Hong Kong

“ Les Anglais séduits par la beauté de la rade, par sa situation en face du fleuve de Canton, et espérant y attirer le commerce de cette immense ville, se firent céder l'île de Hong-Kong qui paraissait sans valeur, et aussitôt, sans tâtonnements, avec la volonté qui leur est propre et les richesses dont ils disposent, ils s'établirent là comme pour les siècles. On est étonné à la vue de ces travaux grandioses, de ces palais élevés en cinq ou six années, de ces plans d'ensemble exécutés sans hésitation, sans aucun doute de l'avenir. Tout est monumental, tout est fer et granit. ”

“ Et le tumulte de la rue montait, avec des appels provocants, des cris obscènes, des fureurs de rixes. La ville de Hong-Kong n'occupe que les premières pentes de sa montagne. Plus haut, c'est l'étage des villas, des grands arbres et du silence. Des chemins ombreux surplombent en terrasses, et, par les nuits sereines, la lune, tamisée dans les feuillages, dessine sur le sol blanc des mosaïques d'ombre et de lumière.
Sur ces terrasses, exquises de fraîcheur et de calme laiteux, Fierce venait souvent rêver ses premières heures nocturnes. ”

“ La chaleur d’un été exceptionnel ne fatiguait point son courage.
Sous ces calmes apparences, Hong Kong était divisé. Les Allemands, à l’exception des mobilisables qu’on avait relégués dans une île voisine, y jouissaient de la liberté la plus complète et continuaient paisiblement leur commerce. ”

“ Le 29 mars, nous entrons en rade de Hong-Kong. Dans le port, plusieurs navires de guerre battant pavillon anglais sont à l'ancre; à côté, de nombreux sampans, sur lesquels habite une population bruyante d'indigènes. Comme fond à ce spectacle animé, des montagnes aux lignes capricieuses, au milieu desquelles le pic de Hong-Kong s'élève majestueusement, dominant la ville. ”

“ Les révolutionnaires comptent sur les sympathies de la colonie anglaise de Hong-kong où ils ont toujours rencontré des sentimens bienveillans et quelquefois même une aide efficace. Le rocher de Hong-kong est attaché au flanc de l’immense Chine comme un brûlot au flanc d’un vaisseau de haut bord : de là partent, là se réfugient les révolutionnaires ; là s’impriment les pamphlets ; là se forme peu à peu une classe de Chinois anglicisés qui perdent leur mentalité nationale et deviennent des fauteurs de troubles. ”

“ La magnificence et la sûreté de la rade ont contribué à fixer sur Hong-kong le choix des Anglais. Ceux-ci ont remporté là sur la nature une victoire qui fait honneur à leur opiniâtre génie, servi par un merveilleux instinct. Le développement croissant, de Shang-haï a notablement diminué le mouvement des affaires à Canton, et par suite Hong-kong, placée à l’embouchure du fleuve qui relie à la mer le grand marché de la Chine, méridionale, s’est trouvée atteinte elle-même dans sa prospérité commerciale. ”

“ Hong-Kong, de création toute moderne, est certainement un des plus étonnants résultats de la volonté anglaise. L'étrangeté de sa position, son aspect bizarre, ne manquent point de charme. Bâtie sur une montagne à pic, la ville se laisse embrasser d'un seul regard, et produit l'effet d'un amphithéâtre, dont les maisons seraient les stalles, et la mer la scène où se meuvent les acteurs. On voit que la décoration est grandiose.
Toute la partie basse de la ville est exclusivement le domaine de la population trafiquante. ”

“ Cent cinquante mille habitants peuplent l'île granitique de Hong-Kong occupée en 1843 par l'Angleterre.
On comprend que les Anglais se soient réfugiés sur les hauteurs, rendues praticables par le pic et par la poudre ; car, à part deux ou trois rues dont la plus belle est Queen's Road, ouverte de l'ouest à l'est, avec ses boutiques européennes ou chinoises, les places et les promenades, toute la basse ville est occupée par les Célestes et ceux-ci ne brillent pas précisément par la propreté. ”

“ Les Chinois reposent simplement sur des nattes qui sont plus dures encore.
Dès mon arrivée en Chine, je trouvai les Chinois fort amusants. Ils ressemblent de tout point aux portraits qu’ils nous tracent d’eux-mêmes sur leurs éventails et leurs écrans, et que nous regardons comme des caricatures. — Le mode de transport le plus usité à Hong-kong, et en général par toute la Chine, est la chaise à porteurs. Les Chinois qui y sont attelés peuvent faire plus de deux lieues à l’heure et paraissent capables de marcher toute la journée. ”

“ La ville de Victoria que l'on appelle communément Hong-Kong, est située sur la côte septentrionale. Elle a de belles maisons et des rues larges, en partie pourvues d'arcades. Les promenades publiques et les jardins fort bien entretenus s'élèvent en pente douce sur le versant de la colline. Il s'y développe, grâce au climat humide et chaud, une végétation aussi exubérante que celle des tropiques. J'ai rarement vu d'aussi beaux aloès et d'aussi grands palmiers qu'à Hong-Kong.
Les Chinois habitent de préférence les faubourgs. Dès notre arrivée, nous partons en promenade sans perdre de temps. ”

“ Hong-Kong, qui est anglais, demeure profondément chinois. Chaque matin, j'y découvre la Chine. Fuyant les magasins modernes, les buildings, je passe mes journées dans ses rues tortueuses, éclatantes et sordides, pavoisées d'enseignes, brillantes de devises où dansent, tracées d'un pinceau noir ou or, les énigmatiques lettres chinoises.
J'habite une villa escarpée, perchée à flanc de coteau comme une chèvre. Une chaise attelée de deux coureurs me descend à la ville. Je ne peux m'habituer .ni à leur souffle rauque, ni à leurs crachats et je les crois tuberculeux. ”

“ Ils y importent, pour Canton et la Chine, des tissus de coton anglais, des objets de ménage et d'alimentation anglais et allemands; pas grand'chose de français, hélas! Hong-Kong, d'ailleurs, n'est pas un port d'importation et d'exportation. Le grand courant commercial de la Chine prend naturellement la route du Yang-Tsé et aboutit à Shang-haï. Hong-Kong est le grand dépôt, le port de passage, l'escale indispensable où s'arrête tout navire allant en Extrême-Orient. Et c'est la victoire du génie britannique que d'avoir attiré ce mouvement immense dans son port et dans sa ville. ”

“ Nous atteignons bientôt Castle-Peak-Bay, petit port situé entre Macao et Hong-Kong, et, après quatre mois et demi de mer et six mille lieues parcourues, l’Audacieuse jette l’ancre au milieu de l’escadre française.
L’île de Hong-Kong a été cédée à la Grande-Bretagne par le traité de Nankin. Ce n’était, en 1842, qu’un rocher aride, habité par quelques pêcheurs ; aujourd’hui, c’est une grande ville, ornée de somptueux édifices et peuplée de près de soixante-dix mille habitants. ”

“ Hong-Kong, colonie de la Couronne, est une ville exclusivement anglaise où, trônant au-dessus de la population chinoise, John Bull règne en maître. Langue, usages, modes, sports, tout vient de Londres, avec les « red coats », les « blue jackets », le « tennis » et le « cricket ». Il ne manque rien à Victoria, ni le « City Hall » obligatoire, qui est d'ailleurs l'oeuvre d'un Français, ni le « Masonic Hall », qui en est le complément indispensable, ni les vastes hôtels, ni les « General Stores », ni les banques monumentales. ”

“ Nous sommes justement comme cela dans l’Inde, et il n’y a pas le moindre espoir de lever une légion perdue pour le service colonial,... une légion composée d’hommes qui accompliraient leur tâche au même endroit sans jamais le quitter et n’auraient jamais d’autre perspective.
Mais souvenez-vous que Hong-Kong, avec cinq millions de tonnes de charbon, cinq milles de quais d’embarquement, de docks, de jetées, son énorme importance comme cité, son commerce de quarante millions, et les plus charmantes parties de pique-nique qu’on puisse voir, a besoin de trois mille hommes... ”

“ Nous tenons Hong-Kong, et grâce à notre force et notre sagesse, c’est une grande Cité, bâtie sur un roc, et pourvue d’un charmant petit champ de course de quatorze cents yards de long, installé dans les montagnes, et bordé d’un côté par les demeures des morts, Mahométans, Chrétiens et Parsis. ”

“ Il faudrait n’être jamais encore passé à Hong-kong ni à Shanghaï, Shanghaï, ce petit Londres jeté audacieusement par le génie anglais sur le Wampoa, à 12 milles du Yang-tse-kiang, avec ses quais magnifiques, ses banques installées dans des palais, son luxe étourdissant, mais adossé à la ville chinoise du même nom, où grouille dans un cloaque infect une population de plus de 100,000 coulies déguenillés. Ici la population chinoise n’est pas moins nombreuse, mais l’administration est purement anglaise. ”

“ Ces jonques, vous les connaissez par les gravures, avec leurs voiles se pliant horizontalement, au lieu d'être ramenées, comme les nôtres, le long des mâts.
Le port de Hong-Kong est certainement un des plus commerçants du monde.
La ville de Victoria s'élève en amphithéâtre sur le penchant de la montagne. Les quartiers habités par les Chinois sont sales et sentent mauvais, comme tout ce qui approche de cet affreux peuple qu'on déteste davantage, je crois, au fur et à mesure qu'on le voit de plus près. ”

“ Quoique Hong-kong soit bien une cité chinoise la marque anglaise est cependant partout visible même dans les quartiers indigènes.
La ville s'étage sur les pentes assez raides du rocher montagneux, la partie haute, semée de villas, est habitée par les Anglais tandis que leurs bureaux sont installés dans les quartiers voisins de la New Praya. Tout l'Ouest de la cité est peuplé par les Chinois. ”

“ On se met à table, et nous ne tardons pas à faire une fâcheuse découverte. Il est d’usage à Hong-Kong, lorsque l’on est invité quelque part, d’amener avec soi son boy. Celui qui, comme nous, n’a pas derrière lui un jeune Chinois fraîchement rasé, avec une queue élégamment entrelacée et une longue robe blanche, risque de mourir de soif et de faim à côté d’une table somptueusement servie. ”

“ Palais du Gouverneur, consulats, poste, etc., belles résidences, tout cela bien différent des grandes machines à sept étages de Hong-Kong. C'est plus intime, c'est aussi plus silencieux et plus morne. La ville a un aspect arriéré, antique, dévot, étrange; elle ne paraît pas avoir fait un pas en avant depuis que sa victorieuse rivale a commencé à entasser au pied du Pic ses énormes bâtiments de pierre. ”

“ CHINE DU SUD 191
La jeune Chine, pensons-nous, n'essaiera pas de sitôt de chasser l'Angleterre de Hong-Kong. Pourtant, lorsque nous rentrons dans le grouillement des rues voisines du port, à quelques centaines de mètres du quartier central des banques et de la place où le roi, la reine et quelques autres personnages de la famille royale d'Angleterre paraissent se faire vis-à-vis pour un quadrille, nous avons l'impression d'une autre force que celle des canons et des soldats d'Europe. On ne voit plus les clubs, les casernes ni les palais; on est en Chine. ”

“ Ils avaient attaqué en outre deux autres ports ouverts aux navires étrangers. La France et l'Angleterre furent encore obligées d'intervenir pour faire respecter leurs nationaux. Les bandes de Luh-Vinh-Phuoc furent dispersées, et la tranquillité rétablie.
Shang-Haï et Hong-Kong sont les plus importants des ports où les bâtiments européens peuvent entrer, et les Anglais ont fondé dans ces deux villes des établissements magnifiques. Ce sont de véritables palais, qui s'alignent sur le port, au milieu de jardins pleins d'ombre et de fraîcheur ; rien au premier coup d'oeil ne rappelle la Chine. ”

“ On songerait à tout cela, dans les rues de Hong-Kong, si l'on n'était distrait et amusé, à chaque pas, par un détail nouveau. Pendant cinq minutes, par exemple, on Passe devant une série de boutiques de changeurs, et comme chaque boutique est tout ouverte, on y voit jusqu'au fond, et cent fois, le même spectacle : des Chinois qui laissent couler, d'une main dans l'autre, des pièces
d'argent, comme si c'étaient des grains de blé, et les jettent ensuite dans un panier, après les avoir ainsi eomptées, triées, vérifiées avec une habileté de prestidigitateur. ”

“ Les Chinois appelaient cela Hong-Kong, c'est-à-dire «l'arroyau parfumé».
Les Anglais ont pris Hong-Kong. Avec le rocher dénudé, ils ont fait une espèce de paradis terrestre, où foisonnent tous les arbres et toutes les plantes de la flore orientale; avec l'îlot désert, ils ont fait une ville peuplée de deux cent mille âmes, bien bâtie, largement percée; avec le coin de terre ignoré qu'écrasait le voisinage de Canton [Pg 38] et de Macao, ils ont fait le premier port de l'Extrême-Orient, un prodige d'activité commerciale, qui supplée Canton et qui a ruiné Macao. ”

“ D'abord elle s'était contentée d'en monter doucement par des rues obliques ou tournantes les premières pentes : mais arrivé à la muraille du roc, on s'était arrêté. Depuis, on a entaillé le flanc de la montagne : sur ce qui n'était qu'un versant abrupt et sauvage s'étendent des terrasses, où des villas se déploient à l'aise ; et de gradin en gradin s'élève une sorte de cité suspendue.
Hong-Kong n'est pas joli, ni très agréable : c'est une ville fatigante; mais c'est une ville héroïque, tout y sent l'effort de l'homme pour surmonter les obstacles de la nature, et son triomphe. ”

“ L’appât d’une absolue liberté ne séduisit que la lie de la population chinoise, et les affaires se firent, comme par le passé, à Canton.
Ce désappointement ne fut pas pour la colonie l’épreuve la plus cruelle. La ville de Victoria, bâtie sur la côte septentrionale de Hong-kong, se trouve par sa position abritée des vents du large, qui, pendant la mousson de sud-ouest, purifient la péninsule de Macao. Les miasmes qu’y développent les chaleurs de l’été y restent concentrés et vicient l’atmosphère. ”