Bornou

“ La région méridionale du Bornou, laquelle confine à l'Adamawa, est aride et triste. Des hommes d'une race particulière habitent la frontière; on les appelle Shuwas : ce sont des Arabes qui, s'avançant graduellement de l'est par le Darfour, le Waday et le Bagirmi, ont pénétré jusque-là et s'y sont établis depuis plusieurs siècles sans se mêler aux peuplades qui les entourent. Les moeurs et le langage de leurs ancêtres se sont conservés plus purs au milieu d'eux que chez les Arabes nomades de l'Afrique. ”

“ L'histoire du Bornou, à laquelle M. Barth a consacré de très-profondes études, est loin de manquer d'intérêt, et, par plus d'une étrange analogie avec certains faits de nos histoires européennes, elle atteste une fois de plus combien il est vrai que, dans des pays bien différents, sous lès formes extérieures les plus diverses, les hommes sont au fond partout les mêmes. Cette histoire nous offre la succession de trois dynasties. La première, celle des Kanuris, s'établit primitivement dans le Kanem, la province la plus septentrionale du Bornou ”

“ Les femmes jouent un rôle prépondérant au Bornou ; tant chez les particuliers, où elles passent l’homme en intelligence, en esprit de direction, que dans la famille royale, où l’on voit des princesses apanagées du gouvernement de certaines provinces. ”

“ Le Bornou est un royaume charmant et fertile, doté de toutes les beautés du monde tropical, mais aussi de ses inconvénients, ce qui ne l'empêcherait pas d'être un excellent déversoir pour l'industrie européenne. Les chevaux, les brebis, les chèvres, l'ivoire, les plumes d'autruche, l'indigo, les peaux de lions, les dépouilles de léopards, d'antilopes, de crocodiles et de boeufs, tout cela y abonde et s'y vend à vil prix ”

“ Koukou est immédiatement à l'est de Bornou. Zanfora est entre Bornou et Agadez : ce pays est déchiré par des guerres intestines. Au nord de Bornou sont les Zemzems, peuple à moitié sauvage ; puis Kachna (1) et Gnou. Bobou, au midi de Timbouctou, lui fournit beaucoup d'or. Timbouctou était alors tributaire de l'empereur de Maroc.
Les royaumes les plus étendus et les plus puissants sont ceux de Bornou, d'Afnou, du Soudan, et de Timbouctou ; et ensuite ceux d'Agadez, d'Enzala, de Schikou et de Bitou. L'arabe ne suffit pas pour se faire entendre dans l'intérieur de l'Afrique ”

“ Si le Bornou tire un bénéfice réel de sa position au centre du Soudan, il lui doit en échange d'avoir à lutter sans cesse avec l'un ou l'autre des pays qui l'entourent. Au nord il est menacé par les Turcs, au nord-ouest pillé par les Touaregs, à l'ouest et au midi les Foullanes convoitent cette région fertile en esclaves, à l'est l'empire barbare et puissant du Ouaday brise la frontière et déborde sur ces riches provinces, qu'il a envahies en 1844. ”

“ De toutes les variétés de l'espèce humaine que les siècles et les migrations ont déposées sur le sol du Bornou, la moins belle assurément est celle des Bornouens proprement dits ou des Kanoris, comme ils se nomment eux-mêmes. En effet, un large nez écrasé à sa racine, une grande bouche et de grosses lèvres ne peuvent constituer un beau type, et ce type est le leur. ”

“ En 1856, il quitta le Bornou, et résolut d’explorer ce pays inconnu qui s’étend entre le lac Tchad et le Darfour. Or, depuis ce temps, il n’a pas reparu. Des lettres arrivées en juin 1860 à Alexandrie rapportent qu’il fut assassiné par les ordres du roi du Wadaï ; mais d’autres lettres, adressées par le docteur Hartmann au père du voyageur, disent, d’après les récits d’un fellatah du Bornou, que Vogel serait seulement retenu prisonnier à Wara ; tout espoir n’est donc pas perdu. ”

“ En 1822, Denham et Clapperton franchirent les affluents du lac et poussèrent jusqu'au fond du Bornou, c'est-à-dire jusqu'au royaume de Logon ; trentecinq ans plus tard, Richardson, Overweg et Barth s'y rendirent à leur tour, et ce dernier, on l'a vu, ne gagna Timbouctou qu'après un séjour de cinq années tant au Bornou que dans l'Adamaoua, situé plus au sud. On sut dès lors que la contrée soudanienne dont la ville de Kouka est le chef-lieu, comptait parmi les plus civilisées de l'Afrique musulmane. De tous les points du Sahara, les caravanes affluaient vers la grande cité bornouane. ”

“ Les conséquences politiques sont plus considérables encore. D'après des nouvelles récentes, la mission Foureau-Lamy, ayant atteint le lac Tchad au moment où la nouvelle de l'échec de Rabeh parvenait au Bornou, avait profité de l'impression produite par cet échec pour rétablir dans le sultanat de son père le fils de l'ancien sultan du Bornou tué par Rabeh. Celui-ci, apprenant l'arrivée des Français à la fois dans le Bornou et dans le Kanem par l'expédition Joalland-Meynier, se trouva pris entre ces deux missions et notre colonne du Baguirmi. ”

“ Le 25, au moment où la caravane s'ébranlait pour se mettre en route, arrivèrent deux Tibbous. au grand trot de leurs chevaux, venant de Bornou et se rendant à Moursouh, pour y porter la nouvelle que le cheik El-Kanemy, gouverneur du Bornou, avait eu un grand succès dans une expédition contre le sultan de Beghami. Ces gens croisèrent la marche des' Anglais : ils sont les seuls Africains qui osent entreprendre une traversée aussi pénible, car le chemin est semé de tant de dangers. Ces Tibbous étaient en selle sur de magnifiques juments et ne faisaient pas moins de six milles à l'heure. ”

“ Le Bornou se trouve au même degré d'infamie que le Maroc par le côté le plus horrible de l'esclavagisme. Un voyageur anglais, Denham, raconte que, de son temps déjà, le cheik du Bornou possédait cinq cents jeunes eunuques dont trois cents du pays et les autres d'une contrée voisine, le Baghirmé. Le plus grand nombre est pour l'exportation : le Bornou est le fournisseur attitré de la grande mosquée élevée sur le tombeau du prophète Mahomet à Médine. L'explorateur Nachtigal entre à ce sujet dans des détails navrants, que je ne puis reproduire devant cette assemblée. ”

“ Le district d’Oujé, qui fait partie de cette province, et qui renferme un grand nombre de villes importantes avec marché considérable, est assurément l’un des plus riches du Bornou : au sud de Maidougouri, la plaine entière est un champ de millet ou de sorgho, interrompu seulement par de nombreux villages, parsemés de baobabs et de figuiers ; c’est l’endroit le plus riant que j’aie traversé depuis le Haoussa. Une rivière, qui prend naissance aux environs d’Alaouo, serpente dans la plaine, et va tomber dans le Tchad en passant à Dikoua. ”

“ Privés de tous les plaisirs propres aux nations civilisées, les habitants du Bornou se livrent avec passion aux luttes et à tous les exercices qui de- - mandent de la force. Les chefs ne prennent point part à cet amusement, mais ils font battre leurs esclaves, et attachent un. ”

“ Le Bornou. — Ses provinces septentrionales.
— Le fleuve Yeou.
Les habitants de ce pays, auxquels les eaux, les bois et la terre cultivable semblent devoir fournir en abondance toutes les choses nécessaires à la vie, sont les êtres les plus indolents que j'aie jamais vus. ”

“ Les gens libres se sont désintéressés des affaires publiques et du métier des armes; tous les grands commandements sont aux mains de captifs et les guerriers sont eux-mêmes de condition servile.
Le fond de la population du Bornou est de race kanori sur laquelle s'est greffée une population kanembou venue du Kanori au temps du cheick Lamino ét à sa suite.
Les Arabes, au Bornou, peuvent se diviser en deux catégories : les sédentaires et les marchands. Certaines tribus arabes venues du Ouadaï sont fixées sur le sol du Bornou, dans le Kirikéri à l'ouest, à l'embouchure du Chari à l'est. ”

“ Fils de l'homme le plus puissant du. Bornou, après le souverain, Béchir avait de bonne heure mis à profit tous les avantages que lui assurait cette position pour cultiver son esprit véritablement élevé. Il avait fait le pèlerinage de la Mecque en passant par Bengazi, ce qui lui avait procuré le double avantage de prouver aux Arabes de la côte que les noirs de l'intérieur ne sont pas des brutes, et ensuite d'observer un état de civilisation supérieur à celui de sa terre natale.
Peu de temps après son retour arriva la mort de son père, tué dans une bataille contre le sultan du Waday. ”

“ Dendal ou Boulevard de Kouka, capitale du Bornou. — Dessin de Lancelot d’après Barth (deuxième volume) . La capitale du Bornou est composée de deux villes, entourées de murailles distinctes : l’une, habitée par les gens riches, est bien construite et renferme de vastes demeures ”

“ Aussi s'était-il tourné vers le Bornou, « pays riche, où les habitants amollis par le. bien-être qu'ils se sont créé par leur commerce, ne lui avaient opposé qu'une faible résistance. » Kouka la capitale du Bornou ayant été prise et le pays soumis, rapidement, Rabah avait aussitôt organisé sa conquête. Il s'était installé à Dikoa, et avait mis des garnisons à Logone, Koussouri et dans les places importantes du Chari ou des îles du Tchad autrefois dépendantes du Baghirmi. ”

“ Enfin, au nord-est du Dahomey et confinant au lac Tchad, le grand et puissant empire du Bornou, encore intact et indépendant, quoique de plus en plus fréquemment visité par les explorateurs européens.
Il est intéressant d'examiner, bien que certaines de ces souverainetés soient à peu près étrangères à toute
domination européenne, l'organisation qu'elles présentent et la mesure dans laquelle elles réunissent les conditions exigées pour constituer des personnalités du Droit des gens. ”

“ Aussi le Bornou, est-il particulièrement insalubre. Les chameaux du Sahara ne dépassent pas cette zone. Le Sokoto et l'Adamaua, bien que montagneux, participent de cette insalubrité, parce que l'argile domine dans les bas-fonds et y détermine la formation de marécages. Le Baghirmi, dont la population est vigoureuse et dont les femmes sont les plus belles de l'Afrique centrale est également marécageux dans la vallée du Logone et même dans celle du Shari. Au sud du Bornou, ce sont les forêts qui dominent ”

“ Du Bornou vous pourrez vous rendre, sans avoir rien àcraindre,dans n'importe quel endroit du Soudan. Mais ne louez pas de chameaux aux Asger, aux Hoggar ni aux Ifoghas, à moins que vous n'obteniez la garantie personnelle de leurs chefs, ce qui ne vous serait pas nécessaire avec les autres Touareg ou avec les Arabes du Soudan, notamment avec la tribu des Tebou, établie entre
Mourzouk et le Bornou ”

“ Le XVe siècle vit le développement à la fois de la ville et de l’Islam, sous des apports de l’ouest (Peuls lettrés) et de l’est (Bornouans et Arabes) . Autour de 1500, la ville atteignit une grande puissance, marquée par la conquête temporaire du Katséna et du Zaria, et les attaques infructueuses du Bornou. ”

“ Mais on connaît maintenant tout le bassin du lac Tchad, où se trouve l'empire de Bornou, décomposé en royaume de Bornou proprement dit, en royaume de Baghermé, et enfin en royaume de Bergou, dit aussi Mobba ou Dar-Szalcli, avec Ouarra pour capitale. Bien qu'il y ,- ait des cantons à l'intérieur où le froid oblige les habitants à se chauffer une partie de l'année, le caractère de ces contrées est une chaleur excessive. Le thermomètre donne en général 41 degrés à l'ombre. La fertilité y est en somme médiocre, puisqu'une partie des nègres vit de dourra mélangé de lait et de pois. ”

“ Les bêtes de charge sont le taureau et l'âne.
Les villes du Bornou sont grandes, bien bâties et entourées de murailles. La capitale est Kouka, située dans un lieu très sain et bien arrosé. C'est dans cette ville que nous allons entrer à la suite des Anglais Denham, Clapperton et Oudney.
Le 17 février, en s'avançant vers Kouka, nos explorateurs ne savaient pas s'ils rencontreraient le cheik de cette ville à la tête de plusieurs milliers d'hommes en armes, ou s'il les recevrait assis sous un arbre, et entouré de quelques esclaves sans vêtements. ”

“ Bornouans et Arabes nous apportent à chaque étape du lait frais et du beurre. Le cheik du Bornou, qui nous accompagne, reçoit sur sa route de forts contingents de soldats, dont beaucoup sont armés de fusils. Plus on se rapproche de Dikoa, plus la population est dense. Le terrain étant très plat, on distingue les objets detrès loin ; tous les trois ou quatre kilomètres, nous rencontrons des villages arabes, ou de petites villes fortifiées, comme N'Gala. ”

“ Le Bornou, où les bœufs ne peuvent vivre, a besoin de viande et surtout de lait, car les habitants sont musulmans, d'où un nouveau débouché pour le marché du Kanem et une deuxième route qui bifurque à l'ouest du lac vers le sud sur Kabi et Kano. La région inoccupée par nous, en attendant la décision de la mission de délimitation franco-anglaise, est sillonnée de bandes de Toub-
bous pillards et leurs agressions, le plus souvent suivies de mort d'hommes, sont malheureusement fréquentes. ”

“ L'Afrique n'en a pas produit de plus remarquable.
li'empire du Hornou et son régénérateur.
Le Bornou, placé autrefois par les géographes arabes au rang des quatre grandes monarchies de la terre, et que la chronique de Takrour, rédigée pourtant par un de ses ennemis1, vante comme dépassant en étendue et m richesse toutes les autres parties de l'Afrique, le Bornou qui, à l'époque de Léon l'Africain, paraît avoir réellement dominé sur toutes les contrées comprises
1. Molinmmed-Ben-Rello, sultan des Félans. ”

“ Rabah émir du Bornou, au nom du Mahdi on se rendra compte des liens étroits qui existaient entre le conquérant du Bornou et le célèbre agitateur soudanais dont la puissance fut détruite par les Anglais à Kartoum. ”