Georges Weulersse

“ MACAO 69
dimanche monte plus aiguë, aigre comme un air de chevrier, la musique d'un enterrement chinois.
La Praya Grande est l'orgueil de Macao. C'est un boulevard qui se développe avec ampleur en croissant sur la grande baie. La vue sur le large est très belle : la mer vient battre les enrochements du quai, et quelquefois rejaillit par-dessus les parapets de granit. Ce n'est plus ici l'atmosphère étouffée d'Hong-Kong : on respire à pleins poumons la brise. L'ombre est délicieuse des banians aux branches basses, au feuillage serré, que l'âpre vent de mer a noués et tordus. ”

“ Les sampans de Chine — auprès de ceux de l'Indo-Chine et du Japon — sont lourds et massifs : un grand toit en arceau, dont les deux pièces coulissent l'une sur l'autre, les recouvre comme une carapace de tortue. On distingue à leur couleur blanche de nombreuses chaloupes à vapeur. Il semble que jamais nous ne passerons à travers cette embâcle vivante.
A côté de ce fouillis, l'île de Chamine — la Concession européenne — avec son beau quai de granit solitaire, ses mâts de pavillons, et ses clochers blancs se dressant au-dessus des ombrages, fait un aimable et reposant contraste. ”

“ Le « monde » sur le Bund est moins élégant qu'à Changhaï. Les Chinois endimanchés, à bicyclette, y font bien admirer leurs bas de soie et leurs beaux mollets. Et les jours de fête, ce sont de longs défilés de poussepousse où l'on distingne de mignonnes têtes féminines toutes fleuries; des cortèges aussi de bambins, vêtus de robes éclatantes et portant avec fierté de hautes tiares dorées, ornées de verroteries et surmontées de grandes plumes de paon. Mais tous les jours, et d'un bout à l'autre de la promenade, c'est un perpétuel va-et-vient de coolies entre les pontons et les entrepôts. ”

“ La longue natte à laquelle les Chinois aujourd'hui tiennent presque autant qu'à leur vie leur fut d'abord imposée en signe de servitude. Le prestige de la force est nécessaire pour que se déploie la subtilité de l'orgueil chinois à se satisfaire lui-même. Si l'on construit résolument, hardiment les chemins de fer en Chine, peut-être que dans cent ou deux cents ans, ils seront sacrés et ce seront les Chinois qui les auront d'abord inventés ! Mais si on hésite, si on tarde, ils ne seront qu'une méprisable importation d'Occident, qu'on sera toujours prêt à rejeter! ”

“ Ici la ville chinoise est bien visible, du moins la façade : sur le quai, les bâtiments chinois, blancs et à vérandas comme les bâtiments européens, s'en distinguent d'ailleurs difficilement. Derrière montent des collines escarpées, couvertes de beaux arbres noirs, dont la grande silhouette s'estompant dans la brume rappelle le Japon; et justement s'élève ce trille aigu comme le cri de l'alouette, et cependant doux comme une modulation de rossignol, qui est la chanson des parcs de Tokyo ! ”

“ Mais il n'est pas du tout indispensable à l'avenir de l'Europe qu'elle fabrique toujours des cotonnades, des lainages, des fers et des aciers, du savon et des allumettes : si tout ce gros oeuvre de la production humaine, un autre quart de l'humanité l'accomplit à meilleur compte ! Il suffit qu'elle ait d'autres produits équivalents à donner en échange. — Et puis il n'est nullement établi que l'infériorité même prolongée des salaires chinois forcerait l'Europe à abandonner ses anciennes industries. La supériorité du machinisme pourrait y compenser et au-delà la cherté du travail. ”

“ Mais il existe aussi pour elle un péril américain; comme il existe pour la France et l'Angleterre un péril allemand; comme le développement industriel des États-Unis du Sud est, pour l'industrie des États du Nord, aussi un péril. Bien plus, pour toute nation qui a des colonies, il existe un péril colonial, et qu'elles se créent elles-mêmes! Et s'il existe pour la France un péril chinois, elle peut bien craindre déjà un péril indo-chinois, comme l'Angleterre s'effraie du péril hindou! ”

“ Mais un beau dragon doré à la proue déroule ses replis, et à la poupe un grand phénix ouvre ses ailes !
En arrière s'élèvent des collines assez abruptes que couronne un camp chinois : toute la journée Pagoda retentit des éclats de l'école des trompettes; des sonneries d'un rythme lent comme une musique de procession. Sur les pentes s'étagent les résidences européennes, françaises : il y a plusieurs dizaines de Français et Françaises à Pagoda — toute une colonie ! La demeure du directeur est au sommet d'un monticule isolé, où l'on monte par des escaliers raides au milieu des verdures. ”

“ De multiples voies de garage sont établies pour la gare aux marchandises, dont on voit déjà s'élever, au milieu d'une vaste esplanade, les spacieux bâtiments.
Mais c'est le port qui est une merveille : nous pouvons à peine en croire nos yeux. Cet immense terre-plein qui s'avance dans la mer, c'est bien, tout entier, l'oeuvre de l'homme. Oui, le nouveau port, protégé par trois . digues, comptera cinq bassins : ce sera vraiment un grand port à l'européenne — comme ne sont ni Changhaï, ni Hong-Kong, ni Kobé, ni Yokohama, — ni, hélas ! Haï-Phong ni Saigon! ”

“ Aux portes du vieil Empire en décadence elle a établi, la première, la civilisation moderne à demeure. Elle a servi de refuge aux « déclassés » de cet empire, à ce qu'il avait de pire — et de meilleur. Son honneur est d'avoir discipliné les éléments de désordre; d'avoir recueilli, instruit, élevé quelques-uns des rares Chinois soucieux de régénérer la Chine en l'ouvrant à la civilisation occidentale : ainsi jadis les colonies grecques de la côte d'Asie Mineure sauvèrent ou soutinrent les aventuriers et les réformateurs qui voulaient renouveler la face de l'Empire perse. ”

“ Chaque ouvrier dirige plusieurs métiers, il a une certaine liberté de mouvements, une certaine initiative. De sa promptitude de perception autant que de sa dextérité dépend le nombre de métiers qu'il peut diriger : en Amérique on voit un ouvrier diriger huit, dix et jusqu'à douze métiers. Dans une industrie de ce genre le Chinois n'est plus autant à son avantage, et je n'ai pas entendu les filateurs de coton en Chine faire de leur main-d'oeuvre un éloge enthousiaste comme les filateurs de soie. ”

“ A chaque ligne de balcons des consommateurs sont assis : ils boivent tranquillement leurs tasses de thé, et regardent, comme à la galerie d'un café-concert. Très étroite entre ces maisons hautes, la rue est comme une scène, et c'est vraiment une pièce à grand spectacle qui s'y déroule le dimanche : car les Européens ont appris aux Chinois d'ici le repos dominical. De toutes parts on entend grincer les aigres violes et retentir l'effrayant fracas des tam-tam : c'est la noté chinoise. ”

“ On oublie, répliquent les interventionnistes décidés, qu'il n'y a pas plus d'unité entre les Chinois qu'il n'y a de communauté d'intérêts entre le peuple et l'administration chinoises! La diversité des langues, et même des races, ne prouverait rien, s'il existait en Chine une conscience nationale. Mais cette conscience n'existe pas ou commence à peine d'exister : la véritable unité sociale en Chine, est le village, et la Chine n'est qu'une immense agglomération de villages réunis par un lien très lâche. C'est en quelque sorte une masse inorganique, où l'on peut tailler sans rien trancher. ”

“ On nie quelquefois qu'il y ait en Chine matière pour une oeuvre, non plus seulement commerciale, mais vraiment coloniale, comme celle que, suivant nous, l'Europe est appelée à accomplir en Chine. « Pays surpeuplé, riche, producteur, et commerçant, la Chine n'est pas, ne peut pas être un lieu de colonisation 1. »
Mais l'Inde est aussi un pays riche, surpeuplé, et producteur, sinon commerçant. Sans aller chercher des exemples si loin, l'oeuvre que l'Europe aurait à accomplir en Chine ne différerait pas beaucoup de celle à laquelle la France travaille déjà en Indo-Chine. ”

“ D'abord elle s'était contentée d'en monter doucement par des rues obliques ou tournantes les premières pentes : mais arrivé à la muraille du roc, on s'était arrêté. Depuis, on a entaillé le flanc de la montagne : sur ce qui n'était qu'un versant abrupt et sauvage s'étendent des terrasses, où des villas se déploient à l'aise ; et de gradin en gradin s'élève une sorte de cité suspendue.
Hong-Kong n'est pas joli, ni très agréable : c'est une ville fatigante; mais c'est une ville héroïque, tout y sent l'effort de l'homme pour surmonter les obstacles de la nature, et son triomphe. ”

“ Les pieds ne reposent pas sur le fond de laçage, mais sur des pierres et des gravois qui forment un petit tas. Pendant sept jours on l'exposera ainsi — un jour à chacune des portes de la ville. Le septième jour on retirera doucement les pierres; et lorsqu'il aura beau tendre le jarret, allonger la pointe des pieds, qu'il ne trouvera plus de point d'appui, le misérable, suspendu par le cou dans la cangue, mourra de strangulation lente ! — A cette porte de Changhaï l'horreur morale s'étale comme l'horreur physique; la barbarie s'affiche, le recul des âges s'accuse! ”

“ Le troisième Changhaï est la Cité indigène. Il n'y a peut-être pas dans la mêlée des civilisations à la surface du globe beaucoup de contrastes aussi frappants que celui que forme là l'Extrême-Orient en face de l'Occident.
D'abord, marquant la frontière même des deux mondes, au pied de la muraille aux briques moisies, aux créneaux délabrés, cet arroyo qui sert de fossé : c'est un égout ! A marée basse les vieux sampans infects, où vivent des familles en guenilles pouilleuses, comme des tortues immondes, se sont échoués sur la vase noire parmi les ordures. ”