Quartier européen

“ Voici le quartier européen qu'un espace vide de 200 à 300 mètres sépare du village arabe, dont les longues lignes de petits logements construits en pisé, en bois, en nattes, en briques conduisent jusqu'au bout du quai, dont le développement n'a pas moins de deux kilomètres. ”

“ Et quand on revient dans le quartier européen largement dessiné, préparé pour un grand avenir avec ses longues avenues de palmiers, son jardin public, son hôtel de ville d'une belle architecture tunisienne, son théâtre, ses jolies maisons modernes battant neuf, on est charmé par le contraste même des deux milieux. ”

“ Chaque quartier a, en effet, son odeur spéciale, son aspect particulier. Ici, sur le plateau qui domine de dix mètres la rivière, vous avez vu les rues calmes, bordées d'hôtels et de parcs ; il y a là la vie laborieuse, sans être bruyante, des fonctionnaires, la capitale administrative. Là, au bas de la rue Catinat, aux abords des quais, c'est la vie enfiévrée du commerçant, surtout européen — les comptoirs et les magasins. ”

“ Tout ce pittoresque, si délicieux à distance, se volatilise à mesure qu'on en approche et s'évanouit dès qu'on le touche. Le quartier européen, où sont les services administratifs, est un chaos de masures branlantes, aux fronton desquelles les mots : Postes, Douanes, Hôpital, Contributions indirectes, etc., ont l'air de macabres ironies ”

“ On débarque à l'embouchure d'une petite rivière dont on a élargi le lit pour en faire un petit port qui est encombré de bateaux. A droite on a le quartier européen, à gauche le quartier chinois, et le quartier malais qui ne se voit pas est sur le derrière. Les Européens sont au nombre d'environ trois cents ; la garnison doit être peu nombreuse, car je n'ai pas aperçu un seul uniforme. Les maisons de ce quartier sont très clairsemées, mais toutes riches et élégantes, entourées de jardins, de pelouses, de plantations d'aréquiers. ”

“ Le quartier européen où l'on remarque de jolies constructions dont quelques-unes ont des façades d'architecture grecque avec des colonnades et des pérystiles en stuc d'une blancheur éblouissante se trouve à l'est, près du rivage ; la ville noire ou indienne se trouve à l'ouest ”

“ Le quartier Européen, situé au nord de la ville chinoise, est loin de lui ressembler. Il se ressent bien encore de la présence de.150 à 200,000 Chinois, masse de la population des trois concessions, où ils apportent leurs habitudes d'incurie et de malpropreté que les polices ont grand'peine à combattre efficacement; mais les rues rectilignes, se coupant à angle droit, sont larges, propres et bien ventilées; des quais ont été construits sur les bords des rivières et cours d'eau, partout où cela a été ”

“ Le quartier dit Européen est formé de maisons de pierre trèspropres, habitées soit par des Européens, soit par l'aristocratie arabe ; il comprend le palais du sultan, et occupe tout le front nord de la ville. Il est percé de rues étroites, mais propres cependant et bien asphaltées ; quoique les Européens n'y séjournent le plus souvent que le temps nécessaire pour faire fortune, ils s'installent pourtant très-confortablement. Les établissements qu'ils occupent sont d'ordinaire la propriété de maisons de commerce et passent d'un représentant à un autre. ”

“ Quant aux ouvriers de sang européen, ils habitent un quartier luxueux, commode, élégant, composé de belles villas ; mais ils ne sont pas plus libres : eux aussi ont à rendre compte de leur conduite, de leurs opinions, de leurs idées ”

“ Le dernier quartier du XIXe siècle et, sans doute, les deux premiers quartiers du XXe, quand on les considérera de loin dans l’histoire, se caractériseront surtout par l’expansion des peuples européens, peut-être aussi d’autres peuples de notre race ou de la race jaune, en Asie, en Afrique et dans les îles du Pacifique et de l’Océan Indien. ”

“ Si vous tenez à un plan qui date de plus d'un siècle, vous n'augmentez pas la vie d'un quartier déjà trop populeux, et vous attirez encore la population de la rive gauche, dont vous ruinez tout-à-fait les propriétaires. ”

“ La rue de la Bienfaisance confinait à un quartier de Paris, disparu depuis, et que l'on appelait la Petite Pologne.
Quartier étrange, colonie bizarre, dont on chercherait peut-être en vain un équivalent aujourd'hui. ”

“ Il est circonscrit entre là rue et le boulevard de Courcelles, le boulevard des Batignolles, la place deClichy, les rues d'Amsterdam, Saint-Lazare, de la Pépinière et Abbattucci. On l'appelle le quartier de l'Europe et voici l'origine de cette appellation.
Quelques spéculateurs ayant acheté, il y a environ un demi-siècle, des terrains vagues, situés entre les rues Saint-Lazare, de Clichy, du Rocher et le mur d'octroi, résolurent d'y créer un quartier nouveau. Ils y tracèrent un grand nombre de rues, auxquelles ils donnèrent les noms des capitales de l'Europe. ”

“ La destruction en 1860 du mur d'octroi a rendu la vie à la plaine déserte qui entourait autrefois la place de l'Europe. Les rues convergeant sur cette place sont aujourd'hui couvertes de maisons qui font du quartier de l'Europe l'un des plus riches quartiers de la Capitale.
Pour le bien connaître, suivons successivement dans leurs directions respectives les six rues que je vous ai nommées, et peut-être aurons-nous la chance de ren-
contrer sur notre route quelque souvenir historique. ”

“ Changer de quartier à Paris, c'est se transporter d'une ville dans une autre. C'est toute une vie nouvelle qu'il me faudra apprendre lentement. Et peut-être deviendrai-je aussi un homme nouveau. Les quartiers façonnent leurs habitants. Il y a quelques années, quand je perchais non loin du boulevard Saint-Michel, j'étais à la fois ingénu et bohème. ”

“ Ainsi la ville, refoulée à son centre, a deux ailes immenses : elle ressemble à un corps sans tête qui étendrait les bras. Le quartier occidental est triste ; ses constructions sont anciennes et ses habitants peu nombreux ; la grande Avenue de l’Ouest n’offre elle-même qu’un aspect monotone et morne, avec ses longs murs de jardins, qu’interrompent des édifices en ruines. ”

“ On glisse un œil dans les boutiques, on entame çà et là et au hasard, une conversation ; on saisit au vol des propos échangés... Tout le caractère du quartier se révèle : qualités, défauts, ambitions... Et les coutumes, et les habitudes, et les traditions !... On n’imagine pas quelle diversité peuvent présenter les quartiers d’une même ville. Vassiliewsky-Ostrov, par exemple, est plein de choses imprévues. Le quartier s’étend sur un vaste territoire en partant des quais de la Néva. Il y a là une population variée. Beaucoup d’ouvriers, mais non pas des spécialistes ni des techniciens. ”

“ Luxembourg, avec ses marronniers touffus, ses roses aux doux parfums, ses bassins et ses statues, son palais et ses belles allées, où l'on respire le grand air, où l'on se promène en plein soleil.
Que n'a-t-il pas, le quartier latin ? Voici des étudiants, de toutes années et do tous grades; voici des gens de lettres, des artistes, des gandins ; voici des marchands d'habits, des chanteurs ambulants, des usuriers, des mendiants !
Voulez-vous des femmes ? Oh ! la belle collection!. Nombreuse et variée!. Voici la grisette (c'est la dernière ! ) ; voici la biche, la lorette,- la fille. ”

“ Le quartier français, avec ses larges avenues, ses hautes maisons, ses jolis magasins aux brillants étalages, ses tramways et ses voitures de place, diffère peu de n'importe quelle ville de province récemment bâtie. ”

“ La cité entière se partage en quatre quartiers égaux. Au centre de chaque quartier, se trouve le marché des choses nécessaires à la vie. L’on y apporte les différents produits du travail de toutes les familles. ”

“ La partie qu’on traverse pour gagner la grande place, où sont les auberges et les consulats, a peu de physionomie ; c’est un quartier presque entièrement neuf. Des rues assez droites et assez larges sont bordées de maisons blanches. ”

“ Le Paris de la rive droite, beaucoup plus grand que l'autre, possédant les Boulevards, étant le centre du gros commerce, avec ses nombreux ateliers, ses riches quartiers modernes, semble, à son habitant, avoir beaucoup plus de vie et de mouvement que le Paris de la rive gauche qui lui est resté le quartier des Écoles, l'ancien quartier latin, ainsi que le refuge de la vieille aristocratie, l'ancien faubourg St.-Germain. ”

“ Lorsqu'on étudie attentivement Paris, cette capitale du monde civilisé, il est une chose dont on ne tarde pas à s'apercevoir : c'est que Paris n'est pas une ville, mais plusieurs villes.
Chaque quartier, — que vous l'appeliez le Marais, le faubourg Saint-Antoine, SaintHonoré ou Saint-Germain, la Chaussée-d'Antin, le Sentier, le Quartier Latin, la Cité, — chaque quartier a son genre d'habitants, ses types, ses mœurs, son commerce, en un mot, ses traits caractéristiques,
Tout cela, au premier abord, semble devoir se heurter ”

“ Après l’église, encore un palais, le plus beau de la rive gauche, et l’un des plus intéressants de Paris, le Luxembourg. Son musée, ses galeries, ses jardins méritent une visite et nous y reviendrons. Contentons-nous maintenant de le regarder de loin.
Tout ce quartier de Paris, au-dessus duquel planent en ce moment nos regards, est connu dans le monde entier sous le nom de quartier Latin. Il avait jadis une physionomie bien originale, et il abritait un monde à part, des mœurs à part, une vie parisienne suis generis. ”

“ Là, la municipalité impose à un certain nombre d'habitants de la ville la visite des pauvres d'un quartier limité, avec mission de faire connaître leurs besoins et les motifs de l'état d'indigence où ils se trouvent. ”

“ Plus moderne et mieux construit, le quartier haut, à l'Ouest, est le centre du commerce, le rendez-vous des étrangers, le siège des diverses administrations. Les rues de là ville, principalement celles du quartier bas, sont étroites et mal pavées. ”

“ Dans ce que j’ai appelé le quartier noble, parce que je n’y vois ni échoppes, ni boutiques, une large et belle rue, par ses maisons à terrasses, à grilles et à jardins, me rappelle l’Italie. Mais à cette rue et à ces maisons, il manque ce qui surabonde en Italie, le mouvement, la vie. Les trottoirs qui bordent la chaussée sont envahis par une herbe épaisse. Les volets des maisons sont presque tous clos, les jardins déserts ”

“ Le peuple., sans plus songer, crie sa bonne humeur, admire les immeubles magnifiques qu 'il n'habitera jamais. Par contre, boulevard du Prince-Eugène, il est chez lui. Un journal du matin proclame que ce percement marque « l'origine et le point de départ d'une longue série d'améliorations spécialement conçues et exécutées dans l'intérêt de la classe ouvrière ». Le velum qui s'abat pour livrer passage au cortège impérial semble projeter, dans son geste symbolique, de la vie à un quartier populeux. ”

“ Chaque quartier paraissait à leurs yeux, Non-seulement exquis, délicieux, Mais aussi gros au moins qu'une montagne, Ce qui faisait que l'un et l'autre amant Disait tout bas, en son âme ravie, Qu'ils pourraient vivre ainsi cent ans de vie, Sans voir la fin d'un quartier seulement. ”

“ Comment se fait-il donc que le quartier où la circulation est la plus active, soit encombré , infect, délaissé ; que la population la plus instruite, la plus artiste, la plus communicative, n'ait ni ressources, ni embellissemens, ni voies de communication ; qu'enfin le quartier qui réunit dans sa circonscription l'École des Beaux-Arts, le Palais des cinq Académies et l'Hôtel de la Monnaie, c'est-à-dire les arts, la science et l'argent, n'ait rien qui rappelle tous ces divers élémens de richesses? ”

“ Le quartier américain, situé à l’ouest du quartier français, dont le sépare la large et belle rue du Canal, est habité principalement par des commerçants et des courtiers ; c’est aussi le centre de la vie politique. ”

“ Dans les grandes villes, l’éloignement des quartiers et le passage fréquent des habitants d’un quartier dans un autre apportent des obstacles sérieux à l’agglomération d’une certaine quantité de sociétaires sur un même point, qui est une condition du succès des sociétés de consommation. ”

“ Ainsi, soit dans ce quartier, soit dans ses environs, outre les rues de Londres, Berlin, Saint-Pétersbourg, Constantinople, Madrid, Lisbonne, Vienne, Amsterdam et Rome, déjà citées, et qui représentent l'Angleterre, la Prusse, la Russie, la Turquie, l'Espagne, le Portugal, l'Autriche, la Hollande et l'Italie, on trouve : Stockholm et Copenhague, capitales de la Suède et du Danemark, Moscou, ancienne capitale de la Russie, Naples, Florence ”

“ Le quartier que nous traversons, en descendant de wagon, est une simple annexe du chemin de fer, quelques rues droites, des maisonnettes bâties à l’européenne, au milieu de jardinets aux arbres chétifs saupoudrés de poussière. ”

“ Partout la façade, l'ambition, le monumental effacent tout caractère humain. Partout cet aspect provocant que la richesse et le mauvais gout, — peut-être par contraste avec la misère environnante, — prennent si facilement en Allemagne. Un
seul quartier, non loin de l'Alster, vers Hohenfelde, me parut à la rigueur habitable : c'étaient des rues bordées de villas, aux contins d'un quartier d'ouvriers assez triste, qui respiraient l'ennui d'une province somnolente. ”

“ Tout ce quartier est presque entièrement occupé par la classe bourgeoise et industrielle, les ouvriers et les petits marchands. Les riches familles de la noblesse, les fonctionnaires et le haut commerce sont répandus dans le faubourg de Cracovie, dans la rue Électorale et la rue du Miel, dans la grande et élégante rue qu’on appelle le Nouveau-Monde. ”

“ Les quartiers d’une ville ce forment ainsi, par l’effet de l’accroissement de la population, ou par les spéculations d’entrepreneurs qui calculent, d’après les progrès du luxe et de l’opulence, le besoin que de nouveaux riches auront d’occuper des habitations plus agréables et plus commodes. Ainsi, dans beaucoup de villes, on peut compter ces progrès et les changemens de mœurs, par la suite des quartiers, qui, les uns après les autres, ont agrandi l’enceinte primitive, laquelle ne forme plus que le cœur de ce qu’on appelle, par exemple, à Paris et à Londres, la cité. ”