Dayak

“ La tête de la colonne s'est arrêtée près d’un bouquet de cocotiers qui marque, probablement, l’emplacement d’un campong disparu.
Un Dayak grimpe à la façon des singes, les mains et les pieds prenant seuls le point d’appui sur le tronc et, avec son sabre, dé tache un régime, chargé de plusieurs fruits, que les hommes se partagent, Nous entrons à nouveau dans la grande forêt, celle
que les Anglais appellent la Jungle. ”

“ Au premier plan, un vieux dayak s’est croisé les jambes pour voir plus à l'aise. Une vingtaine d’hommes font comme lui ; derrière eux, tout le petit monde écarquille des yeux agrandis par l’étonnement. ”

“ « Oui ! mais comme ce sont mes bagages qu’ils portent, ça ne te regarde pas ! »
Sans tenir compte de la dispute qui s’élève, un
Dayak s’empresse de faire la distribution avec la cuiller à pot où chacun boit sa ration.
Les hommes n’attendent plus que le signal du départ ; Ali et moi nous le donnons en même temps : si le voyage est long, ça tournera mal !
Alourdi par le déjeuner et baigné de sueur, j'ai grand’peine à suivre la colonne qui serpente sous des arbres énormes quand, vers deux heures, nous arrivons à un grand campong, qui barre le sentier et domine la route. ”

“ Je reconnais les Lémurs au pelage gris, Le Dayak jette le petit à la volée et dépouille la mère qui fera, au repas du soir, l’appoint pour le riz.
Nous arrivons tout à coup dans un énorme espace dégagé.
A deux cents mètres de nous, une vingtaine d’hommes et de femmes, qui sèment du riz, arrêtent subitement leur travail. Deux hommes se détachent du groupe, courent vers la lisière de la forêt, et reviennent porteurs de ce qu’il me semble ètre des fusils. Ce sont les gens du campong où nous allons ; le mieux par conséquent est d’aller vers eux. ”

“ En général, le Dayak est assez bien bâti, mais hideux à force de saleté ; la peau couverte de taches blanches et d'ulcères mal soignés, sa longue chevelure empâtée de miel et de farine lui donnent un aspect dégoûtant. J'en ai rencontré un très-grand nombre avec une maladie de peau semblable à la lèpre. Une nouvelle peau pousse l'ancienne, qui, comme chez les serpents, se détache en petits morceaux grisâtres. ”

“ Le campong dayak le plus rapproché est à deux heures de marche, il ne pourrait fournir que quelques porleurs : la plupart des hommes ayant rejoint l’expédition.
Je conserverai donc mon bateau, quoique le chef batelier craigne que nous ne puissions remonter bien haut, à cause du poids des bagages. Si nous avons la chance d’avoir une grosse pluie dans la nuit nous pourrons peut-être aller jusqu’à Siding, village qui est le lieu de ralliement des troupes du frère du sultan, qui va ordonner aux malheureux Dayaks de se faire tuer pendant qu’il restera prudemment à l’abri de tout mauvais coup. ”

“ Le Chinois m’affirme que les orangs-outangs ne quittent un arbre que lorsqu’ils ont la certitude que celui-ci va s’effondrer.
L’action se précipite. Un chef dayak fait éloigner les femmes et les enfants, qui encombrent les abords et gêneraient l’action des hommes, qui ont déjà formé un vaste cercle. ”

“ Les parents dayaks aiment beaucoup leurs enfants, et sont, pour eux, plein de bonté et de douceur ; toutefois, les manifestations extérieures de l’affection qu’ils leur portent sont plus discrètes que les nôtres : le baiser leur est inconnu.
Le chef du campong et quelques hommes, qui me semblent d’une intelligence au-dessus de la moyenne, me fournissent, sur leur religion, des renseignements qui complètent ceux que j’ai recueillis, depuis mon séjour avec les Dayaks du Lupar. ”

“ Ils avaient une hache, et, comme le bois était tendre, ils en viendraient aisément à bout ; mais le Dayak leur fit observer qu'en pareil cas le bruang trouve presque toujours le moyen d'échapper. Le tapang tombe rarement à terre ; il s'arrête sur la cime des bois qui l'entourent, et comme l'ours de Bornéo grimpe aux arbres et s'y tient comme un singe, il ne tombe pas davantage ; il saute de branche en branche, se cache au plus épais du feuillage et ne se laisse glisser à terre que lorsque sa fuite est à peu près assurée. ”

“ Les Dayaks sont les naturels de l' intérieur de Bornéo : leur caractère est essentiellement farouche . On prétend que , lorsqu' un Dayak a promis une tête à la femme qu' il aime , il faut qu' il l' obtienne à tout prix . Peu lui importe qu' il frappe un ami ou un ennemi , ce qu' il désire , ce qu' il convoite , c' est un crâne humain ; aussi attend -il souvent une victime à l' affût derrière un rocher ou derrière un arbre : son œil est
sûr comme celui du tigre , sa flèche ne s' écarte jamais du but qu' il se propose d' atteindre . ”

“ La conversation se généralise, roulant sur les deux sujets qui dominent toute la misérable existence des Dayaks: l’argent et la nourriture. L’argent est surtout consacré aux impôts, car le Dayak n’aime guère à donner son riz en paiement. Le chef du campong me dit que, malgré qu’il ne soit pas personnellement responsable du versement des taxes de ses hommes, son campong étant redevable de que ques dollars, il a dû, pour gagner du temps, fait déposer en gage, chez le Radhen malais, les trois fusils qu’ils possédaient. Si la récolte prochaine est bonne, tout ira bien ”

“ Anthropological notes on the Bangala of the upper Congo river, J. A. I., XL. (1910) , p. 376.
du malheur, envoyé par une puissance supérieure, ne s'adresserait-on pas d'abord, pour le détourner, à cette puissance qu'on essayerait de fléchir, ou à ses représentants si l'on en connaissait ? Le Dayak n'y songe pas. Il oppose à une puissance mystique une autre puissance mystique supérieure. Le présage n'est pas détourné : il est combattu et détruit. ”

“ Un Dayak n'est compté au nombre des hommes de sa tribu, et il ne peut obtenir la main de celle qu'il aime, qu'en montrant plusieurs de ces hideux trophées ; leur nombre augmente sa réputation de bravoure : en montre-t-il plus que tous les autres ? à l'instant, et d'un accord unanime, il est proclamé chef de sa tribu. Tous ces crànes ne sont pas obtenus à la guerre ou dans des combats singuliers; on ne s'enquiert pas de leur origine, et peu importe qu'ils soient dus à la bravoure personnelle, à la ruse ou à la perfidie. ”

“ Le caractéristique de la maison dayak est que, de plain-pied, avec le plancher du bâtiment, se trouve une vaste terrasse, dégarnie de toit, et qui en est comme le prolongement. C’est là que l’on fait sécher quand l’état du ciel le permet, le linge, plus souvent encore les guenilles, les rotins et le riz avant de le décortiquer.
Là également se font les nattes et les travaux de vannerie. Les enfants affectionnent particulièrement pour y prendre leurs ébats, cette terrasse qui à Sarawak s’appelle ruai ”

“ Sous la pluie, toujours battante, nous arrivons a un endroit où un sentier gravit la berge et se dirige vers l’intérieur : c’est le chemin qui conduit au campong où nous passerons la nuit. Quatre de mes hommes emportent mes bagages personnels, et nous nous dirigeons vers la maison dayak. Après une heure de marche nous arrivons à un ruisseau ”

“ La tribu dont un membre a été tué entre en campagne ; elle ne dépose pas les armes qu’elle n’ait obtenu en représailles une ou deux têtes. Ces têtes sont ensuite rapportées en triomphe au milieu de chants et de danses, et suspendues solennellement à la place d’honneur. Les fêtes qui succèdent à cette vengeance durent tout un mois.
Les Dayaks aiment tant les têtes humaines, que toutes les fois qu’ils entreprennent, en commun avec les Malais, quelque guerre ou quelque expédition de piraterie, ils ne se réservent que les têtes et abandonnent le reste du butin aux cupides Malais. ”

“ Je donne congé à mes bateliers dayaks, qui repartent avec leurs pirogues et, accompagné de cinq hommes et d’Auguste, je quitte la maison malaise pour m’enfoncer à nouveau dans l’inconnu.
Il est rare maintenant qu’un jour se passe sans pluie, et nous avançons avec peine dans les sentiers à peine tracés à travers la grande jungle ou dans des bambous de soixante-dix pieds de haut. ”

“ Chaque individu en état de porter les armes sort avec le glaive coupe-tête, morne et silencieux, se glisse sur le terrain ennemi pour épier l'occasion favorable de rétablir
l'honneur de sa tribu, en rapportant de son expédition au moins une tête coupée. Si cela arrive, aussitôt le charme fatal est rompu, le deuil cesse, jamais plus grande fête. Tous crient ou sautent, dansent comme des possédés ; la joie les rend fous comme la douleur les rendait dangereux.
Tous les Dayaks vivent en tribu; leur gouvernement est patrimonial. ”

“ Les Dayaks peuvent prendre autant de femmes qu’il leur plaît ; mais ils se contentent généralement d’une seule. Ils les traitent bien et ne les accablent pas d’ouvrage, se réservant la partie la plus difficile. Les divorces, les querelles sont très-rares, et les mœurs sont incomparablement plus pures et meilleures que celles des Malais. Les jeunes gens et les jeunes filles sont tenus assez séparés les uns des autres. Les jeunes filles couchent dans les chambres, les jeunes gens dans la véranda ou bien dans la cabane du chef. Les Dayaks ne se mélangent pas avec d’autres peuples ”

“ La réfec-tion de deux ponts de bambous nous fit perdre beaucoup de temps ; mais rien ne me laissait croire qu’un incident put reculer l’heure de notre arrivée au pro-chain campong, quand, vers cinq heures trois quarts, au moment où le crépuscule commence, pour faire place, en vingt minutes à peine, à la nuit noire, un homme de l’avant vint me prévenir en hâte qu’un Dayak venait d’être mordu par un serpent. Je presse le pas, et je vois un de mes porteurs étendu le long du sentier. A mon approche, il se redresse sur un bras et me dit simplement :
« Maître! je suis un homme mort » ”

“ Le lendemain, ma troupe me quitte pour retourner à son campong. Je leur fais cadeau du riz nécessaire pour leur retour, afin de leur prouver que je suis très satisfait de leurs services. Ils sont étonnés de la somme énorme que je leur donne : le Dayak com-prend difficilement que, si le travail d’une journée rapporte quarante cents, celui de la quinzaine doit faire quinze fois plus. Les Chinois ont réellement beau jeu pour voler ces pauvres gens, qui n’y voient pas malice, surtout lorsqu’il s’agit de leur tra-vail manuel. ”

“ Ils ignorent le feu, ne plantent pas de riz, et se nourrissent exclusivement de fruits, d’herbes et de quelques bêtes de la forêt. Toujours à l’abri du soleil, leur teint serait presque blanc, et leur dos voûté les fait paraître d’une taille au-dessous de la moyenne.
Cette race d’hommes ne fait aucun commerce avec les Dayaks, qu’ils cherchent à tuer, quand ils ont l’occasion de surprendre quelques chercheurs isolés de gutta ou de caoutchouc, surtout dans le but de s’emparer des parangs, car ils manquent totalement des objets de première nécessité. ”

“ En somme, ils n'appartiennent à la Malaisie que géographiquement ; ce ne sont point des Malais par la race, et ils sont antérieurs à ceux-ci dans cette région.
Une grande partie de l'intérieur de Bornéo (particulièrement au sud et au nord) , est occupée par les Dayaks, peuple fort peu civilisé. Les Dayaks habitent des maisons de bois construites sur pilotis ; ils élèvent le chien, le cochon, la volaille, mais leur nourriture habituelle est le riz. Ils sont vêtus d'une étoffe qui entoure les cuisses et ceint les reins ; ils se parent d'ornements en métal, en bois, en ivoire. ”

“ La troisième partie de cette construction forme sur toute sa longueur une waranda entourée d'écorce d'arbre ; c'est la place commune à toute la tribu ; on y mange, on y joue, on y travaille, on y couche en commun, sans se gêner, pour y satisfaire même à tous les besoins de la nature.
Le langage 1 des Dayaks indépendants ressemble, quant à sa construction, à la langue malaise; un grand nombre de mots ont la même origine. J'y ai trouvé beaucoup de mots javanais, et bien des noms donnés aux ruisseaux, montagnes et villages se retrouvent à Java, Sumatra, Riouwet Banca. ”

“ Un seul coup de sa hache bien aiguisée a rompu le câble : la prahu cède au courant qui l’entraîne, et, sans que personne à bord se réveille, va lentement toucher, au premier détour du fleuve, sur un point connu d’avance, où l’attend un groupe de Dayaks altérés de sang, avides de têtes humaines. Ils sautent à bord, et, armés du kriss comme le moissonneur l’est de sa faucille, achèvent en quelques tours de main leur sanglante récolte. ”

“ Vraiment, je suis étonnée de voir comment nous autres Européens nous osons fulminer anathème contre de pauvres sauvages qui tuent leurs ennemis comme nous tuons les nôtres, mais qui peuvent au moins s’excuser en disant qu’ils n’ont ni éducation ni religion qui leur prêchent la douceur, la clémence et l’horreur du sang.
On lit dans beaucoup de descriptions de voyages que les Dayaks témoignent leur amour à leur bien-aimée en déposant une tête d’homme à ses pieds. ”

“ Dans les traités de paix plusieurs tribus fournissent également de part et d’autre un homme pour être décapité, mais dans la plupart on sacrifie des porcs à la place d’hommes.
S’il a été fait vœu de fournir une tête, il faut qu’on se la procure à tout prix. En ce cas, quelques Dayaks se mettent d’ordinaire dans une embuscade. Ils se cachent dans l’herbe des jungles, haute de trois à six pieds, ou bien entre des arbres et des branches coupées, sous des feuilles sèches, et guettent leur victime des journées entières. ”

“ Toutes leurs richesses sont là exposées, sans oublier les grands tas de bambous, les porcs préparés, et les sacs amoncelés de riz et d’autres provisions.
Ces Dayaks, incomparablement plus parés que ceux qui avoisinent Sarawak étaient, pour la plupart, couverts de bijoux. Ils avaient le cou chargé, jusqu’à la poitrine, de perles de verre, de dents d’ours et de coquillages ; leurs bras jusqu’aux coudes, leurs pieds jusqu’à mi-jambe, étaient ornés de cercles de laiton ”