Nanjing

“ La ville est divisée en deux portions parfaitement distinctes, le quartier chinois et le quartier tartare. Celui-ci, roide et aristocratiquement guindé, est cependant celui que je choisirais de préférence si j'avais à passer ma vie à Nankin. C'est le quartier septentrional ; il est séparé de l'autre par de vastes terrains aujourd'hui livrés à la culture, et qui autrefois ont vu les fêtes impériales dans leur vieille splendeur. Car c'était sur ces terrains qu'était bâti le palais du Fils du ciel. En Chine, un palais n'est pas seulement une habitation princière ”

“ Les villes sont très peuplées et sont les plus célèbres de l'Empire pour le commerce; le pays est rempli de bois, de rivières, de canaux ou naturels ou creusés de main d'homme qui communiquent avec le Yangtseu. Dans ces conditions la culture du riz, qui demande beaucoup d'eau, y est intensive.
Il faut ajouter que la capitale de l'Empire, Nankin, se trouvant précisément située dans la province du Kiang-Nan, contribuait nécessairement à la richesse de cette même province et en même temps à sa culture intellectuelle ”

“ On y remarque une célèbre tour de porcelaine (ou plutôt de faïence) , qui a 66 m de haut et 9 étages ; elle est octogone. Nankin est la ville savante de la Chine ; elle a une académie de médecins, une bibliothèque publique, des imprimeries, etc. Son industrie et son commerce sont encore très-actifs ; les soieries, le tissu jaune de coton dit nankin, la porcelaine, les laques, le papier, etc., en sont les objets principaux. — Nankin a été longtemps la capitale de la Chine ”

“ Le plus grand qui est à deux bas étages, est plein d’armoires, qui renferment les diverses étoffes de soie, qu’on fait exprès à Nan king, à Hang tcheou, et à Sou tcheou pour l’usage de l’empereur et de sa famille, et qui sont les meilleures de l’empire, parce qu’elles se font par les soins et sous les yeux d’un mandarin qui préside à ces ouvrages, et qui serait puni, s’ils n’étaient dans la dernière perfection. ”

“ Nankin est le séjour des plus fameux docteurs de la Chine, et la retraite ordinaire des mandarins que le gouvernement cesse d'employer. Tout ce qu'il y a de plus rare, de plus curieux, dans les autres provinces, les étoffes les plus riches, les ouvrages les plus précieux, s'y trouvent rassemblés. Les bibliothèques y sont plus nombreuses et plus choisies ; les librairies mieux fournies, les imprimeries meilleures, les artisans plus adroits, le peuple plus instruit et plus poli, le langage plus pur, l'accent plus délicat que dans aucun autre lieu de l'empire, sans en excepter la capitale. ”

“ Depuis, les traités célèbres de Nanking, de Tien-Tsin et de Péking ont successivement ouvert dix-sept ports chinois au commerce étranger et, grâce aux merveilleuses facilités de transport qu'offre la navigation à vapeur, des milliers de touristes s'abattent chaque année sur les plages de Shanghaï et de Hongkong. Au retour, ils ne manquent pas de publier leurs impressions de voyage. Mais le moyen d'avoir confiance dans ce que racontent de la Chine des gens qui ne l'ont vue, comme disait le P. Amyot au dernier siècle, que des bords de la rivière de Canton ? ”

“ Nos informations se bornaient à de vagues rumeurs recueillies par les négocians de Canton et de Shanghai. La vérité ne nous est apparue que le jour où les mandarins, serrés de trop près par les rebelles, ont appelé les étrangers à leur aide; puis sont venues les lettres des missionnaires catholiques et les humiliantes révélations de la Gazette de Pékin; enfin la prise de Nankin a levé toute incertitude. Dès ce moment, on ne pouvait plus douter de l’importance de la révolte, et les plus indifférens se sont émus. A quoi donc pensent les Chinois ? ”

“ Les maisons, les temples, les palais du roi sont bâtis à la japonaise ; mais les maisons des Chinois, l’hôtel de l’ambassadeur de la Chine, le collége impérial, le temple de la déesse Tien-fey, sont construits à la chinoise. Dans un grand nombre de temples et de bâtimens publics, on voit des tables de pierre et de marbre où sont gravés des caractères chinois à l’honneur des empereurs de la Chine, depuis l’empereur Hong-hou jusqu’à présent. ”

“ L’ancienne capitale de l’Empire, car Nankin (cour du Midi) a été pendant plusieurs siècles le séjour des souverains, est bien déchue de sa première splendeur ; on y compte cependant encore près de quatre millions d’habitants dont la plupart résident sur des barques nommées champans, Cette ville est fort agréable ; ce qu’on y trouve de plus curieux en monuments est cette célèbre tour de porcelaine, située à quelque distance des murs d’enceinte, et qui depuis tant de siècles fait l’admiration des voyageurs. ”

“ La Chine proprement dite se divise en quinze provinces, la plupart très-vastes, et comparables, par leur étendue, aux plus beaux royaumes de l’Europe. Les principales sont : Pe-tche-li, où est situé Pékin, la capitale de l’Empire ; Kiang-nan, qui paie d’impôt annuel à l’Empereur près de deux cents millions de France, et dont la capitale est Nankin ; Hou-quang, le grenier de la Chine, et dont la fertilité a donné lieu à ce proverbe : « Les autres provinces peuvent fournir un déjeuner à la Chine, mais celle de Hou-quang est seule assez riche pour lui donner à dîner et à souper. » ”

“ Quant à Nankin, les agents français en Chine ne délivreront de passe-ports à leurs nationaux pour cette ville que lorsque les rebelles en auront été expulsés par les troupes impériales.
7. Les Français et leurs familles pourront se transporter, s'établir et se livrer au commerce ou à l'industrie en toute sécurité et sans entrave d'aucune espèce, dans les ports et villes de l'Empire chinois situés sur les côtes maritimes et sur les grands fleuves dont l'énumération est contenue dans l'article précédent. ”

“ I Le gouvernement chinois a certainement fiait preuve d’une grande vitalité à l’époque de notre expédition. En guerre avec les deux puissances les plus redoutables de l’Europe, la France et l’Angleterre, il avait encore à se défendre contre une partie de ses sujets révoltés, les Taïpings, alors très menaçans, et qui occupaient depuis dix ans Nankin, la seconde capitale de l’empire. Les rebelles étaient en outre maîtres de la plupart des grandes villes de la Chine. ”

“ Mais, quand on se trouve aux extrémités du monde, sur une terre inhospitalière, en Chine enfin, il semble que tous les peuples de l’Occident ne forment qu’une seule et grande famille. La simple vue d’un pavillon européen l’ait battre le cœur ; car il réveille tous les souvenirs de la patrie.
En traversant le port de Canton sur notre jonque mandarine, nos yeux cherchaient avec une avide curiosité tout ce qui n’était pas Chinois. ”

“ Ces jeunes gens excellent d'ailleurs, avec l'art inné que les Chinois doivent à un long passé de rites, à prendre des attitudes importantes. On voit même, aujourd'hui, de jeunes femmes chinoises qui, leur petit nez chaussé de grosses lunettes à branches d'or et le front paraissant chargé de pensées profondes, promènent dans Shanghaï, Canton, Nankin et même Pékin, des airs rogues et bouffis de doctoresses les plus amusants du monde. ”

“ L'Europe n'a point de part à cette agitation féconde dont les quais de Ning-po offrent le spectacle. Il n'est guère de ville un peu considérable qui ne soit en Chine le centre d'un commerce presque aussi actif que celui qui anime les bords du Chou-kaing ou les rives du Wam-pou. Sur tous les points du territoire, on rencontre un peuple affairé : des cultivateurs dans les champs, des artisans dans les villes, des portefaix le long des sentiers, des bateaux sur les lacs et sur les fleuves ”

“ Le premier aspect de la célèbre capitale de la Chine n'est pas propre à en donner une haute idée ; et l'on n'en est pas plus émerveillé à mesure qu'on la connaît davantage. Quand on approche d'une ville d'Europe, les regards sont presque toujours frappés par une grande diversité d'objets. On découvre des tours, des clochers, des dômes, des obélisques et d'autres édifices publics qui s'élèvent au-dessus des maisons. L'esprit s'amuse à imaginer quelles doivent être la forme et la grandeur de ces divers bâtiments, et à quoi ils peuvent servir. ”

“ Aucune station n'offre plus d'intérêt et moins de plaisirs. Les ressources du théâtre, des bals, en un mot de tout ce que les hommes de loisir recherchent en Europe, sont nulles ou à peu près nulles ici ; mais, en revanche, que de choses intéressantes ne découvre-t-on pas chaque jour ? On rencontre des hommes éminents dans les missions où chaque prêtre est un ami. Les provinces de la Chine sont très différentes les unes des autres. Canton et Ning-po, Amoy et Chang-hai, sans parler de la variété des paysages qui les entourent, sont des villes qui ont toutes leur cachet particulier. ”

“ Les Chinois ont raison d'appeler l'empereur leur père ; c'est ainsi qu'on traite des enfants. Un gouvernement moins prévoyant et moins paternel aurait sans doute beaucoup de peine à contenir une fourmilière humaine aussi immense.
La ville la plus importante et la plus remarquable de la Chine après Péking, c'est Nanking. Placée dans la province la plus agréable et la plus riche de l'empire, cette cité fut d'abord la résidence des empereurs ; mais ils la transférèrent à Péking en 1412, afin d'être plus à portée de surveiller et de réprimer les mouvements des Tartares. ”

“ Nous voici au cœur de la cité chinoise, dans le quartier commerçant qui, n'étant pas protégé par les puissantes murailles de la cité tartare, fut complètement détruit par les Boxers, et qui déjà est relevé de ses cendres. A perte de vue, ce sont des échoppes, où un bruit singulier frappe mon oreille : c'est le cri des grillons, que les Chinois élèvent dans des cages.
Chaque échoppe a son grillon, et c'est un concert auquel il faut s'habituer. Ceux qui aiment ce cri-là doivent être contents de vivre à Pékin. ”

“ Le Kiang-Nan est un peu l'Italie de la Chine : les grandes affaires de la vie sont la poésie et l'amour. Les parents élèvent leurs filles pour plaire ; parfois ils les vendent à de riches mandarins ; d'autres fois ils les lâchent dans le monde avec leur jolie figure et leurs talents, et alors elles sont à peu près les femmes les plus heureuses de l'empire. Auprès d'elles les Chinois sont empressés, et toutes les bourses s'ouvrent pour elles. Les femmes de Nanking ne sont pas seulement les plus belles de la Chine, elles sont aussi les plus élégantes. ”

“ Parmi les 18 provinces dont se compose le céleste Empire, celle de Kîang-sou, est une des plus riches. Nankin, l'ancienne capitale de la Chine , en est le chef-lieu , et Shang-haï le port principal.
Les productions du pays, très-variées et trèsabondantes, consistent principalement en riz, en coton jaune , en thé vert -de qualités supérieures. Le mûrier y est cultivé avec le plus grand succès, et les fabriques de soieries y sont très-nombreuses. Le commerce des draps est, sous cette latitude élevée de l'empire chinois, d'une importance considérable. ”

“ La vie sociale a Shanghai est formaliste, exigeante, élaborée et extravagante.
Les principaux points d'interet et les theatres peuvent être aisement visits en un jour. Quelle que soit l'amitié qui puisse exister, ou combien puissantes les lettres d'introduction, ne demandez jamais a un resident d'un port chinois de vous accompagner pour visiter une des villes habitues par les indigenes ; ni ne lui parlez d'excursion apres. Le resident vous di'ra peut-etre qu'il n'a jamais mis les pieds dans la partie chinoise de la ville ”

“ Cette ligne nouvelle, qui sera bientôt la plus importante de Chine, puisqu'elle rejoindra Pékin par Tientsin, s'arrête pour le moment à Nankin. Wagons américains confortables, avec couloir central, calorifère, lumière électrique, ventilateurs. Des boys bien stylés, et comprenant un peu l'anglais, servent le dîner sur de petites tables que chacun peut faire dresser devant sa place; le menu n'a rien de chinois. C'est bien la peine d'être venu de si loin pour retrouver les commodes banalités de notre civilisation. ”

“ Ces voyages à l'aventure me procurèrent le plaisir de découvrir des quartiers moins exclusivement européens. Les belles maisons chinoises situées en dehors de ville sur la route de Nanking me ravirent. Les boutiques aussi bien que les
LE TOIT D'UNE MAISON CHINOISE
habitations sont décorées de très belles sculptures sur bois et sur pierre. Les magasins offrent les choses les plus attrayantes : vieux brocarts, merveilleuses broderies sur soie, étoffes de soie modernes, bref, tout ce que l'on peut rêver de beau. ”

“ Le sous-sol des Halles, où s’agite une plèbe confuse, aux lueurs des lampes vacillantes, ronfle comme une œuvre souterraine. Et voilà maintenant la Chine, une Chine relativement propre, toute en maisons à galeries, pleine de tintemens argentins et de visions d’or. Les changeurs, le nez chaussé d’énormes lunettes, qui donnent à leur face replète et ronde des yeux de chats-huans, penchés au bout d’un comptoir où s’empilent des chapelets de sapèques, font sonner et se culbuter d’un doigt prestigieux les piastres, les jolies piastres. ”

“ Ces trois villes réunies forment une agglomération de plus d'un million d'individus. Nankin, ou Nan-King, c'est-à-dire capitale du sud est bâtie à peu de distance du fleuve Yang-tséKiang, ville autrefois très-florissante par les lettres, l'industrie, le commerce, résidence des empereurs de la dynastie des Ming, vrai centre national de l'Empire, mais déchue depuis longtemps déjà du premier rang. Elle a été ruinée dernièrement par la guerre du Taï ping. Environ 500,000 habitants, fabriques de satin et grand commerce. ”