu en Angleterre pendant la paix d'Amiens (4 804-1802) , il avait reçu les premières notions de sanscrit de M. Alexandre Hamilton. Après avoir poursuivi ses études à Paris, il publia, en 4 808, son live Sur la langue et la sagesse des Indous, qui devint la base de la science du langage. ”

“ Le philosophe Schiller ressentait quelque malaise à entendre prêcher cet Evangile. Mais Friedrich Schlegel se réjouissait de voir le monde entier revêtir une forme esthétique ; ce roman enseignait l'art suprême, l'art de tous les arts, l'art de vivre ; la poésie devenait pratique; l'existence humaine se transformait en une oeuvre d'art ; dans le cerveau de l'homme développé par une culture sans terme l'univers se condensait, et la conduite de l'homme se conformait aux lois supérieures de la nature 4. L'individu rentrait dans le tout pour l'absorber et l'élever à sa plus haute puissance. ”

“ Frédéric Schlegel est l’un des hommes célèbres de l’Allemagne dont l’esprit a le plus d’originalité, et loin de se fier à cette originalité qui lui promettait tant de succès, il a voulu l’appuyer sur des études immenses : c’est une grande preuve de respect pour l’espèce humaine que de ne jamais lui parler d’après soi seul, et sans s’être informé consciencieusement de tout ce que nos prédécesseurs nous ont laissé pour héritage. ”

“ Le grand schisme qui se manifestait dans la littérature allemande agit sur notre théâtre, surtout à cause du voisinage d’Iéna. Schiller et moi nous étions d’accord ; nous étions partisans de la nouvelle philosophie et d’une esthétique qui en dérivait, sans nousarrêler beaucoup aux personnes, et laissant chacun donner l’essor à ses témérités et à ses caprices.
Les frères Schlegel avaient profondément offensé l’autre parti, qui forma des cabales ; mais nous ne voulions pas souffrir les commérages du jour sur notre scène, où nos adversaires auraient voulu déployer leur malveillance. ”

“ L’esprit s’agrandit et s’élève en s’égarant dans ces espaces.
Il n’y a lieu à aucune observation sur les deux derniers volumes des écrits français de M. Schlegel, qui n’ont pas encore paru et ne contiendront rien ou presque rien de nouveau. On pourrait de même parcourir l’édition complète de ses œuvres allemandes, publiée aussi par M. Boecking, sans trouver l’occasion d’ajouter beaucoup de choses, ni du moins de rien changer au jugement déjà émis dans cette Revue sur le célèbre critique. ”

“ Ils se retrouveront dans la vie politique sous la Restauration.
141. PORTRAIT D'AUGUST WILHELM SCHLEGEL, dessin par F. Tieck. Photographie. — A Mme la comtesse Jean de Pange.
Mme de Staël ramena Schlegel de Berlin en 1804, comme précepteur, pour elle plus encore que pour ses enfants. Lui et son frère étaient des personnages marquants des lettres allemandes. Constant le rencontra pour la première fois à Weimar en avril 1804 : « Il a de grandes connaissances littéraires, de l'esprit, peu de goût, de la présomption et de la bizarrerie. » Constant reviendra peu sur ce jugement. ”

“ Est-ce donc à dire que, parce qu’on est un homme doué de rares facultés, on ne pourra jamais échapper aux exigences de son rôle, qu’il ne sera pas permis d’avoir ses heures de loisir et de laisser-aller ? M. Schlegel, on le sait, n’était pas un ami de la France. Au moment où le goût français, amoindri par une culture trop raffinée, régnait sans contestation en Europe, cette hostilité un peu jalouse put avoir d’heureux effets ; elle stimula la sagacité du critique et aida peut-être à l’affranchissement de la poésie allemande. ”

“ Pour qui comparera avec soin le Génie du Christianisme et les Leçons d'art dramatique, il est avéré que ces deux grands esprits ont mené à bonne fin une œuvre « analogue » mais non point « pareille », et c'est sur cette œuvre que vous saurez bientôt, mon cher Père, fixer l'atten tion de vos lecteurs.
Schlegel fut un des premiers à le prononcer, ce terrible mot « romantique » qui était appelé à faire plus tard un si grand tapage dans le monde ; mais Schlegel ne s'en tint pas à cette facile audace. Il
ouvrit les vastes alles de son intelligence, et nous emporta sur les sommets. ”

“ Il part de l'hypothèse d'un peuple primitif, d'où seraient découlés sur le reste de la terre les arts, la science, la religion, la civilisation : il s'efforce de retrouver les traces d'une révélation primitive ; il en cherche les preuves, soit dans la contexture même du langage, soit dans l'organisation sociale des anciens peuples. Guillaume Schlegel, son frère, agit dans le même sens : il semble s'être pro¬
posé une sorte de réhabilitation philosophique et historique du moyen-âge. ”

“ Nau, Gesch. der Deutschen, in Frankreich u. der FranMMtt in Deutschland. (1795, vol. IV et V) ; les deux ouvrages de Karl Klein, Gesch. von Mainz wâhrend der ersten franz. Occup.
Un jeune homme ardent, étourdi, bizarre, présomptueux, Georges Bôhmer, dirigea, du moins dans les premiers jours, le mouvement révolutionnaire. C'était le fils d'un savant professeur de l'Université de Gatlingue et le beau-frère de la grande Caroline qui fut la femme de Guillaume Schlegel et de Sehelling. Caroline le traite de fou jet s'étonne que les Français l'aient pris à leur service ”

“ Mais ce n’étaient là que des bagatelles auprès de la scission prononcée qui éclata dans la société de Weimar, à l’occasion d’une fête qu’on devait célébrer le 5 mars. On projetait en l’honneur de Schiller une grande exhibition de tableaux, relatifs à sa personne et à ses ouvrages, dans la grande salle de l’hôtel de ville, fraîchement décorée par la commune. On voulait faire un éclat, se mettre en lutte avec le théâtre, opposer
I. Drame par Guillaume Schlegel. — 2. Imité de Gozzi.
3. Imité d’Eschyle par Fréd. Schlegel. — 4. Comédie de Kotzeboue. ”

“ Dans les œuvres du Créateur comme dans celles du génie, c’est le premier jet qui est le plus heureux ; les ancêtres du genre humain, nés du sein de la terre fécondée par les astres, durent venir au monde avec des organes supérieurs aux nôtres. Ils ne furent pas d’ailleurs abandonnés à eux-mêmes ; d’après Platon et Aristote, M. Schlegel conçoit dans les astres des intelligences motrices, qui ont présidé au développement de la vie morale. ”

“ L’homme est un monde en abrégé, et seul, par un glorieux privilège, il peut contempler en lui-même l’image vivante de la nature ; c’est l’universalité avec laquelle la nature pénètre dans l’intelligence de l’homme, et est pour lui reproduite dans le monde extérieur, qui est la mesure de son génie. A travers ce langage un peu voilé, on peut reconnaître que, selon M. Schlegel, il n’est pas besoin de recourir, pour expliquer l’idéal, à la notion de l’infini, à cette perfection imaginaire que nous concevons même à la vue de formes défectueuses. L’homme n’est pas chargé de refaire l’œuvre de Dieu ”

“ On peut avoir très sincèrement changé d’opinion et n’avoir pas changé de nature. Sans me séduire, j’avoue que M. Frédéric Schlegel m’a beaucoup plu. Je n’ai pu voir en lui le Méphistophélès dont on avait voulu me faire peur, et j’échappai fort aisément aux pièges qu’il ne songeait pas à me tendre [8] .
J’allais donc quitter Francfort pour faire le tour de l’Allemagne, quand une rencontre inattendue vint changer mes desseins. ”

“ Car le paradoxe enveloppe une vérité sérieuse, et le tour piquant qui lui est donné ne doit pas en faire méconnaître la valeur. Si la révolution française a marqué le début d’une période nouvelle dans la vie politique de l’Europe, le roman de Goethe et le système de Fichte sont les signes d’une révolution non moins importante dans la philosophie et dans l’art. Wilhelm Meister et la Doctrine de la science ouvrent la période romantique. Une ère nouvelle commence pour la littérature. L’ironie, comme on voit, n’était que dans la forme, et Schlegel soutiendra fort sérieusement ce qu’il avance. ”

“ Aujourd’hui même on citerait à peine en Allemagne un romancier qui consentît ou qui réussît à amuser son lecteur, comme le font des centaines d’auteurs anglais et français ; il est rare qu’on y trouve un peintre qui ne cherche à symboliser. Pourtant la manie d’édifier des théories ne fut jamais poussée plus loin qu’il y a soixante ans. Il n’y avait donc rien d’étonnant que Frédéric Schlegel essayât lourdement de mettre en système non-seulement la passion, mais encore le caprice amoureux. ”

“ Mais cependant quelle différence entre la France et Berlin ! Il ne faut pas voir ce qui veut ressembler à Paris pour supporter d’en être loin.
Rien de changé dans mes projets ; j’emmène Schlegel, mais en causant avec lui, je vois bien que c’est un homme qui ne peut pas renoncer à la carrière d’écrivain, et il est vraiment si scrupuleux qu’il donnerait sa vie entière à mes fils s’il s’en chargeait. C’est, d’un autre côté, un homme admirable pour la solitude littéraire, si l’on avait un inférieur musicien et attentif à la promenade et aux leçons. ”

“ C'était seulement la grâce de la maréchale qui donnait du prix à cet habillement bizarre. » Ici M. de Sabran cessa de parler en regardant madame de Staël.
On se mit à rire, et M. Schlegel, qui ne se doutait pas de l'application, rit comme les autres. « Je vois fort bien votre finesse, dit-il à M. de Sabran, vous avez voulu interrompre la discussion par une historiette tout-à-fait étrangère à la question.
.;.» Rien n'échappe à la pénétration de M. de Schlegel, reprit Benjamin Constant. ”

“ C’était un esprit d’une rare souplesse, grand orateur, grand travailleur, intelligence vive, prompte et pénétrante. Peut-être manquait-il d’originalité ; il paraît en tout cas n’avoir pas eu assez de confiance en lui-même : sans Henriette Herz et Frédéric Schlegel, il se peut qu’il n’eût jamais écrit. Il est certain qu’il ne composa qu’à l’instigation de ses amis son premier et son plus célèbre ouvrage, les Discours sur la religion (1798) . On sait les principes nouveaux que Frédéric Schlegel voulut introduire dans la littérature. ”

“ Peut-être avait-il présent à l’esprit le souvenir de la lettre citée plus haut et de cette courte entrevue, lorsqu’en juillet de la même année il composait sa critique du Woldemar de Jacobi, tant elle s’applique bien à cette disposition morale. Quant à lui, Schlegel, il augure mal d’une philosophie qui procède d’un besoin du cœur plus que d’une recherche calme et désintéressée de la vérité. ”

“ La foi seule peut conduire à Dieu. Telle était alors la philosophie commune aux deux frères Schlegel. Frédéric Schlegel résumait ensuite en ces termes son jugement sur les philosophes de son temps : « Fries et Krug (kantiens) sont des hommes médiocres ; Bouterweck (jacobiste) est superficiel ; Hegel est subtil. A Berlin, il faut voir Schleiermacher. Les seuls hommes éminens de l’Allemagne sont Jacobi, Schelling et Baader. »
De Francfort Victor Cousin alla à Heidelberg voir le théologien Daub, que Schlosser lui avait recommandé. ”

“ L’effort des talens nouveaux tend de plus en plus à dégager le génie allemand des obscurités et du mysticisme où il a toujours semblé se complaire, à le faire descendre des nuages pour le rapprocher de la réalité. Le bon sens, la précision, la méthode de nos grands écrivains, sont aujourd’hui un objet d’étude et d’émulation salutaires en Allemagne ; les préjugés nationaux s’effacent, la critique des frères Schlegel et de leur école, critique élevée, mais trop souvent injuste à notre égard, a perdu son influence. L’Allemagne témoigne une volonté sincère de se rapprocher de nous ”

“ Utiles auxiliaires du génie, eux seuls nous en révèlent toute la puissance. A leur tour, ils méritent de fixer l’attention de la critique et de reparaître au premier rang. Par l’assemblage de ses rares qualités, M. Schlegel combla presque l’intervalle qui sépare la faculté de produire de l’art de juger. S’il ne fut dans ses poésies originales qu’un très habile versificateur, il fut poète dans ses traductions ”

“ On dirait une de ces recettes que se transmettent les traités de rhétorique, et qui sont infiniment commodes, parce qu'elles permettent de juger de tout en ne réfléchissant sur rien.
Schlegel a au moins le mérite d'avoir dit le mot juste, celui qui a servi de point de départ à la plupart des réflexions de la critique moderne sur le sujet qui nous occupe. C'est par la vie qu'il juge. L'unité d'une œuvre d'art est une unité vivante, qui se révèle à l'âme , mais dont le principe ne tombe pas sous les sens. Il en est d'elle comme de l'organisme humain. L'organisme humain a-t-il un centre? ”

“ Il mourut quelques mois après en 1821. ↑ Le château de Barante aux environs de Thierd (Puy-de-Dôme) . ↑ Libraire éditeur de Genève. ↑ Mme de Staël, fort séduite par l’universalité de connaissances, l’esprit abondant, ingénieux et clair de Guillaume de Schlegel, se l’était attaché, en 1804, sous le prétexte de lui confier la surveillance de l’éducation de ses enfans. Douze mille francs par an et la promesse d’une pension assuraient désormais l’avenir du célèbre critique. ”

“ Lettres de Schiller et de Goethe à G. Schiegel. [2] L’héritage littéraire de M. Schlegel est en ce moment l’objet d’un de ces dépouillemens minutieux où brille la patience plutôt que le tact de la critique allemande. Parmi les publications récentes qui viennent de rappeler l’attention sur le célèbre écrivain, il en est une qui s’adresse particulièrement aux lecteurs français, et qui, mal interprétée, fournirait une ample matière aux railleries des esprits prévenus, si l’on ne se hâtait d’entrer, à cet égard, dans quelques explications. ”

“ J’ai rencontré ici un homme qui en littérature a plus de connaissances et d’esprit que presque personne à moi connu ; c’est Schlegel. Benjamin te dira qu’il a de la réputation en Allemagne, mais ce que Benjamin ne sait pas, c’est qu’il parle le français et l’anglais comme un Français et un Anglais, et qu’il a tout lu dans ce monde, quoiqu’il n’ait que trente-six ans. Je fais ce que je peux pour l’engager à venir avec moi ”