Darfour

“ Le Darfour, situé à l'ouest du Kordofan, est traversé du nord au sud par la longue chaîne des monts Marrah où l'un des affluents du Nil Blanc, le Barré, prend naissance. L'existence de la montagne et du fleuve est constatée par les récits des naturels, mais leur véritable direction n'a pas été relevée. Avant le cheikh Mohammed, un seul voyageur étranger avait pénétré au Darfour : c'était l'Anglais G. Browne qui, arrêté au milieu de son exploration par le sultan et gardé à vue dans la ville de Kobeyh, se trouva dans l'impossibilité de faire des observations étendues et précises. ”

“ Le gouvernement du Darfour était despotique ; il n'y avait d'autre
loi que le bon plaisir du souverain, dont le droit de vie et de mort sur ses sujets était entier. Un harem amplement pourvu, gardé par des eunuques authentiques, était entretenu avec soin pour les besoins du sultan. Le dernier souverain noir du Darfour, Hassab-Allah, battu par les troupes du vice-roi et fait prisonnier en conséquence, faisait son entrée au Caire, accompagné de sa « maison »-, c'est-à-dire de son harem, le 17 juin 1875, amené là par le chemin de fer. ”

“ Nous arrivions justement aux premières huttes lorsque tout à coup retentit le bruit sourd du tambour de guerre, et le son perçant de l’umbaia. Rencontrant, par hasard, un habitant du Darfour que je connaissais, Fakîh Youssouf, nous nous saluâmes et, à ma question sur le bruit que nous venions d’entendre il me répondit: «Le calife Abdullahi sort et va probablement faire couper la tête à quelqu’un; c’est pourquoi il réunit le peuple pour être témoin de l’exécution.» ”

“ Browne évalue la population du Darfour à 200,000 ames. Les Darfouris ont les cheveux laineux et la peau noire. Il y a parmi eux des Arabes, les uns nomades, les autres sédentaires; et des Berbers; tous professent l'islamisme. Les caravanes du Soudan et de l'Egypte font halte dans le Darfour. Le départ de celle qui va au Caire est le plus grand événement de l'année : elle a quelquefois compté 15,000 chameaux chargés et jusqu'à 72,000 esclaves. ”

“ Au nord de ce pays , le Darfour ou Royaume de Four est un groupe de plusieurs oasis, au milieu d'un vaste désert, qui a 125 lieues de longueur sur 80 de largeur. On n'y trouve ni rivières ni lacs d'une étendue considérable, mais pendant la saison des pluies les campagnes sont traversées par une multitude de petits cours d'eau et de torrens qui, eu humectant la terre, répandent partout la fertilité. On compte dans le Darfour un grand nombre de villages et une dizaine de villes. ”

“ Comme le Darfour entoure le Soudan et que tous les esclaves doivent nécessairement passer par le Darfour avant d'entrer dans le Soudan, personne ne pourra résider dans le Darfour sans moyens d'existence avouables, et personne ne pourra entrer ou sortir du Darfour sans une permission du gouvernement pour lui et sa suite; j'ai ajouté l'article suivant : « 3° Toute infraction au présent règlement sera punie d'emprisonnement et de confiscation des biens. » Après deux heures de sommeil je me suis remis en route et j'ai bientôt rencontré quelques chefs de tribus arabes qui venaient à ma rencontre. ”

“ Le désert qui sépare ces deux royaumes est peu considérable. Les deux princes sont souvent en guerre. Le Dârfour a une population de deux cent mille âmes. Il commerce avec l'Égypte par une caravane de douze à quinze mille chameaux, et sept à huit mille esclaves. Elle va du dernier village du Dârfour, en dix jours à Zaghaoua où elle trouve beaucoup d'eau, et se charge de sel marin et de natroun. De Zaghaoua elle se rend à Leghea en huit jours de marche. Elle y trouve abondamment de l'eau. Elle est souvent inquiétée par des partis de trois ou quatre cents Arabes. ”

“ D’un autre côté, son amour-propre était flatté d’avoir comme esclave l’homme qui avait autrefois gouverné toute la grande province du Darfour y compris son propre pays et sa tribu. Il ne cachait pas non plus ce sentiment et souvent il disait à ses gens: «Voyez celui qui auparavant était notre maître et qui nous jugeait arbitrairement, il est maintenant mon esclave, obligé d’obéir à toute heure à mes ordres. Lui, qui autrefois recherchait les plaisirs du monde et ses jouissances, il marche aujourd’hui pieds nus, sa gioubbe est sale et déchirée. Oui, Dieu est miséricordieux, il est le Juste.» ”

“ Le Darfour donne des esclaves, des plumes d'autruche, de l'ivoire, de l'or et du cuivre produit par les fameuses mines de Hofra en Nahas, au sud. Ils ont aussi réussi à se frayer une route de Hofrat à Kâka et à Denab-Fachoda, sur le Nil Blanc, route traversant des parages inconnus des Européens, comme les villes de Talgaouna, Teba, Chât, au pays des Fertit, plusieurs rivières, une région très-montagneuse et la plaine des Arabes Homour. ”

“ Une chaîne de montagnes, le DjebelMarrah, située au centre du pays, donne naissance à de nombreux cours d'eau, la plupart temporaires, qui se perdent dans les sables. Les plus remarquables de ces Kherân sont : le Wadi-Melek, qui coule au nord-est du Darfour et se dirige vers la grande courbe du Nil, et le Wadi-el-Kô, qui porte ses eaux du côté du Bahr-el-Arab.
La population du Darfour est de 3 à 4 millions d'habitants. Comme celle du Kordofan, elle est composée de nègres, de Nubiens et d'Arabes. Les Darfouriens sont musulmans. ”

“ Il partit du Darfour avec toute sa smala, ses femmes, sa fille et ses quatre fils.
Les Orientaux en voyage ne connaissent ni notre hâte, ni nos impatiences. Ils se déplacent si lentement que parfois, à l’arrivée, l’adolescent s’est transformé en un homme fait, celui-ci en un vieillard, que parfois aussi la mort surprend le voyageur sur la route. Tel fut le cas du père d’Abdullah. Il avançait par petites étapes, s’attardant ici et là, quand dans un village du Kordofan oriental la maladie le prit et l’emporta. ”

“ Faut-il comprendre sous une même dénomination et considérer comme un seul peuple les peuplades répandues dans les provinces adjointes, les tribus errantes qui ne reconnaissent pas toujours la domination du sultan ? La nature même des races qui habitent le Dârfour rend un dénombrement fort difficile, et cette variété d’individus n’est que le résultat de la diversité des pays. ”

“ Pas un être au-dessous de quinze ans n'est en sûreté dans le Darfour et le Kordofan. Ces gens ne pensent qu'au commerce des esclaves : ils considèrent la capture d'un esclave comme d'autres regarderaient l'aubaine d'un objet perdu sur la route. ”

“ De l’aveu d’Abou-Madian, le sultan de Dârfour peut mettre sur pied cinquante mille hommes, cavaliers armés de lances, vêtus, eux et leurs chevaux, de couvertures de coton piquées, fantassins combattant avec le sabre et les flèches. À ces hordes barbares et indisciplinées, le gouverneur du Sennâr n’aura à opposer que six à sept mille soldats, mais supérieurs à l’ennemi par la nature de leurs armes, par l’habileté de leurs chefs et par la manière dont ils sont enrégimentés. ”

“ Les noirs de cette tribu sont généralement bien constitués, durs à la fatigue et fort recherchés au Darfour. Zâbir restitua sans hésitation le malheureux Asad, qui, déjà dépouillé de ses vêtements et voyant préparer autour de lui les divers condiments qui devaient servir à l'assaisonner, ne pouvait plus se faire illusion sur son sort, et léguait, par testament mental, son âme à sa chère princesse. ”

“ La ville étant pleine de ces Shillouk, qui donc aurait voulu acheter ceux qui étaient malades? à quoi bon risquer même quelques écus? Ils ne tardèrent pas à succomber; des corps couvraient le rivage du fleuve; on les jeta simplement dans le Nil pour s’épargner la peine de les enterrer. Les esclaves envoyés du Darfour eurent surtout à souffrir. La route était sans fin, pénible; l’eau rare et seulement dans des puits très éloignés les uns des autres, le pays mal cultivé, presque inhabité, la nourriture insuffisante.
Sans pitié, on les força à marcher nuit et jour pour atteindre le Kordofan. ”

“ Ce ne fut qu'au printemps de 1796 que Browne put quitter le Darfour; il se joignit à la caravane qui rentrait en Egypte.
La ville de Cobbé, bien qu'elle ne soit pas la résidence des marchands, doit être considérée comme la capitale, du Darfour. Elle a plus de deux' milles de longueur, mais elle est très étroite. Chaque maison est plaéée au milieu d'un champ entouré de palissades, entre chacune desquelles se trouve un terrain en friche. ”

“ Bénéadi, village de deux milles de longueur, appuyé sur le désert, composé de douze mille habitants toujours rebelles à tout gouvernement, avait appelé les Arabes: une caravane de Darfour venait d'y arriver; Mourat-bey avait saisi cette circonstance; il avait trouvé le moyen, par ses intelligences de soulever les uns, de fanatiser les autres, et de leur faire prendre tout à coup les armes. Le général Davoust fut envoyé avec la cavalerie à Bénéadi ”

“ L'armée de secours du général Wolseley recula jusqu'à Ouady-Halfa, pendant que les hordes des derviches qui ne rencontraient plus nulle part aucune résistance poussaient en avant leur impétueuse inondation. Dans l'est, les places de Kassala, de Gera, de Galabat, tombèrent aux mains des mahdistes; à l'ouest, le Darfour et le Bahr-el-Gazal furent envahis : tout le pays, depuis Dongola au nord jusqu'à l'Equatoria au sud, depuis le Darfour jusqu'à la mer Rouge, obéit à la volonté du nouveau prophète, chef des croyants. ”

“ A l’ouest, les tribus des Massalat, Tama, Beni Husein et Gimmer se révoltèrent, après s’être soumises tout d’abord aux Mahdistes, et avoir payé le tribut; elles purent, grâce aux succès remportés, rester indépendantes jusqu’à la fin. Elles formèrent une alliance défensive et offensive avec le sultan Youssouf du Wadaï, de sorte qu’on ne peut considérer le Darfour comme réellement soumis que dans sa plus grande moitié orientale. ”

“ El Balalaoui Mohammed était originaire du Ouadaï ou du Bornou. Il était fakih et se disait noble. Il vivait en parasite à la cour du sultan Hussein, du Darfour, qui finit par le chasser du pays à cause de ses intrigues. Afin de so venger, il se rendit à Khartoum, où II éblouit le gouverneur en lui dépeignant les richesses du Bahr-el-Ghazal, de la région minière d"Hofrat-en-Nahas, et même de quelques parties du Darfour, tous pays dont il serait, disait-il, facile de s'emparer, parce qu'ils étaient
Suivant d'autres, il n'y aurait pas eu d'abord de rébellion de la part de Zobéir. ”

“ J'ai offert des conditions raisonnables à Johannès, et j'espère rencontrer Aloula, son grand général, près de Senheit. Si je réussis là, je pousse jusqu'à Khartoum, puis, après un court séjour, je vais au Darfour, qui est, dit-on, en révolte; mais je n'y crois pas tout à fait.
Rien ne peut surpasser la gracieuseté de toutes les dépêches du khédive. Il a placé Zeila, Berberah et Harrar sous mes ordres. « Demande-le moi, et je te donnerai jusqu'à la moitié de mon royaume. » Mais voici le revers de la médaille : c'est le sacrifice de ma vie réelle. ”

“ Situé à l'Ouest du Kordofan, le royaume de Darfour est un groupe d'oasis où s'arrêtent les caravanes entre le Fezzan, la Nubie, l'Égypte et la Nigritie. Le sultan est entouré d'une garde de 4,000 cavaliers; le reste de l'armée se compose de 6 à 7 mille lanciers et de l'infanterie, armée d'arcs, de piques et de glaives.
Les habitants, au nombre de 200,000, sont mahométans d'origine arabe, noircis par le soleil. Ils vivent d'agriculture et d'élève du bétail, le pays étant riche et fertile. Ils font la traite des nègres qu'ils enlèvent de la Nigritie. ”

“ Le Darfour et le Wadaï sont, d'ailleurs, des pays stériles et d'aspect désertique. Les monts Marra du Darfour dont l'altitude au point culminant, atteint 1830 mètres, envoient cependant des affluents au Bahr-el-Arab, l'un des bras du Nil Blanc; mais cette rivière est surtout alimentée par les affluents de sa rive droite qui drainent le pays des Bongos et celui des Niams-Niams, contrées extrêmement fertiles, depuis le Bahr-el-Arab, jusqu'à l'Albert et au Victoria Nyanzas. ”

“ En arrière du Kordofan, le Darfour se compose d'un grou pe d'oasis de hauteur étagées sur les monts Marras; la route des caravanes et des pèlerins franchit entre le Ouadaï et le Darfour un col à 1050 mètres ; sur ces montagnes, bien étudiées par Nachtig-al, tombent en été des pluies qui viennent de l'Atlantique et forment des oueds, plus puissants à l'ouest qu'à l'est ; sur le flanc oriental des Marras, vers le Nil, le pays est sablonneux, les oueds n'atteignent qu'en des saisons exceptionnelles le lit collecteur du Bahr el Arab ”

“ Comme les habitants du Darfour étaient très dévoués à leur dynastie, des difficultés étaient de ce côté-là à craindre pour l’avenir, c’est pourquoi Othman woled Adam fit exécuter tous les hommes issus de sang royal des For ou les envoya chargés de chaînes à Omm Derman où ils furent encadrés entre les moulazeimie, mais traités comme esclaves. Les femmes de sang royal furent au contraire mises à la disposition du calife comme cinquième (chums) du butin. ”

“ Aujourd'hui le commerce entre les deux pays est beaucoup moins considérable ; le Darfour redoute le sort que Mohammed a fait subir au Sennaar et au Kordofan. On ne peut en effet douter que le vice-roi ait médité la conquête de cette portion du Soudan, et la protection accordée au
sullan Abou-Madian, prétendant qui revendiquait la royauté du Darfour, atteste que Mohammed se réservait un prétexte d'intervenir dans les affaires de ce pays lorsque la mort est venue le frapper. ”