Joseph Toussaint Reinaud

“ En vain Saladin ne cessait de les harceler. Au combat d'Arsouf, ses soldats, s'étant trop avancés, furent mis en déroute ; et plus de vingt mille d'entr'eux, suivant l'expression de Boha-eddin, souffrirent le martyre; la frayeur devint telle, qu'ils n'osèrent plus attendre Richard dans Ascalon. Ce qui les épouvantait le plus, c'est qu après la capitulation de Saint-Jean-d'Acre, Richard, n'ayant
pu s'accorder avec Saladin sur l'exécution du traité, avait cruellement massacré les soldats de la garnison, au nombre de trois mille, et ils craignaient d'éprouver le même sort. ”

“ Philippe-Auguste, roi de France, et Richard, roi d' Au, gleterre, arrivèrent avec de grandes forces. Dès-lors, le siège reprit avec une nouvelle fureur : on passait les jours et les nuits à se battre ; et la garnison ne put plus suffire contre tant d'attaques. En vain Saladin cherchait à faire diversion. Les Chrétiens défendaient leurs retranchemens, et harcelaient la ville. Dans cette circonstance, le sultan écrivit de divers côtés, pour intéresser les Musulmans à sa cause. Il hésitait à s'adresser encore au calife, vu le peu de secours qu'il en avait tiré. ”

“ Il est vrai qu'une fois cette guerre commencée, il y mit une ardeur inconcevable : dans l'exaltation de son zèle fanatique , il ne se serait pas borné aux colonies chrétiennes ; il aurait voulu couronner ses exploits par la conquête de l'Italie, de la France, et y faire triompher les lois de Mahomet. Sa réponse à une lettre de l'empereur Frédéric Barberousse, et une conversation qu'il eut avec Boha-eddin ne laissent aucun doute à cet égard. Il appelait la guerre contre les chrétiens, la guerre sacrée, et en parlant d'eux, il les qualifiait d'ennemis de Dieu. ”

“ Elle était vivement secondée par Saladin. Ce prince, à chaque attaque des Chrétiens contre la place, attaquait leur propre camp.
Sur ces entrefaites , l'empereur Frédéric Barberousse arriva sur les confins de la Syrie. Parti du fond de l'Allemagne, ce grand monarque avait traversé, en vainqueur, les contrées baignées par le Danube, ainsi que l'empire grec et les états du sultan d'Iconium. A son approche, les Musulmans furent saisis d'effroi; tout annonçait qu'il allait faire pencher la balance, lorsqu'il périt au passage d'un fleuve. ”

“ Saladin triompha de tous les obstacles ; et le fils de Nour-eddin, pour conserver Alep, fut obligé de lui céder Damas avec la Syrie méridionale, de plus, Saladin se fit reconnaître indépendant. Il obtint même du calife de Bagdad un diplome par lequel il était déclaré sultan d'Égypte et de Syrie. Ce diplome ne marquait pas les limites précises de ses états. Saladin le permit ainsi, afin de pouvoir les étendre à volonté. En attendant, il se tourna contre les Chrétiens (an 5j3, 1177 de J.-C.) . Son armée fut d'abord surprise par les Francs dans les campagnes de Ramlah, et mise en déroute. ”

“ Sur ces entrefaites, les Chrétiens étant venus faire une invasion sur les terres de Damas, les émirs, au grand scandale des Musulmans, avaient acheté leur retraite.
Saladin affecta de paraître révolté de cette conduite : en qualité de vassal du fils de Nour-eddin, il protesta de son dévouement ; mais il réclama hautement contre la honteuse faiblesse des émirs, et eut l'art de se présenter aux peuples comme le vengeur de la religion offensée. « Vous avez, écrivit-il aux émirs, fait » la paix avec les Chrétiens. Cependant les Chrétiens » sont nos ennemis communs. ”

“ On était alors au mois d'août de l'année 1192 de J.-C. Aussitôt les deux peuples se mêlèrent; et, suivant un auteur arabe, on eût dit qu'ils avaient toujours été comme frères. Les chefs se firent des présens. Saladin donna des chevaux arabes, et les Chrétiens des casques, des cuirasses, des épées d'Allemagne. Les émirs musulmans et les seigneurs chrétiens jurèrent le traité. Pour Richard et Saladin, ils se contentèrent réciproquement de leur parole.
Chacun garda ce qu'il avait. Il n'y eut d'exception que pour Ascalon, dont Richard avait relevé les ruines, et qu'il fut obligé d'abattre. ”

“ Renaud de Châtillon, seigneur de Carac, ayant vu , passer sur ses terres une riche caravane musulmane, l'enleva en pleine paix , et telle était la confusion générale, qu'aucun dans le royaume ne se mit en devoir de réprimer ce brigandage. En vain Saladin en appela-t-il à la sainteté des sermens; en vain employat-il les menaces : tout fut inutile. ”

“ En parvenant à la dignité de vis ir, il commença par distribuer aux émirs et au peuple les trésors de son oncle Schircouh. Il fit de même à la prise de Damas, lorsqu'il devint maître des richesses amoncelées par Nour-eddin.
On rapporte, à ce sujet, qu'il chargea de la distribution un des anciens émirs de Nour-eddin, lequel avait contribué à le rendre maître de la ville. L'émir se mit à puiser avec la main, et commença par se servir luimême ; mais il n'osait remplir toute la capacité de sa main. Saladin, s'en étant aperçu, lui en demanda, la raison. ”

“ En vérité, quand on réfléchit à l'étrange contraste qui régna dans le même homme, on fait involontairement un retour sur soimême, et on s'étonne des inconséquences de notre nature. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que, Saladin ayant commis tant d'inj ustices, la postérité a cependant mieux aimé s'occuper de ses vertus que de ses vices ; c'est que, hors les cas où il était conduit par l'intérêt, il fut bon et généreux, et que rien n'est puissant comme la générosité sur le cœur des hommes. ”

“ Saladin, par la sagesse de sa conduite, releva et entretint les courages abattus; il repoussa toutes les attaques, et donna à son oncle le tems de venir le secourir. L'un et l'autre reprirent le chemin de la Syrie. Mais le tems n'était pas loin où les obstacles devaient s'aplanir (an 564, 1 168 de J.-C.) ; jusque-là c'était Amauri, roi de Jérusalem, qui avait arrêté leurs efforts. Cette année, ce prince artificieux et sans foi, voyant l'Egypte paisible et ses forces épuisées, forma le dessein de la subjuguer. ”

“ Saladin se montra, en cette occasion, humain et généreux. Tous ceux qui sortirent, il leur fournit des vivres avec une escorte pour les préserver de toute insulte, et n'épargna rien pour adoucir leur sort. Il aurait plus longtems séjourné dans la ville sainte, sans les événement qui l'appelèrent à Tyr.
Cette ville, depuis les pertes récentes, était devenue pour les Chrétiens leur principal boulevart, et le seul port en état de recevoir les secours qu'ils attendaient d'Occident. Déjà son enceinte avait servi de refuge aux habitans de la plupart des villes tombées au pouvoir de Saladin. ”

“ Sous les rois francs de Jérusalem j les villes de la Palestine et de la Phénicie étaient devenues le centre du commerce de l'Orient et de l'Occident. C'est là que s'échangeaient les épiceries et les productions de l'Inde, avec les draps de Venise et les productions de l'Europe. Aussi la perte de la Terre-Sainte n'avait pas seulement été une injure à la religion chrétienne 5 c'était alors une calamité générale. De peur d'être prévenu, Saladin se hâta, au milieu des/plus grands froids, d'achever, avec ses mamelouks, la conquête des places chrétiennes de l'intérieur. ”

“ Il fit un appel général aux guerriers de la Syrie, de l'Égypte et de la Mésopotamie. Tous répondirent à sa voix. Un engagement eut lieu du côté de Nazareth, entre une partie de l'armée musulmane et les Templiers et les Hospitaliers, qui furent taillés en pièces.
Cependant les chrétiens se rassemblaient à Seforié, non loin de Nazareth. Tous les hommes en état de marcher avaient pris les armes. Saladin était trèsimpatient d'en venir à une action générale, dans l'espoir qu'une fois l'armée chrétienne détruite, il ne rencontrerait plus d'obstacle. ”

“ Saladin s'y rendit lui-même pour veiller à leur sûreté. Il leur fit fournir des vivres, et reçut les chefs à sa table. Dans le nombre étaient des évêques, des prêtres et des seigneurs. Les auteurs chrétiens du tems se sont plu à rapporter les bons traitemens dont il usa envers eux : sa politique consistait à les contenter, pour qu'ils ne fussent plus tentés de revenir, Il n'aurait pas tenu à
lui que l'Occident tout entier ne fit le pélerinage, pourvu qu'ensuite on laissât ses états en repos. ”

“ On rapporte que le jour même de la naissance de Saladin, un frère d'Ayoub , nommé Schircouh, lequel devint fameux dans la suite., commit un meurtre; ce qui contraignit Ayoub de s'enfuir précipitamment avec sa famille. Les deux frères se rendirent en Syrie, auprès de Zengui, prince d'Alep •et de Moussoul, qui remplissait alors l'Orient du bruit de ses exploits. C'était le tems des guerres les plus vives entre les Musulmans et les Francs ou Chrétiens d'Occident établis en Palestine. Ayoub et Schir-
couh prirent part à ces guerres, et se signalèrent par leur courage. ”

“ Les cordes des tentes ne suffirent pas pour lier les captifs. On en voyait trente ou quarante attachés à la même corde; cent ou deux cents conduits par un seul homme. Tous ceux qui furent pris devinrent, suivant l'usage des Asiatiques, la proie des vainqueurs. ”

“ Mais la discorde n'ayaiitpas tardé à éclater, le visir appela les Francs à son secours, et Schircouh fut obligé d'évacuer l'Egypte. Dès lors ce général n'eut plus qu'une pensée, ce fut d'y rentrer à main armée, et d'en faire la conquête (an 062, 1166 de J.-C. ) . Mais cette nouvelle expédition échoua encore par l'arrivée subite des Francs. Ce
qu'elle eut de plus remarquable, ce fut la grande réputation qu'y acquit tout à coup Saladin ”

“ Après la prière du soir, quand les émirs commencèrent à se
(1) L'ange Sigil est celui qui est chargé d'écrire jour par jour les acûons des hommes. Il en est parlé dans l' Alcoran, sourate XXI, Y. 104.
retirer, Boha-eddin resta avec lui , et ils passèrent la nuit en prières.
Tout-à-coup, le lendemain, l'armée chrétienne battit en retraite. Saladin ne douta pas que Dieu n'eût voulu faire un miracle en sa faveur. La vérité est que les chrétiens étaient divisés. Malheureusement, une fois le Lut de la croisade manqué, il ne fut plus possible de retenir les soldats. ”

“ Boha-eddin s'y trouva. Le sultan était en proie à la plus vive agitation, et n'eut pas d'abord la force de parler. Enfin il prit la parole, et dit aux émirs : « Vous savez que vous êtes en ce » moment le boulevart de l'islamisme et son unique » défense; vous savez que vous avez dans vos mains » le sang des Musulmans, leurs biens, leurs familles; » sans vous, l'ennemi ne rencontrerait plus d'obs» - tacle. Si, ce qu'à Dieu ne plaise ! si vous veniez à » perdre courage, c'en serait fait de nous tous. Les » Chrétiens boideversejaitnt le pays, et le mettraient
? ”

“ Les croisés se déployèrent devant ses murailles, et furent à leur tour assiégés par Saladin. En même tems leur flotte occupa la rade. Le siége dura plus de deux ans. Vouloir faire connaître en détail les événemens qui le rendirent à jamais mémorable, ce serait sortir des limites de cette Notice. JNous nous bornerons aux faits principaux.
L'armée et la flotte chrétiennes formaient l'élite des guerriers de toute l'Europe. La flotte ne demeurait devant la ville que l'été. L'hiver, à l'approche des orages, elle levait l'ancre, et se réfugiait à Tyr, ou retournait dans les ports d'Occident. ”

“ Heureusement, quelques jours après
ils reçurent par mer de grands secours d'Occident. Ils apprirent, vers le même tems, que les rois de France et d' Angleterre s'étaient croisés, et se disposaient à vernir les seconder. Le bruit même courut un moment que le pape voulait prendre part en personne à la croisade, et marcher à la tête de la chrétienté. A cette ïaoïweHe , Saladin ne se crut plus en sûreté dans son
camp, et retourna à Karouba. ”

“ Maisbientôt la division éclata entre lui etN our-eddin: ce dernier, heureux dans ses entreprises, et dont toutes les vues étaient tournées contre les Francs, aurait voulu couronner sa carrière par la ruine entière des colonies chrétiennes d'Orient. Saladin, qui plus tard mit tant d'ardeur à l'exécution de ce dessein, craignit alors que Nour-eddin, après avoir abattu les chrétiens, ne voulût l'abattre lui-même, et il ménagea les ennemis de l'islamisme. Cette conduite indigna Nour-eddin : dans sa colère, il manifesta l'intention d'aller renver-
ser son lieutenant. ”

“ Déjà le rendez-vous, était donné lorsque Saladin mourut.
Il expira à Damas, après quelques jours de maladie , au mois de mars 1 193 de Jésus-Christ, et voilà où aboutirent ses vastes desseins. Sa mort causa un deuil général dans la ville. Au rapport de Boha-eddin, ses sujets le pleurèrent sincèrement : tous auraient volontiers sacrifié leur vie pour sauver la sienne.
Il laissait dix-sept fils et une fille. Les trois aînésf
auxquels il avait partagé ses états de son vivait ”

“ M Nonobstant cette lettre , les émirs ne changeant pas de conduite, Saladin en mit quelques-uns dans ses intérêts, et, sous prétexte de vouloir rétablir la tranquillité, se fit livrer Damas. Il prit aussi Hamah, Emesse, et enfin alla assiéger le fils de Nour-eddin même dans Alep. Dès-lors il ne fut plus possible de se méprendre sur ses intentions; les habitans se hâ.t p l usieurs pr i nces de tèrent de prendre les armes 7 et plusieurs princes de
Mésopotamie, parens de Nour-eddin, accoururent avec leurs troupes ”