Gottlieb

“ Je descendis sur l'esplanade, toujours accompagnée de mon rouge-gorge qui semblait me féliciter sur le retour de mes forces. Le temps était fort agréable. La chaleur commence à se faire sentir ici, et les brises apportent de la campagne de tièdes bouffées d'air pur, de vagues parfums d'herbes, qui réjouissent le cœur malgré qu'on en ait. Gottlieb accourut. Je le trouvai fort changé, et beaucoup plus laid que de coutume. Pourtant il y a une expression de bonté angélique et même de vive intelligence dans le chaos de cette physionomie lorsqu'elle s'illumine. ”

“ Et Gottlieb se redressa, releva la tête, la renversa en arrière, et, à travers ses lunettes, momentanément posées sur les derniers confins de son nez, il regarda Hoffmann.
—Oui, oui, ajouta-t-il, tête de musicien, front de musicien, œil de musicien; et qu'êtes-vous? compositeur ou instrumentiste?
—L'un et l'autre, maître Gottlieb.
—L'un et l'autre! dit maître Gottlieb, l'un et l'autre! cela ne doute de rien, ces jeunes gens! ”

“ Pauvre Gottlieb, destiné sans doute à te briser en tombant du haut d’un rempart dans ton vol imaginaire à travers les cieux, ou à succomber sous le poids d’infirmités prématurées ! tu auras passé sur la terre comme un saint méconnu, comme un ange exilé, sans avoir compris le mal, sans avoir connu le bonheur, sans avoir seulement senti la chaleur du soleil qui éclaire le monde, à force de contempler le soleil mystique qui brille dans ta pensée ! Personne ne t’aura connu, personne ne t’aura plaint et admiré comme tu le mérites ! ”

“ L'honnête Gottlieb gardait le silence ; mais on pouvait lire sur son visage, tour à tour anxieux et épanoui, le combat qui se livrait au dedans. Cette nomination lui remémorait vivement le jour où il fut galonné caporal après l'affaire de Polosk. Il était heureux et fier du choix de ses concitoyens, choix d'autant plus honorable qu'en général les suffrages se portaient sur les gros colliers de la vallée. Mais Gottlieb était un coeur simple et modeste ”

“ En effet, lorsque Karl eut causé quelques minutes avec madame Schwartz, qui ne dédaigne pas de faire rafraîchir à son profit les vétérans de la citadelle, je vis Gottlieb paraître sur le seuil. Je compris que c’était le signal. J’entrai, je me trouvai seule avec Karl. Gottlieb avait suivi sa mère à la cantine. Le pauvre enfant ! il semble que l’amitié lui ait révélé tout à coup la ruse et la présence d’esprit nécessaire à la pratique des choses réelles. ”

“ Gottlieb, son valet de chambre, en demeura tout surpris, et il a souvent répété depuis qu'il n'avait jamais vu chose pareille. La physionomie du pauvre garçon exprimait avec tant de naïveté le désappointement et l'inquiétude, que Karl ne put s'empêcher de sourire, et c'est d'un ton très radouci qu'il dit à son domestique : « Ne vous tourmentez pas, Gottlieb; je vous assure que je n'ai rien. absolument rien! »
Et pendant qu'il montait l'escalier d'un pas rapide, Gottlieb l'entendit qui répétait : « Absolument rien ! »
L'honnête domestique demeura immobile. ”

“ Elle parlait ainsi pour parler, car elle savait bien que Gottlieb entendait tout de la même oreille que son chat Belzébuth.
« Mon soulier avance, mère ! répondit Gottlieb avec un sourire égaré. Je vais bientôt en recommencer une nouvelle paire !
— Oui ! dit la vieille en hochant la tête d’un air de pitié. Comme cela tu en fais une paire tous les jours ? Continue mon garçon... cela te fera un beau revenu !... Mon Dieu, mon Dieu !... » ”

“ Sous un roi d' Allemagne , ancien , Est mort Gottlieb le musicien .
On l' a cloué sous les planches .
Hou ! hou ! hou !
Le vent souffle dans les branches .
Il est mort pour avoir aimé La petite Rose - de - Mai.
Les filles ne sont pas franches .
Hou ! hou ! hou !
Le vent souffle dans les branches .
Elle s' est mariée , un jour ,
Avec un autre , sans amour .
« Repassez les robes blanches ! »
Hou ! hou ! hou !
Le vent souffle dans les branches .
Quand à l' église ils sont venus ,
Gottlieb à l' orgue n' était plus ,
Comme les autres dimanches .
Hou ! hou ! hou !
Le vent souffle dans les branches . ”

“ Aucune bassesse d’extraction, aucune humilité de condition sociale ne nous arrêteront jamais ; et vous voyez ici Gottlieb le cordonnier, le fils du geôlier de Spandaw, admis à un grade égal au vôtre, bien que dans ma maison il remplisse, par goût et par habitude, des fonctions subalternes. Sa vive imagination, son ardeur pour l’étude, son enthousiasme pour la vertu, en un mot la beauté incomparable de l’âme qui habite ce vilain corps, l’ont rendu bien vite digne d’être traité comme un égal et comme un frère dans l’intérieur du temple. ”

“ Mon rouge-gorge me tient fidèle compagnie. En voyant Gottlieb sans son chat dans ma cellule, il s’est familiarisé avec lui, et le pauvre Gottlieb achève d’en devenir fou d’orgueil et de joie. Il l’appelle seigneur, et ne se permet pas de le tutoyer. C’est avec le plus profond respect et une sorte de tremblement religieux qu’il lui présente sa nourriture. Je fais de vains efforts pour lui persuader que ce n’est qu’un oiseau comme les autres ”

“ Il y a déjeuné avec appétit, et quand je me suis promenée à midi sur l’esplanade, il est descendu de son lierre, et il est venu voltiger autour de moi. Il faisait entendre son petit râle, comme pour m’agacer et attirer mon attention. Le vilain Gottlieb était sur le pas de sa porte, et me regardait, en ricanant, avec ses yeux égarés. Cet être est toujours accompagné d’un affreux chat roux qui regarde mon rouge-gorge d’un œil plus horrible encore que celui de son maître. Cela me fait frémir. Je hais ce chat presque autant que madame Schwartz la fouilleuse. ”

“ Elle pousse la condescendance jusqu’à se laisser accompagner sur le violon par Gottlieb lorsqu’elle exécute sur le piano des sonates de Beethoven ou de Mozart, où aucun homme du monde, aucun bourgeois n’ont rien à trouver...
C’était le dernier verre de bourgogne... Gottlieb mouche les lumières, et paraît s’étonner de mon ardeur à écrire. On a raison d’avoir bonne idée de ce Gottlieb, à peine âgé de seize ans. C’est un beau, un profond talent. ”

“ Il a plu toute la journée. Je n’ai pas revu Gottlieb ; je ne me suis pas promenée. J’ai été occupée du rouge-gorge tout ce temps, et cet enfantillage a fini par m’attrister étrangement. Quand l’oiseau espiègle et inconstant a cherché à me quitter en becquetant la vitre, je lui ai cédé. J’ai ouvert la fenêtre par un sentiment de respect pour la sainte liberté que les hommes ne craignent pas de ravir à leurs semblables : mais j’ai été blessée de cet abandon momentané, comme si cette bête me devait quelque chose pour tant de soins et d’amour. ”

“ J'ai du moins en ceci un rapport bien particulier avec Gottlieb, puisque tous deux nous avons, comme les rats ou les chauves-souris, un méchant nid dans un trou de mur, où toutes
nos richesses sont enfouies à l'ombre. J'allais risquer quelques interrogations là-dessus, lorsque j'ai vu sortir du logis des Schwartz et s'avancer sur l'esplanade un personnage que je n'avais pas encore vu ici, et dont l'aspect m'a causé une terreur incroyable, bien que je ne fusse pas encore sûre de ne pas me tromper sur son compte. ”

“ Tous les jours recoupée, tendue, battue, piquée, elle prit toutes les figures possibles, excepté celle d’un soulier, ce qui n’empêcha pas le paisible artisan de poursuivre son œuvre avec un plaisir, une attention, une lenteur, une patience et un contentement de lui-même, au-dessus des atteintes de toute critique. Les Schwartz s’effrayèrent un peu d’abord de cette monomanie ; puis ils s’y habituèrent comme au reste, et le soulier interminable, alternant dans les mains de Gottlieb avec son volume de sermons et de prières, ne fut plus compté dans sa vie que pour une infirmité de plus. ”

“ Notre messe surtout est une merveille, et l’on vient de bien loin pour l’entendre. Gottlieb est un vrai maître de chapelle : il tient l’orgue, il fait chanter les enfants, il chante lui-même ; que ne fait-il pas, surtout ce jour-là ? Il se met en quatre ; sans lui, tout est perdu. Et que dira M. le chanoine, M. le chanoine de Saint-Étienne ! qui vient lui-même officier à la grand-messe, et qui est toujours si content de notre musique ? ”

“ Gottlieb, qui ne se savait pas somnambule, ouvrit
de gros yeux; mais Karl lui ayant fait signe d'obéir, il obéit aveuglément. Consuelo éprouvait une insurmontable répugnance à entrer dans la chambre de Mayer.
« Que craignez-vous de cet homme? lui dit Karl à voix basse. Il a une trop grosse somme à gagner pour songer à vous trahir. Son conseil est bon ; je retourne sur le bastion. Trop de hâte nous perdrait. » ”

“ Le père Schwartz, qui mettait comme beaucoup d’hommes, plus d’amour-propre que de tendresse dans son sentiment paternel, persistait à rançonner et à voler ses prisonniers dans l’espérance qu’un jour Gottlieb serait ministre et fameux prédicateur, ce qui était son idée fixe, parce que, avant sa maladie, l’enfant s’était exprimé avec facilité. ”

“ Mais, ma chère conseillère, il faut que tu nous fasses aussi entendre ta voix divine. Il s'élève un nouveau tumulte. Elle a aussi son rhume. – Elle ne sait rien par coeur ! – Gottlieb apporte deux brassées de musique, et on se met à feuilleter et à refeuilleter. Elle veut d'abord chanter : Venez affreux serpents, etc ; puis : Levez-vous, race impie, etc ; puis : Quand j'aimais, etc. Dans son embarras, je lui propose : Une violette sur la prairie, etc. Mais elle est pour le grand genre, elle veut le prouver, et s'en tient aux airs
sérieux. ”

“ Il faut que l’endroit où il couche soit situé de façon à ce que, de ma chambre, je l’entende respirer et gémir par quelque fissure de la muraille, par la cachette où je mets mon argent et mon journal, peut-être. Qui sait si cette ouverture ne communique pas, par une coulée invisible, à celle où Gottlieb met aussi ses trésors, son livre et ses outils de cordonnier, dans la cheminée de la cuisine ? ”

“ En regardant de tous mes yeux, pendant que je me promenais sur mon rempart, j’ai aperçu une petite ouverture étroite pratiquée dans le flanc de la tour que j’habite, à une dizaine de pieds au-dessus de ma fenêtre, et presque entièrement cachée par les dernières branches du lierre qui montent jusque-là. Un si petit jour ne peut éclairer la demeure d’un vivant, pensais-je en frémissant. J’ai pourtant voulu savoir à quoi m’en tenir, et j’ai essayé d’attirer Gottlieb sur le rempart en flattant sa monomanie ou plutôt sa passion malheureuse, qui est de faire des souliers. ”

“ Maître Gottlieb était si bien habitué au pas d'Hoffmann, qu'il ne souleva même pas les yeux de dessus le pupitre où il copiait le Stabat. Le jeune homme entra et se tint debout derrière lui.
Au bout d'un instant, maître Gottlieb n'entendant plus rien, même la respiration du jeune homme, maître Gottlieb se retourna.
—Ah! c'est toi, garçon, dit-il en renversant sa tête en arrière pour arriver à regarder Hoffmann à travers ses lunettes. Que viens-tu me dire?
Hoffmann ouvrit la bouche, mais il la referma sans avoir articulé un son.
—Es-tu devenu muet? demanda le vieillard; peste! ”

“ « Il n’a rien répondu, mais il m’a montré son chat à la dérobée et comme s’il craignait d’en être aperçu.
« — C’est donc pour cela que tu l’appelles d’un si vilain nom ? Belzébuth, je crois ?
« — Chut ! a repris Gottlieb, c’est son nom et il le connaît bien. Il le porte depuis que le monde existe. Mais il ne le portera pas toujours.
« — Sans doute ; quand il sera mort !
« — Il ne mourra pas, lui ! Il ne peut pas mourir, et il en est bien fâché, parce qu’il ne sait pas qu’un jour viendra où il sera pardonné. » ”

“ Ce Gottlieb avait occupé autrefois, dit-on, une bonne charge au château des anciens comtes de Bluthaupt.
Il était pauvre, et bien des fois Lia avait secouru sa femme malade et ses enfants demi-nus.
Un jour que la jeune fille entrait à la ferme, elle vit un homme s’esquiver par la porte de derrière. ”

“ Maître Gottlieb, à demi ébranlé, parut hésiter.
- Allons, ne vois-tu pas que je veux lui parler? — fit-il du ton d'un homme qui s'impatiente.
Aennchen se précipita dans la rue. Elle y trouva Daniel, qui contemplait la porte. Sans rien lui dire, elle le saisit par le bras et l'entraîna dans la chambre. Maître Gottlieb avait pris son visage de grand justicier. Daniel, tout confus et empêtré, résistait aux efforts d'Aennchen, qui voulait le faire avancer. Son maintien était si piteux, que l'envie de rire la prit malgré elle; elle se détourna. ”

“ « — Qu'est-ce que cet homme-là? ai-je demandé à Gottlieb à demi-voix.
« — Ce n'est rien de bon, m'a-t-il répondu de même. C'est le nouvel adjudant. Voyez comme Belzébuth fait le gros dos en se frottant contre ses jambes!
Ils se connaissent bien, allez !
« — Mais comment s'appelle-t-il? »
« Gottlieb allait me répondre, lorsque l'adjudant lui dit d'une voix douce et avec un sourire bienveillant, en lui montrant la cuisine : « — Jeune homme, on vous demande là dedans.
Votre père vous appelle. » ”

“ Ce qui me fait trembler, c’est la dernière partie de la lettre de Gottlieb... il n’en sait pas assez lui-même pour s’expliquer clairement ; mais il médit avoir surpris quelques mots d’une conversation tenue derrière les fossés de Bluthaupt, entre le chevalier de Reinhold et deux étrangers, inconnus dans le pays. ”

“ Mais Gottlieb n'oubliait pas la bohémienne. Sans prendre garde que le bâillon l'empêchait de lui répondre, il saisit le bout de la corde qui liait ses poignets et lui cria : « Quant à toi, tu vas marcher droit, et ne t'avise pas de répliquer. » Les bûcherons n'avaient pas fait un pas, que Zaféri appela Marguerite.
« Wolff ! dit-il; où est Wolff ? » ”