Suleiman Ier

“ Pendant que son rival repoussait Soliman de la Hongrie, châtiait les barbaresques, devenus le fléau de la Méditerranée, brisait les fers de 18 000 chrétiens captifs à Tunis, et les ramenait en triomphe en Europe, François Ier s'était préparé à une nouvelle lutte, en rétablissant ses finances, en créant une infanterie nationale, en négociant des alliances avec le roi d'Angleterre, les princes protestants d'Allemagne, le pape et le sultan Soliman. ”

“ Chacun aurait voulu être ce qu'il n'était pas, et nul n'était satisfait de la place où la Providence l'avait mis. Le sultan Suleïman, affligé du triste résultat de ses recherches, s'imagina que le derviche s'était moqué de lui, en lui conseillant une chose impossible. Il résolut de le faire mourir.
Cependant le derviche se jeta à ses genoux et lui demanda un sursis d'une année. Ce temps expiré, dit le vieillard, si votre majesté n'a pas trouvé enfin un homme heureux, elle fera de moi ce qu'il lui plaira. Le sultan se laissa fléchir et accorda au derviche la faveur qu'il avait implorée. ”

“ Leur vaillance cachait quelque sortilège, et il n'était pas trop de la force de tous les musulmans réunis pour les détruire. Avec les hyperboles magnifiques du langage arabe et sous les plus vives couleurs de l'imagination orientale, ils dépeignaient à Suleiman les malheurs de leur race humiliée. A les entendre, les Francs ne se
contenteraient pas de leurs victoires présentes, ils reviendraient à nouveau occuper la Syrie, pousseraient jusqu'à la Mecque. ”

“ La Sublime Porte éprouve d'autant plus de douleur en se voyant déçue dans cet espoir, que les qualités éminentes de l'empereur de Russie, sa modération et sa justice connues ne lui permettent pas de supposer que Sa Majesté serait capable de vouloir fonder ses demandes sur d'autres bases que celles de la raison et du bon droit, et qu'elle a tout récemment donné, soit au sultan lui-même, soit aux puissances européennes, des assurances positives de son désir et de respecter la dignité et de maintenir l'indépendance de l'empire ottoman. ”

“ Au moment où les Autrichiens s'avançaient sur le Danube et s'emparaient de Belgrade, Mehmed IV fut déposé et Soliman III proclamé sultan. Soliman et son successeur (1694) , Ahmed il, régnèrent sans gloire et sans vertu.
Moustapha II, moins indolent, recommença la lutte contre les princes d'Occident. Ses armées battirent les Vénitiens, chassèrent le czar Pierre Ier de la Crimée (1695) et envahirent la Hongrie. ”

“ Les secours, il pense sérieusement à une expédition ; les conseils, c’est de s’armer contre le Russe et contre l’Anglais. Il écrit au sultan des Turcs, en un style emphatique qu’il croit oriental : « J’ai voulu être ton ami... As-tu cessé de régner ? Réveille-toi, Sélim. Confie-toi à tes vrais amis, la France et la Prusse. Redoute les Russes, qui veulent Constantinople. Soutiens la Perse. Si tu l’abandonnes, je comprends que le destin, qui t’a fait si grand, veut détruire l’empire de Soliman, car tout change sur la terre, tout périt. Dieu seul ne périra jamais [12] . » ”

“ Après la mort de Suléïmân II, 'Ali-Pacha, de race abaze, un de ses affranchis devenu son gendre et son qapou-kiaya, qui avait déjà le grade de mirmiran, fut nommé gouverneur. Grâce à son courage personnel qui lui permit d'accomplir luimême ses menaces, son gouvernement fut une période de tranquillité parfaite ; mais son caractère vif et incapable de réflexion, sa prodigalité extrême, son tempérament dissipateur anéantirent en peu d'années les trésors que Suléïmân avait mis vingt ans à réunir. En outre, il fit périr de nombreux innocents sous le plus futile prétexte ”

“ Malgré son infériorité numérique, Suléiman se voyait sur le point de saisir la victoire, quand la défection des Andalous qui étaient encore dans son armée, et qui se tournèrent contre lui, changea subitement la face des eombats. Les Africains se firent bravement tuer sur le champ de bataille ; Suléiman, couvert de blessures, fait prisonnier, fut amené à Cordoue, où il fut, ainsi que son père et son frère, décapité de la propre main d'Ali sur le tombeau de Hixem (1016) .
- Ali fut proclamé calife ; mais il mécontenta Haïran, auquel il devait le trône, en ne le récompensant point suffisamment. ”

“ Suleiman Pacha, de son cote, en vainqueur des Monténégrins et des Russes, ne pouvait consentir a plier la tête devant un favori et un intrigant. Ma foi, il n'avait pas tout à fait tort, Suleiman!
Comme l'on voit la machine du commandement avait été complètement démontée, a cause de la disparition de son chef, aussi qu'à cause des frottements inévitables entre les chefs de corps. Bref, l'armée turque ne sentait plus le mord: c'est la la chose la plus fâcheuse qui puisse arriver à des troupes qui sont en face de l'ennemi; c'est le prélude de leur défaite. ”

“ Suleïmanyèh est dans une sorte de plaine ou large vallée coupée de tous côtés par des ravins, et dont l’aridité lui donne un aspect des plus désolés. Elle est le chef-lieu d’un des sandjaks ou gouvernements du Kurdistan turc, et la résidence d’un pacha indépendant de la Porte, ou pour mieux dire, feudataire du sultan, sans tenir de lui ni son titre, ni son autorité qui sont héréditaires dans sa famille. Le territoire de Suleïmanyèh a été souvent le théâtre de combats, ou tout au moins un sujet de querelles et de contestations sans cesse renaissantes entre la Turquie et la Perse. ”

“ Soliman fait asseoir son favori à sa table ; il exige qu’on dresse le lit d’Ibrahim à côté du sien. La douce et féconde union ! L’empire en ressent d’heure en heure le bienfait. Elle dure depuis six ans : puisse-t-elle, pour le salut de la chrétienté, ne pas être éternelle !
Ce n’est point assez de construira des galères, de fondre des canons : pour garder le haut rang qu’occupent dans le monde la marine et les armées ottomanes, il faut devancer toutes les nations dans l’art compliqué de la guerre. ”

“ Et Gracia Nassi partit pour le Bosphore.
Le sultan Suleiman, exempt de préjugés,
Ne crut pas que ses Juifs dussent être grugés;
Que Dieu les eût créés, beaux, forts, sains et sensibles, Pour servir à des gueux de jouets et de cibles!
Il railla le Chrétien, ayant un Juif pour Dieu,
D'être pour eux plus dur et plus rugueux qu'un pieu!
Il consulta Hanna, comme la raison même.
Son gendre, Jean, entra dans le conseil suprême. Des rabbins du Levant, Hanna fit un faisceau, Pour qu'ils pussent agir sous sa main et son sceau. L'argent ne manquait pas; elle en était prodigue. ”

“ Il ne reste au sultan Sélim qu'un seul moyen : qu'aucun vaisseau armé ou chargé de troupes ne puisse franchir le Bosphore ; qu'il soit défendu à ses sujets de naviguer sous le pavillon russe ; que les hommes vendus soient bannis de son Sérail, et que, l'étendard à la main, il chasse de ses Etats les tyrans qui l'oppriment. Alors, tout ce qui porte un coeur musulman se pressera en foule autour de lui, et son Empire, qui, depuis vingt ans, décline chaque jour, reprendra tout à coup son ancienne splendeur. ”

“ Il le vainquit, et lui tua, ditron, vingt mille hommes.
Muhamad se sauva dans les montagnes avec quelques débris de son armée : son fils, Obéidala, qui était gouverneur de Calatrava, entama des négociations avec le comte de Barcelone, et en obtint une armée au prix d'une forte somme d'argent. Suléiman était entré à Cordoue, et y avait pris le titre de roi ; mais la domination des Africains était odieuse aux Arabes, et il reconnut bientôt que la principale force des rois consiste dans l'affection de leurs peuples. ”

“ La Turquie ayant renoncé à tout emploi de la force contre le protectorat, et inquiétée par lui jusque dans ces timides essais de conciliation, en fut réduite à reculer de nouveau, et à frapper d’un désaveu la politique équitable de Suleyman. Suleyman-Pacha fut remplacé par Fuad-Effendi, homme éclairé, mais de caractère incertain, désigné indirectement par la Russie. Et de ce jour, en effet, les événemens ont suivi une marche plus conforme aux vœux de la puissance protectrice ; les révolutionnaires valaques ont dû peu à peu reculer et se retirer devant les troupes de la puissance suzeraine. ”

“ Il s'arrêta dans la ville d"Ardja située à quelques relais de distance et y reçut les hommages des mamlouks et des Turcs de Bagdad, qui furent tous l'objet de ses faveurs, à l'exclusion d'Ismâ'îl-Agha, l'un des kiayas d"Omar-Pacha et principal fauteur des troubles, qui fut mis à mort, et de trois personnages, nommés Çâri Mohammed, Çoûfî-Ismâ'îl et Qara-Yoûsouf, qui furent exilés
faire la Porte, de réprimer les Arabes, de contenir les Curdes et d'en imposer aux Persans. Suléiman s'était mesuré avec ceux-ci ; il avait obtenu leur estime ; il avait été leur prisonnier. ”

“ L’intégrité du territoire ottoman veut dire qu’aucune puissance européenne n’en usurpera une partie. C’est bien là la pensée de l’Europe. La souveraineté absolue du sultan voudrait dire que le sultan peut se passer tous ses caprices possibles, les siens, ceux de ses pachas, ceux même des derniers officiers de son sérail, contre ses sujets chrétiens. Or le traité de 1856 a un article spécial contre ce genre de souveraineté du sultan. Au reste, ce n’est point le lieu de discuter quelles sont les conditions auxquelles l’Europe a reconnu l’intégrité de l’empire ottoman. ”

“ Un vieillard, plein de sève encore, qui a hérité du génie des Sélim et des Soliman, s'est affranchi d'une tutelle impuissante. Il a organisé l'Egypte, lui a imprimé une impulsion féconde et ravivé ses forces épuisées ; il a créé enfin, et mérité par là son émancipation. Une faute bien grande, de son maître, de ce Mahmoud qui, lui aussi, avait noblement conçu la régénération de l'empire ottoman ; cette faute, que le sultan a payée de sa vie, c'est de ne pas avoir compris toute la force que l'empire pouvait tirer du puissant vassal. ”

“ Les moyens ne lui manqueront pas; quand Méhémet-Ali possède la Syrie, c'est le sultan qui y a des intelligences et qui y fomente des rébellions; quand le sultan la possédera, ce sera le pacha qui fomentera les rébellions, rendra précaire la domination de son rival, et ressaisira peut-être bientôt la sienne. Au lieu d'avoir assuré la domination de la Porte, vous aurez au contraire échauffé la lutte, aggravé le trouble et préparé de nouveaux hasards dont la Russie sera, comme toujours, la première à profiter. ”

“ Ce peuple vit, il existe, tant que lui-même ne s'est pas suicidé, n'a pas oublié son passé, ne s'est pas renié lui-même en perdant confiance dans ses forces, dans sa nationalité.
Soliman, qui, sans contredit, fut l'un des plus habiles et des plus grands monarques de l'empire ottoman , chercha à consolider sa puissance par d'autres moyens encore que les armes. Les peuples qu'il avait conquis étaient trop nombreux pour être fondus dans la population turque. Pour dominer les vaincus , Soliman partagea le sol entre les vainqueurs. Il créa des fiefs révocables dont il investit les spahis. ”

“ Nous ne nous sommes jamais fait illusion sur le but des modernes croisades entreprises contre l'empire ottoman. Tous les moyens ont été bons pour mettre le gouvernement du sultan au ban de l'humanité et de la civilisation. Si l'on écoute surtout les champions de la Russie, la première chose à faire et la plus facile de toutes, ce serait un démembrement de la Turquie. Ils dédaignent même d'assurer un sort aux musulmans. Le plus simple serait, apparemment, de les noyer tous dans la mer ou de les envoyer mourir de faim dans les déserts brûlants de l'Arabie. ”

“ Là finissent les jours de gloire de l’empire ottoman. — La loi de Soliman, qui ordonnait que les enfants des sultans fussent prisonniers dans le sérail, parmi des eunuques et des femmes, énerva le sang d’Othman, et jeta l’empire en proie aux intrigues des eunuques et aux révoltes des janissaires. De loin en loin brillent quelques beaux caractères ; mais ils sont sans puissance, parce qu’ils ont été habitués de bonne heure à être sans volonté.
Le sérail, déjà abandonné par Mahmoud, n’est plus qu’un brillant tombeau. ”

“ Elle invoque secrètement l’appui des Turcs et non moins secrètement négocie avec Henri VIII. La Turquie est au sommet de sa fortune. Elle a pour sultan celui qu’on appelle Soliman le magnifique (1520-1566) caractère altier qui ne se plait qu’à conquérir mais sait au besoin être généreux et chevaleresque, beaucoup plus lettré et plus ouvert d’esprit d’ailleurs que ses prédécesseurs ou ses successeurs. Il ne changera rien aux destins ottomans car ils sont inchangeables mais par lui la stérilité de la domination turque se recouvre de lustre. La France en profitera. ”

“ Les points principaux que relèvera d'abord le gouvernement de Sa Majesté le Sultan sont ceux-ci: c'est que dès le principe, il n'a existé dans sa conduite aucun motif de que elle, et qu'animé du désir de conserver la paix, c'est avec un remarquable esprit de modération et de conciliation qu'il a agi depuis le commencement du différend jusqu'à présent; il est facile de prouver ces faits à tous les esprits qui ne s'écartent pas de la voie de la justice et de l'équité. ”

“ Les autres princes, avec leurs engins et leurs bombardes, semblaient peu de chose auprès de ces sauvages sultans qui versaient ainsi des volcans sur les villes. La puissance du Turc était tellement démesurée, et il savait si bien faire front de toutes parts, que, tout en guerroyant contre l’Europe, Soliman avait pris à la Perse le Diarbékir et Amurat la Médie ; Sélim avait conquis sur les mameluks l’Égypte et la Syrie, et Amurat III avait exterminé les géorgiens ligués avec le sophi. Le sultan ne mettait en commimication avec les rois de la chrétienté que la porte de son palais. ”