René de Courcy

“ KIANG-SI, FO-KIEN. — Dès le commencement du mois d’octobre 1853, l’étendard de la rébellion flottait sur les murailles des plus vastes cités du nord du Kiang-si. On racontait qu’il y avait été planté par les soldats de Chi-ta-kah, le plus vaillant, le plus populaire et le plus habile des généraux de Taï-ping-ouang, que dans les départemens septentrionaux baignés par le grand fleuve il ne restait plus trace de l’administration mandchoue, enfin que les habitans y vivaient heureux et paisibles sous le gouvernement nouveau. ”

“ La France a voulu que la Grèce fut libre, et elle l’a secourue de ses soldats et de son argent parce qu’elle protège de temps immémorial en Orient la civilisation chrétienne contre les empiétemens du mahométisme, parce que l’ambition de la Russie lui faisait peur et qu’elle ne voulait pas que la Grèce devint une province russe, ou tout au moins une principauté turque sous la protection de la Russie, parce qu’elle sait consentir sans hésiter à tous les sacrifices que lui demandent ses généreuses aspirations. ”

“ II. — LES INSURGES DANS LE KIANG-SOU ET A NANKIN. Le Yang-tze-kiang, qui arrose les provinces les mieux cultivées et les plus industrieuses de la Chine, est aussi la grande artère de l’insurrection. C’est ce fleuve qui l’a portée directement au cœur même du Hou-pé, du Ngan-hoeï et du Kiang-sou. C’est par ses affluens qu’elle a remonté, à travers le Hou-nan, le Hou-pé et le Ho-nan, jusqu’aux bords du Fleuve-Jaune, et qu’elle a envahi toute la province du Kiang-si [12] . ”

“ C’est à partir de cette époque que l’insurrection prend un nouveau caractère. On a vu l’orage qui menace aujourd’hui la domination tartare se former d’abord lentement dans le Kouang-si, s’avancer ensuite rapidement vers le nord sans dévier de sa marche envahissante, et venir enfin éclater à Nankin. Maintenant Hong-siou-tsiouen n’est plus un rebelle : il a conquis ses droits de souveraineté ; il a établi un trône chinois, un trône populaire, dans la ville qui fut la première capitale des Ming, en face du trône tartare, du trône oppresseur et détesté qui est encore debout à Pékin. ”

“ Mais pour qu’elle puisse profiter largement de ces progrès, pour que son gouvernement lui-même soit susceptible d’y puiser les moyens d’influence et d’action qui lui font défaut, il est nécessaire de le mettre en mesure d’empêcher que la négligence, la partialité et la maladresse administratives ne viennent à en paralyser le développement progressif. La réforme de l’administration est une des premières nécessités de la Grèce moderne, et nous doutons que le pouvoir soit en état de l’accomplir, s’il n’est pas puissamment secondé. ”

“ Si on ne trouve ni habileté ni indépendance parmi les sommités officielles, qu’on les cherche dans les rangs inférieurs de la société. En consultant les sentimens du peuple, on les trouvera sans peine, et le ciel récompensera la condescendance paternelle du gouvernement. Dévoués et reconnaissans, les habitans de l’empire n’écouteront plus les fallacieuses promesses des rebelles et repousseront leurs perfides avances. Haïe des populations, combattue par des généraux capables et fidèles, l’insurrection sera vaincue. ”

“ Les provinces du Hou-nan, du Hou-pé, du Kiang-si, du Kiang-sou, du Ho-nan, du Ghan-tong, les plus industrielles, les plus fertiles, les plus riches et les plus lettrées de la Chine, étaient envahies, parcourues, dévastées. L’habileté des plus vieux diplomates de l’empire était mise en défaut, les efforts de ses plus vaillans généraux étaient déjoués ; la Gazette de Pékin enregistrait déceptions sur déceptions, revers sur revers. Au mois de mars 1853, Nankin était pris d’assaut, et la résistance des troupes tartares qui défendaient cette ville étouffée dans le sang. ”

“ Il faudra ou enfreindre la charte constitutionnelle en appelant à la succession un prince bavarois et catholique, ou éluder le protocole en confiant le trône à un allié de la famille impériale de Russie, à moins, ce qui serait certainement plus sage, que la conversion de l’un des frères du roi au culte grec ne vînt concilier sur ce point le protocole et la constitution. Le problème est grave. Il y a longtemps que la Grèce aurait dû le résoudre avec l’assentiment de l’Europe politique. ”

“ Hong-vou devint, bientôt chef de parti et porta ses vues jusqu’au trône ; la victoire couronna partout ses efforts ; la misère, l’amour du pillage, l’esprit d’aventure, la conspiration, grossirent ses rangs. Sa troupe devint une armée. Il prit Nankin et en fit sa capitale. Après y avoir établi une administration régulière, il marcha sur Pékin, vainquit les troupes mongoles dans une seule bataille et s’empara de la capitale des Youen. Hong-vou fut le chef de la dynastie chinoise des Ming, que les Mandchoux ont expulsée en 1643. ”

“ Victorieuse au nord du Yang-tze-kiang et déjà maîtresse d’une partie du Ho-nan, l’insurrection ne cessait de guerroyer contre les soldats de Hienn-foung dans le centre et le sud de l’empire. Elle se fortifiait sur les bords du grand fleuve et s’étendait dans le Kiang-si sans avoir abandonné ses anciennes conquêtes. Pour faire face à de si nombreux et de si pressans périls, il eût fallu au gouvernement chinois des finances prospères et une vaillante armée. ”

“ Toujours est-il qu’il s’était gagné les sympathies des populations agricoles, auxquelles appartient l’avenir de la régénération hellénique, et qu’il n’avait pas encore eu la main assez ferme, puisque l’acte de vengeance odieuse sous lequel il succomba avait été précédé des troubles du Magne, de l’insurrection d’Hydra et de l’héroïque folie de Miaoulis. Pour rester dans le vrai à l’égard du président Capo-d’Istria, il ne faut pas le rendre responsable des imperfections sociales contre lesquelles il avait son œuvre à défendre et la Grèce elle-même à protéger. ”

“ Il n’y a pas en Orient de civilisation qui n’admette de nombreux abus, ni d’administration qui n’ait beaucoup à se faire pardonner, et qui ne soit contrainte, pour ne pas être jugée avec trop de rigueur, de savoir se montrer à propos indulgente et débonnaire. La nature sensuelle des soldats de la rébellion n’a pas parlé moins haut que celle de leurs chefs ; elle s’est révoltée contre la contrainte qu’on leur avait d’abord imposée. On fume du tabac et de l’opium à Nankin et dans les autres villes où flotte l’étendard des insurgés, on y joue quelque peu, et la discipline n’y est pas très sévère ”

“ L’INSURRECTION CHINOISE
SON ORIGINE ET SES PROGRÈS I.
les sociétés secrètes et les premières campagnes des insurgés. La Chine est-elle ouverte ? Touchons-nous enfin au but de tant d’efforts et de sacrifices ? L’œuvre patiente et laborieuse de notre diplomatie, les succès plus brillans, plus faciles peut-être, de nos deux expéditions, produiront-ils les résultats que la France se croit en droit d’attendre ? Avons-nous convaincu le cabinet de Pékin de sa propre faiblesse ? ”

“ En Grèce, l’université fait tort aux champs : elle réunit dans la capitale tous les jeunes gens dont les familles peuvent subvenir à de modestes frais d’éducation, et elle n’enseigne pas seulement à ses élèves les sciences exactes et les arts libéraux. La jeunesse d’Athènes croit fermement que les destinées de la Grèce sont unies par des liens intimes et douloureux au sort de l’Italie, comme à celui de toutes les nationalités opprimées et misérables; elle se passionne pour les victoires que remportent ses frères d’infortune. ”

“ Il faut savoir si la puissance avec laquelle nous venons de faire la paix est bien raffermie sur ses bases, si, dépouillée par nous de son prestige, ruinée par les immenses sacrifices que les derniers événemens ont imposés à son trésor, amoindrie déjà par l’ambitieux voisinage de la Russie, exposée aux coups incessans de l’insurrection qui occupe maintenant une grande partie de ses plus belles provinces, pressée par nos légitimes exigences, elle a conservé assez de force pour ne pas succomber. ”

“ Il connaît les habitudes antiques et les vices enracinés de ce peuple, qu’une révolution religieuse, une révolution chrétienne pourrait seule rajeunir et régénérer ; il sait que le mensonge y est en honneur et en crédit, que l’astuce et la duplicité le gouvernent, que les plus belles maximes ornent la mémoire et les lèvres souriantes de ses hommes d’état, tandis qu’elles sont bien loin de leurs cœurs. ”

“ Les historiens, les orateurs, les poètes de la Grèce antique nous les ont signalées; nous les retrouvons sévèrement appréciées et fidèlement peintes dans quelques pages ironiques et vraies de l’auteur d’un livre bien connu sur la Grèce contemporaine. « Le peuple grec, dit M. About, aime passionnément la liberté, l’égalité et la patrie; mais il est indiscipliné, jaloux, égoïste, peu scrupuleux, ennemi du travail des mains. » Capo-d’Istria n’a pas corrompu l’inaltérable génie des Grecs. ”

“ Cependant, lorsque le désordre est à son comble et que les ténèbres sont les plus profondes, c’est alors quelquefois que l’ordre et la lumière sont bien près d’en sortir. Le grand Dieu a trouvé que les iniquités tartares avaient comblé la mesure, il a manifesté sa colère contre ceux qui adorent les esprits corrompus et violent ses commandemens ; il a suscité le roi céleste, à qui il a donné l’ordre de balayer la horde des démons tartares et d’en purger notre terre fleurie ! ”

“ Nées de l’éloignement même où les fonctionnaires de la nouvelle dynastie cherchaient à tenir leurs administrés de toute préoccupation politique, et des entraves systématiques qu’ils apportaient à toute réunion populaire où les actes du gouvernement auraient pu être discutés, elles sont devenues d’autant plus puissantes que l’on a sévi contre elles avec plus de rigueur. Ce n’est pas cependant que ces sociétés fussent toutes des associations politiques. ”

“ Le roi n’avait point voulu accepter la démission du brave marin; mais l’amiral est de la trempe des hommes qui n’oublient pas, et encore aujourd’hui les Athéniens s’indignent quand ils voient paraître dans les cérémonies publiques, au milieu des brillans costumes de cour, leur vieux héros en simple frac noir, sans uniforme officiel, sans décorations militaires. Les qualités de Canaris, sa loyale sincérité qui ne transige pas, ses habitudes de candide franchise, ne lui permettent pas d’ailleurs de jouer un rôle éminent sur la scène politique de la Grèce. Il est incapable de conspirer en secret ”

“ Le grand fleuve et les rivières qu’il reçoit font communiquer entre elles toutes les positions importantes que l’insurrection occupe. Il coupe en deux le Ngan-hoeï et le Kiang-sou, baigne leurs capitales, Ngan-king et Nankin, ainsi que leurs plus vastes cités, où se déploie, depuis huit ans déjà, l’étendard de Taï-ping-ouang. Les flottilles des rebelles sillonnent ses eaux ; chaque jour, le bruit de leur artillerie fait retentir les échos de ses rives. ”

“ Ne savons-nous pas que les bandes d’insurgés qui ont pris Amoy et Shang-haï faisaient partie de la Triade, et n’avons-nous pas vu les chefs qui commandaient dans cette dernière cité réclamer énergiquement leur séditieuse parenté avec les rebelles du nord ? N’avons-nous pas vu aussi le symbole de la Triade, l’étendard aux cinq couleurs, flottant aux mâts des jonques qui portaient sur le Yang-tze-kiang des renforts aux armées de Taï-ping ? Enfin ne lisons-nous pas dans une proclamation de ses ministres un appel véhément adressé aux membres de la Triade comme à des frères et à des associés [20] ? ”

“ La Grèce, éclairée et intelligente, commence à moins aimer la Russie depuis qu’elle a vu clair dans sa politique; mais il est une tradition populaire à laquelle les simples habitans des campagnes sont restés fidèles : c’est que le nord est habité par une nation à la blonde chevelure qui porte le nom de Ros, et que cette nation, orthodoxe comme la race hellénique, détruira un jour l’empire ottoman. ”

“ HOU-PE ET HOO-NAN. — Le Hou-pé a été, pendant ces dernières années, le foyer le plus ardent de l’insurrection. Nulle part la lutte ne s’est montrée plus impitoyable ni plus active, nulle part elle n’a pris une physionomie plus sauvage, nulle part on n’a fait des deux côtés d’aussi constans et d’aussi puissans efforts pour conquérir et conserver, reprendre et maintenir des positions qui occupent les plus vitales parties de l’empire. ”

“ Devenue un foyer de mécontentemens et de rivalités, la Grèce n’a pu donner pâture à toutes les ambitions impatientes qui s’agitaient dans ses étroites limites, et qui délaissaient les profitables labeurs de l’agriculture ou de l’industrie pour les séduisantes visées de la politique. Le pays est pauvre, il est mal vêtu, mal nourri, mal logé, et cependant il a toutes les fantaisies orgueilleuses des nations opulentes. ”

“ Lorsque les fleuves grossis par les pluies ont rompu leurs digues, ils ont vu, sans s’en émouvoir, le peuple expirer de misère et de faim ; ils ont souillé nos couches pour pervertir les nobles instincts de notre race, ils nous ont ravi nos plus belles femmes pour en faire leurs esclaves et leurs concubines ; ils ont confié le pouvoir à des magistrats corrompus qui écorchent la peau et mangent la graisse du peuple. ”

“ Si je permettais seulement une démonstration hostile, vous verriez les membres des mêmes familles se ruer les uns contre les autres, comme pour attester à vos regards la ridicule impuissance de la dynastie des Tsing. Vous êtes à présent en guerre ouverte avec cette dynastie, et vous ne pouvez pas avoir oublié la trahison de Tien-tsin. Nous n’avons d’autre but que de reprendre la terre qui nous appartient. Nous sommes en guerre avec la dynastie tartare, mais nous ne voulons aucun mal aux nations étrangères. Vos compatriotes attachent beaucoup d’importance au commerce. ”

“ La Grèce était tout entière sous les armes, mais elle n’avait pas d’armée; elle était sans finances, sans administration, sans législation, sans agriculture, en un mot sans organisation d’aucune sorte. Tout y était intrigue, rivalité, confusion et misère. Capo-d’Istria procéda d’abord au rétablissement de l’ordre avec une très intelligente fermeté. Il commença par donner des garanties sérieuses aux habitans des campagnes contre l’avidité des gens de guerre en instituant un corps complet de gendarmerie qui fut placé sous les ordres de l’autorité civile [5] . ”

“ Quelques jours après, Hiang-yong s’y laissait surprendre et entourer par les rebelles. Le camp retranché qu’il avait fait construire était pris et brûlé. Un décret de l’empereur flétrissait sa défaite et le privait de ses dignités. Le chagrin, la honte et la goutte tuèrent bientôt ce vieillard, qui avait rendu en 1852 de grands services à son souverain. Hienn-foung versa des larmes en apprenant sa mort, et fit nommer une députation qui devait accompagner jusqu’à Pékin ses dépouilles mortelles. Ce fut Ho-tchoun, général en chef des troupes du Ngan-hoeï, qui recueillit son périlleux héritage. ”

“ Elles ne varient que de loin en loin et uniformément, sous l’empire de nécessités transitoires, ou quand la pratique vient à démontrer qu’une modification est indispensable pour maintenir la proportion légalement établie entre les revenus et les charges. En Grèce, tout au contraire, ce n’est pas la qualité du sol, c’est le caprice du propriétaire qui détermine le montant de la contribution à laquelle il est assujetti. ”

“ Les misères du peuple sont à leur comble, et l’empereur n’a rien épargné pour les secourir ; mais les connaît-il bien, et ses sujets, qu’il chérit comme ses enfans, ont-ils entendu parler de la bonté de son cœur ? Les anciens souverains de la Chine ne faisaient pas fermer les portes de leur palais : ils voulaient que les conseils de tous y pussent pénétrer, que l’intelligence et le bon sens de la multitude les éclairassent au besoin sur le choix des fonctionnaires, sur les mesures importantes auxquelles le gouvernement devait recourir dans les circonstances difficiles. ”

“ Le protocole du 7 mai 1832 est la vraie charte d’alliance, le vrai pacte d’union de la Grèce indépendante et de l’Europe civilisée. Les Grecs, les puissances protectrices, le gouvernement du roi Othon, y peuvent lire leurs mutuelles obligations, auxquelles il n’a encore été dérogé par aucun engagement diplomatique. Les premiers articles proclament l’indépendance hellénique et la souveraineté royale du prince Frédéric-Othon de Bavière. ”

“ La flotte qui bloquait Shang-haï du côté de la rivière laissait passer les provisions ; les officiers de l’armée impériale qui l’assiégeaient à l’ouest et au sud vendaient eux-mêmes aux rebelles de la poudre et des boulets, et quand nous signalions ce commerce au général Ki-heul-hang-a, le grand-juge de la province, il nous répondait en souriant : « Je sais tout cela mieux que vous ; c’est la coutume, et je n’y puis rien. » ”

“ IV. Au fond, ce que les partis en Grèce ne peuvent pardonner au gouvernement royal, ce ne sont pas précisément ses procédés irrespectueux envers les libertés constitutionnelles, sa facile indulgence pour une administration négligente ou corrompue : c’est avant tout de ne pas satisfaire leurs chefs par des emplois largement rétribués et des dignités lucratives; c’est aussi, et par là. ils captivent l’imagination publique, de ne point avoir une foi aveugle dans les destinées de la nation et de ne point se laisser entraîner à leur suite sur la voie glorieuse de la grande idée. ”

“ La dynastie des Tsing est plus usée et plus vieillie que ne l’était au XVIe siècle celle des Youen, les périls qui la menacent de toutes parts sont plus nombreux et plus pressans. Hienn-foung n’a plus à sa disposition les ressources que possédait encore Choun-ti. Il n’est ni plus brave, ni moins efféminé, ni mieux servi, ni plus populaire. L’entreprise de Hong-siou-tsiouen est nationale comme le fut celle de Hong-vou, et ses compagnons d’armes ne sont pas moins aguerris que ceux du premier des Ming. ”

“ La Grèce étouffe dans le cercle politique de ses frontières, permettons-lui de croire qu’un jour viendra où elle les pourra franchir. Lorsque nos exhortations amicales auront adouci en elle l’ardeur des désirs inassouvis et des convoitises illégitimes, lorsque nos encouragemens officiels, en lui permettant d’entrevoir des horizons plus vastes, lui auront inspiré ces sentimens qui ennoblissent toutes les nationalités malheureuses, la dignité calme et la foi patiente, elle en sera plus docile à nos remontrances et plus confiante en nos préceptes. ”