Abel Hovelacque

“ Le Mélanésien ne se couvre en général, comme le Papou, que les reins et le ventre ; le corps est tatoué, la coiffure crépue est soignée, les habitations sont misérables, surtout en Nouvelle-Calédonie ; plus à l'est, l'influence des Polynésiens se fait sentir et il y a un progrès sensible. Partout, d'ailleurs, on l'emporte sur les Polynésiens par la connaissance de la poterie. Le reste du mobilier est des plus simples : l'arc, l'épieu, la fronde, la lance. L'art de la navigation est dans l'enfance, sauf chez les voisins immédiats des îles polynésiennes. ”

“ Les Pouls ou Peuls — que leurs différents voisins appellent encore Foulahs, Fellanis, Fellatas - se distinguent des Nègres, non. seulement par la teinte de leur peau et la nature de leurs cheveux, mais encore par un ensemble de traits qui n'ont rien de nigritique, lèvres et nez européens.
Les Pouls sont essentiellement pasteurs ; ils se divisent en hommes libres et en esclaves, mais le sort de ces derniers n'est point misérable.
Bien qu'adonnés surtout à l'élevage du bétail, ils connaissent certaines industries, par exemple la forge, le tissage, la teinturerie, la tannerie. ”

“ Trop heureux de mettre la main sur quelque lézard, sur quelque rat, il a rarement la bonne aubaine d'abattre à coups de lance un kangourou. La bête n'est ni vidée, ni dépouillée ; on creuse une petite fosse, l'on y allume du feu, le kangourou y est déposé, puis, à peine grillé, dévoré à belles dents.
Ne connaissant point la poterie, l'Australien ignore l'art de faire bouillir ses aliments. Le poisson qu'il peut capturer, non sans peine, est passé au feu sur une pierre placée au fond même de la pirogue ”

“ Chaque Nègre croit avoir le droit de se faire servir par les autres. Il vit pour ainsi dire au jour le jour, et n'a souci ni de l'avenir, ni du passé. Le mieux, pour lui, est de passer la journée à ne rien faire, au milieu de bagatelles et de discours frivoles : il faut que la faim le tourmente pour qu'il sorte de son repos. ”

“ L'Australien est imprévoyant au suprême degré ; il abat le gibier, le consomme sur place sans penser au lendemain, et s'engage, insouciant, dans les contrées qu'il sait désertes sans songer qu'il n'y trouvera aucun moyen de pourvoir à sa vie. Chez quelques tribus, le naturel semble plus heureux, plus facile que chez d'autres. Bien traité, l'Australien se livre parfois sans trop de peine ; mais au moindre acte de brutalité, il est prêt à démontrer le peu de souci qu'il fait d'une vie humaine. ”

“ A voir, dit le voyageur Moffat, quelques-unes de leurs habitations, il est impossible de ne pas se demander si c'est bien là le domicile d'êtres humains. Dans les contrées boisées, ils font un creux dans la terre au milieu des buissons, et se procurent une espèce d'abri en ramenant les branches au-dessus de leur tête. C'est là qu'un homme, sa femme et ses enfants, s'entassent pêle-mêle sur un peu d'herbe, dans un trou qui n'est pas plus grand qu'un nid d'autruches. ”

“ Le Sémite qui ne s'est point mêlé (comme l'ont fait la plupart des Juifs) à la civilisation européenne, est essentiellement pasteur et nomade. L'Hébreu de l'antiquité était, lui aussi, pasteur et plus ou moins nomade; il ne devint agriculteur qu'après s'être emparé du pays des Chananéens. L'Arabe est l'homme de la tente, de la demeure mobile et passagère, facile à dresser, facile à transporter; il est polygame, aristocrate, dédaigneux du travail manuel, contemplatif, religieux et fanatique, conquérant. L'Hébreu,
conservateur lui aussi, a un amour-propre remarquable. ”

“ On a parfois représenté le Néo-Guinéen comme un adversaire acharné des étrangers, particulièrement des Européens ; parfois aussi on a vanté son caractère traitable et hospitalier. La vérité ne doit pas être cherchée entre ces deux extrêmes ; comme la plupart des sauvages, le Papou se laisse assez aisément gagner, mais il est prompt, en même temps, à se croire blessé de la moindre action équivoque, et, dans ce cas, toute confiance est perdue. ”

“ Il ne connaît pas la cruauté du cannibale qui assouvit les passions d'autres races, les Malais par exemple et les Américains. Le fanatisme religieux est seul capable d'égarer ses sens et de le pousser à des raffinements de cruauté. La vie du Nègre se passe ainsi dans des contrastes ¡ perpétuels et les sentiments les plus opposés trouvent place dans son cœur. La gaîté la plus folle et la plus insensée fait place au désespoir amer, l'espérance sans bornes à l'extrême terreur, la prodigalité inconsidérée à la sordiderie. ”

“ Si nous recherchons ce qu'est le vrai type sémitique, nous constatons d'abord une taille moyenne ou un peu supérieure à la moyenne, une coloration claire de la peau, des cheveux lisses et noirs, une barbe mieux fournie que celle des Berbers ; vu d'en haut, le crâne affecte un ovale assez régulier : il est allongé d'avant en arrière. L'ensemble de la face est également ovale ; le front est généralement élevé, le nez fin et souvent aquilin ; les yeux sont noirs , pour l'ordinaire , brillants , vifs ; la bouche est moyenne ou petite, les lèvres sont assez minces. ”

“ Il est également bon agriculteur ; dans les îles Sandwich la science agricole a atteint un véritable développement.
C'est dans l'arbre à pain que la plupart des Polynésiens trouvent le fond de leur alimentation. D'autres végétaux contribuent également à la nourriture, mais on ne peut attendre que peu de chose du règne animal ; la faune est d'une pauvreté remarquable : les volailles, le chien, le cochon, ont été importés.
Les mœurs polynésiennes sont fort relâchées ; un homme n'a point la prétention de demander à celle qu'il prend pour femme un passé irréprochable. ”

“ Des idées religieuses qui dominent en Mélanésie on ne sait encore que des choses bien vagues ; il existe des prètres et des lieux sacrés, mais l'idée de la divinité n'est
nulle part franchement dégagée. Ajoutons que parmi les coutumes empruntées aux Polynésiens se trouve chez les Mélanésiens, surtout chez ceux de l'est, la coutume du tabou, dont nous aurons à reparler plus loin et qui consiste en un interdit jeté sur telle ou telle chose, pour un motif ou pour un autre, et valant, soit pour un certain temps, soit seulement pour certaines personnes. ”

“ Cet allongement extraordinaire est dû chez l'Australien, comme chez tous les individus de race inférieure qui sont dolichocéphales, à l'importance que prend la partie postérieure de la tête. La voûte de ce crâne affecte souvent la forme d'une sorte de carène renversée, d'une espèce de toit; les arcades sourcilières sont puissantes, les mâchoires projetées (plus encore que chez les Nègres africains) , l'ouverture des os du nez est fort large ; les dents sont belles.
Quant au caractère même des Australiens, il est, comme
celui de toutes les races primitives, purement enfantin. ”

“ Les armes de l'Esquimau sont l'arc et le trait en bois de sapin, la lance, le harpon ; il se fait mener en traîneau par des chiens robustes et quelque peu sauvages, aux oreilles droites. Mais ce qu'il a dans son mobilier de plus intéressant, ce sont assurément ses embarcations. Les unes sont grandes et peuvent contenir toute une famille; les autres sont fort étroites et ne peuvent recevoir que le pêcheur qui va harponner les phoques. ”

“ Le Nègre est en toutes choses un homme sensitif chez lequel domine la fantaisie.
Le fond de son tempérament est une sérénité expansive, mais une cause qui influe soudainement sur lui peut le mettre facilement dans une disposition toute contraire ; il ne sait pas se maîtriser lui-même et succombe à ses impressions. A cette fantaisie sans frein, il doit son amour de la parure et sa frivolité, ainsi que son goût pour les spectacles et les danses ”

“ De la langue même des Cambodgiens on ne peut rien dire de précis, sinon qu'elle est essentiellement différente de l'annamite auquel elle confine à l'est, et du siamois qu'elle rencontre au nord-ouest.
Les Annamites tiennent tout le pays côtier oriental de l'Indo-Chine, et s'étendent au nord jusqu'à la Chine. C'est à ce pays, non à l'Inde, que se rattache leur civilisation ; leur religion est le bouddhisme chinois, le foïsme. L'Annamite a la peau de couleur cannelle', sa barbe est peu fournie, ses cheveux sont noirs et droits ; le visage est plat, le nez épaté, les narines larges et aplaties ”

“ Le Japonais est plus petit que le Chinois, plus trapu, et a les jambes courtes, robustes et fortement arquées. La tête est assez forte et peu dégagée des épaules. La face est élargie dans sa partie médiane, et va se rétrécissant vers le front et vers le menton. Le nez est plus fort que chez les Chinois, surtout dans la partie supérieure. L'œil est noir, petit, bridé.
La barbe est mieux fournie que chez les autres peuples rattachés au type mongolique ; les cheveux sont roides et grossiers, noirs ou à peu près. La peau enfin est jaunâtre, surtout chez les hommes. ”

“ Le mariage, chez eux, en est encore à l'état d'acquisition de la femme ; mais les cérémonies sont assez compliquées et dénotent une civilisation beaucoup plus avancée que celle des Nègres sus-équatoriaux. La polygamie est, d'ailleurs, une institution sociale toute naturelle, et chaque Cafre s'empresse d'épouser autant de femmes qu'il en peut acheter et nourrir. Au père de famille appartient sur ses femmes et sur ses enfants une puissance souveraine. S'il vient à mourir, son fils aîné est héritier universel et devient à son tour chef de tous les siens ”

“ Le vêtement qu'on leur persuadera d'accepter sera toujours abandonné dès le lendemain. Parfois on les voit couverts d'une peau de kangourou jetée sur les épaules et qui descend jusqu'aux reins ; mais tous sont loin de posséder ce vêtement rudimentaire. Le corps entier est frotté d'huile. De là une odeur repoussante. Dumont d'Urville rapporte que souvent,
pour procéder à cette onction, ils posent des entrailles de poisson sur leur chevelure, et laissent aux rayons solaires le soin de les fondre.Ils n'en ont pas moins un certain goût pour la parure et l'ornementation. ”

“ L'anthropophagie chez les Polynésiens n'est point due au besoin pur et simple. Elle revêt surtout, dans leurs différentes îles, un caractère guerrier ; on se repaît du corps de l'ennemi, on croit, en mangeant telles ou telles parties de son corps s'assimiler telles ou telles, de ses qualités. Les Maoris de la Nouvelle-Zélande sont particulièrement signalés sous ce rapport. Il faut reconnaître d'ailleurs que dans nombre d'îles polynésiennes les mœurs cannibales tendent à disparaître, ou ont même disparu tout à fait ”

“ Les Arméniens sont loin d'être purs ; les vicissitudes historiques les ont mélangés avec bien d'autres peuples. On regarde ceux d'Astrakan comme les moins métissés ; ils sont établis dans cette contrée depuis le quatorzième siècle et se sont préservés de tous rapports ethniques avec les Musulmans qui les entourent. Ils sont assez élancés; leurs yeux sont noirs, grands, enfoncés ; le front est bas, le nez presque toujours grand et recourbé. ”

“ Dans le système religieux des Polynésiens, nous trouvons avant tout la croyance à une vie future. Les Polynésiens admettent qu'un esprit, ayant sa vie propre, réside dans le corps et s'en dégage à la mort ”

“ Une coutume régulière est celle d'abandonner à leur propre sort les malades et les vieillards. On les écarte du groupe social, on les pourvoit d'un peu de nourriture, d'un peu de boisson, et ils deviennent ce qu'ils peuvent. Le malade guérit parfois, mais le vieillard est voué à une perte certaine. C'est un usage si invétéré, que la victime elle-même ne songe jamais à se plaindre : elle trouve absolument naturel le sort qu'elle a fait subir à ses vieux
parents, qu'elle doit subir à son tour et que subiront ses enfants. ”

“ Le nombre des peuples himalayens est considérable; quelques-uns présentent des traces non équivoques du mélange avec les peuples aryens de l'Inde du Nord, d'autres offrent un type mongolique plus ou moins accentué. Toute cette région offre un problème que les ethnographes n'auront certainement pas résolu de bientôt.
Les populations himalayennes sont en général de petite taille, mais bien musclées et à poitrine large. Le front est large, la chevelure noire etroide, les mâchoires sont puissantes, le nez petit; l'apparence générale rappelle assez le type mongolique. ”

“ Car, tant qu'il n'a pas besoin pour vivre de s'astreindre à un travail régulier, on ne peut songer à le gagner à notre civilisation. Lorsque le Nègre possède un objet de prédilection, il cherche avec défiance à le cacher à ses camarades pour n'avoir pas à répondre à leurs demandes. ”