Domination ottomane

“ C’est là, qu’au temps de la domination ottomane, étaient jetés tous les hommes suspects d’indépendance et de patriotisme, ceux qui refusaient de s’humilier devant la tyrannie étrangère et la bravaient en face. ”

“ La domination ottomane ne saurait être longtemps maintenue dans ses limites actuelles sans l’appui et l’immixtion de l’étranger, et en maintenant les raïas sous le joug musulman, l’Europe est moralement obligée de ne les point abandonner à l’arbitraire de leurs maîtres. ”

“ Heureusement l’opinion publique fait peu à peu justice de cette grande déception appelée le maintien de l’intégrité ottomane ; on commence à comprendre que le meilleur moyen de maintenir l’empire turc fort et indépendant est de le débarrasser des provinces étrangères à sa race, qui, continuellement révoltées, absorbent son activité et dévorent sa jeune armée dans des guerres stériles. ”

“ Il ne faut pas se tromper sur les conséquences très probables que produiront d’abord au sein de cet empire affaibli les principes que l’Europe vient d’y proclamer, et qu’elle va faire consacrer comme partie du droit public des nations. Toutes les chances sont pour que, d’un côté, ces principes soient mal ou infidèlement appliqués par les représentans inférieurs de l’autorité ottomane, tandis que de l’autre ils seront regardés par les populations comme une arme de guerre contre les Turcs plutôt que comme la garantie d’un avenir de paix et de travail. ”

“ À plusieurs reprises, nous avons montré, par des écrits publiés en Orient que les chrétiens ne songent pas à la destruction de l’empire ottoman, parce qu’ils comprennent admirablement que, si une pareille catastrophe arrivait aujourd’hui, ils pourraient bien en être les premières victimes. Les Serbes, les Bosniaques, les Albanais, les Bulgares eux-mêmes, quoiqu’ils aient plus à se plaindra que les autres de l’administration ottomane, trop peu intelligente à leur égard ”

“ Je ne souhaite pas de nouveaux cataclysmes à ce monde trop bouleversé déjà. Que l’empire ottoman continue à subsister, si la vie n’est pas tarie dans son sein, qu’il s’assimile, si les dieux le permettent, les provinces qui ne se sont pas encore soustraites à sa domination ”

“ L’armée ottomane, qui a des qualités admirables d’endurance, de patience, de courage, de dévouement, est une des premières victimes des vices invétérés de l’administration impériale : le paiement de sa solde n’est jamais assuré, et ce qu’on appelle ailleurs les droits acquis y est subordonné et sacrifié au plus capricieux favoritisme. ”

“ Depuis trente ans et plus en effet, comme il est prouvé par l’exemple de l’Algérie, de Tunis, de la Grèce, de l’Égypte, de l’Arabie, de la Syrie, la vie se retire des extrémités de l’empire ottoman, et il n’est au pouvoir d’aucune combinaison humaine de l’y faire rentrer. ”

“ Quant à l'armée, il paraît qu'elle a conservé un reste de vie; mais une nation ne peut pas vivre que de sabres et de baïonnettes, et il y a ici une remarque bien importante à faire. L'empire ottoman a eu autrefois une vie véritable, une vie à lui : c'est la vie de la conquête, la force de l'envahissement et de la destruction. C'était là sa mission, sa raison d'être principale et propre. ”

“ Parmi les faits européens qui, dans l’histoire du dernier siècle, dominent tous les autres, l’un des plus graves assurément est la décadence progressive de la puissance ottomane. Chacune de ses guerres, en effet, a été pour elle une occasion nouvelle de désastres ”

“ La Porte ottomane n'a jamais été, elle n'est pas, elle ne saurait jamais être l'ennemie de l'empire français; la conservation et l'existence de l'empire turc sont tellement des objets de premier ordre pour les intérêts de l'empire français, pour la paix publique du continent, que l'Europe voit aujourd'hui, avec la plus vive reconnaissance, les armées françaises défendre, contre l'insatiable ambition de la Russie, les frontières turques, ces frontières que le gouvernement ottoman tient immobiles, comme l'observe si judicieusement M. de Montes- quieu. ”

“ La réduction de l’armée ottomane dans la Turquie d’Europe est une clause contraire aux droits souverains du Sultan ; elle ne sera jamais acceptée par lui. La dernière des concessions qu’on puisse demander à un État souverain c’est de se désarmer lui-même. La garantie de son territoire par les grandes puissances paraîtrait peut-être à la Turquie moins rassurante qu’une année nombreuse. ”

“ Ç’a été la fatale destinée de l’empire ottoman de faire toujours trembler les états civilisés dans sa bonne comme dans sa mauvaise fortune, et l’on peut dire qu’il est devenu aussi menaçant pour leur repos par sa faiblesse et par sa décadence qu’il l’a été autrefois par sa force et son ascendant. ”

“ L’empire ottoman existe, non pour le bénéfice des tares, mais de l’Europe, non pour conserver les mahométans au pouvoir, mais pour sauver les chrétiens d’une guerre dont ni l’objet ne pourrait être défini, ni l’étendue prévue, ni la durée calculée... ”

“ L’intégrité territoriale de l’empire ottoman est et demeure la condition sine qua non de toute transaction destinée à rétablir la paix entre les puissances belligérantes, et les gouvernemens représentés par les soussignés s’engagent à rechercher en commun les garanties les plus propres à rattacher l’existence de cet empire à l’équilibre général de l’Europe, comme ils se déclarent prêts à délibérer et à s’entendre sur l’emploi des moyens les plus convenables pour atteindre l’objet de leur concert. ”

“ Un esprit d’opposition qui s’appuie sur la loi religieuse, qu’entretiennent le fanatisme et les vieux préjugés, voilà pour la dynastie ottomane une source de difficultés, d’embarras, de périls, que la diplomatie ne saurait écarter ni prévenir. Si l’Europe chrétienne se mêlait aux discordes intérieures des Osmanlis, elle écraserait sans doute les rebellions les plus menaçantes, elle ferait triompher pour un moment l’autorité suprême ”

“ Les puissances, considérant l’intégrité de l’empire ottoman comme un élément nécessaire de l’équilibre européen, et voyant dans toute atteinte à cette intégrité un danger pour l’état de paix qu’elles sont déterminées à maintenir, regarderont tout pacha qui lèvera l’étendard de la révolte contre son souverain comme commettant un acte d’hostilité contre elles-mêmes. ”

“ Dans des circonstances pour ainsi dire aussi critiques, la moindre atteinte portée à l'intégrité de l'Empire ottoman peut devenir le signal de l'entrée en campagne d'innombrables convoitises, et la cause d'une guerre formidable où se heurteraient toutes les nations européennes. ”

“ L’histoire ottomane n’a été qu’un épisode passager de la longue histoire d’une race qui a eu une grande et ancienne civilisation. Comment le pauvre Turc pouvait-il s’assigner une mission, n’ayant entendu que les mensonges d’historiens locaux, tous d’accord pour lui faire oublier son origine véritable, ou les blâmes dont les historiens occidentaux l’accablaient ? ”

“ L’équilibre de l’Europe par l’intégrité de l’empire ottoman n’était donc plus qu’un vain mot. Le vent du nord qui, dans ces parages, souffle huit mois de l’année sur douze, poussait irrésistiblement les Russes vers Constantinople. Le statu quo oriental ne retardait leur conquête que pour mieux l’assurer [1] .
Mais si l’empire ottoman ne pouvait être sauvé par le statu quo, n’aurait-on pu le sauver par une révolution ? Si l’élément turc y était sans vigueur, n’aurait-on pu chercher une vie nouvelle dans l’élément arabe ? ”

“ Ce qui manque à l’armée ottomane, ce ne sont pas les soldats, ce ne sont pas même les généraux ; c’est l’officier subalterne. La classe moyenne est inconnue dans l’organisation militaire de la Turquie, parce qu’elle n’existe pas dans la société turque. Une réforme sociale pourrait seule donner à l’armée du sultan des officiers qui méritassent plus de confiance.
Malgré le vice si grave inhérent à sa constitution, cette armée n’en avait pas moins arrêté les masses russes qui croyaient arriver sans obstacle jusqu’à Constantinople. ”

“ Une armée qui se bat ainsi peut encore servir de bouclier à un empire, même à un empire fort délabré sous d’autres rapports, et peut-être n’en aurait-on pas facilement raison. Que le gouvernement ottoman, qui a eu l’habileté de se laisser attaquer et qui a la fortune d’avoir des soldats, ait eu un moment la tentation de pousser à bout ses avantages comme les Serbes auraient voulu tirer parti de la victoire s’ils l’avaient obtenue, ce n’est point impossible, et là est justement le danger. ”

“ Les périls qui menacent l’empire ottoman, loin d’inspirer à la France de la négligence et du dégoût, doivent l’exciter au contraire à lutter par tous les moyens contre l’ingratitude de la situation. Il importe que l’empire turc vive le plus long-temps possible. ”

“ Le monde n’a pas à regretter les distractions qui ont été déjà faites à ces extrémités malades et abandonnées de l’empire ottoman, tandis que d’un autre côté il n’a pas réussi, soit par les événemens de 1840, soit par la guerre de Crimée, à restituer à cet empire la vitalité qui l’abandonne. ”

“ L'étude de la situation de l'empire ottoman, à quelque point de vue que l'on se place, convainc bientôt qu'il ne pourra jamais se transformer, ni reprendre vie nouvelle; son mal est incurable et sa décadence irrémédiable; cependant, la question d'Orient, qui préoccupe tous les hommes d'État, ne sera résolue que par une conflagration générale au sein de l'Europe. ”

“ Les grandes puissances ont le droit d’intervenir dans ces difficultés qui sont, en fait, une lutte entre un souverain et son sujet, parce que cette lutte menace de faire naître de grands et immenses dangers pour leurs intérêts et pour la paix de l’Europe. Ces intérêts et cette paix exigent le maintien de l’empire ottoman, et le maintien de l’empire ottoman est par conséquent le but principal que l’on doive se proposer. Ce but ne peut être atteint qu’en
supprimant toute chance d’une future collision entre le sultan et Méhémet-Ali. ”

“ Malgré le parti-pris des cabinets européens de prolonger autant que possible les jours de l’empire ottoman, malgré le peu de ressources que les populations chrétiennes d’Orient offrent à une régénération qui pourrait être secondée par les peuples désintéressés de l’Europe, on ne doit pas se dissimuler que le travail de décomposition ne s’arrête point dans l’empire ottoman, et que la question d’Orient mûrit chaque jour. ”

“ Nous venons de montrer qu’au fond il n’y a pas même unanimité sur le but. La France pense qu’il est sage de maintenir les faits accomplis : le noble lord veut tout bouleverser. La France veut pour l’empire ottoman une intégrité réelle et possible ”

“ La France veut l’intégrité de l’empire ottoman, c’est vrai ; mais la France ne s’est jamais dissimulé l’état réel, les conditions actuelles de cet empire. Elle n’imagine pas et ne permet à personne de lui faire accroire que la Porte conserve des forces qu’elle a perdues depuis long-temps, une vigueur, une énergie, qu’elle n’a que trop oubliées. ”

“ Tout ce qui a été créé chez eux, surtout depuis le Commencement de leur décadence militaire, l’a été sans eux, et si les rivalités des puissances européennes qui se disputent l’influence prépondérante et les affaires avantageuses ne l’avaient maintenu debout, depuis longtemps l’Empire ottoman aurait cessé d’exister ou serait relégué en Anatolie. ”

“ De tous les états de l’Europe, l’empire ottoman est le seul qui ait duré pendant des siècles en respectant, en laissant vivre du moins dans son sein des religions différentes de celle des maîtres de l’état. C’est peut-être aujourd’hui une des causes de sa faiblesse; mais à coup sûr c’est aussi une preuve éclatante de la tolérance des fils d’Othman et une preuve qu’aucun autre peuple ne pourrait fournir. Juifs ou chrétiens, Arméniens, Yézidis, Druses, Ansariés, Grecs ou Latins, tous ont pu vivre et se maintenir sous l’autorité des Turcs. ”

“ De là la nécessité de consacrer tout ce que l’empire ottoman conserve encore de ressources à l’entretien d’une armée considérable et d’une flotte importante, c’est-à-dire au maintien d’une force militaire capable d’agir sur tous les points du globe et de résister au besoin à toutes les grandes puissances, séparées ou réunies. Or il est clair que la Turquie proprement dite n’est plus ni assez riche ni assez peuplée pour cela. Elle doit même se résigner à n’avoir qu’une très faible armée. ”

“ L’empire ottoman n’existe plus guère, comme puissance publique, que dans sa capitale. C’est un corps épuisé dont la vie, se retirant des extrémités, s’est tout entière réfugiée au cœur. Constantinople frappé et soumis, toutes les résistances cèdent, tout tombe et se résigne, à moins qu’une grande force extérieure ne vienne tout à coup relever les courages abattus des Turcs et les délivrer de l’invasion ennemie. Cette grande force ne peut être que l’Autriche. Dans une guerre d’Orient, cette puissance est la seule qui soit en position d’attaquer promptement et avec succès la Russie. ”

“ Il n’existe aujourd’hui dans l’empire ottoman que deux partis : — celui qui, ne voulant point se rendre compte de la situation de la race turque vis-à-vis des peuples chrétiens conquis par elle et vis-à-vis de l’Europe civilisée, persiste à tous risques dans les vieux erremens de l’orgueil musulman, — et celui qui, ayant reconnu à propos que l’empire ne peut se rasseoir sans se régénérer, a courageusement entrepris le renouvellement de ses institutions décrépites. ”

“ Il est à peine nécessaire d’insister sur les résultats de l’effondrement et du partage de l’empire ottoman pour l’équilibre des puissances et sur l’immense danger que ferait courir à la liberté et à la civilisation l’établissement d’un vaste empire militaire slave embrassant l’orient de l’Europe. ”

“ Tels sont surtout les motifs qui doivent faire croire à l’inévitable ruine de l’empire ottoman. D’un côté, il est menacé tout à la fois par les plus mauvaises et par les plus nobles passions des peuples européens ”