Ferdinand Valentin

“ Deux mois après la mort de Tseu Hi, les fidèles conseillers chinois du Trône, les partisans d'un Empire libéral dans lequel la dynastie conservait cependant tous ses droits et une énorme autorité sont renvoyés dans leurs provinces, remplacés par des Mandchous férocement ennemis de toute liberté pour le peuple qu'ils ont opprimé jusqu'alors. C'est l'obscurantisme le plus complet, le plus étroit qui va succéder à l'esprit libéral très modéré cependant, qui animait les Tchang Tche Tong, les Yuan Che Kai. C'est l'esprit réactionnaire qui se démasque, qui triomphe pour la perte de la dynastie. ”

“ Cette assemblée sur laquelle sont fondées toutes les espérances de ceux qui aspirent à une ère de justice, qui veulent que le peuple ait une part importante dans la conduite de ses destinées, c'est le premier pas vers l'Empire constitutionnel. Le dogme de l'inviolabilité de l'Empereur est trop ancré dans la masse pour que la pensée même de le déposséder d'un pouvoir si étendu, si redoutable et si redouté puisse effleurer les habitants de son Empire. ”

“ Ils n'ont que peu d'artillerie ; c'est à l'ennemi qu'ils prennent les batteries qui les aident à riposter plus ou moins maladroitement. Rien ne les arrête, ils veulent vaincre et font trembler l'Empire. Leur exemple est contagieux, toute la Chine du Sud les suit anxieusement, puis les imite. Leur ténacité, leur abnégation permettent à la Révolution de s'organiser, de s'étendre tandis qu'à Péking c'est la désorganisation, l'éparpillement des forces, des ordres, des contre-ordres, des menaces, des prières, l'émiettement d'un pouvoir séculaire, la faiblesse et la peur qui glacent les coeurs. ”

“ C'est la Constitution du 15 Mars 1912, adoptée par le Sud et le Nord, celle à laquelle Yuan Che Kai avait prêté serment lors de son élection à la Présidence provisoire par l'Assemblée de Nanking, qui fait le fond de cette nouvelle loi. Mais on y apporta des amendements si considérables, des remaniements si profonds qu'elle est à peine reconnaissable.
La République chinoise est constituée par le peuple chinois. Il ne s'agit donc plus d'une république confédérée, comme le voulaient les Kouo Min T'ang. La souveraineté de la République émane de la Nation toute entière. ”

“ Le Parlement de 1912 qui, comme un nouveau Phénix, renaît toujours de ses cendres, est un élément de désordre. Il veut être le premier et le seul à prendre des initiatives et il est incapable d'une décision sage.
Les partis se sont divisés, fractionnés, découpés en une infinité de tronçons épars qui s'agitent chacun de leur côté, en perpétuelle hostilité les uns avec les autres. Le Kouo Min T'ang existe encore, mais semble avoir fait son temps et prouvé son impuissance. Ses principaux chefs l'ont abandonné depuis qu'il est uniquement le parti de l'anarchie et du communisme. ”

“ Et cependant, la seule perspective de cette Assemblée nationale effraye la Cour. L'hostilité est grande contre ce nouvel organisme de gouvernement dont les uns sentent toute la nécessité et dont les autres ne voient que le danger. Le peuple tenu jusque là en tutelle, n'ayant aucune part aux affaires publiques, bon seulement à payer les impôts et le luxe des mandarins, seul à supporter les conséquences des fautes de la dynastie, pourra enfin donner son avis, savoir où on le mène, connaître à quoi servent les taxes qu'il paie et dont la majeure partie reste aux mains des officiels. ”

“ Dès lors Yuan Che Kai poursuit une double négociation. D'une part, il s'assure à lui-même le pouvoir, d'autre part, il défend au mieux les intérêts matériels de la dynastie et s'efforce d'obtenir pour elle le meilleur traitement.
C'est directement avec le chef du Gouvernement de Nanking qu'il entre en pourparlers. Sun et son entourage, démolisseurs avant tout, sont incapables d'organiser quoi que ce soit. La capitale du Sud est le royaume de l'anarchie : un désordre effroyable, une gabegie invraisemblable menacent d'y discréditer à jamais la République. ”

“ Devant le danger menaçant, la Cour n'a plus qu'une idée, protéger la capitale et se mettre elle-même à l'abri des entreprises révolutionnaires. Il n'est plus question de reprendre pied au Sseut-chouan ou dans les provinces du Sud qui se sont affranchies du pouvoir central, mais de défendre l'accès de Péking aux troupes révolutionnaires. C'est à quoi se bornent désormais tous les efforts des Impériaux. Woutchang reste la citadelle des révoltés, la capitale révolutionnaire.
C'est la Chine du Sud qui déjà se dresse contre la Chine du Nord. ”

“ C'est une assemblée de choix. Presque tous les coeurs battent à l'unisson. Une émotion profonde se cache sous le calme et la dignité rituels.
Un souffle supérieur soulève tout à coup l'Assemblée. Princes, nobles, fonctionnaires, lettrés dans un vertige d'enthousiasme renoncent aux privilèges dont ils jouissent depuis des siècles,
se font les porte-paroles des délégués provinciaux dédaignés et, sans s'arrêter aux risques qu'ils encourent, adoptent une motion demandant au Trône la convocation immédiate du Parlement. ”

“ Pour ces généraux que Yuan Che Kai avait créés ducs en 1915, qui ont combattu, les révolutionnaires, il ne saurait être question d'alliance ou de collaboration avec les Kouo Min T'ang. De même que l'Empereur-Président, ils ne peuvent et ne veulent pas comprendre ce qu'est une République. Tous rêvent d'une dictature militaire. Pour eux aussi, l'unification de la Chine doit être l'oeuvre de la force. Les Kouo Min T'ang ne sont pas moins intransigeants ; ils veulent la pacification du pays et
cherchent à recruter des troupes pour attaquer leurs adversaires. ”

“ Il en était devenu prisonnier. L'étiquette l'isolait de tout. Le mandarin ne voyait pas l'Empereur lorsqu'il était reçu en audience. Le Fils du Ciel, caché derrière un écran, ne pouvait être souillé par le regard d'un mortel ordinaire. Le souffle humain ne pouvait l'atteindre.
Cette pompe rituelle, immuable, cet éloignement volontaire ou imposé de tout ce qui était vie
réelle laissaient à ceux qui exécutaient l'ordre impérial, qui étaient les intermédiaires entre cette personne supra-terrestre et les hommes, toute latitude pour abuser d'un pouvoir absolu, discrétionnaire, divin. ”

“ L'Empire se désagrège ; tous les jours c'est une ville nouvelle, une province qui passe à la Révolution. Le mouvement se propage rapidement au long du Fleuve bleu. Kiu Kiang puis Nanking, l'ancienne capitale des Ming, Changhaï, le grand port chinois, se rallient aux révoltés. Sur la côte, à Foutcheou, à Canton, les impériaux sont contraints d'abandonner la place. Il n'y a presque pas de résistance. Exceptionnellement on se bat, mais, dans la majorité des cas, tout se passe sans effusion de sang. Du côté impérial, aucun geste, aucun acte de courage. ”

“ Les révolutionnaires, dans l'ensemble, n'avaient pu fouler aux pieds les convictions populaires. Ils s'étaient acharnés à reprendre Nanking, parce que c'était le berceau des Ming, des Empereurs chinois chassés par le Mandchou. Ils voulaient réveiller le sentiment national en rendant hommage au fondateur de la dynastie disparue dont le tombeau se dresse dans les collines qui, vers le Sud, limitent l'horizon de l'antique capitale. ”

“ Alléchés par le gâteau auquel ils ont commencé de goûter, tous ceux qui en ont une part et tous ceux qui espèrent en avoir une, se font les artisans de son triomphe, le soutiennent, l'imposent au Gouvernement du Sud. C'est une manifestation si unanime et qui paraît si spontanée que les chefs révolutionnaires n'y peuvent résister. Ils sont prêts à s'incliner devant le voeu populaire dès qu'ils auront l'assurance de voir disparaître la dynastie mandchoue.
En réalité, du jour où Yuan Che Kai est venu prendre le pouvoir à Péking, l'Empereur Tsing a cessé d'être. ”

“ Dans toute la Chine, on distingue une tendance très nette à l'autonomie provinciale. Chacun espère ainsi éviter les calamités de la guerre civile et tirer son épingle du jeu. En théorie, le peuple dans chaque province a le droit de se gouverner lui-même, et d'élire ses « officiels ». Dans la pratique, les Toukiuns exploitent à leur profit, ce sentiment quelque peu égoïste pour se déclarer indépendants du Gouvernement central. Comme ils disposent d'une force armée, ils n'admettent dans leur domaine d'autre autorité que la leur. Il n'y a pas plus despote qu'un gouverneur de province. ”

“ La Cour compte trop sur le nouvel emprunt affecté au rachat des chemins de fer par l'Etat pour permettre à qui que ce soit de s'en occuper. Ces fonds qui vont lui être versés, elle entend en disposer à sa guise.
L'emprunt, c'est l'espoir des réactionnaires, l'arme avec laquelle ils abattront définitivement les progressistes. A tout prix, il faut en conserver lusage exclusif. Qu'importe que la Nation soit grevée de nouvelles et lourdes charges, que sa souveraineté et son indépendance soient compromises ! La dynastie conservera le pouvoir absolu. ”

“ En outre, un fort courant d'opinion se dessine contre les emprunts étrangers. La Nation se rend compte que peu à peu, morceau par morceau, à force de donner des gages, la souveraineté de la Chine sera compromise et le patrimoine national entièrement aliéné. Toutes les ressources du pays sont absorbées par ces luttes constantes et interminables. Elles ne sont point cependant le résultat d'une hostilité réelle des provinces les unes contre les autres ou d'une révolte générale contre le Gouvernement : la guerre est, en Chine, une entreprise commerciale. ”

“ Ainsi l'oeuvre entreprise par Yuan Che Kai se trouvait compromise. Ce n'était plus aux Chinois qu'il se heurtait, c'était à un obstacle imprévu, venant du dehors. Il était désarmé devant cette intervention étrangère dans des questions qui, en toute justice, ne regardaient que le Gouvernement chinois. Sous le prétexte de garantir l'intégrité du territoire chinois, une nouvelle emprise, plus redoutable celle-ci que toutes les autres, étreignait le pays au sortir des longues et dures épreuves d'une révolution. Comme en une lutte de « Jiu Jistu », le Japon le serrait aux endroits sensibles. ”

“ Cette Constitution provisoire valable pour dix mois seulement permettra à Yuan Che Kai de rétablir un peu d'ordre dans le pays et de préparer les amendements à la Constitution définitive que l'expérience aura suggérés.
Autant que possible, les rédacteurs de la loi conventionnelle se sont attachés à diminuer les attributions du pouvoir exécutif et à subordonner le plus grand nombre de ses actes à l'approbation du Parlement.
C'est du peuple délivré de son long servage que viennent tous les pouvoirs.
Tous les citoyens sont égaux sans distinction de race ou de religion. ”

“ Celui qui a dénoncé les abus des Mandchous, étalé au grand jour les tares du fonctionnarisme chinois, flétri les vices d'une dynastie étrangère, cache derrière lui une séquelle de politiciens que dévorent une soif ardente du pouvoir et un désir immodéré de s'enrichir. Sur les pas du tribun populaire se presse une tourbe remuante de gens forgeant sans cesse des projets nouveaux et remplaçant les actes par de vagues théories. ”

“ Il n'y a que des provinces ralliées à la Révolution. Or, le sentiment qui domine, c'est le particularisme et le désir d'une autonomie aussi complète que possible. L'Empire chinois tend à devenir une mosaïque de petits Etats. Les provinces ont parfois des intérêts contraires, elles se jalousent. Dans l'immense famille chinoise, les races se heurtent, s'opposent, se détestent souvent. Du Nord au Sud, entre purs Chinois, on ne parle pas la même langue, on ne se comprend pas. L'unité de l'Empire ne résultait pas d'une communauté d'intérêts et de sentiments. ”

“ La dynastie renonce au pouvoir pour faciliter le rétablissement de la paix, oeuvre qu'elle confie à Yuan Che Kai de même qu'elle lui a confié ses destinées.
Pour elle qui n'a pas su faire le bonheur du peuple, elle renonce à la scène politique moyennant « un traitement libéral » qui consiste en une rente de plusieurs millions et quelques autres avantages. Retirée dans le Palais impérial qui lui est spécialement réservé, elle souhaite voir longtemps à l'oeuvre le nouveau Gouvernement. Il semble qu'elle éprouve comme un soulagement à
passer la main. ”

“ Le pays vit dans l'anarchie comme il a vécu sous le joug des Mandchous. Il semble que tous ces politiciens et militaires soient comme d'infimes parasites se disputant, se battant, s'entre-tuant pour essayer de s'agripper à l'immense corps chinois. Ils en vivent, s'en engraissent, sans cependant jamais en atteindre les organes vitaux jusqu'à présent suffisamment protégés.
Les chefs du Sud lancent leurs troupes à l'assaut du Nord le 25 Juin. Le danger n'est pas très grand. Péking est à l'abri de toute surprise venant de ce côté. ”

“ Tout dans la Chine nouvelle était à faire ou à refaire. Mais, avec une population de quatre cent millions d'habitants, les réformes ne pouvaient êtres que progressives. Il eût été dangereux de saper du jour au lendemain toutes les anciennes institutions qui, si elles ne convenaient plus à un Etat moderne, servaient encore de trait d'union entre les différentes provinces et les diverses traces qui composaient la Nation. Il fallait avant tout sauvegarder l'unité de la Chine qui ne pouvait exister que si tous les
citoyens étaient animés du même esprit. ”

“ Chaque homme politique, chaque général a son plan. De concessions, il ne saurait être question, car chacun espère arriver un jour à détenir seul le pouvoir. Tous sont pourtant d'accord sur ce point qu'un régime d'ordre et de sécurité est indispensable. Mais, pour restaurer la paix, les uns préconisent la diplomatie, les autres la manière forte. Régulièrement le différend
se tranche par les armes : un geste, un mot, la guerre éclate.
Il suffit du décret d'amnistie pour que Leang Che Yi soit attaqué. Le maréchal Wou Pei Fou exige son renvoi par ultimatum du 13 Janvier. ”

“ L'illustre dynastie devient le jouet de la petite assemblée.
Au cours des séances de fin octobre, l'assemblée a pris une importante décision en ce qui concerne la composition du Cabinet responsable : les membres de la famille impériale en seront exclus. Elle considère que c'est le seul moyen d'arriver à un apaisement des passions. Une étroite collaboration du peuple et du gouvernement est nécessaire pour rétablir l'ordre. Cette collaboration ne peut être réalisée que par le Cabinet responsable formé par des hommes qui n'auront aucune attache avec la famille impériale. ”

“ Il fait vivre l'anarchie chinoise.
C'est une guerre d'un genre spécial que celle qui se déroule en Chine. Des colonnes se déplacent, glissent et coulent les unes à côté des autres. Point de front, point de liaison, point de services d'éclaireurs. Amis et ennemis cheminent souvent parallèlement, en sens contraire, sans se voir, sans soupçonner même ce voisinage. Si, par aventure, on se rencontre, alors on se bat, c'est-à-dire que l'on lire et celui qui a le plus de munilions est vainqueur. ”

“ Le grand parti du Pei Yang, parti du Nord et de Yuan Che Kai s'est à son tour fragmenté en factions du Tche li avec Tsao koun et Wou Pei Pou, du Feng lien avec Tchang Tso lin et en clubs Anfou et Anhouci. Ce sont généralement des frères ennemis dont les différends se tranchent par les armes et qui luttent non pas tant pour la possession même du pouvoir que pour pouvoir exercer un contrôle absolu sur le Gouvernement central. La jalousie féroce des chefs paralyse tout, est un obstacle insurmontable à un accord, à une paix durable. ”

“ Dans toute l'étendue du territoire de la République qui comprend, outre les dix-huit provinces purement chinoises, la Mandchourie, la Mongolie, le Thibet et le Turkestan, la liberté doit régner : liberté de personne, de parole, de presse, de réunion, d'association, de domicile, de profession, de correspondance, de religion. Tous les citoyens sont électeurs et éligibles. Auparavant, ils n'avaient que des devoirs, ils ont maintenant des droits : droit de pétition au Parlement et aux Ministères, droit d'ester en justice, droit de se présenter aux examens des carrières officielles. ”

“ Ces gens qui se méfiaient de Yuan Che Kai donnèrent le spectacle de leur désaccord et la preuve éclatante de leur méconnaissance compléte des besoins du pays et de leur impuissance à organiser. Ils semblaient embarrassés du grand nombre de matériaux qu'ils avaient à leur disposition pour reconstruire une Chine nouvelle. Leurs divisions les affaiblirent et leur enlevèrent toute autorité. Des groupes hostiles se formèrent par la défection de certains membres du parti K'o Ming T'ang et diminuèrent d'autant la majorité jusque là incontestée que possédaient au Parlement les révolutionnaires. ”