Gaston Migeon

“ Sous Sulayman le Magnifique (1520-1560) , partout, à Constantinople, en Syrie, en Égypte, s'élèvent les monuments. La grande mosquée à son nom (1550) domine la cité ; la grande porte de Damas à Jérusalem date de son règne, et c'est sur son ordre que travailla, à travers tout l'empire, cet architecte albanais, Sinan, dont la renommée parvenait jusqu'au sultan grand mogol de Delhi, Baber, qui l'appelait dans l'Inde. Au Caire, la fameuse mosquée de Sinan-pacha à Boulaq, marque le succès décisif de l'influence turque. ”

“ Ils firent, au cours d'un demi-siècle, de leur première capitale, Brousse, un centre d'art incomparable : la grande mosquée de Nicée est de 1378; de 13791414 la grande mosquée de Brousse ; de 1421 la mosquée de Mourad à Brousse ; de 1419 la Mosquée verte de Mehmed, fils de Bajazet, et le Turbé vert, qui est sa chapelle funéraire (pl. XXI) . Et si le revêtement céramique de ces monuments n'affirmait pas lui-même par ses procédés et le style de ses décors une influence persane, une inscription de la niche en céramique établirait que ce sont des peintres de Tébriz, en Perse, qui y travaillèrent. ”

“ Il développa considérablement la ville du Caire, la fortifia d'après le système des Normands, qu'il avait pu étudier en Palestine, et créa en Égypte une architecture militaire qui fait encore l'admiration des spécialistes. Deux types nouveaux d'édifices y apparaissaient : le maristan, ou hôpital, et la madrasah, ou école-mosquée, qui détermina par la suite le plan des futurs monuments du Caire et de tout l'Islam. ”

“ Mais cette défense ne pouvait inquiéter toute cette immense fraction renégate du monde musulman, de confession chiite, qui, comme les Persans et leurs dissidents Fatimides, puis encore les Mongols, laissèrent aux arts des pays qu'ils occupaient liberté entière et sans scrupules dans la représentation artistique des êtres animés.
Ceci dit, il n'est pas moins vrai que les artistes musulmans ont éprouvé une certaine timidité à représenter la figure, surtout humaine, ce qui orienta l'art plus généralement vers les genres décoratif et ornemental. ”

“ D'ailleurs, sous le règne des Grands Mogols, on voit l'influence persane s'imposer avec autorité, facilitée de plus en plus par les nombreuses relations traditionnelles de la Perse avec l'Inde, la Perse, ayant joué alors vis-à-vis de l'Inde et de la Turquie un rôle assez analogue à celui que jouera l'Italie du quattrocento à l'égard de la France et de l'Espagne. ”

“ L'ancienne grande église d'Alep, transformée en mosquée en 1123, devint la madrasah Al Halawiyah en 1148 ; c'est un monument du plus grand intérêt. La madrasah Al Aybiyshu'ah, édifiée par Nur ed din en 1150, reçut une très riche décoration épigraphique.
Tous ces monuments d'inspiration chrétienne-mésopotamienne ne manquèrent pas de frapper l'imagination de Saladin et de ses successeurs : le premier monument du Caire, le tombeau-mosquée de l'iman Ech Chafaï, avec son admirable coupole, fut édifié sous Saladin en 1176, ainsi qu'un autre encore, un hôpital. ”

“ Différant assez peu par leur plan des édifices des Seldjouks, avec plus de simplicité et un retour aux méthodes byzantines, ils se distinguent des monuments du Caire par leurs coupoles plus basses, leurs minarets élancés, du type « pinceau », qui, partant d'un cylindre mince, finissent en pointes coniques.
En 1453 les Turcs Osmanlis, vainqueurs enfin des Byzantins, entraient à Constantinople et y transféraient leur capitale. La grande église chrétienne de Sainte-Sophie, transformée en mosquée, était destinée à devenir le modèle des futurs architectes de l'Islam. ”

“ Dans cette ville de Konieh, dont ils avaient fait leur capitale, les sultans seldjouks édifièrent des monuments où se marque la forte empreinte qu'ils avaient reçue en Iran, première étape dans la migration de leur race. De toutes parts les artistes et les artisans, attirés par la richesse de leur cour, venaient de Syrie ou d'Arménie, ou de Perse même, d'où les repoussait la conquête mongole. La grande mosquée de Konieh (1155) présente des arcades byzantines et des colonnes à cannelures syriennes ”

“ Il en fut de même sans doute à Bagdad, dont les magnifiques monuments abbassides furent sauvagement détruits par les Mongols d'Houlagou en 1250. Quand Ahmad ibn Tulun fut nommé gouverneur de l'Égypte en 868, il était dominé par les souvenirs de Samarra où il avait vécu jeune officier, par le prestige de ses monuments. Il développa la ville de Fostat dans la direction du Nord, y construisit un aqueduc et une mosquée (879) qui, malgré sa dégradation, reste encore un des monuments capitaux de l'Islam (pl. VII et VIII) . Elle présente le type, en plus grand format, de la mosquée du Moyen âge. ”

“ En Syrie les Fatimides n'avaient rien pu créer, car leur autorité y avait été constamment combattue, et les Turcs Seldjouks, étendant leurs conquêtes en Mésopotamie et en Perse, les avaient chassés de Damas en 1076. — La grande mosquée des Hamdanides d'Alep, détruite par Nicéphore Phocas en 962, reconstruite en 978, brûlée en 1169, ne garde rien de ses origines, si ce n'est son beau minaret de 1045. ”

“ Cet art des objets de cuivre gravés et incrustés se continua et se généralisa aux XIVe, XVe et XVIe siècles, avec une inégale activité, en Perse, en Syrie, en Égypte, en Turquie et même à Venise, où des ateliers musulmans, ou travaillant à la damasquine, eurent une grande activité.
Le Musée du Louvre possède une des plus belles collections de cuivres incrustés musulmans qui soient : qu'il suffise de citer la petite aiguière (du legs PietLataudrie) avec inscription donnant l'origine persane et la date 1190 ”

“ Les monuments ayyoubides du temps de Saladin sont encore nombreux à Damas, à Jérusalem et surtout à Alep (pl. XI) où ils attendent leur historien, car insuffisante est l'excellente étude, que les Allemands Sobernheim et Herzfeld leur ont consacrée, au mot « Halab », dans l'Encyclopédie de l'Islam.
Une étonnante floraison de monuments se produisit au Caire depuis le milieu du XIIIe siècle jusqu'au début du XVIe, sous les sultans turcs bahrites et circassiens. Ces deux siècles et demi furent une glorieuse époque, d'un faste inouï où tous les arts, au Caire, eurent un essor incomparable. ”

“ Les collections céramiques musulmanes du Musée du Louvre sont d'une telle richesse, qu'on y peut étudier avec sûreté, sur des exemplaires de choix, l'extraordinaire développement de cet art à travers le monde de l'Islam, depuis les pièces archaïques, récemment découvertes, provenant en majeure partie des grands sites historiques de la Perse (pl. LV et LVI) . Bien que quelques-unes proviennent de Samarra et de Fostat (pl. LVII) , on peut bien les dire d'origine iranienne, car elles portent avec évidence tous ces caractères iraniens, surtout sassanides. ”

“ La décoration en revêtements céramiques des murs des monuments, qui avait toujours été pratiquée en Iran depuis les Achéménides et qui, importée par les Seldjouks en Anatolie, avait été continuée par les Osmanlis à Brousse, eut un développement extraordinaire dans tout l'empire ottoman, depuis l'occupation de Byzance, aussi bien à Constantinople qu'en Asie Mineure, en Syrie et en Égypte. ”

“ L'Occident, en rapports constants d'affaires avec l'Orient par ses ports de la Méditerranée, par les villes du Sud de l'Italie, par le Midi de la France et par l'Espagne, lui dut une bonne part dans l'élaboration d'un art qui couvrit l'Europe de monuments extraordinaires. ”

“ Si, très nombreux au XIVe siècle, les verres émaillés sont si rares au XIIIe comme au XVe, peut-être peut-on l'expliquer par la soumission de la Syrie pacifiée aux Mammluks par la prise de Saint-Jean-d'Acre en 1291, et la grande activité artistique qui en résulta, et, par contre, par la ruine de toutes industries à Alep et à Damas après l'invasion de Timour Lenk en 1400. ”

“ L'architecture musulmane ne disparut pas en Espagne avec la fin du royaume mauresque ; le style mudejar est un style mixte qui, longtemps encore, perpétua les traditions purement arabes.
II
LES ARTS DÉCORATIFS ET INDUSTRIELS
Aucun peuple n'a apporté dans ses arts industriels un plus grand génie décoratif que celui que révèlent les arts de tout l'Islam. Fuyant la régularité des lignes continues, la monotonie des surfaces planes, ses artistes ont aimé l'entrecroisement des lignes et les combinaisons infinies des figures géométriques. ”

“ Les jeux de leur fantaisie semblent affranchis de toute règle : et cependant il n'est pas d'art qui soit conduit plus logiquement et qui ait un plus parfait équilibre : l'ornementation, riche et capricieuse, est toujours d'un goût savant et sûr, et le sens de l'harmonie dans les formes et dans la couleur se résout toujours en accords parfaits. ”

“ Les matériaux qui se prêtèrent plastiquement à cette décoration furent la
pierre, dans les régions qui la possédaient géologiquement, telles que l'Arménie, la Haute Mésopotamie, la Syrie, l'Asie Mineure et l'Espagne, et le plâtre moulé dans les pays où la pierre faisait défaut : l'Égypte et le Maghreb.
Comme pour la peinture, les écrivains arabes nous ont laissé pour la sculpture d'assez nombreux témoignages écrits qui nous indiquent l'existence en Mésopotamie, comme en Égypte ou en Espagne, d'assez nombreux monuments sculptés, d'où la représentation animée est loin d'être exclue ”

“ Le Musée de Constantinople a recueilli de belles portes en bois provenant de Konieh et d'Asie Mineure (pl. XXXVII et XXXVIII) .
Il semble que ce fut surtout en Égypte que les plus beaux travaux en bois aient été pratiqués. C'est, en tout cas, dans les mosquées et au Musée du Caire qu'un grand nombre de beaux monuments nous en donnent le mieux l'idée. ”

“ L'emploi continu de la brique crue ou émaillée jusque dans les stalactites, le goût du revêtement céramique des grandes surfaces, sont autant de réminiscences de l'architecture iranienne des temps anciens. Cette architecture de briques pures est bien intéressante dans des monuments tels que le tombeau de Zobéide près de Bagdad (pl. XV) , ou le tombeau du sultan Sandjar à Merv (1157) . ”

“ Chinli-Kiosk, au Vieux Sérail (pl. XXII) , achevé à la fin de 1472, offre un plan cruciforme avec coupole centrale sans pendentifs de type persan ; la loggia et le grand porche sont décorés de faïences de ce même procédé en mosaïque que nous avons vu pratiqué sous les Seldjouks ; c'était une survivance.
La mosquée du sultan Bajazet (1497-1515) (pl. XXIII) , par l'architecte Khayr ad din, présente en son vaste plan deux carrés égaux : d'un côté la mosquée même, de l'autre un cloître ouvert comme un atrium, un haram
entouré de colonnades avec une fontaine centrale ”

“ La fréquence d'éléments chinois dans le décor n'est pas pour surprendre, chez des peuples sur lesquels les Mongols avaient imposé leur autorité depuis le XIIIe siècle.
Les ateliers de Turquie et d'Asie Mineure n'ont cessé depuis le XVIe siècle de maintenir les belles traditions du tapis noué, et leur succès fut toujours des plus vifs, à en juger par les belles représentations qu'en donnent si souvent dans leurs tableaux les peintres flamands et italiens des XVIe et XVIIe siècles. ”

“ Une innovation est celle des piliers à arc en fer à cheval pointu, à la place des colonnes antiques, qui ont toujours été le grand danger des monuments en cas d'incendie à cause des traverses de bois qui les reliaient. Il faut lire Makrisi,
l'historien du Caire, et sa Khitat, écrite en 1420, pour connaître les détails pittoresques de la construction de la mosquée d'Ibn Tulun. ”

“ D'autres beaux objets de verre émaillés sont les gobelets, décorés souvent de sujets animés, personnages, chasses et courses d'animaux (Musée du Louvre, musées et églises de France et d'Allemagne) , et les coupes, comme celle du Metropolitan Museum de New York (pl. LIV) .
5. LA CÉRAMIQUE.
L'étude de la céramique des peuples musulmans est des plus attachantes, parce qu'il n'en est pas d'une abondance et d'une variété de décor plus surprenantes. Ils ont triomphé dans la faïence, dans la richesse des émaux colorés d'une richesse éclatante et harmonieuse. ”

“ C'est ainsi qu'en Iran avaient fait les Soffarites du Khorassan et des provinces voisines vers 880 et, après eux, les Samanides de Bokhara, aux dernières années du IXe siècle, puis Ahmed ibn Tulun en Égypte, et qu'en 945 un petit dynaste de Perse, sectateur d'Ali, fondait cette dynastie des Buvides, qui devait imposer ses volontés au khalifat de Bagdad (945) pendant plus d'un siècle. ”

“ Le sultan Sélim Ier, le conquérant de la Syrie et de l'Égypte, aussitôt après la prise de Damas, y édifia en 1516 à l'ouest la Takkiyyat, qui fut un couvent de derviches dont le remarquable plan comportait des rangs de cellules groupées sous les colonnades. Il a sa mosquée aussi à Andrinople (pl. XXIV) . Une petite mosquée-turbé à sa mémoire, la Salimiyyah, fut aussi élevée à Constantinople en 1520, avec une grande coupole sur plan carré, de type byzantin très simple, et deux minarets. ”

“ La nouveauté est une grande cour extérieure, ou ziyada, sur les côtés Est, Ouest et Nord, formant une sorte de narthex ou de grand espace retiré loin du bruit pour les fidèles et les étudiants, avec, au Nord, une fontaine d'ablutions, des latrines et le minaret principal, qui rappelle si bien celui de Samarra. ”