Avesnes

“ La Chine est un marché qui ouvre des perspectives immenses d'avenir aux industriels yankees. Elle aussi, avec ses provinces si dissemblables, si indépendantes dans leur organisation, leurs besoins, leurs désirs, leurs ressources, est une fédération d'Etats beaucoup plus qu'un empire. Elle aussi, par son état d'esprit ancien, plus encore par ses aspirations nouvelles, est une démocratie. Si on la considère d'un peu près, il semble bien que pour marcher dans la voie du progrès, elle s'adresserait comme professeur plutôt à la République américaine qu'au féodal Japon. ”

“ LA PRÉTENDUE JAPONISATION DE LA CHINÉ
Un paragraphe spécial doit être réservé à leurs vainqueurs, les Japonais. On pourrait le résumer ainsi : les Japonais ne sont pas plus considérés que les autres étrangers en Chine. Evidemment, ils ont pour eux d'être un peuple jaune, victorieux des blancs; les Chinois, comme tous les autres Orientaux, en éprouvent une certaine fierté, de l'admiration, une vague reconnaissance, mais ils savent les Japonais portés à abuser des sentiments qu'on leur témoigne et leur voisinage, leurs façons d'agir n'ont fait que confirmer la méfiance innée qu'ils inspiraient. ”

“ C'est elle, en définitive, qu'on retrouve derrière les impulsions, derrière les raisonnements, d'accord avec eux ou leur adversaire. Spontanément, elle nous fait penser et agir. Or, notre sensibilité est par essence différente de celle du monde jaune. Les mêmes impressions, les mêmes motifs produisent parfois sur ces doux états d'âme des résultats opposés, raison en vertu de laquelle l'Occident ne prendra point dans la nouvelle civilisation la place qu'occupait la Chine dans l'ancienne. ”

“ S'il est vaincu, ses partisans ont un refuge tout indiqué; c'est la région montagneuse limitrophe du Tonkin, du Kouang-Si et du Yunnan, région de fourrés inextricables, de torrents, de défilés, de nids d'aigles, de tout temps terre d'élection des contrebandiers et des pirates, où règne une véritable féodalité de petits chefs de bande, pour la plupart nos ennemis encore hier et qui n'attendent qu'une occasion de le redevenir. Les réfugiés chinois, c'est à craindre, ne seront point un élément de paix dans un milieu si bien préparé. ”

“ Il lui faut un subalterne pour patauger dans la boue des champs, un subalterne penché sur le sol avec détail, patience, amour, pour irriguer, pour cultiver cette terre que lui-même épuiserait sans merci. Il a besoin, un besoin impérieux de races paysannes, de races inférieures qui sachent se contenter des petites besognes et des petits gages. C'est pourquoi il a fait appel aux Japonais et s'est élevé violemment contre leur exclusion. Dans les vergers de Californie les fruits pourrissaient sur les arbres faute de gens pour les cueillir, les trier et les sécher. ”

“ La première à réaliser, c'est de s'instruire. Car c'est la science et la manière, la nécessité d'appliquer la science à chaque instant, afin de marcher de pair avec tous les Etats modernes, qui rend obligatoire l'emploi des étrangers. On la vénère, cette science, on l'appelle ainsi qu'il convient à un peuple « ami de la raison ». Hommes, femmes, enfants, tous brûlent du désir d'apprendre. Des princes et des princesses mongoles rêvent au fond de leur steppe l'internat dans un collège japonais. Le trône est encombré de projets sur l'éducation publique. ”

“ Quand le soldat se paie en honneur, le pays y gagne tout à la fois une économie et une force. Mais, jusqu'à ce jour, les Chinois, à l'inverse des Japonais, ont paru assez peu sensibles à ces sentiments. Peuple de marchands et de lettrés, nul foyer chevaleresque n'a jamais rayonné sur la nation. Il en est résulté un manque général d'enthousiasme, d'élan qui se traduit, d'ailleurs, à la guerre, par un défaut d'offensive. Jamais, par exemple, on ne voit les Chinois attaquer à la baïonnette. ”

“ Il a lu les livres sacrés et les livres d'histoire, conversé avec les bonzes et les érudits, assisté aux pèlerinages, flâné dans les rues et dans les boutiques, écouté les légendes et les opinions du populaire. Et surtout il a été professeur : les élèves que de 1890 à 1904 il eut sous les yeux furent précisément les soldats de Moukden et les marins de Tsoushima. Aucune littérature n'est plus strictement, que la sienne documentaire. Mais voilà son malheur : c'est une littérature! Plus ardu, plus monotone, en un mot moins artiste, il aurait plus de crédit. ”

“ D'ailleurs, à un point de vue plus immédiat et plus pratique, la Chine offrait jusqu'à ce jour pour nous un débouché d'hommes, de capitaux, de marchandises qui cherche à se fermer.
Si elle peut parvenir à réaliser son idéal d'aujourd'hui, à fabriquer ce qu'elle achète, à trouver chez ses nationaux l'argent que jusqu'ici elle a dû demander à des étrangers, si elle peut se créer pour elle-même un état-major d'hommes instruits et se passer de celui qu'elle emprunte à l'Europe ou à l'Amérique, les conséquences en seront sensibles. ”

“ En prenant le gouvernement de Nankin, Tuan-Fang, l'un des promoteurs de la conception nouvelle, a donné une vive impulsion aux écoles de filles, « car, dit-il, le rôle de la femme sera capital dans la Chine constitutionnelle de l'avenir ». Non pas que les Chinoises aspirent à voter. Leurs ambitions sont plus modestes : « Tenir une place à leur foyer, être capables au besoin de se suffire à elles-mêmes, ne plus être à la merci de l'autre sexe. » Un rapport a été fait au trône pour relever la dignité de la femme et supprimer le concubinage. ”

“ La procédure judiciaire de la métropole, appliquée contre tout bon sens à des populations aussi éloignées de nos moeurs conduisait à des absurdités, faisait condamner les innocents et laissait échapper les coupables. Les vexations de la douane dépassaient toute idée. L'impôt sur le sel paralysait une industrie; la production du riz diminuait; de plus en plus le paysan annamite était réduit à la merci des usuriers chinois ou européens et finissait par cultiver comme un serf son propre champ. ”

“ L'avenir seul peut prouver qui aura raison, et si les petites Orientales, armées pour la vie de pied en cap, à l'anglo-saxonne, soeurs de celles que nous voyions danser les « lanciers » à l'école patriotique des filles, ne feront pas regretter leurs devancières, ombres soumises, dévouées, silencieuses, auxquelles le respect interdisait jusqu'à la jalousie, forme très vive, mais cependant touchante de l'amour, et dont les pauvres pieds meurtris faisaient, pour l'oeil du maître, éclore des fleurs sous leurs pas. ”

“ La vie reprend avec le soleil horizontal qui perce les verdures de ses rayons en faisceaux, déploie sa dernière gloire.
Sur la voie de « l'Inspection », promenade consacrée, les victorias passent à toute allure enlevées par leurs poneys annamites que fouaillent des cochers à turbans. Le « Tout Saigon » est là, avachi sur des coussins, fatigué encore de sa sieste, aspirant avidement un peu d'air : belles dames, officiers, fonctionnaires, potentats des monopoles, indigènes et métis notables. ”

“ Dès que les Chinois sortent de chez eux, leurs yeux ne tombent-ils pas aussi naturellement sur ces bandes de papier collées partout, sur les maisons, les pagodes, les murs où sont inscrites des sentences morales, des affiches, des enseignes, des imprécations et des prières? Le père Hue a pu dire que la Chine était une immense bibliothèque. ”

“ Les Chinois ont horreur de nous mêler à leurs affaires. Sur notre propre territoire, où nous les voyons tous les jours, ils nous sont plus fermés, plus impénétrables qu'ils ne le furent pour Marco Polo et Rubruquis dans le Cathay inaccessible d'autrefois.
Au dire de la police elle-même, leur surveillance est impossible. Ils arrivent, s'en vont, meurent, naissent sans contrôle réalisable. Des crimes de toutes sortes se commettent à Cholen sans qu'on puisse sévir la plupart du temps : meurtres, viols, rapts, contrebande, cruautés et débauches monstrueuses. ”

“ L'instruction publique du Japon est admirable. Il faut le reconnaître et s'en inspirer. « D'ailleurs, le Japon ne fait que rendre à la Chine un bienfait qu'il a reçu d'elle autrefois. La Chine était savante quand le Japon était encore barbare, etc. »
Il ne faut pas s'exagérer l'enthousiasme des Chinois pour l'éducation japonaise. En juin, Ma-Hsiang-Pah, dans un rapport au vice-roi Chou-Fu, établit « qu'elle est très superficielle et que les étudiants reviennent révolutionnaires. On ferait mieux d'utiliser les sommes considérables qu'ils coûtent à construire une université à Nankin ». ”

“ « C'est contre nature, s'exclament-ils. On ne peut préférer une étrangère à l'un des siens. Ce chevalier agit à l'encontre des sentiments de famille et la famille est la base de la société. » La nation d'ailleurs n'est qu'une plus grande famille dont l'empereur est le père augustement révéré. Aussi quel dévouement au souverain éclate dans ces jeunes âmes, pourtant déjà frôlées par la science et les révoltes d'Occident. ”

“ Mais s'ils modifient la physionomie du sol, ils ne changeront pas le caractère des habitants : les Célestes assisteront, intéressés et apathiques, à la transformation de leur antique patrie; ils dédaigneront d'étudier eux-mêmes les procédés et la civilisation des barbares; ils se laisseront conduire par leurs frères jaunes, et cette direction que les Japonais sauront leur imposer sera si douce qu'elle ne les réveillera pas de leur éternel sommeil. ”

“ Un Japonais n'a rien. Sa pauvreté n'est pas un obstacle, mais un stimulant. Les distances pour lui ne comptent pas. La nature l'a pourvu d'excellents pieds qui peuvent lui faire franchir aisément cinquante milles par jour, d'un estomac qui trouve une alimentation abondante là où un Européen ne peut vivre, d'une constitution qui brave la chaleur, le froid, l'humidité, parce qu'elle n'a pas été débilitée par l'usage de vêtements épais et malsains, de souliers de cuir, par l'habitude du confort, le besoin de quêter la chaleur aux cheminées et aux poêles (1) . ”

“ Réconciliés par une même haine contre les Européens, Chinois et Japonais s'entendront pour prendre sur le terrain économique une revanche éclatante de leurs humiliations passées. Les Japonais joueront en Chine le rôle des Anglais dans l'Inde; répandus dans tout le pays, ils seront partout maîtres et directeurs; avec la main-d'oeuvre chinoise, ils exploiteront les capitaux chinois, ils feront du pays tout entier un centre de production intense. ”

“ Le duc Tsaï a déclaré que « les fondements de la grandeur japonaise reposent sur son système d'éducation nationale. En combinant les enseignements matériels de l'Europe avec les vieux préceptes chinois, le Japon est parvenu à la puissance ».
On s'enthousiasme pour ce passage de Luther : « La prospérité d'un pays ne dépend ni de ses richesses, ni de sa force, ni de la beauté de ses monuments, mais seulement du nombre d'hommes cultivés qui le font penser et du nombre d'hommes de caractère qui le font agir. » ”

“ VI EN FACE DU SOLEIL LEVANT
conflit russo-japonais. J'y ai noté au jour le jour des impressions, des aspects, des lectures et surtout des conversations, conversations d'hommes depuis longtemps dans le pays et dont l'opinion représentait une valeur, ou conversations de coloniaux quelconques, simplement suggestives, d'une psychologie locale.
« Dans les démocraties, vient d'écrire M. Anatole France, la richesse est la seule chose sacrée (1) . » ”

“ Si dans un pays au monde le loyalisme monarchique des Japonais devait être entamé, —- et il ne l'est pas, — c'est en Amérique. Le contraste est saisissant. En aucun pays l'Exécutif n'a plus de mal à s'imposer. Pourtant l'individualité du président Roosevelt est reconnue et saluée par tous, amis ou adversaires. Le Saint-Louis Globe Democrat le qualifie de « président aux desseins les plus grandioses que l'Amérique ait connu depuis Jefferson ».
Oui, mais cet arbitre mondial est tenu un moment en échec par la commission des écoles de San-Francisco. ”

“ La plupart de nos compatriotes, d'ailleurs, démunis de culture et d'idées générales sur la philosophie, l'histoire et les religions extrême-orientales, d'une part, assez peu curieux et attentifs, d'autre part, sont de mauvais guides pour la psychologie indigène. On en rencontre qui, en dépit des légendes populaires et de monuments plus sérieux, refusent de croire à la littérature annamite, à la civilisation annamite, à la « nationalité » annamite. ”

“ De l'autre côté du Pacifique, il y a aussi une autre nation qui tend la main : c'est la Chine. Elle a été humiliée par le Japon dans la récente affaire du Tatsu-Maru; elle est vexée par lui à peu près constamment depuis trois ans en Mandchourie. Tout en protestant qu'elle n'interviendra dans le différend que pour maintenir l'intégrité des droits chinois et « la porte ouverte en Mandchourie » pour le commerce de toutes les nations, l'Amérique sent ses sympathies la porter vers le Grand Empire. Elle a applaudi au boycott japonais qui suivait de près ses démêlés avec le Nippon. ”

“ Ils ont, par hérédité, les qualités des hommes d'action, des hommes d'armes dont ils sont issus : goût de la guerre, volonté puissante, entre autres celle de vaincre ou de périr, sens et habitude du commandement, parfaite discipline dans le plan général.
En eux l'éducation s'est surtout appliquée à former le moral.
« Il y a quarante ans, lit-on dans le Japan Times, toute instruction reposait au Japon sur une éducation morale. Aux « samuraïs », il est vrai, on enseignait les arts de la guerre, mais cet enseignement était toujours mêlé de préceptes moraux. ”