Charles Chaillé-Long

“ GORDON-PACHA, Vali du Soudan.
A vous tous, Salaam ! si le sphinx avait sauté de son éternel piédestal, la surprise du monde, de l'Egypte même, n'aurait pas pu être plus grande. — En Europe le millénaire inattendu est tombé sur le public comme une douche glacée, quand on a demandé à la civilisation de se soumettre au barbarisme. Gordon entre tous les hommes, est le Moïse de la race noire ! ”

“ Si j'étais un de ces enthousiastes qui ont foi en la régénération de l'Afrique, je conseillerais l'emploi de la batterie électrique; le nègre revêt le propriétaire d'un pareil instrument de tous les attributs humains et divins, et lui voue une soumission immédiate. Ce petit Lubari me servit de « Sésame, ouvre-toi, » pour m'emparer du cœur des Africains; et, avec mon cheval Ugunda, je possédais deux talismans, envoyés sans doute par ma bonne
étoile, qui me conquirent le succès là où d'autres, abondamment pourvus de ressources, d'armes et de soldats, avaient échoué. ”

“ J’ai su que des livres et des manuscrits existaient dans l’île, mais malgré toutes les ruses que j’ai employées pour m’en procurer, je n’ai pu réussir à en obtenir même un seul. Cela ne semblera pas, du reste, étrange au voyageur qui a vécu en Corée, car, à Séoul, aussi bien qu’à Tchou-Song, c’est un vrai travail d’Hercule que d’arriver à jeter un coup d’œil sur un volume relatif au passé de la Corée : on regarde presque comme un crime de parler des actions des morts, vénération qui va même jusqu’à éviter, autant que possible, de mentionner le nom des rois. ”

“ Ensuite j'irai à Dongola au Caire et à Alexandrie en rétablissant la loi et le gouvernement musulman dans toutes ces villes.
« De l'Egypte je me dirigerai vers la terre du Prophète, afin d'en chasser les Turcs, dont le gouvernement n'est pas meilleur que celui des infidèles et je rendrai à l'Islam la terre d'Arabie avec ses deux cités saintes.
« Fils d'Ismaël, vous pouvez vous attendre à me voir bientôt au milieu de vous, armé du sabre de la foi. »
L'influence des Mahdis a toujours été prodigieuse. La confiance qu'ils inspirent tient du fanatisme. ”

“ Tout mon monde est malade, excepté Saïd et moi.
Abd-el-Rahman est en proie à un terrible accès de fièvre; j'en suis pris moi-même plus tard dans la journée, et j'en sors dans un état d'affaissement complet. Notre nourriture se compose presque uniquement de bananes, entremêlées seulement, de temps à autre, d'une soupe de dourah que je fais moi-même, attendu qu'Adam n'est absolument bon à rien, et que
Kellerman refuse, avec une étrange perversité, de m'aider. ”

“ M. Wo vient en même temps prendre sa place, indiquée d’avance, entre le roi et moi. Wo courbe son dos, laisse tomber ses mains jusqu’à ce que ses doigts touchent le parterre et, dans cette pénible posture exigée par l’étiquette, débute mon audience avec le Tai-Tchösen-Tai-Koun-Tchou.
Sa Majesté Li est de petite taille, la figure est douce, le teint est jaune et les yeux noirs. Il portait ses vêtements de cérémonie : une robe en soie rouge, ornée de plastrons attachés sur la poitrine et sur le dos, brodés de figures de tigres et de dragons ; un ceinturon d’or entoure sa poitrine. ”

“ Toulba demanda : « Que fera l'amiral anglais si nous n'acceptons pas ses conditions? » « Il détruira toutes les fortifications » répondit l'officier. Toulba reprit : « Il n'y aura pas
d'hommes dedans. » « L'amiral sera enchanté de le savoir, dit l'officier — car son but est la destruction des forts, non celle des hommes. » Toulba se dépêcha ostensiblement d'aller à Ramlegh, pour consulter le Khédive. L'officier anglais attendit son retour à bord du Mahroussah, mais il attendit en vain, car Toulba s'en alla à la grille de Moharrem-Bey, et là rejoignit Arabi. ”

“ La surface presque torpide du lac Ibrahim n'est soulagée de la masse énorme de ses eaux que lorsque, chaque année, la matière végétale décomposée se détache; portant sur son sein le pistia stratiotes et des îles isolées de papyrus, elle se précipite vers les chutes de Karuma, est emportée par elles jusqu'au lac Albert, et de là au nord. Voilà pour quel motif la crue se fait sentir dans le Nil bien plus tôt que dans le Saubat.
Les eaux du Nil, au sortir du lac Victoria, sont claires
et transparentes, tandis qu'ici elles sont décolorées par les matières végétales. ”

“ C'était en ce temps qu'on aurait pu entendre Arabi dire aux européens : Nous sommes tous frères, descendants des mêmes parents, Adam et Ève; Dieu est l'architecte de l'Univers. L'homme est le roi de la création. Le paon de la vanité ne tlottera jamais sur ma tête.
Le Khédive Ismaït l'appelait « l'éloquent babillard » et il le menaça plus d'une fois du Soudan, la terreur de tous les égyptiens.
Tewfik, en succédant au trône, promut Arabi au rang de colonel. Ceci était considéré comme la limite de son ambition, mais l'ambition de l'homme et sa vanité ne devaient pas être ainsi apaisées. ”

“ Avec les bonzes périssait la civilisation dont ils avaient apporté les germes, et la Corée fut bientôt replongée dans l’état de barbarie d’où ils l’avaient tirée. Du bouddhisme, il ne resta plus qu’un vague souvenir, et le chamanisme prit sa place. Le chamanisme est la pratique des plus grossières superstitions, l’adoration des esprits de l’air et de la terre, et surtout la crainte du dragon, animal redoutable qui habite les montagnes et exerce un pouvoir absolu sur la vie du Coréen. ”

“ Cet avertissement ne laissa pas de m'être fort utile; car il m'engagea à le surveiller, et me permit de déjouer ses efforts pour me perdre, lorsque, plus tard, il devint jaloux de mon influence sur le roi M'Tsé.
J'avais à peine quitté le camp, qu'Ugunda commença à boiter. Je ne sais si c'était une feinte de sa part; mais, ce qu'il y a de sûr, c'est que dès le lendemain il avait recouvré le parfait usage de ses jambes.
Le pays est plat; mais, de distance en distance,
des montagnes qui s'élèvent comme des pyramides sur la plaine déprimée rompent la monotonie du paysage. ”

“ Il m'incombe de laver la mémoire de ce vaillant voyageur des imputations du docteur Livingstone qui, peu de mois auparavant, écrivait à Stanley, du lac Bageolowe : « Je voudrais que quelqu'un allât visiter M'Tsé ou l'Ugunda, sans prendre Bombay comme interprète; ce n'est, en aucune façon, une autorité sûre. La réputation du roi du Dahomey s'est singulièrement modifiée après la visile d'un homme de sens,-et nous n'entendons plus guère parler de ses atrocités. Les plus puissants potentats africains et les plus terribles cruautés imputées à l'Afrique doivent beaucoup à l'imagination du conteur. » ”

“ La monnaie du pays consiste en un alliage de cuivre et de fer. Il n’y a qu’un seul étalon, le sapèque ou le cash, dont il faut trois cents environ pour faire un franc. Chaque pièce est percée au milieu et on les enfile dans une ficelle comme un chapelet. Le yen en argent, ou piastre japonaise, a cours seulement parmi les Européens, Japonais et Chinois. Le gouvernement de la Corée, comme celui de Chine, maintient le cash pour des raisons politiques, car, vu les obstacles que cette dernière monnaie présente pour son transport, elle empêche ainsi l’étranger de pénétrer à l’intérieur. ”

“ « C'est alors que les officiers se réunirent chez moi pour se plaindre du ministre de la guerre. Je les calmai en leur démontrant combien la patrie a
souflert sous Ismaïl et les Mameluks : « N'ayez qu'un seul cœur, leur disais-je, et ne soyez qu'un seul homme.
« Le peuple égyptien met son avenir dans vos mains. C'est à vous qu'il confie la tâche difficile de sa délivrance. Jurez moi de me soutenir, de me suivre dans le sentier de la liberté, de me reconnaître pour chef et de ne jamais me désobéir. » Ils ont tous juré sur le Koran, et j'ai remercié le Très Haut d'avoir exaucé mes vœux. ”

“ Quoique l'homme qui s'est dévoué à cette grande tâche ne soit pas un Européen, il ne mérite pas moins, par l'élévation de son âme et la largeur de ses idées, d'être placé au premier rang parmi ceux qui ont contribué aux progrès de notre siècle et qu'on peut appeler les pionniers de la civilisation. Il ne vous est pas inconnu ; le monde entier rend justice au génie d'Ismaël Pacha, khédive d'Egypte, qui, s'inspirant à la fois des idées de Méhémet-Ali et des
traditions de l'époque romaine, a couronné les splendeurs de son règne par la solution victorieuse du problème des sources du Nil. ”

“ IX. — L’ART ET LE MONASTÈRE EN TCHÖSEN
L’art coréen n’existe plus, n’a jamais existé par le fait. Né au sein du monastère, il avait été apporté en Corée avec le bouddhisme, venant des Indes au travers de la Chine. C’est donc un art indien qui existait et qui a disparu avec ses propagateurs lors de la chute du bouddhisme, à la fin du xive siècle. La porcelaine coréenne, dont on trouve ici et là quelques rares spécimens, était un produit d’un art pratiqué par les bonzes seuls. On voit encore de la porcelaine coréenne, il est vrai, mais elle est faite par les Japonais, près de Nagasaki. ”

“ Gordon-Paclia fut chargé de l'évacuation du Soudan. Comme une « figure divine du Nord » il entra dans Khartoum et, comme César, il s'écria : « Veni, vidi, vici. » Son empire devait être l'empire de la paix, il en fit l'empire de la guerre. Il se déclara le Vali du Soudan et proclama officiellement la séparation définitive de cette contrée d'avec l'Egypte. Il offrit de faire le Mahdi émir de Kordofan, distribua des présents et un million de francs en or égyptien aux Soudanais. ”

“ Séoul, la capitale, vue de loin, dans la grande clarté d’un jour ensoleillé, a l’air pittoresque et enchanteur ; vue de près, jamais désillusion plus profonde. Il n’y a que deux choses de jolies, ce sont les deux montagnes : le Pok-San et le Nam-San, montagnes nord et sud qui sont vraiment grandioses et paraissent deux sentinelles qui tiennent la veille sur la ville couchée à leurs pieds. ”

“ La tribu des Riongi parle le même idiome que celle des Unyori et des Ugundi. Les deux premières portent fréquemment pour vêtement l'étoffe faite avec l'écorce de figuier dont nous avons parlé ; la plupart des naturels, cependant, sont entièrement nus, tandis que dans l'Ugunda le vêtement est derigueur. Je crois que si Rionga ne gouverne pas d'une main très-ferme, du moins, il n'inflige jamais à ses sujets la peine de mort, et il ne met pas en usage l'étrange prérogative qu'ont les rois d'Afrique, tels que M'Tsé et Keba Rega, d'ordonner un massacre en masse, selon leur caprice. ”

“ Le lac Ibrahim, ainsi nommé par le Khédive d'Egypte en l'honneur de son père, est la demeure du mangeur de lotus. Sur la surface trompeuse du lac, la plante aux larges feuilles croît luxuriante, et les orages incessants ajoutent aux dangers qui assiègent le voyageur imprévoyant. Ce n'est pas tout, l'immense matière végétale se casse lorsqu'elle se dessèche et forme de grands îlots ”

“ J'éveille aussitôt Saïd et Abd-el-Rahman et leur montre l'étoile comme un phare sauveur. Ils croient voir la lumière d'une zeriba, et, rendus par là à l'énergie, nous nous mettons à ramer avec une force nouvelle, si bien que le point du jour nous dévoile droit devant nous une large nappe d'eau dont la surface transparente annonçait le lit naturel de la rivière. Nous ne nous trompions pas, car, dès que nous sommes arrivés, nous trouvons un léger courant qui nous met dans la bonne direction. ”

“ Pour se défendre contre la rapacité des Yang-ban-Nom, la classe la plus élevée, et des Song-Nom, la classe qu’on peut désigner comme les bourgeois titrés, voleurs tous deux, le peuple, le marchand et le coolie se sont également entendus pour établir un guild connu sous le nom du Pusang, société qui date de la fondation de la capitale. Le Pusang est composé de petits marchands et de la classe ouvrière, et on dit qu’il compte deux cent mille membres. La Société est régie par un grand chef élu par elle. Toute propriété est commune et le produit du travail est versé au trésor de la Société. ”

“ La même injustice qui créa Arabi dans dans les casernes de Kasr-el-Nil fit aussi la puissance de Mohammed-Achmed à Khartoum, mais il est bon de se rappeler qu'il n'y a qu'un pas du patriote au prophète dans l'Orient. Le mot patrie y est inconnu, et, pour enflammer le cœur des orientaux, un appel doit être fait au fanatisme religieux comme moteur de tout mouvement. Arabi, comme nous le montrerons, est devenu prophète par l'ordre de l'Université d'El-Azhar, et Mohammed-Achmed reçut, dit-on, sa mission, des confréries de Sid-Abd-el-Kader Djilani, Sid-es-Senoussi, et Gama-el-Azhar. ”

“ Cette fois, à la vérité, notre halte est réellement causée par les préparatifs que fait la garnison pour me recevoir avec les honneurs convenables, et par la toilette de mes soldats qui se baignent et se revêtent de leurs uniformes.
17 mai. –Au point du jour, nous levons le camp, et nous gagnons le bord de la rivière à travers un marais large et profond, recouvert de roseaux et de papyrus. Ugunda enfonce à chaque pas dans ce sol liquide et noirâtre; il bondit et tressaille de frayeur
chaque fois qu'il sent la terre manquer sous ses pas. ”

“ Song-to, la capitale de Korai au nord, et les capitales de Hiaksai et Shinrai furent encore, en apparence, les foyers d’une civilisation indienne, mais ce ne fut qu’en apparence : les bonzes étaient devenus pervers et licencieux. Les Annales chinoises rapportent que le monastère, autrefois foyer d’art et de science, était devenu la demeure du vice et de la corruption. Les bonzes s’étaient fait une place dans toutes les familles comme confesseurs, et ce système avait amené un tel abus de confiance que le peuple se révolta et les menaça de mort. ”

“ « Quand cessera-t-elle d'envoyer des armées de vengeance contre ceux-mêmes qui vengent leurs frères égyptiens ; contre des hommes qui défendent leur patrie et qui sont décidés à se faire tuer tant qu'il restera un ennemi à combattre.
« Il y a quinze millions de guerriers animés de ces nobles sentiments au Soudan et à Darfour, tous partisans du Mahdi, ayant fait avec lui un pacte qui les lie jusqu'à la mort, selon les préceptes de notre saint Koran.
« Aussi le Mahdi voit croître ses forces en raison du nombre de ses ennemis. » ”

“ Le spacieux divan était rempli d'invités, tandis que dans la cour extérieure se tenait un bataillon de soldats recrutés parmi les tribus Dinka et Chillouk du Bahr-el Abiad, et un peu aussi dans le Darfour et le Kordofan. Tous paraissaient se complaire dans le sentiment de leur haute situation comme soldats, et tirer vanité de leur unilorme blanc, qui contrastait si étrangement avec le noir intense de leur peau. Ces diverses tribus forment le corps des Soudanieh; laids de visage et de corps, quelquefois même hideux, ils n'en font pas moins d'excellents soldats. ”