Alexis-Louis Vitry

“ M. René Millet, résident général, a eu l'excellente idée, à l'occasion des récents congés de Pâques, d'organiser une caravane d'instituteurs français qui ont bien utilement employé leurs vacances en un voyage d'études en Tunisie. A cette heure où tous les peuples se ruent hors de leurs frontières pour se multiplier sur des terres lointaines et se créer des domaines nouveaux, les instituteurs sont bien placés pour façonner l'âme des jeunes générations qui leur sont confiées et pour éveiller en elles les énergies nécessaires à braver l'inconnu des lointaines colonisations. ”

“ Rien n'est plus faux. A trente heures de Marseille nous avons placé la Tunisie sous le protectorat de la France depuis 1881. Baignée par la Méditerranée sur son littoral septentrional et oriental, bornée à l'ouest par la province de Constantine (Algérie) son climat est si favorable qu'il est recherché, en hiver, par les personnes dont l'organisme est délicat. Le célèbre géographe français Elisée Reclus a écrit : « Dans son ensemble, le climat de la Tunisie est un des meilleurs du littoral méditerranéen. » ”

“ Pourquoi ne pas abandonner nos villes, encombrées de tant de gens actifs, laborieux et intelligents qui ne trouvent pas d'emploi parce que pour un poste vacant il y a cent candidats ? Pourquoi ne pas quitter nos campagnes où la petite culture et la moyenne culture succombent sous le poids d'impôts trop lourds et où la terre épuisée ne nourrit plus celui qui la cultive ? Pourquoi ne pas fuir le petit magasin de province écrasé par la concurrence des Grands Bazars de Paris ? ”

“ Il y a, dans cette culture de l'olivier, un placement sûr et productif qui doit attirer l'attention de nos grands propriétaires dont les fermes produisent de moins en moins et qui sont menacés de l'impôt sur le revenu. Comme le disait avec beaucoup d'à-propos, l'éminent M. Levasseur, de l'Institut, dans une conférence faite à l'Union coloniale, il y a trois types principaux de l'exploitation agricole française en Tunisie : le colon sans capital, le capital sans colon, le colon avec son capital. ”

“ Il n'est pas étonnant que dans un pays habité par des Européens et des Tunisiens dont les mœurs, l'état social et les religions diffèrent, les contestations entre particuliers, les crimes et les délits soient jugés par des magistratures différentes. Si la magistrature religieuse des musulmans a des organes et des procédés formant une organisation toute particulière, il n'en est pas de même de la justice française dont les origines, la constitution et les rouages semblent empruntés au régime de la Métropole quoique reliés et en contact par plusieurs points avec la justice indigène. ”

“ Que ceux qui ont confiance dans le succès de cette culture florissante n'hésitent pas à se rendre en Tunisie pendant qu'il en est temps encore pour ne pas abandonner aux Italiens, aux Maltais, aux Siciliens et aux autres étrangers le bénéfice de nos sacrifices et de nos efforts.
La crise intense qui se prolonge au-delà des prévisions les plus pessimistes et qui menace d'anéantir la petite culture et le petit commerce, dans tous les départements, présente un problème économique que la science n'a pu résoudre encore et auquel la colonisation apporte un remède certain. ”

“ La rareté des pluies et la sécheresse des oueds ne permettent que la culture des plantes dont les racines sont assez longues pour puiser dans le sol l'humidité souterraine qui les font vivre.
C'est pourquoi, sans doute, l'olivier est plus beau et plus productif en cette région qu'en aucun autre endroit de la Méditerranée. Et ce qu'il y a de plus curieux, c'est que le pommier qui donne de si beaux résultats en Normandie et en Bretagne, pays essentiellement humides, donne, malgré la sécheresse, dans la région de Sfax notamment, des fruits d'une saveur exquise. ”

“ C'est l'inutilisation du Capital-Bras dans la Métropole qui est la cause directe de l'anarchie. Puisque les perfectionnements mécaniques ont annihilé l'énergie musculaire du travailleur, l'Etat doit lui donner de légitimes compensations, et l'initiative privée doit l'aider à vivre de son travail. Si la machine n'a d'autre résultat que d'affamer l'ouvrier, je nie le Progrès soi disant accompli par elle, car il n'y a pas de Progrès scientifique véritable qui n'améliore les conditions de la vie humaine. ”

“ On pense que l'outillage économique de la Tunisie sera achevé en 1900, du moins en ce qu'il a d'essentiel et sans pré-tendre en limiter d'avance le développement rationnel. Il est
équitable d'applaudir à l'administration du Protectorat, qui, en quinze années, sans recourir à aucun emprunt, a doté la Tunisie d'un outillage public de 160 millions. Les résultats obtenus sont au-dessus des commentaires les plus élogieux.
Après la culture des terres, les colons peuvent s'adonner à la culture des mers, à la « mariculture »* comme le dirait M. Rocher, l'inspecteur général des pêches maritimes. ”

“ Pourtant
la fin du règne des dromadaires en Tunisie est proche. Les chemins de fer, les routes empierrées et les nouveaux moyens de communication multipliés par le Protectorat leur font une concurrence acharnée. Ces animaux, dont la sobriété est légendaire, disparaitront bientôt et les indigènes leur préféreront d'autres moyens de transport plus pratiques. Le chemin de fer les tuera comme il a démoli les diligences et les coucous. ”

“ Ceux qui visiteront la Tunisie dans vingt ans croiront parcourir un département français parfaitement cultivé où rien ne manquera. Mais alors on ne pourra plus acquérir cent hectares de terre pour dix mille francs. Il faut donc se hâter si l'on veut profiter des sacrifices de l'Etat dans une colonie ayant sa vie propre, son gouvernement autonome, à l'instar des colonies anglaises et où, Dieu merci, les colons, absorbés par leurs travaux, ne se préoccupent guère de la politique ! ”

“ « La question coloniale est un corollaire de la question sociale ; celle-ci se résoudra en partie par celle-là ! »Et cette affirmation d'un homme de talent est d'autant plus véridique que la question sociale est née de l'évolution économique qui broie, dans son engrenage, les bras les plus vigoureux, les cerveaux les mieux trempés, les cœurs les plus résolus. Quand tout prospérait, en France, il n'y avait pas de question économique. ”

“ Quand la vinification s'opère bien, dit M. Paul Bourde, on obtient sous le rapport de la qualité des résultats très satisfaisants. Les vins tunisiens bien faits sont hauts en couleur, riches en alcool, d'une saveur franche et foisonnant dans la bouche ; en un mot, ils ont tous les caractères que le commerce recherche dans ce qu'on appelle les vins marchands. Seulement la vinification rencontre des difficultés particulières au climat. On sait que la fermentation est déterminée par des êtres vivants qui ont leurs conditions d'existence propres. ”

“ Une infime minorité d'exaltés, toujours prêts à des manifestations d'un goût au moins douteux, qui se plaindront toujours de leur sort, en Tunisie aussi bien que dans n'importe quelle colonie, haranguent leurs compatriotes et se répandent en récriminations passionnées contre M. le Résident général. Nous qui, de la Métropole, ne pouvons prendre parti dans les querelles de clocher et qui nous méfions de certaines exagérations d'esprits aigris par les échecs, nous ne pouvons juger les œuvres de nos agents généraux aux Colonies que sur des faits acquis et absolument prouvés. ”

“ Des agences d'émigration dirigées par des entrepreneurs sans scrupules ont jusqu'ici, à force de prospectus alléchants et menteurs, dirigé l'émigration agricole française vers des colonies américaines qui devaient être « la terre promise du travailleur », où les céréales poussaient toutes seules, où les bestiaux croissaient et se multipliaient à l'infini sans que l'on aie à s'en occuper et où les émigrants n'ont trouvé que déception et ruine. ”

“ On y retrouve une végétation luxuriante, des contrées ou sont cultivés le blé, le coton et le tabac ; où vivent en grand nombre des troupeaux de bœufs, de moutons, de chevaux et de chèvres. Ce n'est donc pas uniquement pour parcourir cette immense mer de sable qu'est le Sahara que l'on construirait le Transsaharien, mais pour relier les régions fertiles de l'Equateur à nos colonies prospères baignées par la Méditerranée. ”

“ Aujourd'hui les soins minutieux donnés au vignoble du Protectorat sont les mêmes que ceux prodigués par nos viticulteurs de la Champagne, de la Bourgogne et du Bordelais. Aussi la vigne a-t-elle résisté à ces fléaux comme elle résiste aux sécheresses d'un soleil dévorant pendant l'été.
Il suffit de labourer fréquemment le sol, d'ameublir la terre et de la purger des mauvaises herbes pour que la vigne, bien taillée réussisse. ”

“ Toutefois, le colon qui veut tirer de la culture de la vigne tout le profit qu'il est en droit d'en attendre et ne pas y éprouver de mécomptes, ne doit pas se borner à cette unique culture : outre qu'il faut d'autres cultures pour parer aux mauvaises récoltes, la vigne a besoin pour donner une production régulière et abondante, d'être bien travaillée et fumée copieusement, ce qui nécessite sur la propriété l'entretien d'un nombreux bétail pour produire dans l'exploitation le fumier dont on a besoin et que l'on ne peut trouver au dehors. ”

“ Jusqu'ici, la colonisation de la Tunisie a tenté surtout les capitalistes. Ceux-ci ont acquis de vastes propriétés de plusieurs centaines, parfois même de plusieurs milliers d'hectares. Ils ont utilisé la main-d'œuvre indigène et le concours des ouvriers italiens et, comme le gouvernement n'engageait pas les ouvriers agricoles français à venir en Tunisie sans capital, les
domaines français, dont les riches propriétaires passaient plusieurs mois de l'année dans la Métropole, ont été peuplés d'étrangers, sauf de rares exceptions. ”

“ Ils sont si intéressants ces pays d'Orient aux mystérieux silences, aux maisons toujours closes, aux éclatantes blancheurs, aux majestueux indigènes ! Et l'Islam garde encore tant de secrets qu'il est impossible de s'étonner dans des pays si vastes et si distants les uns des autres de l'ardeur, de la foi musulmane, toujours aussi vive après douze siècles et demi depuis l'Hégire et presque aussi fanatique qu'à son origine, perpétuant les mœurs, les costumes, les usages malgré la civilisation envahissante. ”

“ La production animale est un des principaux éléments de richesse de la Tunisie. Etroitement liée, comme dans tous les pays agricoles, à la production végétale, elle est de la part de la direction de l'Agriculture et du Commerce l'objet d'une observation attentive et des meilleurs encouragements. On constate volontiers qu'en Tunisie, cette production n'est pas inférieure aux autres ressources si variées qu'offre ce magnifique pays et qu'elle y concourt largement au succès de la colonisation. ”

“ Il faut souhaiter que l'impulsion qui anime les fonctionnaires et les colons ne se ralentisse pas. Nous avons applaudi à l'éclosion de cette merveilleuse colonie, située à la porte même de la Mère-Patrie. Espérons qu'il nous sera possible, dans l'avenir, d'enregistrer fréquemment de nouveaux progrès et, surtout, un accroissement constant des innombrables sources de sa richesse. Aujourd'hui, la sécurité est assurée sur toute l'étendue de la Tunisie. Tous les services fonctionnent admirablement. ”

“ La Tunisie est donc, ainsi que je viens de le démontrer, un pays très sain puisque son climat est recherché par les malades, un pays très sûr grâce à notre occupation militaire, un pays d'une admirable fertilité et d'une inépuisable fécondité puisque les cultures des céréales et de la vigne y réussissent aussi bien
que celles de l'olivier, des caroubiers, des figuiers, des amandiers, des orangers, des citronniers, des mandariniers, des primeurs et des légumes fins ”

“ C'est dans ce quartier que sont les bazars aux tapis multicolores, aux riches soieries, aux armes damasquinées et ciselées aux moukala et aux yatagans, aux lampes arabes, aux tabourets octogones incrustés de nacre et d'ivoire, où l'on respire à la fois l'essence de rose, le géranium, le jasmin et l'odeur âcre des cuirs des selles de luxe ornées de pierreries où l'on admire, enfin, des coupes d'or ciselées de caractères arabes et des brûle-parfums en argent massif d'où s'échappent en méandres les fumées de l'encens capiteux. ”

“ « Les sources ont été captées dit M. J. Toutain, l'eau de pluie a été recueillie; l'eau des rivières a été détournée ; des aqueducs cachés sous terre ou soutenus par de superbes arcades ont été construits ; leau amassée, concentrée, purifiée, a été distribuée à travers les villes et mise le plus possible à la portée des consommateurs.
Partout la Nature a été merveilleusement secondée par l'industrie humaine. » C'est donc en y apportant le Progrès que les romains ont donné la Paix au Pays. ”

“ Les croyants pratiquent tous les exercices de leur culte avec la liberté qu'ont en Tunisie les adeptes de toutes les religions et appliquent leur jurisprudence sans aucune entrave. Nos compatriotes installés dans la Régence relèvent de la juridiction française et remplissent les devoirs de leurs différents cultes comme ils les rempliraient en France. Notre civilisation vit en harmonie parfaite avec la civilisation musulmane sur des bases de réciproques libertés. ”

“ Il n'y a, en Tunisie, aucun droit sur les alcools. L'alcoolisme est ici une plaie terrible, et les alcooliques ne fournissent pas une longue carrière. Une habitude néfaste de beaucoup de colons est l'usage de boissons alcooliques prises sous le nom d'apéritif, et spécialement d'absinthe. Ceux qui en usent perdent vite tout appétit, ils sont éminemment sujets aux fièvres paludéennes, aux diarrhées et aux insolations. Tout colon, au contraire, qui s'abstiendra de boissons alcooliques, jouira d'une aussi bonne santé que dans la Mère-Patrie. ”

“ Quand j'aurai dit que des Sociétés de Courses existent à Tunis, à Sousse et au Kef, j'aurai suffisamment démontré que l'on a donné à l'élevage du cheval en Tunisie, tous les encouragements que justifie la plus belle conquête de l'homme. ”