Hammamet

“ Bizerte et son lac, Nabeul entourée de ses jardins d'orangers, Hammamet et sa vieille citadelle barbaresque posée sur le sable de la plage, Sousse au milieu des oliviers, Kairouan aux mystérieuses mosquées, Monastir et ses palmiers, Sfax et ses vieux remparts, Mahedia si pittoresque sur sa presqu'île où les flots de la Méditerranée viennent battre ses antiques murailles, Gabès et ses oasis, la délicieuse ile de Djerba, la Khroumirie sous son splendide manteau de forêts sont autant de sites captivants qui attirent et séduisent les voyageurs. ”

“ De là on gagne Nébeul ou Nahel (6,000 habitants) ,autrefois très prospère, encore commerçante et industrieuse. C'est l'antique Neapolis. Elle possède de nombreuses mosquées et Zaouïas. Plus au sud-ouest s'élève Hammamet.
Hammamet ne compte guère que 3,000 habitants, et son port est médiocre. Elle est bâtie à l'extrémité d'une langue de terre qui s'avance dans la mer, et resserrée du côté opposé par un vaste lac d'étendue variable, suivant l'abondance des pluies. Son mur d'enceinte, assez régulier, est flanqué de tours carrées. ”

“ Il demanda donc à un passant : « Mon frère, quel est le chemin du hammam ? » L’homme répondit : « Le hammam ? Qu’est-ce que c’est que le hammam ? » Abou-Sir dit : « Mais c’est l’endroit où l’on va se laver et se faire enlever les saletés et les filaments que l’on a sur le corps ! C’est l’endroit le plus délicieux qui soit au monde ! » L’homme répondit : « Alors va te plonger dans l’eau de la mer ! C’est là qu’on se baigne ! » Abou-Sir dit : « C’est un bain au hammam que je désire ! » ”

“ « Vie du hammam, ta douceur est merveilleuse ! Ô hammam, ta durée est si brève ! Et que ne puis-je, dans ton sein, écouler ma vie toute ! hammam admirable, hammam de mes sens !
Quand tu existes, le Paradis lui-même devient exécrable ; et si tu étais l’Enfer, je m’y précipiterais, avec quel bonheur ! »
Lorsque Diadème eut récité ce poème, Aziz s’écria : « Moi aussi je sais des vers sur le hammam ! » Le cheikh du souk dit : « Réjouis-en notre goût ! » ”

“ Il faisait chaud ; vers midi j’eus soif, et souhaitai pour m’y baigner, non pas la piscine apprêtée de l’établissement moderne, mais l’ancienne et presque abandonnée que fréquentent encore dans le Hammam d’en-bas quelques pauvres Arabes. Un dévalement du jardin de l’hôtel y parvient. On entend des eaux ruisselantes. L’air est doux, ombreux ; sous des ciels de feuillage tremble ou dort une rafraîchissante nuit verte... Voici le vieux Hammam ; près duquel un café ; sur des nattes, trois Arabes perclus sommeillent. ”

“ ALMEYDE.
A mon cœur, cher Hamet, que ce moment est doux!
Mais, hélas ! un danger va succéder à l'autre.
Reprenant sa figure, il vous rendra la vôtre, Et pour lors que deviendrons-nous ?
HAMET, faux Almoran.
Heureux du nœud qui nous rassemble, Il faut vivre ou mourir ensemble!
ALMEYDE.
Mon cher Hamet, pour nous, je tremble, Il faut vivre ou mourir ensemble !
DUO.
Jamais je ne te quitterai, Il faut vivre ou mourir ensemble.
Non, jamais je ne changerai, Il faut vivre ou mourir ensemble.
HAMET, faux Aimerait, se sentant défaillir.
Ah Ciel ! moment fatal, je suis saisi d'effroi. ”

“ Plus loin, au fond d'une large vallée rocailleuse et dénudée, flottent dans une mer serrée d'oliviers et de peupliers les palmiers du Hamma. On semble très-gai ici. Il y a fête au village, et les programmes alléchants mêlent aux fantasias indigènes et aux danses d'aimées la sieste sous les ombrages et les consommations aux frais... des consommateurs.
Le Hamma a disparu. Une haute barrière de rochers taillés h pic comme une muraille colossale semble nous barrer la route. Le sirocco nous envoie ses haleines brûlantes. ”

“ En ton nom, ô Dieu ! Écrivez, ajouta Mahomet : Telles sont les conditions auxquelles Mahammed, apôtre de Dieu, fait la paix. Permettez, reprit Sohaïl, que je vous dispute ce titre. Si je vous reconnaissais pour l’apôtre de Dieu, je ne porterais pas les armes contre vous. Souffrez qu’on écrive simplement votre nom et celui de votre père. Mahomet céda. Ces contestations finies, il dit à Ali d’écrire : Telles sont les conditions auxquelles [24] Mahammed, fils d’Abdallah fait la paix avec Sohaï, fils dAmrou.
I. Une trêve de dix ans sera fidèlement observée entre les Musulmans et les Coreïshites. ”

“ OSMYN.
De tous côtés, seigneur, au temple l'on appelle Ce qui pourtant doit nous rassurer tous, Le muphty se déclare avec le plus grand zèle Partisan du maintien de votre autorité, Espérons tout de sa fidélité.
Il n'a, depuis trois jours, pas quitté la mosquée; On croit qu'il s'y prépare à quelque grand éclat; Du Très-Haut, par ses vœux, la puissance invoquée, Sans doute va terminer ce débat !
ALMORAN.
Que le ciel à mes vœux soit ou non favorable, Rien de Hamet ne peut changer le sort ”

“ Quant à Mahomet, il partageait les préventions de ses concitoyens contre les Yéménites et les agriculteurs. On raconte qu'en entendant quelqu'un réciter ce vers: «Je suis Himyarite; mes ancêtres n'étaient ni de Rabîa ni de Modhar,» Mahomet lui dit: «Tant pis pour toi! Cette origine t'éloigne de Dieu et de son Prophète [26] !» On dit aussi qu'en voyant le soc d'une charrue dans la demeure d'un Médinois, il dit à ce dernier: «Jamais un tel objet n'entre dans une maison sans que la honte y entre en même temps [27] .» ”

“ Du fait de sa situation géographique, le climat d'Hammam-R'Irha participe de la double influence de la mer et de la montagne qui lui assurent des qualités toni-sédatives remarquables.
Situation topographique.— L'établissement est situé à flanc de coteau du Djebel Hammam-R'Irha, sur un plateau incliné vers le Sud-Est dont l'altitude varie de 450 à 550 mètres. Ce plateau forme
une espèce de balcon surplombant directement la profonde vailée de l'Oued-el-Hammam, dont les eaux coulent environ 250 mètres plus bas. La vallée est orientée d'Est en Ouest. ”

“ Le Hammam est une source sulfureuse très fréquentée par les indigènes; le village de ce nom se trouve sur la colline à petite distance. De Diarbékarlié à ce point, il y a environ 15 ou 16 kilomètres.
Il serait utile de créer au Hammam une station, le trafic des céréales étant très grand dans cette partie de la plaine. Toutes les marchandises du nord de la plaine, ou plaine haute, viendraient se concentrer sur ce point; il y aurait donc intérêt à y créer des magasins-entrepôts pour les recevoir. ”

“ D’un geste
choisissant les plus mûrs et les plus délicats
le Prophète mordait à ces pulpes exquises :
grenades, lourds brugnons, dattes grasses, muscats
luisants comme des yeux, amandes que déguise
un masque velouté, ballonnets si vermeils
des oranges, melons jaunissant au soleil !
— Mahomet, quand il eut dépouillé mainte branche
et mangé, se tourna vers les vasques d’argent
d’où jaillissaient, sucrés, chantants et diligents,
des vins miraculeux... Il but. Sa barbe blanche
frémissait d’allégresse ”

“ Dans la montagne, à mi-côte, sous une touffe de chênes verts, se trouve une source d'eau chaude qui sort du granit, ce Hammam était un de nos buts de promenade. Le génie a gâté ce coin-là en y mettant le cachet de son mauvais goût, il a construit sur cette fontaine une sorte de guérite munie d'une porte de fer, construction ridicule. Jadis, c'était le rendez-vous des belles filles, qui venaient en chantant laver leurs vêtements dans l'eau chaude. ”

“ Et celle qui te dira qu’elle n’en a pas, sera ton épouse sur l’heure, selon la coutume du pays ! Et surtout prends garde d’omettre de poser la question à toutes les femmes sans exception que tu verras sortir du hammam, sinon tu cours grand risque d’être chassé de notre ville ! » Et sultan Mahmoud alla se poster à la porte du hammam, et il n’était pas là depuis longtemps quand il vit sortir une splendide jouvencelle de treize ans. Et il pensa, en la voyant : « Par Allah, avec celle-ci je me consolerais bien de tous mes malheurs ! » ”

“ Quand j'ai demandé à ceux de ma famille quel surnom ils avaient donné à Mahomet, lorsqu'il était encore dans sa première jeunesse, ils m'ont répondu unanimement : « Nous l'appelions El-Amin, le sincère, le fidèle. » Là-dessus, Hamza, qui était oncle et frère de lait de l'apôtre de Dieu, s'écria : « Eh quoi ! est-il vraisemblable qu'un
homme qui était sincère et fidèle dans sa jeunesse soit devenu tout-à-coup, en avançant en âge, un fourbe et un menteur ! »
« Eh bien, répondit Habib, fils de Malek, je veux voir le fils d'Abd-Allah et entendre ses raisons de sa bouche même. » ”

“ Un affreux sentier en casse-cou contourne le flanc de la montagne. Il dégringole au fond des ravins, escalade les pentes les plus roides, franchit les torrents sur des rochers glissants où le moindre faux pas précipiterait l'imprudent dans l'abîme. On arrive ainsi à un petit plateau qui domine le cours de l'oued ElAbiod. C'est là que s'élevait El-Hammam en 1879. Il ne reste plus aujourd'hui qu'un monceau de ruines noircies par les flammes. Ce village, d'où partit le signal de l'insurrection, résista le dernier à nos troupes, et seul de toute la contrée refusa de mettre bas les armes. ”

“ Aussi, au lieu de donner quelque festin, grand ou petit, selon l’usage des marchands qu’Allah a favorisés d’une réussite dans un marché, il trouva plus expédient d’aller prendre un bain au hammam, où, de mémoire d’homme, il n’avait mis le pied. Et, ayant fermé sa boutique, il se dirigea vers le hammam, en chargeant ses babouches sur son dos, au lieu de s’en chausser ; car il agissait ainsi depuis longtemps, pour économiser leur usure. Et arrivé au hammam, il déposa ses babouches sur le seuil, avec toutes les chaussures qui s’y trouvaient rangées, selon l’usage. Et il entra prendre son bain. ”

“ J'invoque et célèbre Bahman, la bienveillance; Ardibehecht la pureté excellente; Schahriver, le roi désirable; Sefendarmad, celle qui est sainte et soumise; Khordad et Amerdad, celui qui produit tout, et celle qui donne la vie.
Bahman. — Les Amschaspands reposent sous sa garde.
Il est le père de la pureté du cœur, Il aide Taschter à distribuer l'eau sur la terre. Il donne la paix, l'intelligence, les troupeaux en abondance, les profits. Il reçoit les justes à l'entrée du Gorotman, quand leurs âmes sous la conduite des izeds célestes ont franchi le pont Tchinevad. ”

“ Ces montagnes sont un produit igné dont le trapp et la serpentine forment la base, et qui, à une époque peut-être récente, géologiquement parlant, s’est fait jour à travers un plateau calcaire, puis le divisant en deux parties, a rejeté l’une vers l’orient, où elle forme le littoral de la mer Rouge, et laissé l’autre à l’occident, où ses flancs escarpés bordent la vallée du Nil. Le puits de l’Hammamât est au centre d’un carrefour où aboutissent deux vallées secondaires et que traverse la route de Qosseyr. ”

“ Il lui baisait chaque fois le front en disant qu'il sentait en elle comme un parfum du paradis. Le baiser donné par l'enfant à sa mère, disait-il encore, égale en douceur
celui que l'on donnerait au seuil de la porte du ciel. Les auteurs arabes racontent que, dans sa dernière maladie, sentant son mal augmenter et sachant que sa fin était proche, il fit venir Fatma. « Elle s'avança au milieu de la chambre avec cette majesté qui caractérisait la fille du prophète. Mahomet, la voyant s'approcher de son lit, s'inclina vers elle et lui dit « 0 ma fille! sois la bienvenue. » ”

“ Quoi qu’il en soit, l’existence de Bahman-abâd comme ville, et même comme siège d’un gouvernement particulier, est un fait indubitable. Elle fut trouvée debout par les Arabes, l’an 706 de notre ère, lorsqu’ils arrivèrent pour la première fois dans la vallée de l’Indus : c’est là que résidait le roi du pays. Elle continua même à être la résidence du gouvernement fondé par les Arabes. On trouvera le récit des péripéties par lesquelles passa Bahman-abâd dans mon Mémoire géographique, historique et scientifique sur l’Inde, qui a paru dans le tome XVIII du Recueil de l’Académie. ”

“ La vallée' du Hammah, longue de plusieurs lieues, a été évidemment affectionnée par les Romains. De nombreux thermes en ruines se voient encore près des sources chaudes qui fument en maint endroit et doivent avoir des vertus curatives appréciées des anciens, mais complètement négligées par les Arabes et par nous.
Une végétation assez fraîche commence à réjouir nos yeux ; quelques jeunes plantations de peupliers et de saules bien venants nous parlent de la France du Nord; des mûriers, des oliviers et des figuiers nous rappellent celle du Midi. ”

“ Gonfalons, bannières et pennons se dressent, oscillent, disparaissent dans la mêlée, brefs éclairs d'azur, de sable ou de sinople. La bannière au champ d'or fin ouvré, à un griffon rampant de gueules peint, du jeune roi de Josnédé, s'abat brusquement.
— Mahomet! Mahomet! crient tous les siens, exaspérés de rage. ”

“ Et quelque grand intérêt Qui résulte pour Hamet De l'abandon par moi du parti de son frère, Cet acte ne m'attirerait Que son mépris et sa colère.
CALED.
De la raison, Osmyn , écoute donc la voix : Ces princes sont tous deux nos maîtres, Tous deux nous vivons sous leurs lois , Nous pouvons bien, sans être traîtres, De l'un d'eux faire un libre choix ; Mais, dans ce choc qui se prépare, Apprends-moi donc quel est ton plan?
OSMYN Mon dessein , je te le déclare, Est de flatter les projets d'Almoran
Pour ne pas éveiller les soupçons du tyran ”

“ Seigneur, il n'est pas possible de te toucher, non plus que d'atteindre jusqu'à toi par la vue ; je sais seulement que tu es un roi géant. — Oui, Mahomet, mon être est immense ; mon empire est infiniment puissant ; le lieu que j'habite est si haut que l'œil ne peut me voir. Je suis Dieu ; il n'y a point de Dieu que moi ”