Extrême-Orient

“ Il faudra de longues années, et des événemens accumulés les uns sur les autres, pour imprimer un mouvement à cette masse prodigieuse, pesante et résistante plus que toute autre au monde. C’est un exercice d’esprit devenu à la mode de comparer la question d’Extrême-Orient à la question d’Orient : peut-être y a-t-il entre elles encore plus de différences que d’analogies. ”

“ Je crois qu'il est impossible de rester plus chaste dans l'expression sur un terrain aussi brûlant. Que l' on veuille bien songer aussi que nous sommes au milieu de l'extrême Orient, et qu'en historien fidèle je ne fais que décrire des coutumes à peu près inconnues de l'Europe jusqu'à ce jour, dans leurs symboles et leurs détails, et qu'une longue habitation dans ces contrées a pu seule me révéler. ”

“ N'est-ce pas la preuve qu'il est aussi dangereux de proclamer que l'Extrême-Orient ressemble en tous points à l'Occident que de décréter que ses paysages échappent à tout rapprochement, à toute confusion avec les nôtres? ”

“ Quelle que soit, du reste, l’issue de la guerre, l’Extrême-Orient ne manquera pas d’en être modifié ; aussi nous demandons-nous quelles conséquences les modifications auxquelles il faut s’attendre pourront avoir dans les rapports de l’Extrême-Orient avec l’Occident. ”

“ L'Extrême-Orient. *— On appelle Extrême-Orient les pays de l'Asie orientale, par opposition à l'Orient, qui désigne la Turquie et l'Asie Mineure. —
L'Extrême-Orient était civilisé longtemps avant l'Europe, mais il avait toujours vécu à part du reste du monde ; il ne communiquait avec l'Occident que par des caravanes du Turkestan et de la Perse (carte p. 121) qui traversaient les déserts de l'Asie centrale pour apporter les soies et les porcelaines de Chine. Depuis le XVIIe siècle, la Chine avait reçu quelques missionnaires chrétiens et quelques marchands. ”

“ L'Extrême-Orient qui s'élabore est-il un milieu dans lequel nous pouvons espérer nous maintenir indéfiniment en présence des nations qui s'organisent, ou finiront par s'organiser suffisamment, et sans trouver chez nos protégés autre chose que l'indifférence ou même de la malveillance ? ”

“ L’extrême Orient, grâce à la facilité de relations qui existe depuis quelques années, s’est rapidement européanisé, et l’on commence à y professer le même culte que dans nos vieilles sociétés pour la prudence en matière de négoce. ”

“ Notre établissement dans ce riche pays, limitrophe de la Chine et débouché naturel de ces riches provinces sud-occidentales, est selon moi une question de vie ou de mort pour l’avenir de notre domination dans l’extrême Orient. ”

“ S'il est un fait sur lequel nous sommes souvent revenu à propos de l'Extrême-Orient, c'est celui de l'œuvre entreprise par les Européens sur les peuples d'Asie pour les instruire, les élever, les transformer dans un but qui certes n'était pas absolument désintéressé, mais qui pourtant avait sa noblesse et sa grandeur. ”

“ Votre pays est situé à l’Occident, le nôtre se trouve à l’Extrême-Orient ; des milliers de milles nous séparent ; quelle est la raison qui vous a fait franchir sur l’Océan une distance aussi considérable ? ”

“ C'est l'Annamite de n'importe où, qui est n'importe qui dans ce pays des rites et des traditions auxquels il ne faudra jamais toucher. Jamais ! Même avec les idéologies européennes. L'Extrême-Orient est l'Extrême-Orient, il ne comprendra jamais de la même façon que l'Europe. ”

“ Mais aujourd'hui que l'extrême Orient ouvre toutes grandes ses portes au commerce, à la science, à la civilisation de l'Occident, et montre qu'il est résolu à en faire son profit, cette dissemblance ira chaque jour s'affaiblissant, et dans un avenir plus ou moins rapproché cessera d'être sensible. ”

“ A la place de ces dynasties vermoulues, de ces petits, chefs barbares, que l'Europe commence par protéger et qu'elle finit d'ordinaire par absorber tôt ou tard, nous avons vu les deux seules Puissances indépendantes de l'Asie entrer violemment en conflit ; nous avons vu un gouvernement jeune, actif, ambitieux, attaquer un Empire alourdi, vieillot, dont le poids, depuis des siècles, consolidait la stabilité de l'Extrême Orient ”

“ Pour que les vues d'ensemble nécessaires ne soient jamais oubliées à travers les mille questions de détail que les événements ne peuvent manquer de faire surgir, il faut que l'opinion soit éclairée, faite pour ainsi dire en ce qui concerne l'Extrême-Orient. ”

“ Cette race joint à un caractère hospitalier, une intelligence facile, une rare faculté d'assimilation, l'imagination rêveuse et passionnée des peuples de l'Orient et une extrême mobilité de sentiments. L'avenir lui réserve la gloire et le profit de civiliser le nord et le centre de l'Asie et de servir d'intermédiaire entre l'Europe et l'Orient. ”

“ Les archéologues, quand nous aurons obtenu la traduction des principaux livres chinois et japonais relatifs aux antiquités de l'Extrême-Orient, auront la faculté d'établir des comparaisons nouvelles. Les rapports de formes peuvent être, jusqu'à un certain point, expliqués par un parallélisme inconscient entre l'Orient et l'Occident. Mais il est utile de se rendre compte de l'adaptation des ustensiles aux usages de la vie commune. ”

“ L'oeuvre qui reste à accomplir en Extrême-Orient, oeuvre pacifique, oeuvre éminemment civilisatrice, tant dans l'ordre
LA FACE A SAUVER. AU COEUR DE L'ORIENT 79
moral que dans l'ordre économique, satisfait autrement nos désirs particuliers et nos personnelles préférences, qu'une entreprise de conquête ou de rapt. Cette oeuvre, je ne saurais trop le répéter, est d'un intérêt tel qu'elle ne permet pas à la France de se dérober à son devoir en Extrême-Orient, dans cet Extrême-Orient, où son Indochine constitue pour elle le plus sûr et le plus solide des « points d'appui ». ”

“ Déjà nous avons la Grande-Bretagne, la Russie, la France, l'Allemagne et la Turquie. Mais, à la place des petites monarchies et principautés européennes, nous avons les Empires et les Etats de l'Orient : Japon, Chine, Tibet, Siam, Afghanistan, Perse, — quelques-uns seulement robustes et vigoureux, la plupart renfermant le germe d'une inévitable décadence. Dans ces événements, dans ce renouveau de contact ou de collision, suivant les circonstances, entre l'Orient et l'Occident, on aperçoit des présages d'une importance énorme pour notre pays. ”

“ La politique orientale ressemble donc aujourd'hui plus qu'une autre à ces parties d'échecs imaginées pour distraire les Princes d'Asie, qui remplacent par des hommes vivants les traditionnelles figurines d'ivoire, de corail ou d'ébène. ”

“ Il en était autrement des Arabes, beaucoup plus entreprenants, beaucoup moins confinés dans leurs frontières ; ils commencèrent, avec la Chine, y infiltrèrent largement l'esprit musulman, y eurent des colonies et c'est par eux que l'Europe du Moyen Age connut l'existence, à l'Extrême-Orient de l'Asie, d'un grand empire dont les écrivains de l'antiquité ne lui avaient donné que de vagues notions et dont la civilisation pouvait lui paraître douteuse, à. ”

“ Un ordre de Sa Majesté m’appela à servir en Extrême-Orient et j’ai quitté ma femme qui me trompe toujours................... ”

“ Telle est la cause évidente des victoires continuelles de l’Orient sur l’Occident. L’Orient n’a pour armes que ses ailes et ses regards, l’espace et la lumière ! Quand il a perdu ses ailes, ses regards, l’espace et la lumière, l’Orient se couche et meurt. ”

“ Mais Saccard ne s'échauffait que par l'outrance de ses conceptions, et ce fut pis le jour où, s'étant mis à lire des livres sur l'Orient, il ouvrit une histoire de l'expédition d'Égypte. Déjà, le souvenir des Croisades le hantait, ce retour de l'Occident vers l'Orient, son berceau, ce grand mouvement qui avait ramené l'extrême Europe aux pays d'origine, en pleine floraison encore, et où il y avait tant à apprendre. Seulement, la haute figure de Napoléon le frappa davantage, allant guerroyer là-bas, dans un but grandiose et mystérieux. ”

“ C’est du côté de l’Asie que sont tous ses penchans naturels. Maintenant prenez l’Asie depuis la pointe la plus occidentale du Caucase, et descendez au sud-ouest à travers la mer d’Azof, la Mer-Noire, le Bosphore, la mer de Marmara, l’Hellespont, l’Archipel et la mer de Syrie ; suivez la côte de l’Asie : toutes les eaux vont à l’ouest et au nord, toutes les pentes regardent l’Europe. Toute cette Asie-Mineure est moitié dans l’Europe, soit que vous considériez son histoire, son climat ou son commerce. C’est du côté de l’Europe que sont tous ses penchans naturels. ”

“ Quand ces races intermédiaires entre l’Orient et l’Occident fleurissent, heureuses et libres, dans ces contrées, intermédiaires aussi entre l’Orient et l’Occident, pour lesquelles Dieu les a faites, ou qu’il a faites pour elles, alors les deux mondes se rapprochent et s’unissent au lieu de se heurter, alors il n’y a pas de question d’Orient. ”

“ L’Orient est encore, dans toute la force du terme, la terre des mystères ; c’est là ce qui fait à la fois son infériorité politique et sa haute originalité, son charme étrange et puissant. Tandis qu’en Occident la conquête romaine, l’introduction du christianisme et l’esprit de la renaissance ont tout changé et tout transformé, et que le monde y a fait en quelque sorte peau neuve, les invasions et les conquêtes ont passé sur l’Asie comme glissent les vagues rapides sur la dure et luisante surface d’un rocher battu des flots. ”

“ Toutes ces questions réunies, toujours prêtes à s’enflammer, forment ce qu’on appelle la question d’Orient, et cette question d’Orient, toujours prête à renaître sous une forme ou sous l’autre, c’est l’éternel trouble-fête de l’Occident. ”

“ I. L'Orient, d'après l'histoire, est la mère patrie de la civilisation; c'est de là qu'elle a passé à l'Occident. A une époque où l'Europe était encore plongée dans le plus profond sommeil, régnait sur les rives de l'Euphrate, du Tigre et du Nil une active vie civilisée : de puissants royaumes avaient été fondés, d'immenses villes avaient été bâties, l'agriculture et l'industrie florissaient, l'art même et la science pouvaient déjà produire des œuvres remarquables, l'alphabet était inventé, les cours des étoiles était calculé. ”

“ À qui les villes mystérieuses qui continuent de vivre, comme assoupies et lasses, dans l’Orient dépeuplé ? En Europe, tout est précis, limité, rigoureusement réparti. Les peuples sont parqués dans des « territoires ; » chacun a son domaine bien clos et bien gardé. Ici tout est indécis, mystérieux, gros d’inconnu. Et qui sait si l’Asie ne secouera pas un jour sa torpeur, non plus pour jeter sur la civilisation des multitudes effrayantes, mais pour subir, à son tour, la conquête pacifique et bienfaisante de l’Occident ? ”

“ C'est dire qu'il faut se tourner vers l'Orient ; et d'ailleurs, aussi haut que nous permet de remonter l'histoire, l'Orient nous apparaît devançant de plusieurs milliers d'années l'Occident dans les voies de la civilisation. ”

“ Pour comprendre le désordre que sa chute jeta dans l’histoire, il faut préciser le caractère des deux parties du monde. L’Orient représente le don gratuit, l’eau vive que le Seigneur donne, la lumière qui vient d’en haut. L’Occident représente le travail, l’effort de la créature, le libre arbitre, le mérite.
Voilà pourquoi l’Orient, dans sa chute, est plus anéanti, plus impuissant, plus nul que l’Occident. C’est que l’Orient ne possède que le don de la lumière ; quand il ne l’a plus, il n’a rien. Il ne porte d’autre fardeau que la lumière ; quand il ne la porte pas, il ne porte rien. ”

“ Esquisse de l’ancienne histoire de la Babylonie, de l’Assyrie, de la Médie et de la Perse. L’Orient est la terre des origines ; c’est aussi la terre des vieux souvenirs. C’est dans les chaudes régions de l’Asie, dans les pays aimés du soleil, que l’humanité a conçu le premier sentiment de sa valeur et de son avenir ; c’est là que l’homme a secoué ses langes et fait ses premiers pas ”

“ Quelles que soient les préoccupations extérieures du moment, il y a une autre question qui n’a pas moins de gravité pour nous que les complications de l’Orient, qui n’est même pas au fond sans rapport avec le rôle que notre pays peut avoir encore à jouer dans le monde. ”

“ On a dit autrefois et on peut répéter toujours que la question d’Orient est essentiellement une question d’Occident, pour faire entendre qu’elle est dominée et dirigée par les préoccupations d’intérêt des puissances occidentales. ”

“ Mais, premièrement, quelle étroite liaison, quel rapport intime ont entre eux ces peuples qu’on nomme Orientaux, pour qu’on leur applique une dénomination générale, pour qu’on les enveloppe, sans distinction, dans un jugement unique ? Il semble qu’il y ait quelque part une vaste contrée, un pays immense appelé l’Orient, et dont tous les habitants, formés sur le même modèle et assujettis aux mêmes influences, peuvent être décrits ensemble et appréciés d’après les mêmes considérations. Mais qu’ont de commun tant de peuples divers, si ce n’est d’être nés en Asie ? ”

“ Pourquoi vouloir que la France s’attache à l’Orient mourant et repousse l’Orient naissant, ce qui serait à la fois une dureté et une imprudence ? Niera-t-on qu’il y ait en ce moment deux Orients ? Ce serait nier l’évidence, car de quoi s’occupe l’Europe depuis dix ans, depuis cinq surtout ? De la Grèce, de l’Égypte, des principautés danubiennes, de l’Albanie, du Monténégro. Qui donc autrefois en Europe, sinon Venise et les chevaliers de Malte, s’occupait de ces pays ? Le double Orient, c’est-à-dire l’Orient musulman et l’Orient chrétien, se montre à tous les yeux : pourquoi les fermer ? ”

“ Les langues orientales, formées dans les temps primitifs du monde, ne sauraient exprimer les progrès d’une civilisation que l’Orient n’a jamais connue. Elles portent d’ailleurs toutes vos pensées vers l’Asie, et vous avouez vous-même que vous avez besoin de chercher ailleurs des lumières et des modèles. ”