Esplanade

“ Là-haut, le soleil s’épandait librement sur l’esplanade, caressant le dôme des grandes serres, miroitant dans les cloisons vitrées sans blesser le regard.
Une vapeur blonde flottait sur le jardin français, ambrait le cristal du bassin et les perles de son jet d’eau. ”

“ De l'esplanade, le paysage est
à la fois splendide et surprenant, car il permet (lorsque l'on s'appuie
sur le parapet oriental) d'embrasser d'un coup d'oeil la pleine mer, le promontoire et l'antique cité de Monaco, le palais et ses jardins, les sommets de la Turbie, de l'Agel, la petite ville moderne de La Condamine, le port monégasque, les terrasses vertes et fleuries de Monte Carlo, les hauteurs de Roquebrune, le cap Martin... vus au milieu d'un poudroiement de soleil et d'azur dont nul mot ne saurait peindre le radieux éclat. ”

“ On arrive aux Invalides par une vaste esplanade plantée d'arbres, qui s'étend de la grille du monument jusqu'à la Seine, et où viennent aboutir de toutes parts des boulevards, des rues, des ponts et des quais. Dans le fond, le palais de l'Industrie, qui semble placé là tout exprès pour clore cette magnifique avenue et reposer le regard en variant le coup-d'oeil, s'étend juste en face de l'hôtel, de l'autre côté du fleuve. Celte esplanade, établie seulement en 1720, annonce majestueusement l'édifice. ”

“ De l’esplanade qui est en face, on voit toute la vallée, et au fond les montagnes; ce premier aspect du soleil méridional, au sortir des brumes pluvieuses, est admirable; une nappe de lumière blanche s’étale d’un bout de l’horizon à l’autre sans rencontrer un seul nuage. ”

“ Depuis qu’il fait froid, un des endroits les plus solitaires de Paris, c’est assurément l’esplanade des Invalides, entre neuf et dix heures, quand la foule est aux fontaines lumineuses ou à l’embrasement de la tour. ”

“ Au sortir des terrains à demi noyés qu'il a traversés depuis la mer, le voyageur voit tout à coup surgir, à l'extrémité d'une grande esplanade, une ligne imposante de palais et de maisons, décorés de colonnes et de vérandas, d'où pointent de toutes parts les clochers, les flèches, les dômes, les aiguilles, et au devant de laquelle, sur le large fleuve, apparaissent des centaines de navires de toute nationalité et de tout pavillon. ”

“ Le vocable : jardin, et le vocable : esplanade, feraient double emploi, aux Indes.
Il n’y a presque pas de maison sans esplanade.
Quelques unes de ces esplanades contiennent à la fois un bois, un jardin, une prairie, et font penser à un parc.
D’autres sont des jardins tout encombrés de fleurs.
Dans quelques endroits, même, l’esplanade n’est qu’une étendue de gazon. ”

“ Nous reprenons en nombreuse compagnie le chemin de la ville, l'air est pur et vif, le soleil continue à briller de tout son éclat dans un ciel limpide. La voiture nous dépose sur une vaste esplanade remplie de poussière, absolument dépourvue d'ombrage et qui a plutôt l'aspect d'un immense champ de manœuvre que d'une promenade. ”

“ Les abords de l'Esplanade, l'Esplanade elle-même, dans la partie qui n'est pas interdite, tout est envahi avant le jour par des hommes, des femmes, des enfants qui affrontent une température de glace.Bientôt le dôme doré des Invalides reflète des rayons'éclatants ; c'est le soleil d'Austerlitz qui se lève ! ”

“ Qu’on se figure un quai long d’un mille, formant comme une esplanade d’où l’on domine une vallée étroite, adossée aux Andes et ombragée de grands arbres sous lesquels se cachent de blanches maisons et de jolis vergers. ”

“ Le sol de l’immense esplanade n’est plus qu’un marécage de boue gluante et de flaques saumâtres. A l’arrière-plan, l’église expiatoire de la Résurrection s’enveloppe dans la brume, comme dans un voile de crêpe. ”

“ On ne va de l’une à l’autre qu’en traversant le vaste espace vide et nu qui sert d’esplanade au fort Saint-Georges. Il y a la mer, puis une rivière ; mais on a bâti la ville de telle façon qu’on ne les voit point. ”

“ Immédiatement après commencent des deux côtés de la chaussée deux Sra ou bassins, à revêtement de grès, où croissent d’innombrables nénuphars ; ils se prolongent jusqu’à l’esplanade qui s’étend en avant de l’édifice. Au centre de cette esplanade, et dans l’axe de la chaussée, s’élève une magnifique terrasse en forme de croix latine ; elle est supportée par quatre-vingt dix-huit colonnes rondes admirablement ciselées [8] . Trois escaliers de douze marches terminent les trois bras extérieurs de la terrasse. ”

“ La haute esplanade est fermée de deux côtés par les architectures blanches, qui paraissent de marbre. Au Nord, le regard s’étend jusqu’aux monts de Guadarrama, glacés d’azur. Le jeune roi paraît quelquefois au balcon. ”

“ Le soleil descend de plus en plus ; je dois retrouver mes compagnons; il faut partir. A travers l'avenue impériale, sous les tunnels des portes, au milieu de la cohue du marché du Sud, mes djins filent à toutes jambes, criant et suant dans un nuage de poussière. Voici l'esplanade au bout de laquelle se dressent les toits recourbés de Young-ting-men. A droite et à
gauche les hautes murailles grises du temple du Ciel et de celui de l'Agriculture semblent enfermer des parcs merveilleux. ”

“ À mesure que nous montions, la végétation devenait plus rare. Bientôt le sol acheva de se dénuder de toutes parts, et, au terme du trajet, nous eûmes connaissance d’une grande esplanade très unie et entièrement découverte. ”

“ Parvenu sur l'esplanade, le premier édifice qui frappe les yeux est le palais commencé par Charles V sur un plan magnifique, et dont la partie qui seule a été exécutée est d'un grand goût et d'une rare beauté. La cour circulaire, formée de deux rangs de colonnes, posés l'un sur l'autre, le premier d'ordre dorique, l'autre d'ordre ionique, est très-remarquable et l'un des plus beaux ouvrages d'architecture moderne qui existent en Europe. La façade extérieure est simple et majestueuse. D'excellents basreliefs ornent le soubassement et les intervalles des colonnes. ”

“ Mais l’affluence était particulièrement pressée & bruyante sous les portiques de l’Esplanade, qui se déployait en face de la basilique. Un grand nombre de gens qui, faute de place, ne pouvaient pas entrer dans l’église & qui attendaient les fêtes du lendemain, s’étaient installés là, pour passer la nuit, sur les terrasses à balustrades & sous la colonnade du portique, en face des grands bassins quadrangulaires, où les reflets d’étoiles se confondaient avec ceux des cierges & des lampes. ”

“ On prend l'envie de se fixer dans un pays qui contient des retraites si paisibles et un climat si beau, où l'on se sent à l'abri des passions et des haines, comme des orages et des tempêtes.
La troisième esplanade, la plus élevée dépasse encore .en grâce les précédentes, par le vaste panorama qu'elle offre, toujours au travers des ramures, sur l'océan et sur la côte. ”

“ L'expression n'est pas trop forte, l'esplanade est un prodige : sur ces quelques mètres carrés, dans des caisses en bois, de distance en distance, de chétifs arbustes, bananiers, caroubiers, comptant plus de bois que de feuilles, viennent à propos vous rappeler que, dans le régime de la planète, il y a encore un élément qui s'appelle le règne végétal. ”

“ L'esplanade à gauche, complètement abritée du nord par l'hôtel de France, et à l'extrémité de laquelle s'élève seul un grand et beau chêne, est tout particulièrement affectionnée des enfants anglais, américains, russes, français, - qui s'y livrent à tous leurs ébats. ”

“ Il décida d’attaquer la portion du rempart que regardait son camp, c’est-à-dire celle qui longeait l’Esplanade et qui était comprise entre deux portes (entrées de la [362] rue Moyenne et de l’avenue Séraucourt) . Il ordonna d’élever, contre ce secteur, l’agger ou la terrasse d’approche. Cette terrasse devait avoir, en largeur ou en façade, 330 pieds ou 97 mètres [43] : ce qui correspond assez exactement au front de l’Esplanade, mesuré entre ces deux rues [44] . ”

“ La vue est belle , au pied de la tour d' autrefois , sur la ville et son gave . Le curieux monté jusqu' à l' esplanade , le passant qui longe les anciens fossés comblés à demi d' un limon vert , ignorent cette tragédie d' il y a cinq cents ans ou bien n' y pensent pas . ”

“ Il est de ces choses qu'il faut voir de ses propres yeux et encore n'eston pas sûr de les croire, tant on voudrait qu'elles ne fussent pas. L'Esplanade est, le soir, le rendez-vous des gens comme il faut. ”

“ Les vieilles murailles crénelées se découpaient nettes sur le ciel couleur de brume. A leur pied, la plaine s'écrasait, nue, lépreuse d'oliviers gris et ras... Je me souvins de l'esplanade que j'avais traversée, allant à l'aventure, et du donjon derrière lequel une forme svelte m'était apparue,—la forme d'une promeneuse inconnue qui se reposait, assise sur la dernière marche du perron qui monte vers la poterne... Au bruit de mes pas, on s'était retourné, et j'avais été ébloui par une éclatante chevelure d'or vert, et par deux yeux pareils à deux émeraudes...
Madeleine ... Madeleine de... ”

“ Là, nous apercevons, sous bois, une mystérieuse ouverture : c'est encore un sentier fait par M. Bournet. La montée, un peu rude, nous conduit à une délicieuse esplanade que nous allons parcourir. La route est belle, nivelée, gazonnée et circulaire. A peine a-t-on fait quelques pas, qu'on est débarrassé d'un léger rideau de bois qui masquait notre droite, et qu'un lointain assez vaste nous frappe d'admiration i on a sous les yeux un immense théâtre qui rassemble toutes les décorations agrestes, et réunit les plus beaux contrastes. ”

“ Une belle esplanade , défendue au midi par le fort William, joint ce quai au quartier européen, remarquable par ses belles constructions italiennes aux toits en terrasses, aux galeries fermées de jalousies et soutenues par de légères colonnes ; de grands espaces entourés de grilles de fer ou de balustrades en pierre, avec des pelouses de gazon, les entourent; de grandes voies de communication les isolent : c'est comme uue collection de riches villas où éclatent le confort, la splendeur et la recherche des maîtres de l'Inde. ”

“ Il faut trois heures de marche à travers une forêt pour arriver sur une esplanade composée d'immenses pierres parfaitement rapprochées; on y trouve de beaux escaliers de distance en distance avec des ornements représentant des sphinx ”

“ De ce point, et jusqu'au niveau des deux esplanades, se trouvent deux petits arcs, percés audessus des massifs. Au-dessus de la clef de la travée, on voit une fenêtre qui éclaire une salle voûtée pratiquée entre l'arc elle tablier de la voie publique. Cette salle a longtemps servi de prison. Le tout est couronné par un parapet. L'oeuvre entière se trouve à 100 mèt. de hauteur, sur une largeur de 70 mèt. d'une esplanade à l'autre. ”

“ Elle'était très-fortifiée.et s'ouvrait sur la plate-forme ou esplanade du château. Cette esplanade, entourée de murailles et de tours, contenait quelques bâtiments, un puits et le donjon ; ce dernier dominait les terrasses,. le bourg est une très-vaste étendue de campagne. La largeur de cette esplanade est de 14 mètres; sa longueur, depuis la porte jusqu'au donjon, de 44 mètres. On voyait encore en 1547, autour de
cette place, deux bâtiments qui se composaient de grandes salles et de galeries venant se relier à la tour du donjon. ”

“ Trocadéro, que des travaux gigantesques et insensés (ils onteoûté plus de 20 millions) ont complétement transformée. C'est une esplanade circulaire, large de 250 mèt., de laquelle descend vers les quais une pente douce de 500 mèt. de largeur.
Au rond-point viennent aboutir les avenues Franklin, de la Muette, de l'Empereur, du Prince-Impérial, Malakoff, du Roi-de-Rome et de l'Empereur prolongée. De l'esplanade, on jouit d'une vue magnifique sur la ville de Paris. La partie inclinée se
Place du Palais-Royal. ”

“ Lorsqu’on est arrivé sur l’esplanade par le grand escalier, on aperçoit, à 42 pieds de distance du bord, deux grandes portes séparées par deux colonnes debout. Ces portes ont 22 pieds de profondeur, 13 de largeur, et la première a d’élévation 39 pieds, la seconde 29.
A la hauteur de 4 pieds 8 pouces du sol, sont sculptés, sur les montans des portes, des animaux dont les uns ressemblent à des chevaux caparaçonnés ; les deux autres sont ailés, et leur tête humaine et barbue est couverte de la coissure persanne. Leurs corps sont taillés de bas-relief dans le mur ”

“ Ils dansent à l’aise sur l’esplanade, mais les spectateurs ne peuvent pas former autour d’eux le cercle qui enferme ailleurs, les banals tam-tams. Il faut de l’espace aux fantaisistes évolutions de ces obélisques humaines. ”

“ Dans le long crépuscule de mai, qui est maintenant près de finir, les lanternes étranges, en verre, ruisselantes de perles, ou bien en papier de riz, ayant forme d'oiseaux et de lotus, se sont allumées partout, aux branches des vieux cèdres, sur l'esplanade de ce palais de la Rotonde, que j'ai connue jadis plongée dans un si morne abîme de tristesse et de silence... Cette nuit, ce sera le mouvement, la vie, la gaie lumière. ”

“ À l’effet de quoi, nous avons par ces présentes cédé, abandonné, cédons et abandonnons, même faisons tous dons et délaissons aux dits prévost des marchands et échevins de l’entier terrain à nous appartenant dans l’étendue de ladite esplanade et contenu dans l’espace de 183 toises de longueur ou environ, etc.
Art. 8. ”

“ Mais il reste encore deux points où la ville pourrait marquer sa volonté de réaliser le développement de ce quartier en même temps qu'elle accomplirait un devoir esthétique en dégageant des monuments comme les Invalides et l'Ecole Militaire.
LES INVALIDES
n' in
T
OUT le monde connaît l'imposante façade, formant fond à l'Esplanade, protégée par le glacis couronné de canons inoffensifs, mais d'aspect magnifique et redoutable. L'oeuvre
de Libéral Bruant est une des gloires de l'architecture française. ”