Dynastie Qing

“ D’autre part, des germes sérieux de désaffection existent : la dynastie actuelle est une dynastie étrangère, que la terrible insurrection des Taïpings, réprimée seulement avec l’aide des Européens, a mise au milieu du siècle à deux doigts de sa perte, et des descendans de l’ancienne dynastie nationale des Ming existent encore. De plus l’accession au trône de l’Empereur actuel paraît être, selon les idées chinoises, entachée d’irrégularité ; la Chine est rongée de sociétés secrètes, dont un grand nombre ont pour but un changement de l’ordre établi. ”

“ Si je permettais seulement une démonstration hostile, vous verriez les membres des mêmes familles se ruer les uns contre les autres, comme pour attester à vos regards la ridicule impuissance de la dynastie des Tsing. Vous êtes à présent en guerre ouverte avec cette dynastie, et vous ne pouvez pas avoir oublié la trahison de Tien-tsin. Nous n’avons d’autre but que de reprendre la terre qui nous appartient. Nous sommes en guerre avec la dynastie tartare, mais nous ne voulons aucun mal aux nations étrangères. Vos compatriotes attachent beaucoup d’importance au commerce. ”

“ De nos jours, la Chine étant gouvernée par la dynastie mantchoue, qui a adopté le titre de Thsing, pur, les Chinois s’appellent Thsing-jin, hommes de Thsing, comme ils portaient le nom de Ming-jin, sous la dynastie des Ming. C’est absolument comme si les Français avaient pris successivement le nom de Carlovingiens, de Capétiens, de Napoléoniens, suivant le nom des dynasties qui se sont succédé en France.
Le nom de Chine, par lequel nous désignons ce vaste pays, est d’un usage presque général dans l’Asie orientale ; nous le tenons des Malais qui appellent cet empire Tchina. ”

“ Par un singulier aveuglement, c'est la dynastie aujourd'hui déchue qui a préparé l'accès au pouvoir de son successeur, en l'appelant à son aide pour la sauver : l'impératrice régente se fit suppliante devant Yuan Cheu-Kaï et lui fit proclamer elle-même la République par un édit qui reste le monument le plus bizarre de l'esprit d'incohérence chinois, et qui causa en Europe une profonde stupéfaction : l'empereur enfant signait lui-même son abdication en faisant l'aveu de ses fautes. ”

“ Kweliang acceptait à Tientsin toutes les conditions que nous lui imposions, une seule exceptée, la visite à Pékin, et nous n'avions pas compris combien cette exigence était exorbitante pour des Chinois ; l'entrée libre à Pékin est contraire à toutes leurs traditions, à tous leurs préjugés. La dynastie mantchoue, attaquée au cœur, croyant son existence même en danger, faisait tous ses efforts pour - nous résister. Et que deviendrions-nous si l'empereur quittant sa capitale se sauvait dans l'immensité de son empire ? ”

“ L’empereur Yang Ti (605-617) pouvait croire sa dynastie fortement établie mais une expédition malheureuse en Corée, expédition dans laquelle il s’obstina, provoqua un mouvement à l’ouest ; il n’y put faire face et ne s’en tira que grâce au génie d’un jeune prince chinois ; cet événement désigna l’empereur à la vindicte publique et du héros de l’aventure fit un candidat à sa succession. Ainsi s’établit la dynastie des Tang (618-907) sous lesquels la Chine devait atteindre l’apogée de sa fortune. ”

“ Que l’Europe soutienne la dynastie et le gouvernement actuels, c’est sage de sa part, puisqu’avant tout, il convient de maintenir l’ordre. Ce serait toutefois une grave faute de s’inféoder à eux. Les Chinois se modifieront-ils jamais, d’une façon très profonde ? La chose est incertaine. Mais la Chine, en tant que région, n’est plus aujourd’hui ce qu’elle était hier. Il serait puéril de s’imaginer que son unité résistera aux événements récents. L’occupation étrangère a ébranlé à jamais le prestige impérial ; le mystère, d’ailleurs, qui environnait le trône, est évanoui ”

“ Les anciens donnaient aux Chinois le nom de Seres, c'est-à-dire marchands ou fabricants de soie.
Nous allons passer un intervalle de dix siècles, pendant lesquels l'histoire de la Chine n'offre qu'une succession de révolutions, de dissensions intestines, de partages et de réunions de l'empire, sous un grand nombre de dynasties, dont quelques-unes n'eurent, pour ainsi dire, qu'une existence éphémère, pour arriver à l'an 1279 de notre ère, où pour la première fois une dynastie étrangère établit son autorité sur la Chine. ”

“ Tcheou-kiun, trente-cinquième et dernier empereur de cette race qui occupe 873 ans dans la chronologie, trouva un ennemi formidable dans Tchao-siang, son vassal, roi de Tsin, à qui il se vit obligé de résigner la couronne impériale: la mort surprit l'usurpateur. Son fils qui lui succéda, ne lui survécut guère ; enfin le fils de ce dernier, appelé Tchuang-siang, Vang, profita de l'ambition de son aïeul, jouit seul de ses crimes, et fonda la quatrième dynastie qui n'a donné que quatre empereurs à la Chine, dans l'espace de 43 ans. ”

“ Quoique mailre de Pe-King et d'une grande partie des provinces septentrionales de l'empire chinois, Chun-Ti, ou plutôt Amavang, était loin de posséder encore l'héritage de la vingt-unième dynastie. Les Chinois, si divisés, si imprudents tant que leur cause n'était pas tout à fait perdue, tentaient toujours un suprême effort lorsqu'une suite de revers et de désastres ne leur laissaient plus aucune chance de sauver leur nationalité. Il semble que, pour essayer sérieusement de secouer le joug étranger, les Chinois aient besoin de le sentir peser sur leurs épaules. ”

“ La fin de cette dynastie fut marquée par des troubles et de misérables rivalités de palais ; le sang coula de nouveau, et pendant plusieurs siècles la Chine eut à peine quelques années de repos ; tandis que le peuple, épuisé d’impôts, mourant de faim, voyait se succéder sur le trône des espèces d’automates qui ne pouvaient le protéger, les Tartares Khi-tan envahissaient l’Empire. Ces redoutables ennemis étaient établis dans le Liao-toung, province septentrionale de la Chine, qui leur avait été cédée par les derniers empereurs de la treizième dynastie. ”

“ Dans cette période de douze cent vingt-quatre ans, la Chine, ce peuple si pacifique, dit-on, si attaché aux lois et aux coutumes anciennes, si renommé par son immobilité, a eu quinze changements de dynastie, tous accompagnés d’effroyables guerres civiles, presque tous de l’extermination totale et sanglante des dynasties détrônées ”

“ Que si le prince au contraire a fait son fort des rits et du bon exemple, il en résultera de la part des peuples une union parfaite entr’eux, et un sincère attachement pour lui. Chi hoang ne souhaitait pas moins que Tching tang et Vou vang illustrer le palais de ses ancêtres, en faisant passer son empire à une nombreuse postérité. Cependant Tang et Vou fondent chacun une dynastie qui dure six à sept cents ans. Chi hoang en fonde une qui dure treize ans. Voici la cause d’une si énorme différence.
L’empire se peut comparer à un beau et précieux vase, mais fragile. ”

“ Depuis plusieurs années, la Chine est en proie à une insurrection permanente qui menace de bouleverser de fond en comble cet empire et de changer son gouvernement, sa religion et ses mœurs. Le chef de cette insurrection a pris le nom de Taëping-ouang ( roi de la paix éternelle) ; il prend même la qualication de Tieic-te ( empereur ) , et il se propose de chasser les Tartares de l'empire. Ce n'est pas d'aujourd'hui que cette pensée existe en Chine. Dès le lendemain de la conquête, il se forma des sociétés secrètes qui toutes avaient pour but l'expulsion de la dynastie mantchoue. ”

“ L’usage de se raser la tête ne date en Chine que des derniers princes de la dynastie ming, celle qui précéda la dynastie tartare, dont l’avènement remonte à 1644. Cet usage est aujourd’hui profondément invétéré. Il n’y a guère que les mendians, les prisonniers et les tribus insoumises des montagnes qui n’aient point le devant de la tête rasé. Couper la queue d’un Chinois, c’est lui faire le plus sanglant outrage. ”

“ Deux mois après la mort de Tseu Hi, les fidèles conseillers chinois du Trône, les partisans d'un Empire libéral dans lequel la dynastie conservait cependant tous ses droits et une énorme autorité sont renvoyés dans leurs provinces, remplacés par des Mandchous férocement ennemis de toute liberté pour le peuple qu'ils ont opprimé jusqu'alors. C'est l'obscurantisme le plus complet, le plus étroit qui va succéder à l'esprit libéral très modéré cependant, qui animait les Tchang Tche Tong, les Yuan Che Kai. C'est l'esprit réactionnaire qui se démasque, qui triomphe pour la perte de la dynastie. ”

“ Les successeurs d’Yu, qui ne portèrent que le titre de wang, vécurent en rois fainéants ; des luttes sanglantes, qui amènent leur chute, interrompent seules des existences pleines de crimes et de débauches. Le dernier souverain de cette dynastie, Kie, espèce de bête féroce, le Néron de la Chine, ayant soulevé contre lui l’indignation du peuple, fut renversé par l’un des vingt grands seigneurs de l’Empire, Tching-thang, qui le remplaça. ”

“ La dynastie actuelle est simplement mandchoue, elle est sortie d’un petit peuple, mais la puissance de ses troupes lui a permis d’usurper la possession de la Chine et de s’approprier son revenu, d’où il suit que le premier venu peut tirer de l’argent de la Chine pourvu qu’il soit puissant à la guerre. Il n’y a point de différence entre celui qui lève une contribution sur les villageois et les autorités qui prennent les revenus des provinces. Quiconque peut prendre garde ce qu’il a pris. ”

“ Chez les Chinois, d'esprit conservateur et de caractère solimis, nous trouvons la haine d'une dynastie étrangère, dont les fautes compromettent la sécurité de tous, le regret des dynasties nationales grandies par la légende ; point de question politique ou sociale nettement posée : le peuple possède la terre et l'accès des places n'est refusé à personne. ”

“ Cet empereur favorisa le bouddhisme: la Chine était alors divisée en deux Empires; il attaqua le souverain du Nord, eut d'abord dos succès puis des revers sanglants. Le pouvoir, après lui, tomba entre les mains de princes incapables, voluptueux et féroces dont le dernier fut renversé par le ministre Siao Tao-tch'eng, fondateur de la dynastie suivante. ”

“ Après quoi les Mongols de Gengis Khan chassèrent les Mandchous et imposèrent à toute la Chine, en la personne de Koublaï Khan, une dynastie issue de leur grand chef. Le retentissement de cette aventure fut énorme en Asie car c’était la première fois que la Chine entière se trouvait soumise à une domination étrangère. Au nord bien des conquérants avaient passé, éliminés ou assimilés. Jamais ils n’avaient réussi à franchir le Fleuve Bleu. Depuis quinze siècles, la Chine du sud sauvegardait son indépendance. ”

“ Dans l’histoire de la Chine, Che-houang-ti tient une place dominatrice. Il est l’unique souverain légitime d’une dynastie qu’il fonde et que sa mort précipite dans une brève agonie. Et pourtant cette dynastie, mieux que nulle autre, a marqué de son sceau les siècles postérieurs. ”

“ Mais les rebelles du Kouang-si, maîtres de Nankin, exerçaient de loin plus de prestige et l'on se demandait s'ils n'allaient pas accomplir une grande révolution au profit de la nationalité chinoise; car, il ne faut pas l'oublier, la dynastie régnante était de race tartare, ne datait que du milieu du dix-septième siècle et ne s'était établie que par la conquête. Parmi les Européens qui faisaient des vœux pour l'insurrection, quelques-uns prétendaient que l'avènement de Tai-ping, l'empereur des Kuam-si-jen, ne pouvait manquer d'inaugurer l'ère de la liberté religieuse. ”

“ Chez les Chinois, le respect religieux qui est voué au monarque est adressé au pouvoir dont il est revêtu, et millement à sa personne. Objet de la vénération des peuples, une dynastie est-elle remplacée par une autre dynastie, même usurpatrice, aussitôt que le pouvoir lui est assuré, celle-ci se voit entourée des mêmes respects et du même amour que celle qu'elle a renversée. ”

“ Qoubilaï fut moins heureux dans ses tentatives pour soumettre le Japon, l'Indochine et Java, ou pour imposer sa suzeraineté à ses cousins, les khans des branches d'Ögödèi et de Djaghataï qui régnaient au sud-ouest de la Mongolie et au Turkestan. Mais en Chine il réalisa pleinement son dessein qui était de faire de sa maison (en chinois la dynastie des Yuan) l'héritière des dix-neuf dynasties impériales chinoises. Grand-khan aux yeux des Mongols, il entendait être aux yeux des Chinois un véritable Fils du Ciel. ”

“ « Il y a longtemps que l’Empire échappe à la dynastie des Han. Le souverain n’est qu’un faible enfant ; le gouvernement est abandonné à la fantaisie des mandarins. Les hommes supérieurs s’attaquent et se partagent les provinces ; ainsi au dé»
clin de la dynastie des Tchéou, la Chine se divisait en sept royaumes. À la fin, l’Empire appartiendra au plus puissant. ”

“ L'empereur dut publier textuellement l'arrêt rendu par l'assemblée : « Suivant l'avis du sénat, Cheng en mécontentant nos sujets a déchaîné la révolution, il a rompu l'union entre le peuple chinois et la dynastie, il a violé les lois, a usurpé tous les pouvoirs, et le peuple s'étant soulevé, les révolutionnaires en profitent pour attaquer la Cour. » Pour mieux circonvenir et asservir le trône, les constitutionnels s'abouchèrent avec les chefs militaires du Nord afin d'agir de concert. Les officiers acceptèrent; leur loyalisme cependant ne pouvait être mis en doute. ”

“ L’empereur gouvernait les bras croisés [10] ; les six Khing (ministres) distribuaient les emplois aux inférieurs, et les lois se répandaient en tous lieux. Quand tous les règlements eurent été classés et établis, les affaires publiques furent bien ordonnées, l’administration prit un cours régulier, et l’empire put jouir de la paix.
Les Thsin ayant détruit le Chi-king (livre des vers) et le Chou-king (le livre des Annales impériales) , on ne fit plus usage du Rituel des Tcheou. Quand Wen-ti, de la dynastie des Han, eut ordonné de faire chercher les livres, cet ouvrage commença a revoir le jour ”