Avesnes

“ Ils se rapprochaient l’un de l’autre jusqu’à faire toucher les flancs de leurs chevaux en sueur. Puis, elle, se renversant sur sa selle, tendait des lèvres que lui baisait avec une ferveur, une passion presque augustes.
Jamais, pensait-il, il ne pourrait pousser plus loin la sensation. On ne pouvait monter plus haut dans la vie.
Un jour cependant qu’il relevait la tête, il aperçut un vautour planer. Il était blanc, avec des lueurs d’or dans les ailes. Et cet oiseau montait, montait encore, montait jusqu’à devenir invisible... Il l’envia de pouvoir monter toujours... ”

“ L'Amérique représente-t-elle bien elle-même cet idéal? Continuera-t-elle surtout à le représenter? Il semble que dans toute démocratie qui s'affine et progresse une aristocratie soit en voie de se former par la force même des choses, aristocratie de pensée, de sentiments, d'idéal tout d'abord, qui amène peu à peu une sensibilité matérielle, c'est-à-dire une aristocratie de manières, de besoins, de nécessités de vie, enfin de castes sociales. La société américaine, pour peu qu'on l'étudié, est une affirmation cle plus qui concourt à établir cette vérité générale. ”

“ Oui, la Barque annamite, avec quelque chose de moins puissant certes, de moins fort, me fait parfois, me fait souvent songer à Kim.
On discute souvent, et l’on peut discuter à l’infini, sur ce qui constitue ou non un roman. Plusieurs écrivains n’attachent à l’intrigue passionnelle qu’une importance secondaire. Pour eux, la passion doit conserver dans le livre la place qu’elle occupe dans la vie. L’amour gouverne rarement à lui seul toute une existence ou tout un groupe d’existences. N’étant pas toute la vie, il ne saurait être tout le livre. ”

“ Elle lui serra la main sans chaleur, avec tristesse.
Puis, quand ils furent repartis, elle voulut s’endormir. D’abord elle ne le put. Machinalement, par la vitre, elle regardait le paysage. La lune, comme une face camuse et blême, plongeait dans le brouillard. La campagne s’étendait aussi blanche qu’un suaire.
Toutes sortes d’idées qu’elle n’avait jamais lui montaient au cerveau. Elle se rappelait la robe peinte dans le portrait de son aïeule, la grande Nicole, la bien-aimée du roi. ”

“ Mais depuis l'enfance cette éducation trempe la volonté en la brisant par mille détails journaliers qui forcent la créature à se vaincre, à se renoncer elle-même sans cesse. « Entre l'homme victorieux à la guerre dans mille et mille batailles et l'homme victorieux par le triomphe de soi, dit le Dhammapada, celui-là est le plus grand conquérant qui s'est vaincu lui-même. » La phrase du livre sacré a inspiré tous les usages de la vie japonaise, les expressions de la face, les gestes, l'étiquette, les relations sociales et jusqu'aux sentiments et aux pensées, soumis à un perpétuel contrôle. ”

“ Le rôle de l’officier colonial qui apporte le génie de sa race, qui l’associe au génie d’une autre race, — génie tout particulièrement aiguisé quand il s’agit de la race jaune, — et obtient un concours en vue d’un idéal supérieur, apparaît magnifique entre tous. On ne saurait trop le célébrer, l’analyser. C’est le but, c’est la leçon de livres tels que Hiên le Maboul, leçon qu’il ne faut se lasser de répéter, de mettre en lumière. Quelles pages plus émouvantes que celles du retour de l’Aïeul parmi ses tirailleurs ou encore celles des souhaits le jour du Têt (Nouvel an chinois) ! ”

“ Son Éminence aimait à se ranger à cette opinion quoiqu’elle ne fût à vrai dire approuvée par aucun Père... Seulement ces pensées lui donnaient des embarras sans remèdes : il ne pouvait les empêcher de se flétrir. Elles manquaient d’eau en dépit des douze aides qui tout le jour montaient des « seilles » du bas de la rivière au haut de la colline. Le sable buvait tout et elles mouraient peu à peu. Le bon Cardinal soupira, car il aimait les plantes comme les êtres... Ses regards s’arrêtèrent à l’entrée d’une allée d’arbres verts où Anne de Corsen et le vidame allaient s’engager côte à côte. ”

“ LA PRÉTENDUE JAPONISATION DE LA CHINÉ
Un paragraphe spécial doit être réservé à leurs vainqueurs, les Japonais. On pourrait le résumer ainsi : les Japonais ne sont pas plus considérés que les autres étrangers en Chine. Evidemment, ils ont pour eux d'être un peuple jaune, victorieux des blancs; les Chinois, comme tous les autres Orientaux, en éprouvent une certaine fierté, de l'admiration, une vague reconnaissance, mais ils savent les Japonais portés à abuser des sentiments qu'on leur témoigne et leur voisinage, leurs façons d'agir n'ont fait que confirmer la méfiance innée qu'ils inspiraient. ”

“ Seule, une femme était accoudée à un balcon, tête nue, sans se soucier du soleil. C’était une grande brune, avec un peigne d’or dans les cheveux et un châle de soie blanche rayé de rose sur les épaules : son attitude souple faisait valoir sa taille. Sa main cachait son visage. Ses bras étaient nus jusqu’au coude, bruns et beaux, d’une peau mate qui absorbait la lumière et donnait à l’œil l’impression d’être chaude. En voyant cette peau-là, lui, qui n’avait pas touché à une chair de femme depuis des mois, eut une sensation brutale de désir, une envie d’y coller et d’y rassasier ses lèvres. ”

“ Nolly a osé cette périlleuse tentative et me paraît y avoir réussi. Ce que j’admire en lui, plus encore peut-être que son art, pourtant si fin, c’est son instinct, son intuition des indigènes, sa sollicitude pour leurs mœurs, leurs religions, leur compréhension des événemens, des hommes et des choses, son ambition de connaitre, de sonder leur cerveau et leur cœur. Cela, c’est un signe de race. ”

“ La Chine est un marché qui ouvre des perspectives immenses d'avenir aux industriels yankees. Elle aussi, avec ses provinces si dissemblables, si indépendantes dans leur organisation, leurs besoins, leurs désirs, leurs ressources, est une fédération d'Etats beaucoup plus qu'un empire. Elle aussi, par son état d'esprit ancien, plus encore par ses aspirations nouvelles, est une démocratie. Si on la considère d'un peu près, il semble bien que pour marcher dans la voie du progrès, elle s'adresserait comme professeur plutôt à la République américaine qu'au féodal Japon. ”

“ On pouvait dormir — enfin ! — pendant les nuits pures, ce qu’on n’avait pas pu faire depuis des mois, baigné de sueur et de fièvre, dans la lourde humidité équatoriale. Le Zodiaque mouilla dans le port de La Luz, en face de Las Palmas, blanche comme une ville de marbre sur sa colline. Tout cela propre, gai, coloré, donnant l’envie d’aller à terre après avoir contemplé si longtemps des pays nègres, toujours les mêmes, avec leurs grandes palmes et leurs tristes cases, pleines de vermine.
Le dimanche qui suivit leur arrivée, n’étant pas de garde, il se promena en ville. ”

“ Emporté dans des dialogues imaginaires avec Mlle X, que mon rêve appela bientôt Ninette tout court, mes questions à Ninette alternaient avec ses réponses, et Ninette par ci, et Ninette par là, bref, mon cher, je ne fermai pas l’œil de la nuit. Le cerveau a cela de très particulier lorsqu’il roule en lui-même une personne sur toutes ses faces, c’est qu’il se l’assimile bientôt complètement. Elle devient sa chose, sa vie, et ce n’importe qui, pour vous inconnu hier, entre de plain-pied dans votre existence dont il fait désormais partie. ”

“ C'est elle, en définitive, qu'on retrouve derrière les impulsions, derrière les raisonnements, d'accord avec eux ou leur adversaire. Spontanément, elle nous fait penser et agir. Or, notre sensibilité est par essence différente de celle du monde jaune. Les mêmes impressions, les mêmes motifs produisent parfois sur ces doux états d'âme des résultats opposés, raison en vertu de laquelle l'Occident ne prendra point dans la nouvelle civilisation la place qu'occupait la Chine dans l'ancienne. ”

“ Dedans Germain, respectueusement bourru, répondit : « J’y vais... j’y vais, Madame... Les loups-garous ne courent pas les rues. »
Plus morte que vive, elle tomba dans son salon, sur une bergère, au coin du feu. Cela lui faisait trop de mal aussi, tous ces souvenirs...
Les braises étaient roses. Dans une cage, des canaris dormaient, tranquilles. Une lampe, l’abat-jour bas, versait de grasses lueurs d’or. Des miniatures du Cardinal et du Vidame étaient suspendues aux murs, et aussi les épées de ce dernier, dépaysées dans une chambre paisible de vieille fille. ”

“ Il lui faut un subalterne pour patauger dans la boue des champs, un subalterne penché sur le sol avec détail, patience, amour, pour irriguer, pour cultiver cette terre que lui-même épuiserait sans merci. Il a besoin, un besoin impérieux de races paysannes, de races inférieures qui sachent se contenter des petites besognes et des petits gages. C'est pourquoi il a fait appel aux Japonais et s'est élevé violemment contre leur exclusion. Dans les vergers de Californie les fruits pourrissaient sur les arbres faute de gens pour les cueillir, les trier et les sécher. ”

“ Eh bien ! remarquez-le, c’est la seule heure où le rêve ait une voix humaine. En tout autre temps, il est silencieux. De même, mon cher enfant, la campagne au crépuscule : tout s’anime, tout parle, tout a des voix ; les fumées, les cloches lointaines, les arbres et les appels gutturaux des gardeuses de bêtes, ont une musique. C’est l’heure où les fantômes, que n’intimident plus les clartés trop vives du jour ou le brutal contact de ceux qui vivent, se glissent furtivement hors de leurs tombes... ”

“ L'instruction publique du Japon est admirable. Il faut le reconnaître et s'en inspirer. « D'ailleurs, le Japon ne fait que rendre à la Chine un bienfait qu'il a reçu d'elle autrefois. La Chine était savante quand le Japon était encore barbare, etc. »
Il ne faut pas s'exagérer l'enthousiasme des Chinois pour l'éducation japonaise. En juin, Ma-Hsiang-Pah, dans un rapport au vice-roi Chou-Fu, établit « qu'elle est très superficielle et que les étudiants reviennent révolutionnaires. On ferait mieux d'utiliser les sommes considérables qu'ils coûtent à construire une université à Nankin ». ”

“ « Je l’entretiendrais du passé et je tâcherais que dans ma voix passât, ce soir-là, un peu de la poésie grisante qui m’envahit quand je le regarde.
« J’avais emporté avec moi, comme une sorte de relique suggestive, un fort joli éventail. C’était le legs d’une grand’mère, un mignon bijou ciselé où Lancret a exécuté sur le vélin une réduction de son Hiver, ce salon clair autour du feu qui flambe, ces hommes et ces femmes jouant et devisant près des tric-tracs et dont les Goncourt ont dit « qu’il semble que l’œil s’arrête sur un Décameron au repos ». ”