L.-F. Juillard

“ Autrefois, quand les empereurs de la Chine résidaient dans ses murs, nulle ville au monde n'aurait pu rivaliser avec elle en beauté et en magnificence. Assise au milieu d'une plaine immense et d'une fertilité inouïe, cette ville s'appuie nonchalamment sur des collines admirablement boisées, pendant que ses pieds se baignent dans des canaux sans nombre, qui, après avoir divergé de toutes parts, dans tous les sens où le besoin des eaux se fait sentir, viennent confluer dans un vaste bassin qui, à l'occasion , sert de réservoir. ”

“ Je pus contempler, pas trop à l'aise, il est vrai, cette mer grosse de fureur. Elle présentait l'aspect d'un pays très-accidenté : ce n'étaient que vallées et montagnes à traverser ; arrivé dans le fond, le navire se trouvait dans un gouffre d'où il ne sortait que par les efforts prodigieux de la machine.
Bien que le pont du Japon fut élevé de six mètres au-dessus du niveau de la mer, ça n'empêchait pas les vagues de le couvrir d'eau. ”

“ Dans la description des charmes de leurs dames, les Chinois ne manquent jamais de citer l'extrême petitesse de leur pied. Plus il est réduit dans ses proportions , plus il est regardé comme gracieux. Il est aussi difficile à un Européen de trouver une beauté dans la déformation du pied de la femme chinoise, qu'à un Chinois d'admirer la compression exagérée que les dames européennes font subir à leur taille. ”

“ Il me fallut la quitter, le coeur oppressé et les yeux pleins de larmes, comme si j'avais été moi-même un de ses membres.
La ville du Cap est très-bien bâtie; la plupart des toits sont plats ; les maisons n'ont qu'un étage, elles sont blanches et d'une propreté remarquable; de larges rues parallèles traversent la ville en lignes droites. L'oeil est agréablement flatté par une succession délicieuse de vignes et de jardins, et les massifs d'arbres et d'arbustes au milieu desquels on découvre les maisons de campagne. ”

“ Si les Chinois ne font point usage de la viande du boeuf, ce n'est point que les lois religieuses le leur défendent ; c'est moins par préjugé que par habitude.
Nous qui en faisions notre principale nourriture, nous n'avons jamais vu de Chinois se faire scrupule d'en manger, quand on leur en offrait, pas plus que de manger du pain , dont ce malheureux peuple ignore la fabrication et l'usage. Cependant on cultive le blé dans certaines contrées de la Chine, et on en tire des farines qui sont livrées au commerce. ”

“ Si certains usages étranges, particuliers à ce peuple nous ont été dépeints et le sont encore sous des couleurs exagérées, il en est d'autres au sujet desquels les relations des voyageurs ne sont que l'expression de la vérité. Rien de plus vrai que ce qu'ils nous racontent de la longueur de la queue chinoise, de la déformation des pieds des femmes, de la longueur de leurs ongles, des bâtons dont ils se servent pour manger, de la singularité de leurs mets et de leur manière de les assaisonner. ”

“ Dans tous les pays du monde, il y a des ruines. Il y en a en Chine comme ailleurs. Les ruines, en général, frappent et séduisent par leur abandon' et leur solitude. On aime à les rencontrer dans un désert, parce que ce contraste de l'isolement actuel et de la vie d'autrefois a quelque chose de poignant, qui s'empare de l'esprit et le fait rêver. ”

“ Je n'ai vu dans le voisinage de Suez que des jalons , indiquant l'endroit où ce canal fera sa jonction avec la mer. C'est un travail gigantesque, que l'avenir admirera.
Suez, située à l'orient de l'Egypte, a une population d'environ 12 mille âmes. Le port ensablé est d'un abordage difficile. Cette ville offre un aspect désolé. Le passage des pèlerins de la Mecque lui donne un peu de vie. C'est un des entrepôts entre le Caire d'une part, la Syrie et l'Inde de l'autre ; des bateaux à vapeur anglais et français, font un service régulier de cette ville à Bombay, à Calcutta et en Chine. ”

“ De tous les monuments que renferme Nankin, le plus remarquable est le fameux Paognen-tzée, ou temple de la reconnaissance, célèbre dans le monde entier par la tour de porcelaine qui le domine. Ce temple est une pagode du plus ancien style chinois. On y pénètre par trois portes qui regardent trois points différents de l'horizon. La porte du nord est la plus belle. Elle est richement sculptée, on y voit en relief les animaux qui passent pour les plus reconnaissants de la création. ”

“ On rencontre dans les villes de la Chine des magasins de charcuterie bien assortis, et des volailles rôties et très-appétissantes. Je fis un jour acheter par mon soldat, un poulet qui semblait devoir être délicieux, mais nos palais en jugèrent autrement, car il nous fut impossible d'en avaler un morceau. Les Chinois cuisent tout à l'huile, huile dégoûtante, à peine bonne pour des lampes. Bien qu'ils aient des vaches, il ne font point de beurre, et ne mangent jamais de lait; et leur saindoux rance ne vaut pas mieux que l'huile. ”

“ Par un temps sec, le quai qui est très-vaste, offre une agréable promenade, mais par un temps humide, il faut être bien chaussé pour s'y hasarder, car le sol serré et battu par les nombreux piétons qui le parcourent dans tous les sens, ressemble à une marne grasse, glissante comme de la glace ; cependant les Chinois de la classe indigente, et ce sont les plus nombreux, se contentent de semelles de paille de riz, attachées sous les pieds. ”

“ La ville de Maurice, beaucoup plus populeuse que le Cap et que St-Denys , est moins bien bâtie que ces deux villes ; mais le mouvement commercial et la circulation y sont hors de proportion avec l'étendue de l'île. On y voit des gens de toutes couleurs et de toutes nations. Les Chinois y sont nombreux; ils y habitent un quartier à part, et font le métier de brocanteurs. Ce sont eux qui vont chercher dans les villages et dans les fermes les veaux, les porcs et les moutons nécessaires à la consommation ; ils apportent ces animaux en ville, suspendus à des perches de bambou. ”

“ Quand on est arrivé à son point culminant, on a devant soi des vignes, des jardins, et la ville sur un plan légèrement incliné vers la mer, puis enfin le port et la rade remplie de navires, se balançant mollement et quelques fois rudement sur les vagues écumantes , ce qui embellit singulièrement le coup d'oeil. Dans la plaine au sud, et à quelques kilomètres de la ville, on aperçoit un grand nombre de moulins •à vent, rivalisant de vitesse avec la force du vent.
Les magasins n'ont guère à envier à ceux des principales villes de France. ”

“ Le christianisme est appelé à rendre d'immenses services à ce pays assujetti à un culte idolâtre, qui ne dit rien , ni à l'esprit ni au coeur, et n'agit même que faiblement sur les sens.
Aussi rencontre-t-on chez ce peuple une indifférence religieuse qui ressemble à la mort. De là encore la tolérance la plus absolue pour toutes les religions. Il n'y a point de jours de repos ni de fêtes spécialement consacrés aux exercices religieux, comme chez les Chrétiens et même chez les Mahométans.
Les Chinois n'ont qu'une seule fête, qui dure environ trois semaines. C'est celle du nouvel an ”

“ Comme dans tous les pays du monde , il y a en Chine des tribunaux, mais au-dessus de ces tribunaux, il y a l'autorité despotique et souvent cruelle des mandarins. L'avarice qui les ronge, les porte, quand leur intérêt personnel est en jeu, à se passr des tribunaux, à faire couper la tête aux accusés et à s'emparer de leurs biens. La mort d'un malheureux les touche peu. L'espionnage est le principal rouage de l'administration, et la vengeance a trop souvent un rôle à y jouer. ”

“ Les jonques sont pour les familles de leurs propriétaires chinois ce que la maison paternelle est-chez nous. Elles s'y succèdent de génération en génération. Les enfants y naissent et y grandissent, les hommes y vieillissent et y meurent. Ils n'ont point d'autre demeure. Dans cette demeure, les uns transportent les marchandises de toutes les contrées de la Chine , en utilisant les fleuves et les canaux ; les autres amarrent leurs navires au bord des fleuves où, sans sortir de leur habitation, ils exercent jusqu'à leur mort, le métier de pêcheur. ”

“ Mais sur un sol aussi peuplé que celui du Céleste Empire, lorsque les hommes agglomérés dans les cités s'y pressent et s'y entassent au point de n'avoir plus guère la liberté de leurs mouvements, les ruines n'ont plus aucune raison d'être, et la réflexion vient aussitôt les découronner de toute poésie. Celles que l'on aperçoit du haut de la tour de porcelaine sont tout ce qui reste d'une ville qui fut florissante au temps des Mings. ”

“ La nourriture du peuple se compose en grande partie de légumes, tels que la patate, l'igname, la carotte, le navet et une espèce de chou dont la feuille ressemble beaucoup à celle de la bette-rave. A ces légumes on joint des boulettes de farine de sorgho. La volaille, le cochon et le poisson sont très-abondants en Chine. Le poisson se conserve en tonneaux comme le hareng saur.
Le Chinois ne connaît point l'usage du pain , au moins dans les contrées parcourues par l'armée alliée.
La nourriture des riches est plus recherchée, sans rien avoir qui puisse flatter le palais des Européens. ”

“ Elle est située au pied d'une montagne très-élevée et presque nue, comme toutes celles qui entourent sa rade, rade excellente , et tellement abritée, qu'il y règne le calme le plus parfait ; à ce choix, on reconnaît le tact des Anglais, et la part qu'ils savent se faire. La mer dans cette contrée est par-t semée d'îles et de golfes.
La ville de Hong-kong, quoique chinoise , est bien bâtie. Les rues sont régulières, larges et bordées de trottoirs. Les Chinois y ont une tournure qui dénote le contact des Européens. Les femmes généralement n'y sont plus soumises à la mutilation des pieds ”

“ Les cuisiniers chinois préparent presque tout à l'huile. Ils font aussi usage du sain-doux ; mais d'un sain-doux qui ne vaut guère mieux que leur huile.
Bien qu'il y ait des vaches en Chine, on n'y connaît pas le beurre ; on ne fait même usage du lait que pour la nourriture des veaux. On ne trouve dans les boucheries chinoises ni boeufs, ni vaches, ni veaux. La viande de porc est presque la seule qui entre dans la consommation ; il y en a une abondance dont on a peine à se faire une idée. ”

“ On y remarque de distance en distance de petites éminences coniques, qu'à une certaine distance on prendrait pour des meules de foin : ce sont des tombeaux. Les Chinois ont un profond respect pour les monuments funéraires,, qui sont tellement nombreux, qu'une partie considérable du sol est ainsi occupée par les morts au préjudice des vivants.
Les familles riches de Pétang éloignées de la terre ferme par la situation particulière de la ville, ont dans leurs habitations, des chambres où ils entassent leurs proches dans les cercueils qu'ils font avec autant de solidité que d'élégance. ”

“ Bien que les Chinois aient connu longtemps avant les Européens la boussole, l'imprimerie , la poudre à canon, leurs habitudes routinières les ont empêchés de perfectionner ces inventions et d'en tirer grand parti. Les sciences en général sont fort arriérées ; il n'y a que les mathématiques, l'astronomie et l'histoire naturelle qui y ont fait quelques progrès.
Les Chinois excellent dans certains genres d'industrie , par ex. dans la fabrication de la porcelaine, des vernis, des papiers de soie, des tentures, de 'en ère de Chine, des soieries et des nankins. ”

“ Il n'est pas probable que nos soldats aient jamais eu une meilleure garnison. Ils vendaient aux Chinois leurs rations de riz et de biscuit, dont ces derniers sont très-friants, pour les remplacer par du gibier .et de la volaille, des oeufs et du poisson.
Ayant remarqué le goût des Européens pour certains articles de l'industrie chinoise, ce peuple mercantile par excellence encombrait le marché de vieille vaisselle ; il mettait tout en vente. L'encre de Chine y était abondante, mais la fraude rendait le choix difficile. ”

“ Après le déjeûner, le maître d'hôtel voulut bien se charger de me faire voir quelques églises, et j'eus l'occasion d'entendre plusieurs prédicateurs, Anglais et Hollandais.
Dans la principale des Eglises Luthériennes, j'entendis un chant ravissant auquel prenaient part tous les assistants. Je ne puis pas dire que ce temple très-grand et très-beau ait été une exception ; tous ceux que j'ai vus dans la ville du Cap étaient de bon goût, et bien appropriés au culte et à l'adoration de Dieu en esprit et en vérité. ”

“ Les personnes qui ont voyagé, sur mer, savent par expérience que les plus grands rouleurs sont les navires à hélice ; ceux à roues, roulent moins, et encore moins les voiliers ; lorsque les voiles sont gonflées le navire penche toujours du même côté, à moins que le vent ne souffle directement sur l'arrière. ”

“ Du haut de la tour de porcelaine, l'oeil embrasse un immense horizon qui se perd dans l'infini ; on aperçoit une longue ligne de monuments qui se prolonge fort avant dans les terres, et offrent à la vue les derniers débris d'une antique et puissante ville, aujourd'hui complètement abandonnée. ”

“ Chacun de nous fut pourvu de son palanquin et de quatre porteurs. Le prix me paraissait un peu élevé et très-disproportionné avec le prix des places sur nos chemins de fer ; mais le Chinois sait faire valoir sa marchandise et profite des occasions qui, pour lui, sont malheureusement trop rares.
Le jour convenu, nous montâmes en voiture avec nos petites provisions de voyage ; car en Chine on ne trouve ni auberge ni restaurant sur son chemin; pas plus dans les villes que dans les villages. Les cuisines ambulantes sont la seule ressource. ”