Albert Beleys

“ Cette route est toute en petites montées et descentes, et couverte de pierres noires qu'il faut escalader; on peut la comparer à une mer très houleuse; les chevaux ont beaucoup de peine à trouver, entre ces roches, la place pour poser leurs pieds.
L'établissement d'une voie ferrée, tout en étant plus coûteuse qu'en plaine, ne nécessiterait cependant pas de très grands frais.
En descendant de Sovereck sur Mardin, la ligne ne rencontre aucune difficulté. Quatre petits ponts sur des affluents de l'Euphrate et des torrents sont les seuls travaux d'art que l'on aura à exécuter. ”

“ Économie de temps et d'argent dans les transports, tel est le but qu'il faut atteindre, tout en établissant le chemin de fer assez économiquement pour que ce soit une brillante affaire pour les capitaux engagés. ”

“ La Turquie, surtout en Asie, en est encore à l'état primitif, et pourtant elle n'a qu'à vouloir pour sortir de l'impasse dans laquelle l'a mise une administration arriérée.
La Turquie d'Europe possède quelques chemins de fer; mais, il faut bien le dire, en dehors de ces quelques voies créées par des étrangers, on ne trouve guère que des routes à peine carrossables, tant elles sont négligées et mal entretenues.
La Turquie d'Asie, à l'exception de la splendide route de Beyrouth il Damas, due à l'initiative privée d'un Français, ne possède aucune
route ”

“ Les bazars d'Alep sont encore les plus beaux et les plus riches après ceux de Constantinople; ses fabriques qui font les étoffes de soie et soie et or sont très renommées. La ville ne possède ni magasins, ni hangars, ni entrepôts; les marchandises sont le plus souvent déposées en plein air.
Quoique nous établissions la station sur la rive droite du Kouëk, il faudrait construire sur cette rivière un grand pont pour rejoindre le quartier neuf à la gare. Charrettes et bêtes de somme seraient soumises à un droit de péage qui donnerait des profits sérieux. ”

“ Les caravanes qui arrivent ou partent sont journalières, et l'on peut juger de leur importance par le mouvement de l'importation et de l'exportation.
On embarque annuellement à Alexandrette plus de 140,000 tonnes de produits divers des provinces d'Alep, d'Orfa et de Diarbékir ; on y débarque environ 32 à 38,000 tonnes. (Voir les tableaux A et B qui donnent les principales exportations et importations.) En droite ligne d'Alexandrette à Alep, il n'y aurait pas 100 kilomètres; mais à cause des détours que font les caravanes, on compte un parcours d'environ 140 kilomètres. ”

“ Les dattes, venant de Bagdad et des bords du Tigre, sont également transportées dans des outres; il s'en fait une immense consommation dans les provinces du littoral.
A huit kilomètres environ d'Alep, on trouve de grandes salines; un peu plus loin, dans les plaines de Deïr, gisent des nappes de pétrole non exploitées.
Dans toutes les plaines, depuis le Karadja-Dagh et le mont Massius, en suivant l'Euphrate jusqu'au Tigre, on rencontre de nombreuses nappes de naphte et de bitume; en suivant le cours du Tigre, on en trouve des traces partout. ”

“ On y voit de nombreux troupeaux qui trouvent là d'excellents pâturages. Les bêtes à cornes servent aux travaux agricoles. Les populations intelligentes de ces contrées accepteraient avec joie l'introduction des machines agricoles qui seraient d'un grand secours dans des plaines aussi fertiles.
Le tracé suivrait la plaine en ligne droite de Bérédjik à Orfa; il longerait le mont Noir, petite colline, ramification du Karadja-Dagh,
il traverserait les deux principaux villages, Sarimagliara et Tcharmélik. ”

“ C'est en Asie, cependant, que sont les véritables richesses de l'Empire ottoman, et ce sont ces contrées qui se meurent, quand il ne faudrait, pour les ranimer et les ramener à leur ancienne splendeur, que leur fournir les moyens d'exporter les produits et les richesses de leur sol privilégié. ”

“ La vallée d'Antioche, arrosée par l'Oronte, est très fertile; ses produits sont nombreux, mais c'est surtout la soie qui constitue sa richesse; ensuite viennent les céréales, les cotons, les graines oléagineuses, les oranges, les citrons, les huiles, le savon, les légumes frais et secs, et les fruits de toute sorte. Tous les produits de la vallée de l'Oronte viendraient rejoindre la voie projetée à Diarbékarlié, qui nous parait être le point de la ligne le plus propice, étant arrosé par un cours d'eau qui ne tarit jamais. Il faudrait y construire des magasins pour recevoir les marchandises ”

“ Quoique le sol soit admirablement fertile et favorable aux diverses cultures, ce sont les blés et l'orge qui constituent la principale production du pays. Les autres grains, tels que riz, sésame, etc., sont de peu d'importance en comparaison des deux premiers.
Les frais de transport entre Mossoul et Alep et vice versa sont en moyenne de 150 piastres pour 140 okes, soit : 37 fr. 50 c. les 217 kilogr., soit environ en moyenne 150 francs la tonne de marchandises.
Ainsi qu'on peut s'en rendre compte par le tableau C, les laines
donnent un poids total de 1,500,000 okes, soit 2,325,000 kilogr. ”

“ Il faudra établir un droit de péage pour les caravanes et les troupeaux; en fixant ce droit à un chiffre inférieur au prix perçu actuellement par les bacs qui font le service, on aura encore un très gros revenu.
La ville de Bérédjik est à 100 kilomètres environ d'Alep, elle est construite en forme de gradins sur le versant d'une colline ; dans la partie haute, ce sont les toits en terrasse des maisons qui servent de rues aux habitations qui les dominent. ”

“ Les caravanes mettent au moins huit jours pour faire le trajet d'Alexandrette à Alep, et vice versai en hiver, elles mettent souvent quinze jours, parce qu'elles sont arrêtées au passage des rivières qui se changent en torrents pendant la saison des pluies. Les muletiers mettent quatre et cinq jours en été, et de cinq à dix jours en hiver.
Les balles de marchandises qui arrivent d'Europe n'ont pas de poids fixe, souvent elles sont trop légères pour une demi-charge de chameau ”

“ La route traverserait ensuite en plaine, passant entre les villages de Telle-Kachar et Kersun et aboutirait, après un parcours de 22 kilomètres, à « Nizib », célèbre par la victoire remportée par les Égyptiens le 24 juin 1839, et par les ruines qu'on y trouve (des fellahs, en faisant des fouilles, ont découvert des jarres d'or monnayé) .
Nizib est à 8 kilomètres environ d'Aïntab ; véritable oasis qui s'élève sur une colline plantée d'arbres fruitiers, d'oliviers et de vigne, Aïntab est une petite ville de 10,000 habitants. Elle est entourée de jardins qu'arrose le Sadjour ”

“ Les jardins des bords du fleuve produisent d'excellents légumes ; dans les environs, on récolte beaucoup de grains, mais l'importance de cette ville est due surtout aux arrivages de toutes les marchandises venant de Perse, du Kurdistan, de VArménie et des provinces de Vintérieur.
Il faudrait y établir une gare importante et de grands magasins- x entrepôts pour la réception, le magasinage et l'expédition de tous les produits du pays. : Ces entrepôts auraient surtout une importance considérable tant que la voie projetée ne dépasserait pas l'Euphrate. ”

“ Tous les produits de ce district viennent à Diarbékir, pour rejoindre la grande ligne des caravanes, qui les conduit à la Méditerranée.
Sur tout le parcours de la route que nous avons étudiée, le climat est sain, on traverse les vallées les plus fertiles, et partout on trouve de l'eau potable, avantage considérable dans un pays chaud. ”

“ Mardin ou Méride.
Cette ville fut connue aussi sous le nom de Marde et fut toujours réputée comme une forteresse inexpugnnble. Elle est située sur le versant du mont Massius, dans la chaîne du Karadja-Dagh, à 100 kilomètres environ de Sovereck. A. ses pieds, s'étend une des plaines les plus vastes et les plus fertiles de la Mésopotamie.
Cette plaine compte à peine une centaine de villages; elle est surtout habitée par des nomades qui font le commerce de la laine, du beurre et du fromage, produits de leurs immenses troupeaux. ”

“ Le Hammam est une source sulfureuse très fréquentée par les indigènes; le village de ce nom se trouve sur la colline à petite distance. De Diarbékarlié à ce point, il y a environ 15 ou 16 kilomètres.
Il serait utile de créer au Hammam une station, le trafic des céréales étant très grand dans cette partie de la plaine. Toutes les marchandises du nord de la plaine, ou plaine haute, viendraient se concentrer sur ce point; il y aurait donc intérêt à y créer des magasins-entrepôts pour les recevoir. ”

“ On devrait, à chacun de ces villages, établir une station avec hangard pour recevoir les marchandises des environs.
Les villages que nous indiquons comme pouvant servir de points d'arrêt n'ont rien qui mérite que nous nous attardions dans notre étude, qui d'ailleurs, se termine à Mossoul, cette dernière villedevant être le point terminus de la voie. ”

“ Notre projet n'a qu'un but commercial, mais sa réalisation aurait comme résultat certain, de ramener en Syrie la vie et la prospérité et d'aider puissamment à rétablir, plus forte que jamais, l'influence séculaire de la France sur ces populations qui lui sont restées fidèles, même au lendemain de ses désastres. ”

“ Que la Turquie imite ses voisins, qu'elle concède à une compagnie les travaux qu'elle ne peut entreprendre ; elle verra sa fortune renaître et, par suite, son crédit augmenter.
Avant-lenercement de l'isthme de Suez, presque tous les produits de la Perse, d'une partie de l'Inde et des provinces intérieures, telles que la Babylonie, le Kurcnsntn et la Mésopotamie, traversaient Alep et s'acheminaient par caravanes pour venir à Alexandrette. Aujourd'hui, ces moyens de transport trop coûteux et trop lents ont été en partie abandonnés ”

“ Trois petites rivières, qui l'hiver se transforment en torrents, traversent la plaine; ce sont le Karasouï, le Murad-Pacha et le Afrin.
Le Karasouï est à 36 kilomètres d'Alexandrette, le Murad-Pacha à 10 kilomètres du Karasouï et le Afrin à 38 kilomètres du MuradPacha; d'autres petits torrents, n'ayant de l'eau que pendant quelques jours, viennent se déverser dans ces deux rivières (un pont avait été commencé sur le Afrin; il a été abandonné; les matériaux nécessaires sont donc en partie sur place) .
Sur le Karasouï, on retrouve le§^estiffes d'un pont de construction
romaine ”

“ Un mauvais hangar sert de magasins à la douane. Alexandrette est avec raison réputée assez malsaine, et pendant les chaleurs, tous les habitants émigrent dans le Béïlan. En 1872 et 1873, des projets d'assainissement et de canalisation pour conduire les eaux stagnantes de la plaine à la mer avaient reçu un commencement d'exécution, mais ils ont été abandonnés. ”

“ Pour atteindre ce but, il faut suivre un tracé aussi économique que possible et, en adoptant la voie étroite, ne pas dépasser 50,000 francs de dépenses par kilomètre. Avec le trafic actuel, qui ne peut qu'augmenter rapidement, on est assuré d'avoir des profits considérables ”

“ Cette distance, par le tracé projeté, serait inférieure à 120 kilomètres.
Djébel-Beïlan ou mont Amanus.
Cette montagne est la seule à traverser, sur tout le parcours de notre tracé; le col du Beïlan où passent les caravanes, est à 680 mètres d'altitude. D'après quelques ingénieurs, les pentes de la montagne sont assez douces pour y établir une voie ferrée, sans être obligé de percer un tunnel : ces études datent d'avril 1884. C'est une question que des hommes, compétents pourraient seuls trancher. ”